Готовый перевод Jade Waist, Silken Braid / Тонкая талия, чистые локоны: Глава 22

Она чувствовала себя униженной и, опустив голову, не смотрела на него.

Подождав несколько мгновений и не дождавшись от мужчины ни слова, она решила, что это знак молчаливого согласия, и сначала зашла в умывальню, чтобы ополоснуть лицо, а затем села перед туалетным столиком.

В медном зеркале отразилось её яркое, ослепительное лицо. Она кончиками пальцев нежно провела по бровям и глазам в отражении — эту красоту даровала ей мать. Она родилась красивой, и старшая сестра говорила, что это дар небес. Раз уж это небесный дар, значит, его следует использовать по полной.

Слова старшей сестры эхом пронеслись в её голове, и она невольно выпрямила спину. Раз уж суждено быть пленницей, так пусть до конца. Раз уж нужно использовать всё до конца, значит, она найдёт здесь своё применение.

Глубоко вздохнув, она принялась заплетать волосы.

В медном зеркале её движения выглядели невероятно медленными: пальцы шарили в прядях, скручивая их одну за другой, потом она снова распускала их и завязывала заново — это давалось с большим трудом.

Вчера у неё была причёска из извивающейся змеи, и сегодня ей тоже хотелось заплести змейку — такая причёска придавала собранный и бодрый вид.

Но от движения пальцев кожа на голове натягивалась, причиняя сильную боль. Невольно столкнувшись с болью, она снова почувствовала, как в глазах застилается туман.

Вчера волосы ей укладывала суровая матушка Янь, дома — Чунь Я и остальные, или же старшая сестра... А она сама, похоже, ничего не умела.

Слеза с капельным звуком упала на туалетный столик. Она в испуге принялась торопливо стирать её то одной, то другой рукой и случайно задела столик так, что раздался громкий стук.

Шпильки и румяна с пудрой, лежавшие в шкатулке, рассыпались по полу.

— Генерал, я, я всё испортила.

С испуганным и растерянным видом, роняя слёзы градом, с непрерывно дрожащими плечами, она забормотала бессвязно:

— Я, я...

Сидевший рядом Сяо Чэн не произносил ни звука, лишь наблюдая за ней. Посмотрев так некоторое время, он бесстрастно бросил:

— Чего ты плачешь?

Он встал, подошёл к ней со спины и провёл рукой по её прядям, чётким и решительным движением собрав ей тугой, прилегающий к голове и безупречно аккуратный низкий пучок.

— Так сойдёт.

Он опустил гребень, окинул взглядом тугую, гладкую причёску и равнодушным тоном произвел вердикт:

— Отныне причёсывайся только так.

Цин Ву посмотрела на себя в зеркало: лицо напряжено, глаза красные, говорить не хотелось абсолютно ничего.

Теперь она стала похожа вовсе не на пленницу, а на какую-то матушку-экономку.

Она не удержалась, чуть дёргая себя за волоски, и тихо промолвила:

— ...Немного жмёт.

Мужчина ухватил её за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть на них обоих в зеркало, и безапелляционно заявил:

— Ты здесь не на конкурсе красоты.

Он разжал пальцы и повернулся к столику с едой:

— Иди сюда, поешь.

Цин Ву не смела больше возражать и молча последовала за ним.

Перед столиком Сяо Чэн достал из корзины с едой поднос, поставил перед ней и велел:

— Ешь.

Цин Ву опустила взгляд и увидела на столе несколько блюд.

Главным блюдом значилась каша из нешлифованного зелёного риса, куриный суп с ямсом и суп-пельмени с крабовым жиром. Рисинки в каше отливали лёгкой зеленью — надо полагать, это тот самый императорский зелёный рис с рисовых полей, о котором упоминала на банкете цзюньчжу.

На десерт подали две позиции: каштановое пирожное и вишню в ледяной крошке. Недавно на пиру в поместье Сяо она пробовала такое у тетушки Сяо, и ей очень понравилось.

Из напитков стоял чай с красными финиками и лонганом. Для восполнения крови и успокоения нервов.

Пережив вчера нападение, она была напугана до полусмерти, а после ночной кутерьмы и вовсе проголодалась как волк.

Однако, глядя на это изобилие, Цин Ву не решалась поднять ложку. Кое-что из еды здесь... если она это съест и об этом станет известно, в лучшем случае навлечёт на себя беду, а в худшем... лишь усугубит вину семьи Цзи.

Она подняла глаза на Сяо Чэн и увидела, что тот сидит в стороне, скрестив руки на груди, слегка приподняв подбородок, и наблюдает за ней.

Их взгляды встретились, тонкие губы мужчины чуть приоткрылись:

— О чём думаешь? — спросил он.

Цин Ву покачала головой, не смея произнести ни слова.

— Не хочешь думать? Тогда ешь, — бросил он.

Тон не терпел возражений. Цин Ву нахмурилась, глядя на него: он прямо-таки принуждал её, прекрасно зная, чего именно она боится.

Нерешительно взяв фарфоровую ложку, она посмотрела на блюда перед собой. Каждое выглядело аппетитно, не было ни одного, на которое не хотелось бы взглянуть без слюноотделения.

Она набрала ложечкой немного каши и осторожно попробовала.

Рис во рту таял мгновенно, маслянистый, насыщенный, мягкий и нежно-сладкий. Цин Ву слегка широко раскрыла глаза: это было... удивительно вкусно.

На мгновение замерши, она подняла голову и нос к носу столкнулась со взглядом Сяо Чэна.

— Невкусно? — поинтересовался мужчина.

Цин Ву покачала головой:

— ...Очень вкусно.

И тогда она подчистую умяла всю кашу, после чего с осторожностью отведала десерт и куриный суп. И впрямь... объедение.

Увидев, что она прикончила всю еду, мужчина чуть тронул уголками губ улыбку и произнёс:

— Наелась — за работу.

Цин Ву, допивая суп, испуганно и робко переспросила:

— Р-работа? Какая работа?

Сяо Чэн отставил пиалу с чаем, взял её за руку, утянул к себе и усадил к себе на колени.

Цин Ву уперлась обеими руками ему в грудь, не смея шелохнуться.

Он положил ладонь ей на животик — тот округло выпирал.

— Цзи Цин Ву, я никогда не занимаюсь убыточными сделками. Спасти тебя, накормить досыта — на это ушло немало моих сил. Даю тебе шанс искупить вину заслугами: отправься в Зал Орхидей и «достань» для меня рецепт из третьего ряда аптечного шкафа старика Дэна, из пятого ящика слева.

Его ладонь была горячей, и тело девушки невольно напряглось:

— Искупить вину заслугами?

Она уп-ролась ладонями в его грудь, чувствуя себя несколько растерянно:

— Я, я... У тебя в поместье что, охранников не хватает?

— Охранников хватает, а вот человека с таким «неукротимым мужеством», как у барышни Цзи, — нет.

Мужчина посмотрел ей прямо в глаза и чеканил каждое слово:

— Ты сможешь это сделать?

Глядя на его лицо, Цин Ву невольно подумала: чего же он от неё ждёт?

Какое ещё искупление вины? Разве она и так не в таком положении?

Она нахмурилась. Неужели он хочет втянуть её в это грязное дело? Или желает проверить, есть ли от неё ещё какая-то польза?

Опустив взгляд и больше не глядя на него, она глухим голосом произнесла:

— Куда идти-то?

— Западное предместье, усадьба Чанъу, — ответил Сяо Чэн.

— Западное предместье?

Уголки губ Цин Ву чуть дёрнулись, а щеки снова зажгло так, будто они пылали от боли.

Она опустила голову, закусив губу и молча.

Сяо Чэн всё это время наблюдал за ней и, заметив её вид, мягко произнёс:

— Испугалась?

Да не то чтобы испугалась. Надув губки, Цин Ву тихонько спросила:

— Усадьба Чанъу... а где она находится?

Он, казалось, немного посмотрел на неё, прежде чем неторопливо пояснить:

— Там есть лодки, переберешься на лодке.

— Лодка? — Цин Ву резко подняла голову и, хлопая большими глазами, обеспокоенно сообщила ему: — Та лодка сгорела!

Сморщив носик, она предельно серьёзно заявила:

— Я не смогу выполнить твоё поручение, та лодка уничтожена.

Мужчина посмотрел на неё с видным терпением:

— О?

Цин Ву обречённо кивнула:

— Угу, правда.

— Сгорела? — переспросил Сяо Чэн.

Заметив, что он не слишком-то верит, Цин Ву подтвердила:

— Честное слово! Эту лодку сожгли почти дотла!

Мужчина внезапно крепче прижал её к себе, потёрся подбородком о её макушку и произнёс:

— Ничего страшного.

— Что значит ничего страшного? — озадаченно посмотрела на него Цин Ву.

Он обнял её ещё крепче:

— Ничего страшного. У меня есть лодка.

— О... — тихонько отозвалась Цин Ву.

http://erolate.org/book/4575/454152