Готовый перевод The Witch / Ведьма: Глава 7

Во второй половине балла Катерина чувствовала себя так, будто ее разрубили надвое, и лишь скелет механически продолжал двигаться.

Слова Эллы заставили ее лицо гореть огнем.

Честно говоря, она ненавидела Эллу, но действительно лишь Элла знала все ее смертельные слабости и могла проехаться по самым уязвимым местам.

Да, у нее было столько недостатков, что приходилось выстраивать высокую самооценку, чтобы хоть как-то держаться с высоко поднятой головой. Презрение к Элле, к Оуэну и Пату, презрение к большинству людей в этом мире — все это было лишь одним из способов защиты.

Но слова Эллы вонзились кинжалом прямо в цель, в одно мгновение превратив ее саму в того, кого презирать следовало сильнее всех.

Она перестала сметь смотреть в сторону Эллы, ей начало казаться, что ее красивое платье — это утыканные шипами кандалы.

В этот момент в голове Катерины мелькнула мысль:

Сбежать.

Сбежать домой, спрятаться на чердаке и зарыться в одеяло, укрывшись им с головой, чтобы никто не увидел ее позора. А завтра утром забыть обо всем и продолжить жить прежней жизнью — всё так же с высоко поднятой головой.

Но уже у самого выхода ей показалось, будто Элла смотрит ей в спину. Будто она ждет, пока та жалко сбежит, ждет момента ее поражения, чтобы потом презрительно усмехнуться про себя:

— Ну вот, Катерина, ты ведь и сама признала, что ты такая лицемерка.

Она остановилась, обернулась, достала все имевшиеся у нее деньги, сосчитала их и, найдя в бальном зале Оуэна, отдала ему.

Оуэн растерянно моргнул:

— Что это?

Катерина ответила:

— За ткань.

Оуэн усмехнулся:

— Не нужно.

Катерина:

— Лучше возьми. Я не могу принимать твои подарки просто так.

Оуэн странно посмотрел на нее — так, будто считал мелочной ее упрямство из-за такой незначительной суммы.

Катерина предвидела это, и именно этот взгляд пугал ее больше всего. Богатые люди могут не придавать значения грошам, но беднякам приходится считать каждую монету, и даже принятие подарка ставит их в неловкое положение.

Катерина почти готова была отступить. Но едва эта мысль возникала, как в голове всплывало брошенное Эллой слово «лицемерка». Как ни странно, именно этот внутренний голос заставил ее остаться перед Оуэном и обнаженно вынести взгляд богача.

Тот самый взгляд, которого она боялась больше всего.

Оуэн:

— Ладно.

Он взял деньги и между делом окинул взглядом подол платья и бальные туфельки Катерины.

Катерина вовсе не обращала внимания на Оуэна. Она была целиком поглощена напряжением из-за собственной бедности и неловкости.

И правда, являться на людях без брони из собственной гордости — это всё равно что бегать по улице голышом.

Катерина подумала, что ощущения от этого поисквернейшие.

Впрочем, в любом случае, от душевной боли еще никто на месте не умирал. Помучившись еще немного, она махнула на всё рукой.

Оуэн:

— Не ожидал, что это платье… так тебе подойдет. Катерина, у тебя золотые руки.

Но Катерина даже не вслушивалась. Она не помнила, какие дежурные прощальные слова произнесла, в ее голове тогда крутилось лишь одно:

Ну вот, теперь ей казалось, что после такого можно без всякой подготовки хоть завтра выходить на улицу голышом.

В оставшейся части бала Катерина просто слонялась туда-сюда с беззаботным видом.

Сначала она по привычке избегала взгляда Эллы, но вскоре сдалась.

Возможно, раз уж рухнул способ поддержания самоуважения через презрение к Элле, то и сама ее гордость пала вслед за ним. Если раньше платье казалось ей колючим и неудобным, то теперь она лишь пожала плечами, подумав: раз уж она сама честно за него заплатила, почему бы не носить его с удовольствием?

Даже такая прижимистая и некрасивая Катерина, потратившая на платье столько денег, обязана сносить его до конца, чтобы окупить каждую монету.

Что же до Оуэна…

Катерина уже онемела.

Она всё поняла. Как бы мышь ни наедалась до треска в животе, она всё равно не станет размером со слона. Ее недостатки всё равно будут выставлены напоказ: Оуэн заметит ее стесненность, Элла увидит ее лицемерие, а все остальные — заурядное лицо в платье, которое ей не по рангу.

Раньше от одной мысли об этом Катерине хотелось провалиться сквозь землю.

Но закопать себя она не могла, а значит, ей приходилось учиться стоять прямо и принимать удары судьбы с открытым забралом.

Даже если эти удары были ужасными.

— Эй, Кейт.

Катерина повернулась и увидела лицо Бека.

— О, Бек.

Она уныло облокотилась на перила.

Бек смущенно извинился:

— Прости, Кейт, я… я не знал, что вы поссорились с Эллой. Я знаю, что Элла терпеть меня не может, она только что…

— Я знаю.

Катерина с огромным удивлением обнаружила, что то, что еще пару минут назад вызывало у нее бешенство, теперь не трогало ее вовсе.

— Можешь ничего не говорить, я не приняла это близко к сердцу.

Она небрежно махнула рукой.

Бек:

— О, ну и славно.

Он простодушно улыбнулся.

Катерина вдруг подумала, что Бек — удивительный человек. Стоило ли им с Эллой третировать его и насмехаться над ним, он никогда не сердился.

Она с любопытством спросила Бека:

— Ты и правда так сильно любишь Эллу? Даже после того, как она с тобой обращается?

Бек замер и опустил голову. Помолчав немного, он серьезно кивнул:

— Да.

Катерина была поражена до глубины души.

Она похлопала Бека по плечу:

— Пожалуй, ты мог бы стать моим учителем.

Бек растерянно моргнул:

— А?

В этот момент из-за их спин раздался голос Оуэна:

— Катерина?

Катерина и Бек обернулись и увидели неподалеку улыбающегося Оуэна.

Он подошел к Катерине, с улыбкой глянул на Бека и произнес:

— Так спешила уйти, а оказалось — болтаешь с Беком. О чем вы тут говорите, неужели так интересно?

Высокий Бек при виде Оуэна невольно ссутулился и произнес:

— Господин Оуэн.

Катерина ответила:

— Обсуждаем то, чтобы Бек стал моим учителем.

Бек испуганно замахал руками, залившись краской.

Оуэн с улыбкой поинтересовался:

— О? Правда? В каком же деле?

Катерине показалось, что Оуэн ведет себя странно. Обычно он не был столь разговорчив с ней, но сегодня у нее было смутное ощущение, будто он намеренно ходит за ней по пятам.

Впрочем, за сегодняшний вечер Катерина пережила слишком много потрясений. У нее не осталось сил возиться с Оуэном, поэтому, перебросившись с ним парой фраз, она удалилась.

Оуэн проводил взглядом спину уходящей Катерины, а затем нахмурился и посмотрел на стоявшего рядом Бека.

Бек слегка вздрогнул, но по своему простодушию совершенно не понял, чего от него хочет хозяин.

После окончания бала Катерина шла босиком по направлению к выходу из бального зала, неся туфли в руках.

— Катерина!

Она обернулась — позади стояла Элла.

Стоило Катерине увидеть ее, как она демонстративно сложила руки в преувеличенной молитвенной позе:

— О благородная госпожа Элла, вы уже одержали полную победу, ступайте же наслаждаться своим триумфом. Умоляю, оставьте меня сегодня в покое, ладно?

Она повернулась, собираясь идти домой.

Элла бросилась за ней и преградила дорогу, точно маленькое пушечное ядро.

— Что? Поняла, что я лучше тебя?

Катерина вздохнула:

— …Да, госпожа Элла в сто раз умнее и в сто раз красивее меня. А теперь позвольте мне отправиться домой отдохнуть?

Она вопросительно посмотрела на Эллу и попыталась ее обойти.

— Эй!

Элла была вне себя от ярости.

— Чего тебе еще? — потеряла терпение Катерина.

Элла уперла руки в боки:

— Ты… ты должна проводить меня! Я боюсь темноты!

Катерина закатила глаза:

— Ты уже взрослая. Я могу дойти сама, почему ты не можешь? Прощай.

— Ты… Катерина!

Катерина пропустила ее слова мимо ушей.

Элле оставалось лишь оглянуться на постепенно редеющую толпу, со злостью топнуть ногой и обиженно поплестись следом за Катериной, точно маленький хвостик.

Впрочем, та так к ней и не обернулась.

Уже подходя к дому, Элла вдруг окликнула ее в спину:

— Ты и впрямь считаешь, что я была права, а ты — нет?

Катерина бросила через плечо:

— Ага.

— И знаешь, что ты невыносима?

— Ага.

Неизвестно, какое именно слово задело Эллу, но та вдруг взвизгнула:

— И это всё?!

Катерина толкнула калитку, обернулась к Элле и произнесла:

— А… что еще? Ладно, я признаю свою неправоту, госпожа Элла. Вы уже убедили меня в том, какая я никудышная, и теперь мне потребуется целая ночь, чтобы с этим смириться. Так что… спокойной ночи?

Она комично изобразила жест приглашения.

Однако это уступка вовсе не принесла Элле облегчения.

Напротив, она злобно зыркнула на Катерину и во весь голос выпалила:

— Ненавижу тебя, противная Катерина!

С этими словами она побежала к себе в комнату.

Катерина озадаченно почесала в затылке.

Она же выиграла, так почему злится сильнее, чем проигравшая?

http://erolate.org/book/4577/454384