Готовый перевод The Witch / Ведьма: Глава 18

Доносчик — это профессия, требующая тонкого мастерства.

Самая главная их работа заключается в том, чтобы по заказу нанимателя составлять рунные формулы Искусства Истинного Имени, точно подглядывать за чужими секретами и перепродавать их нанимателям.

Стоит отметить, что Искусство Истинного Имени — одно из самых глубоких и сложных учений среди рун Амона, а его содержание крайне запутано.

Прежде всего, будучи доносчиком, необходимо вычислить чьё-то истинное имя, собирая информацию об объекте слежки: например, о его семейном положении, жизненном опыте и так далее. Поскольку квалификация у всех доносчиков разная, полученный в результате истинное имя не всегда оказывается абсолютно точным, что влияет на эффективность Искусства Истинного Имени.

Например, истинное имя Аполлона, которое Катерина ранее получила от Оуэна, было лишь общепризнанным на данный момент среди рунных магов вариантом с наивысшей точностью. На самом деле истинное имя человека невероятно сложно раскрыть на сто процентов — даже для него самого.

Это означает, что чем больше информации об объекте слежки удается добыть доносчику, тем точнее окажется результат расшифровки истинного имени. Именно поэтому истинные имена знаменитостей и публичных личностей раскрыть гораздо проще, чем имена никому не известных обывателей.

Во-вторых, требуется составить формулу Искусства Истинного Имени.

Руны — это магическая наука с высочайшим уровнем логики. Будь то Руны или производные от них руны Амона, все они включают в себя четыре типа символов: символы имени, символы связи, символы примечаний и избыточные символы.

Комбинации различных знаков позволяют достигать разнообразных магических эффектов. Например, если наниматель пожелает узнать, чем в данный момент занят Верховный жрец Бога Солнца, доносчику потребуется выстроить рунную формулу Искусства Истинного Имени, предназначенную специально для наблюдения за текущим состоянием Верховного жреца. В формулу должны войти истинное имя Верховного жреца, реальное расстояние между заклинателем и Верховным жрецом, а также способы преодоления преград из различных материалов и многое другое.

Все эти шаги предъявляют высочайшие требования к навыкам доносчика в рунной магии.

Самое главное, что в городе-государстве Херон Искусство Истинного Имени — это рунная магия, строго ограниченная законами полиса. Множество высокоэффективных рунных формул Истинного Имени находятся под запретом, а нарушителей ждет суд гражданского триумвирата присяжных. Свободно использовать пока еще разрешено лишь немногие, довольно примитивные и малоэффективные формулы.

Ассоциация Доносчиков пользуется дурной славой именно потому, что они — сборище соглядатеев, балансирующих на серой грани закона.

Им приходится из кожи вон лезть, используя считанные по пальцам базовые формулы и извращаясь со всевозможными вариациями, чтобы выполнить заказы клиентов.

Причем мало того, что это запрещено законом — те, кто разбирается в рунной магии, особенно аристократы, знаменитости и маги, обычно постоянно высекают на своих личных вещах защитные руны, блокирующие Искусство Истинного Имени. Поэтому, чтобы успешно добыть искомые сведения, доносчику чаще всего приходится взламывать ещё и чужую защиту.

Катерина с ног до головы окинула взглядом стоявшую перед ней маленькую девочку.

— Ты… доносчица?

Девочка оскалилась в улыбке.

— Ага, барышня. Вы не смотрите на мой возраст, гении вне возрастов. Я — лучшая доносчица в Ассоциации.

Катерина решила, что ей всё это снится.

Она отложила рекламный буклет:

— Пожалуй… я лучше зайду в другой раз.

Заметив, что та собирается уходить, девочка тут же преградила ей путь.

— Ой-ой-ой, послушайте, барышня с рыжими волосами, как же вы судите по внешности? Не верите в мои способности?

Произнеся это, она задумчиво поскребла в затылке, после чего улыбнулась Катерине:

— Давайте так: я подарю вам одну бесплатную пробную попытку. Можете назвать любого человека и сообщить мне три базовых факта о нём, а я в течение трех минут раскрою его истинное имя.

Катерина поверила ей лишь наполовину.

Но раз уж всё равно бесплатно, она остановилась.

— Серьезно?

— Зуб даю!

Катерина погладила свой гладкий подбородок и села за стойку.

Девочка запрыгнула на прилавок, подперла голову руками и с ожиданием уставилась на неё:

— Придумали, рыжая барышня?

Катерина бросила на неё косой взгляд и спросила:

— Сперва скажи, какие именно три факта тебе нужны?

Обычно доносчикам требовалось описание жизненного опыта, характера или чего-то подобного в отношении объекта наблюдения, но девочка лишь приподняла бровь и ответила:

— Всё просто: три ключевых слова.

— Что? Ключевые слова?

Девочка выставила три перепачканных грязью пальчика, похожих на корнеплоды.

— Три слова, которые первыми приходят вам на ум, стоит только подумать об этом человеке.

— Подойдут любые ключевые слова?

— Абсолютно любые… Разумеется, нельзя меня обманывать, это должны быть слова, всплывающие в вашем подсознании первыми.

Катерина изумленно воскликнула:

— Да ты просто мастер!

Девочка выглядела крайне самоуверенной.

— Давайте, прекрасная рыжая барышня, позвольте мне продемонстрировать вам способности гения.

Катерине было трудно поверить в хвастовство ребенка. Подумав немного, она решила испытать её и назвала три слова:

— Аполлон, белые одежды, ядовитая змея.

Прищурившись, девочка повторила их, после чего небрежно вырвала чистый лист из рекламного проспекта и, макая стальную ручку с засохшим кончиком в темно-оранжевый винный осадок, присела на корточки прямо на прилавке, принимаясь что-то чертить и писать.

Во время разговора её манеры казались преувеличенными, а поведение — грубым. Но когда она склонила голову над расчетом рун, в ней проявилась такая предельная сосредоточенность, какой Катерина не замечала даже у получивших прекрасное воспитание молодых аристократов вроде Оуэна или Пата.

Девочка держала ручку весьма странным образом: казалось, каждым штрихом она норовит грубо процарапать бумагу, а выводимые ею символы выглядели чудными и уродливыми. Глаза её по привычке сузились, а губы напряглись, придавая лицу странное выражение.

Поначалу Катерина даже сомневалась, знает ли та вообще все буквы. Но, как ни странно, стоило взглянуть на эту позу, как она могла поручиться — любой человек в этот момент безоговорочно поверил бы во всё, что наплел этот чудаковатый ребёнок, сколь бы абсурдным это ни казалось.

Катерина не засекала время с секундомером, но могла дать голову на отсечение, что прошло не больше двух минут, как девочка прищурила опухшие от сна глаза и бросила ей:

— Готово.

Катерина засомневалась:

— Ты уверена?

— Конечно.

Сделав в воздухе размашистый жест, она швырнула ручку обратно на прилавок, опустилась на одно колено, подтянула исписанный каракулями буклет и зачитала:

— Сын оратора, оболочка Бога Солнца. Благородство увядает средь благородства, гордыня гаснет в гордыне. Смерть приносит не вечную тьму, но великое празднество лавровых ветвей.

Она посмотрела на Катерину:

— Барышня, вы довольны?

Катерина остолбенела.

Когда она раньше слышала от Оуэна об истинном имени Аполлона, то представляла собой нечто вроде хвалебного заклинания. Однако истинное имя Оливера, выданное этой девчонкой, пестрело такими жуткими словами, как увядание и смерть.

Это совершенно не вязалось со столь лузарным титулом, как Верховный жрец Бога Солнца.

Неуверенно она переспросила:

— Ты уверена, что не ошиблась?

Похоже, девочка никогда в жизни не сомневалась в собственных силах.

— Разумеется.

Она обожала расписывать свою гениальность, но на самом деле, выдав столь блестящий результат, вовсе не выглядела заносчивой — лишь необыкновенно твердой в этом исходе.

— Готова поспорить, никто другой не смог бы выдать результат точнее моего.

Тон звучал так, будто она констатирует факт, а не хвастается.

Катерина протянула:

— …Ты ведь не угадала заранее, о ком идет речь, и просто не сочинила правдоподобное на вид истинное имя?

В конце концов, три названных ею ключевых слова указывали на слишком многое. Кто же не знает прославленного Верховного жреца Аполлона?

А выданное девочкой истинное имя состояло сплошь из расплывчатых пророческих намеков, так что Катерина даже не могла проверить и сопоставить, правда ли это.

И вдруг всегда охотно рекламировавший себя ребёнок резко переменился в лице и разъярился:

— Тогда проваливайте!

Она мгновенно захлопнула буклет, резко развернулась и спрыгнула с прилавка.

— Эй! Погоди-ка!

Катерина схватила её за воротник сзади и приподняла целиком. Повисши в воздухе с безвольно опущенными руками, та обернулась с мрачной физиономией:

— …Чего опять? Какая же вы капризная барышня!

За сегодняшний день Катерина собрала уже целую коллекцию титулов.

Она виновато улыбнулась:

— Я вовсе не это имела в виду. Просто… я не разбираюсь в рунах Амона, вот у меня и возникли сомнения. Но раз уж ты такая мастерица, скажи, не сможешь ли ты помочь мне кое в чем разобраться?

Девочка нетерпеливо бросила:

— Разобраться в магии? Но это же не входит в основные обязанности доносчика. Вам следует обратиться в Ассоциацию Противников.

— Нет-нет-нет… Это непростая рунная магия. Чтобы узнать, как её одолеть, мне необходимо подглядеть секреты самого заклинателя.

Услышав эту странную просьбу, девочка наконец оживилась.

Она спрыгнула на пол, потирая руки, и с усмешкой спросила Катерину:

— О? И что же это за магия?

— Эрос, — ответила Катерина.

Золотой лук бога любви Эроса.

http://erolate.org/book/4577/454395