Готовый перевод The Witch / Ведьма: Глава 17

Ум за разум заходил.

Лишь избавившись от навязчивого общества Оуэна и вернувшись домой, Катерина смогла вернуть хоть капельку здравого смысла.

Вернувшись, она не обратила внимания на странные оклики госпожи Клэр и Эллы, разом взбежала на чердак и, тяжело дыша и донельзя раскрасневшись, с головой укуталась в одеяло.

…Это просто кошмар!

Даже когда Пат уехал за четырнадцать ли в город Херон, её сердце продолжала терзать столь мучительная тоска и жажда, что ей хотелось отрастить крылья и неотступно следовать за Патом, чтобы вечно им любоваться.

Неужели это наказание Оливера? До чего же он коварен!

Сперва он заставил маленького Дэниела выстрелить в неё золотой стрелой, а стоило ей открыть глаза и полюбить первого встречного, как свинцовая стрела безошибочно поразила сердце этого человека.

И теперь, кого бы она ни полюбила, этот человек непременно возненавидит её.

Что же до Оуэна…

Хотя они были близнецами с почти одинаковой внешностью, сейчас Катерина совершенно не желала видеть лицо Оуэна. Любовь к Пату полностью завладела её сердцем, так что никто в целом свете, кроме него, не мог привлечь её внимания.

Катерина обхватила голову руками под одеялом.

…Нет, так дело не пойдет.

Она непременно должна найти способ спасти себя!

На следующий день, едва забрезжил рассвет, Катерина натянула пониже шляпу с широкими полями и забралась в деревенскую повозку с мулом, которая отправлялась спозаранку в город Херон с поклажей.

Накануне перед наступлением темноты она долго листала газеты у входа в общественную библиотеку при святилище и наконец при тусклом свете сумерек отыскала название одной организации —

Ассоциация Доносчиков.

И вот нетерпеливая Катерина не смогла выждать ни мгновения и тут же под предлогом покупки соли для дома забралась в утреннюю мульпую повозку, идущую в Херон.

Город Херон имел долгую историю и некогда был небольшим королевством. Но позже здесь высадились пираты, смешавшиеся с местным коренным населением, что в итоге и породило нынешних херонцев и привело к созданию безмонархийного демократического города-государства.

Херон был велик: на холме в самом его центре возвышались храм Зевса, театр Диониса, а также общественно-политические здания вроде круглого зала заседаний и суда. Этот холм также именовался Акрополем и отделялся от остальной части города огромной мраморной аркой у подножия.

Вокруг Акрополя лепились торговый и развлекательный районы, площади со скульптурами и другие небольшие храмы. Жилые же кварталы располагались на самом дальнем окраинном кольце города.

Городские улицы были узкими и извилистыми, и трудно было поверить, что перед тобой самый процветающий город-государство на всём континете Хероном.

Сойдя с мульпой повозки, Катерина поспешила по адресу из газеты в самую гущу шумного, заполненного лавками рынка и, придерживая шляпу, стала выискивать глазами на стенах зданий эмблему Ассоциации Доносчиков.

Ассоциацию Доносчиков вроде простых людей презрительно звали торговцами сплетнями, а иные с отвращением именовали сборищем крыс.

Исходя из названия, это была группировка людей, готовых за деньги сбывать самые разные тайные слухи.

Прежде Катерина лишь слышала, что многие промышляют подобным ремеслом, но никогда не видела их воочию.

Если бы не случайный промах и не проделки Оливера с Дэниелом, она ни за что не отправилась бы в одиночку разыскивать столь печально известное крысиное гнездо.

Наконец Катерина свернула в слегка вдавленный вглубь квартала переулок и увидела убогий дверной проем, зажатый между двумя крупными магазинами так тесно, что он казался узкой щелью. Именно здесь красовалась увиденная в газете эмблема крысы Ассоциации Доносчиков.

Перепроверив всё несколько раз, она, опустив голову и крадучись, словно воровка, поднялась по ступеням и толкнула облупившуюся дверь.

Внутри царил совсем не тот мир, что снаружи: на улице стоял залитый солнцем шумный день, а в помещении было прохладно и сумрачно, и слышалось лишь дыхание самой Катерины.

Она с тревогой огляделась и обнаружила, что в тесном пространстве, способном вместить от силы человека три-четыре, перед ней стояла лишь старая стойка. На ней, под пожелтевшей скатертью, покоились початая бутыль сомнительного вида с вином и несколько кубков. Под одним из кубков виднелись края рекламных буклетов.

Бросив быстрый взгляд, Катерина поняла, что в буклетах расписывалась реклама этой самой Ассоциации Доносчиков.

Доносчик — профессия известная, а потому здесь имелось множество контор под самыми разными вывесками. Катерина выбрала местечко подешевле.

Разумеется, это также означало, что заведение не пользовалось особой популярностью, да и на высокий уровень рассчитывать не приходилось.

Ничего не попишешь, это был предел её финансовых возможностей.

За стойкой сидел спиной к Катерине человек, судя по всему, работник лавки.

Этот клерк выглядел несколько странно: он откинулся на спинку стула почти горизонтально, нахлобучив огромную шляпу, и, казалось, увлеченно разглядывал книжку с картинками.

Книжку с картинками?

Сгорающая от любопытства Катерина поддалась вперед, опершись на стойку, и с удивлением заметила, что этот человек изучает комикс про приключения какого-то монстра с преувеличенной рисовкой. На картинке ужасная горгона Медуза со змеями вместо волос лишалась головы под ударом меча искателя приключений, ядовитые змеи извивались и топорщились, а лицо самой Медузы исказилось от боли.

— Ура! Герой победил!

В этот самый момент клерк издал зычный победный клич и напугав Катерину, ловким прыжком взметнулся на старый скрипучий стул, высоко вскинув руки.

Фигура развернулась, уперла руки в боки и, изогнув брови, уставилась на остолбеневшую Катерину странным, деланным голосом:

— Прекрасная мисс, что привело вас сюда?

Катерина онемела от изумления.

Лишь теперь она разглядела, что этот «клерк» облачен в просторные взрослые одежды, на голове красуется шляпа раза в три больше её собственной головы, а штанины нелепыми складками сбились у самых ступней. Ни одна вещь на её теле не сочеталась с другой: фасоны, расцветки и степень изношенности различались во всем, словно эти лохмотья поснимали с разных людей.

Но главное — Катерина сообразила, что этот «клерк» вовсе не откинулся на спинку стула…

Перед ней сидела девчушка со смешным лицом, на вид которой едва ли исполнилось десять лет!

Малорослая и худая, с торчащими из-под шляпы клочьями неровно стриженных волос, напоминавших солому. Выступающие скулы, острый подбородок, обгорелые от солнца пятна румянца на щеках, брови почти невидимые, а когда она растягивала рот в улыбке, зияла щель от выпавшего молочного зуба. Небольшие глаза, прижатые от природы слегка припухшими веками, лукаво сощурились.

Она походила на обмотанный множеством тряпок невысокий вертикальный колышек.

Проявив немалую прыть, девчушка запрыгнула на стойку и, пародируя манеры джентльмена — этакие замашки взрослых знатных господ выглядели на ней комично донельзя, — отвесила Катерине поклон.

— Мисс? — прощепелявила она, кося глазом на посетительницу.

Катерина лишь спустя пару мгновений ошеломленно произнесла:

— Ты… кто ты такая?

Девчонка тут же выпалила:

— Я распорядительница этой Ассоциации Доносчиков! Прекрасная мисс, скажите, чем я могу вам помочь?

Катерина решила, что рекламные буклеты бессовестно её обманули!

Что это за Ассоциация Доносчиков такая? При входе — ни души… то есть, не совсем так, половина души тут всё же обнаружилась.

Но почему в лавке дежурит ребенок, у которого еще не все зубы выросли?!

Пожалев о своем решении, она с опаской произнесла:

— Нет… я ничего не хотела.

С этими словами она собралась уйти.

Однако девчонка оказалась проворна, как мартышка: в мгновение ока соскочив со стойки, она преградила ей путь.

— Мисс, судя по всему, вы столкнулись с чем-то крайне сложным и нуждаетесь в помощи доносчиков. Пожалуйста, не стесняйтесь: мы, доносчики, люди принципиальные и никогда не разглашаем личную тайну клиентов. Взгляните-ка сюда.

С этими словами она словно по волшебству извлекла из недр своих многослойных одежд рекламный буклет ассоциации размером с её собственное лицо.

Катерина в нерешительности приняла его из её рук.

Девчонка с воодушевлением принялась расписывать товар:

— В рекламном проспекте указаны ключевые руны, используемые в нашей ассоциации. Это новейшее Искусство Истинного Имени, доставленное прямиком из Владений Бога Солнца! Ручаюсь, вы не найдете подобных формул рун Амона ни в одной другой Ассоциации Доносчиков на этой улице — у них просто нет таких технологий! У нас превосходное качество по доступной цене и безупречный сервис. Какую бы весть вы ни пожелали узнать, выкладывайте как есть.

Она широко улыбнулась, и беззубый рот придал ее лицу на редкость пронырливый вид.

Катерина попеременно глядела то на рекламный буклет, то на девочку.

Теперь она твердо усвоила: на чем, а на услугах экономить точно нельзя.

Иначе никогда не угадаешь, не окажется ли тем, кто решает твои важнейшие проблемы, меняющий зубы малыш.

http://erolate.org/book/4577/454394