Готовый перевод The Witch / Ведьма: Глава 20

Прежде чем отправиться в обратный путь в деревню, Катерина заглянула в одну из лавок травника в городе Херон и купила там успокоительное зелье.

Лавка представляла собой ветхий навес, приткнувшийся у заброшенной улицы. На деревянных полках под ним были выставлены всевозможные ходовые зелья. Прямо у входа стоял закопченный металлический котел, в котором булькало нечто безымянное, источая кисло-горький запах.

Хозяйкой лавки оказалась старуха в ведьминском балахоне: косые глаза навыкате, впалые щеки, а дряблая кожа сплошь покрыта морщинами.

Заметив, что Катерина пришла за покупками, она не выказала ни малейшего гостеприимства или радости при виде клиента. Лишь грубо бросила вопрос, какое именно зелье ей нужно, тут же повернулась к полкам, выбрала небольшой стеклянный пузырек, покрытый тонким слоем пыли, и протянула Катерине.

— Один медный грош.

В этом движении было что-то от уставшей от жизни курицы, которая сердито снесла яйцо.

Катерина бережно приняла молочно-белое снотворное.

Если прибавить к этому рунный ключ, купленный у Малышки Мышь, сегодняшняя вылазка в город уже обошлась ей в половину личной сокровищницы.

Но без этих трат было не обойтись.

Ведь даже если ей удастся расшифровать руну золотого лука и поразить себя свинцовой стрелой, нужно сделать так, чтобы, очнувшись после выстрела, она первым делом увидела Пата.

Поэтому ей было необходимо раздобыть снотворное и при удобном случае опоить Пата, чтобы он в назначенный час послушно ждал рядом с ней.

Старая ведьма сгребла монетку руками, похожими на сухие ветви, согнула спину с выпирающими позвонками и продолжила помешивать зелье в котле, словно Катерина вообще не стоила ее внимания.

Таких лавочниц-ведьм хватало во всех городах-государствах континента Хероном. Они обычно торговали простейшими целебными отварами от головокружения или кашля. Стоили такие средства сущие гроши и были куда доступнее настоящих целительных рун.

Хотя их тоже называли ведьмами, на самом деле настоящими ведьмами эти женщины не являлись.

Среди всех видов магии именно руны исторически заняли главенствующее положение. За долгие годы прочие направления — такие как ритуалы жертвоприношений, гримуары или магические круги — постепенно проиграли конкуренцию эффективным и строгим рунам и были преданы забвению.

Лишь аптекарское дело уцелело: благодаря своей прямой пользе для здоровья, доступности и дешевизне оно оставалось лучшим выбором для простолюдинов, не способных позволить себе дорогие целительные руны, и дожило до сегодняшнего дня, когда руническая магия правит бал.

На самом краю любой улицы, на грунтовых дорожках, куда уже не доходили каменные мостовые, неизменно отыскивалось бесчисленное множество ведьм в грязных мантиях, разбивавших убогие навесы с травами. С мрачными, кислыми минами они продавали зелья, цена которых никогда не превышала трех медных монет.

Но этих так называемых ведьм можно было назвать разве что деревенскими знахарками. Все их умение сводилось к тому, чтобы отличать травы, которым их научили наставники, и смешивать простейшие составы.

К примеру, снотворное, купленное Катериной, на деле представляло собой лишь анестетик на основе сока корней мандрагоры, смешанного с беленой, салатом-латуком, корнем болиголова и небольшой примесью красителей для цвета и вкуса. В обычное время такое средство использовали для снятия боли.

Настоящие же ведьмы были способны на куда большее.

Говорят, первые человеческие ведьмы произошли от трех Мойр, обитавших у далекого источника мудрости Вагомир. Изначально ведьмы были человеческими помощницами богинь судьбы.

Причина, по которой существовали лишь ведьмы, но не колдуны, заключалась в том, что на заре человечества способность к предвидению была дарована исключительно женщинам. В этом и заключалось важнейшее предназначение ведьм.

Они были преданы богиням, ведали тайны судеб, отличались нелюдимым нравом. Им были подвластны глубокие и загадочные пророчества по звездам, всесильная алхимия и варка зелий, а также мощные и диковинные ритуальные заклятия.

Их зелья вовсе не ограничивались средствами от солнечного удара или простуды. Согласно легендам, тысячелетие назад, в эпоху богов, самая могущественная из ведьм — Кассандра — умела создавать особый состав. Если применить его вместе с заклинанием и ритуалом, он заставлял человека раз за разом проживать заново долгие отрезки времени, перерождаясь в бесконечной череде перерождений.

Но это были лишь легенды.

Со временем эти загадочные и могущественные ведьмы сошли со сцены, уступив место самым разным мастерам рун.

В наши дни от них остались лишь ведьмы-знахарки, выживающие за счет лавок с травами. А истинные ведьмы давно канули в прошлое, их остались считанные единицы, и встретить их почти нереально.

С пустым кошелем, руной и зельем в руках Катерина в сумерках тайком вернулась к окраине деревни на повозке, запряженной мулом.

Стоило ей, придерживая шляпку, спрыгнуть с телеги на развилке у деревни, как за спиной раздался радостный голос:

— Катерина!

Она резко обернулась и увидела вездесущего Оуэна. Тот стоял неподалеку, полный сил, и озарял всё вокруг улыбкой красавчика, явно поджидая ее здесь уже давно.

О боже!

Катерина тут же развернулась и припустила прочь.

— Постой! Катерина!

Оуэн с тревожным криком бросился в погоню.

По правде говоря, близнецы Оуэн и Пат были настолько похожи друг на друга и одевались в абсолютно одинаковые вещи, что даже Катерина, знавшая их много лет, порой невольно путала обоих.

Но теперь она ни за что бы их не перепутала.

Стоило ей подумать о Пате, как на сердце становилось сладко, а вот от одного вида хотя бы прядки волос Оуэна ее начинало тошнить от скуки и раздражения.

К тому же Оуэн, пораженный золотой стрелой, отличался невероятной прилипчивостью, а когда заводил безумные речи, то и вовсе терял всякие берега.

Поэтому Катерина с криками «убирайся!» резво побежала к дому, придерживая подол платья.

Однако Оуэн был силен и крепок, а такие отпрыски знати с детства привыкали к спортивным тренировкам, так что уже через пару десятков метров он ловко настиг девушку.

— Катерина! Дорогая Кейт! Умоляю тебя, я же не монстр! Почему ты убегаешь, едва завидев меня? Я так долго тебя ждал, я просто хочу взглянуть на твое лицо и поговорить!

— Я тоже тебя умоляю, ты мне осточертел, держись от меня подальше! — выпалила Катерина.

Воспользовавшись тем, что он потерял бдительность, она со всего маху врезалась своим крепким лбом прямо в лоб Оуэну.

Лоб Катерины оказался прочнее.

Оуэн взвыл от боли, схватился за голову и пошатнулся назад. Катерина же, придерживая гудящую голову, зигзагами пустилась наутек.

Все крестьяне, управлявшие повозками с мулами, с изумлением наблюдали за этой сценой.

Оуэн скорчился на земле от боли и лишь спустя долгое время кое-как пришел в себя.

С тоской глядя вслед исчезающей Катерине, а затем переводя взгляд на остолбеневших прохожих, он в сердцах ударил кулаком о землю.

Ночью, дождавшись глубокой тишины, Катерина тайком прокралась к окрестностям храма.

Она знала, что и Маленький Дэниел, и Оливер жили на территории храма. Притаившись в кустах неподалеку от ограды, она достала из-за пазухи деревянную рунную плашку.

Деревяшка была грубой работы, даже покалывала пальцы, а вырезанные на ней руны выглядели крайне неаккуратно.

Катерина совершенно ничего в них не понимала, но заметила в самом углу плашки значок с изображением длиннохвостой мыши.

Неужели это эмблема той самой Малышки Мышь?

Малышка Мышь хвасталась, будто ее прозвище гремит во всей индустрии, но Катерина прежде о ней ничего не слышала.

Впрочем, раз та держалась столь уверенно, вряд ли она лгала.

К тому же, если рунный ключ окажется бесполезным, она всегда сможет вернуться в ту лавку Ассоциации Доносчиков и предъявить им претензии — лавка-то никуда не денется.

С трепетом в сердце она зажала рунную плашку в ладонях, подалась вперед, стараясь подобраться как можно ближе к радиусу в сто шагов вокруг того места, где находился Маленький Дэниел.

План ее заключался в следующем: сначала использовать рунный ключ, чтобы расшифровать структуру руны золотого лука. Сама она обращаться с рунами не умела, поэтому ей предстояло переписать разгаданную формулу и ранним утром завтрашнего дня мчаться в город Херон, в ту самую Ассоциацию Доносчиков, чтобы показать ее Малышке Мышь и попросить составить итоговую рунную формулу для активации золотого лука. Затем успеть вернуться в течение двенадцати часов, усыпить Пата и пустить в ход золотой лук.

В тишине ночи деревянная плашка, лежавшая на ладони, вдруг едва заметно завибрировала.

http://erolate.org/book/4577/454397