Готовый перевод The Witch / Ведьма: Глава 23

В углу запасной гостиной дома близнецов Катерина чинила охотничьи перчатки Пата и одновременно держала раскрытой на коленях толстую книгу в красивом переплёте.

— Катерина!

Грубый крик кухарки заставил её вздрогнуть.

Девочка тут же, с видом пойманной с поличным воровки, спрятала книгу под юбку и подняла взгляд на рассерженную женщину.

— Ты куда опять шляться бегала? Где послеобеденные пирожные для господ? Разве я не велела тебе ровно в час дня посыпать их сахарной пудрой?

Катерина ответила:

— Они давно стоят в термошкафу! И я вовсе не шлялась. Смотри, это перчатки, которые Пат попросил меня подлатать, я делом занимаюсь!

Кухарка пронзительно и подозрительно оглядела Катерину.

Катерина дёрнула юбку, надежнее пряча спрятанную под ней книгу.

Кухарка тут же округлила глаза, ткнула в неё пальцем и закричала:

— Что это ты прячешь? Ах ты паршивка, небось стянула что-то из барского добра!

Катерина с раздражением возразила:

— И нечего меня клеветать!

Она с чистой совестью распахнула карман фартука и, склонив голову набок, пристыдила кухарку:

— Поди проверь, пропало ли из дома хоть что-нибудь!

Кухарка отродясь не любила таких несерьёзных девчонок с вечными тараканами в голове, как Катерина и Элла. Те вечно врали, отпрашивались, устраивали балаган, и доверия у кухарки к ним было не больше, чем к муравьям, объевшим сахар.

Женщина с подозрением бросилась проверять, что это Катерина так тщательно прикрывает юбкой, и в голове у девочки тревожно зазвонили колокольчики.

Она изо всех сил прижала к себе книгу, которую тайком утащила с полки в гостиной.

Краем глаза Катерина заметила силуэт Эллы.

Она тут же вовсю закричала:

— Элла!

Элла как раз завязывала фартук. Услышав призыв Катерины, она мгновенно всё сообразила.

Как и всегда, проявив завидную расторопность, она бросилась на помощь Катерине, перегородила путь кухарке и нарочно озадаченно протянула:

— Ой? Вы чего это тут делаете?

Она принялась вертеть головой во все стороны, закрывая кухарке обзор.

Катерина улучила момент и мигом улепётувала.

Заметив мелькнувшую при развороте книжку, кухарка яростно оттолкнула Эллу и вытаращила глаза:

— Эй! Это что у тебя в руках!

Катерина дала деру.

— Ах ты воровка! Посмела украсть вещь! И чему тебя только мать учила!

взбешённо завопила кухарка.

Элла понятия не имела, что произошло, но тут же запрыгнула кухарке на спину, уселась ей на поясницу и обеими руками закрыла той глаза.

Кухарка:

— Ах ты, паршивка окаянная! А ну слезь с меня!

Элла замахала головой и пропела:

— Чего-чего? Ничего не слышу.

Катерина, не оглядываясь, пулей вылетела из запасной гостиной и уже собиралась нырнуть в главную, чтобы быстренько вернуть книгу на место, заранее приготовившись отпираться до последнего, будто бы ничего и не брала.

Однако в этот самый момент Катерина лоб в лоб столкнулась с каким-то человеком.

Остаточная инерция была слишком сильна, и она врезалась лбом прямо ему в грудь.

— Ай...

Катерина подняла голову и увидела нахмуренного Пата.

Пат...

На долю секунды последняя искра разума подсказала Катерине сунуть книгу под фартук. Но это всё равно не могло остановить хлынувшую из глубины сердца волну нежности.

— Па... т.

Пат потёр ушибленную грудь, опустил взгляд на Катерину и от досады с размаху треснул себя по лбу.

— Черт побери!

Похоже, его до глубины души расстроило, что едва он встал спозаранку, как тут же наткнулся на Катерину. Не говоря ни слова, он с покрасневшим лбом круто развернулся и зашагал в противоположную сторону.

Да так быстро, что чуть ноги не перепутал.

Тем временем кухарка оттолкнула Эллу и заорала:

— Катерина! А ну стой!

— Катерина?

Тут с лестницы донёсся другой голос.

Катерина подняла глаза и увидела Оуэна: тот на ходу застёгивал воротник рубашки, радостно подбежал к ней и схватил за руку.

— Отлично! Ты сегодня никуда не уходила?

Кухарка и Элла прибежали одна за другой. Заметив, что тут и Оуэн, и Пат, кухарка побагровела от злости, но всё же проглотила все ругательства.

Элла участвовала во всём исключительно ради забавы. Она с недоумением разглядывала Катерину и то, что та прятала под фартуком.

Оуэн только теперь обратил внимание на странную атмосферу.

Он озадаченно спросил:

— Что здесь происходит?

Кухарка была старшей среди прислуги, так что ей первой полагалось отвечать на вопросы хозяина.

— Катерина... — свирепо ткнув в неё пальцем, выпалила она. — Она по своей криворукости разбила чашку!

Катерина молча потупилась.

Оуэн думал совсем о другом. Он отмахнулся:

— Подумаешь, чашка. Из какого сервиза? Я куплю новый взамен, нечего списывать это на хозяйские расходы.

Он беспечно швырнул кухарке несколько монет.

Кухарка растерянно протянула:

— Но...

Украдкой бросив на Катерину злой взгляд, она бросилась за Оуэном:

— Господин Оуэн, это не совсем —

Оуэн с раздражением перебил её:

— Я сказал, будет по-моему, значит, так и будет. Ладно, у меня к Катерине дело. На этом всё.

Кухарка потрясённо и подозрительно посмотрела на горящий взгляд Оуэна и отрешённую Катерину.

Самой же Катерине было ничуть не жаль денег Оуэна — всё равно он тратил их на покупку вещей для собственного дома. К тому же она всего лишь одолжила книжку, а вовсе не крала их имущество по-настоящему.

Она просто страстно желала вернуть книгу, а заодно...

Девочка бросила взгляд в ту сторону, куда скрылся Пат.

Стоило ей не видеть Пата, и всё было относительно спокойно, но как только она встречала его, её душа теряла покой, и ей безумно хотелось пойти следом и перекинуться с ним хоть парочкой слов.

Катерина помедлила немного, наконец не выдержала и, пока Оуэн не видит, сорвалась с места и побежала в гостиную.

Вернув книгу на книжную полку, она бросилась в погоню туда, куда ушёл Пат.

— Катерина! Куда это ты!

Оуэн в панике бросился следом.

Кухарка застыла на месте:

— Ой, мамочки...

Вытаращив глаза, она обернулась и растерянно переглянулась с Эллой.

Придерживая юбки, Катерина вбежала в конюшню и увидела Пата, разговаривавшего со своим любимым конём.

Её глаза засияли.

Пат услышал шаги, обернулся, увидел Катерину, и всякое выражение улыбки мгновенно исчезло с его лица.

— О боже! Какая прилипчивость!

Он снова попытался неловко скрыться.

Катерина с тревогой преградила ему путь и выпалила:

— Пат, ну почему ты вечно от меня бегаешь? Я же тебе ничего плохого не делаю, я просто хочу, чтобы ты нормально со мной поговорил! Неужели нельзя?

Пат за всю свою жизнь не попадал в подобные ситуации.

Он с досадой почесал затылок, а в его глазах читались беспросветное отчаяние и раздражение.

Стоило Катерине сделать к нему шаг, как он тут же отступал на шаг назад.

— Стоять! — настороженно остановил он сияющую девушку. — Нам лучше держаться на таком расстоянии.

Катерина разочарованно протянула:

— Ладно...

Пат отвернулся и бросил:

— ...Чего тебе? Давай побыстрее, у меня дела.

Взгляд Катерины словно примагнитился к его коротким золотистым волосам, красивому профилю и васильковым глазам. Не мигая, она прошептала:

— Я...

Говорила она слишком тихо, и Пат не расслышал.

Он переспросил:

— Что?

Катерина ответила:

— Я говорю... твои охотничьи перчатки...

Услышав про свои любимые перчатки, Пат поневоле подался ухом чуть ближе:

— А что с перчатками —

В этот самый момент, потеряв бдительность, он оказался застигнут врасплох: Катерина набросилась на него и страстно впилась в его губы поцелуем.

— Мф!

Пата охватил глубочайший шок. Волна отвращения и протеста заставила его одновременно отпрянуть назад и попытаться оттолкнуть руки Катерины.

Но силы у Катерины невесть откуда взялись просто огромные! Пат едва не рухнул от неожиданности, а его спина глухо стукнулась о стену стойла.

Весь в поту, он уперся руками в столб ограждения, вынужденно склонив голову и отвечая на тесные, слитные объятия и поцелуи Катерины.

Бурый конь, выросший вместе с ним с малых лет, испугался поднятой ими суматохи, тряхнул головой и громко фыркнул ноздрями.

Через пару секунд Пат закрыл глаза.

И в ту же секунду чья-то мощная рука грубо ухватила Пата за воротник и оттащила в сторону.

Пат, у которого губы были испачканы влагой, растерянно моргнул, глядя на разъярённого до крайности Оуэна, и прежде чем успел опомниться, тяжелый кулак безжалостно обрушился на его лицо.

— Ах!

Получив удар, он повалился на землю.

http://erolate.org/book/4577/454400