Готовый перевод The Witch / Ведьма: Глава 24

В тот день Оуэн, не разбираясь, избил Пата. Пат, который сначала пытался оправдаться, в конце концов тоже разозлился и полез в драку с Оуэном.

Катерина испереживалась за Пата и бросилась разнимать Оуэна.

Тогда Оуэн замер, долго и злобно глядя на Катерину, затем изо всех сил врезал Пату, после чего, снедаемый горечью и негодованием, гордо удалился.

Пати, кривясь от боли и морщась, растянулся на земле и бросил Катерине:

— Ты… лучше бы… не помогала…

Катерина недоумённо взвизгнула:

— Я же тебе помогала, и я ещё виновата?!

Пат закрыл глаза.

На шум прибежали все остальные. Управляющий испугался и бросился поднимать Пата.

Он сурово покосился на стоявшую рядом Катерину и спросил:

— Что тут произошло?

У Пата был предельно несчастный вид. Он бросил косой взгляд на чувствующую за собой вину Катерину и поджал губы.

— Ничего! — раздражённо бросил он. — Подрался с Оуэном.

С этими словами он широким шагом удалился.

После таких слов у слуг не осталось повода расспрашивать дальше, и им оставалось только переглядываться.

Лишь Элла задержалась дольше всех.

Пользуясь тем, что все отвлеклись, она тихонько шепнула Катерине на ухо:

— Я всё видела.

Катерина резко обернулась к ней.

Элла торжествующе улыбалась.

Катерина настороженно спросила:

— И что же ты увидела?

Элла хмыкнула и чеканя каждое слово произнесла:

— Я… ви… де… ла… Как ты приставала к Пату!

Чёрт возьми!

Лицо Катерины осталось беспристрастным, но мысленно она выругалась именно так.

Однако Элла безжалостно добила её:

— К тому же Пат терпеть тебя не может!

Катерина и сама бесконечно злилась на этот факт. Но раз уж Элла заговорила об этом, уступать позиции она не собиралась.

С вызовом в голосе она парировала:

— Зато Оуэн без ума от меня. И что ты на это скажешь?

Элла от такого заявления действительно на мгновение поперхнулась.

Но, хитро сверкнув глазами, она всё же ухмыльнулась:

— И что с того? Всё равно тот, кто нравится тебе, на дух тебя не переносит!

Катерина разъярилась:

— Ах ты…

Элла испугалась, что та пустит в ход кулаки, и мгновенно отпрыгнула подальше.

Она показала Катерине язык:

— Поделом тебе! Катерина, неужто и тебе наконец досталось то, чего ты не можешь получить? Ха-ха!

Видя чужое замешательство, она радовалась так, будто ей отомстили за все обиды.

На этот раз Катерина разозлилась не на шутку.

Вечером, перед тем как убирать вещи и идти домой, она заметила кухарку. Та сидела в кухне при свете масляной лампы и скрупулезно заносила в амбарную книгу деньги, выданные Оуэном днём.

Катерина прильнула к косяку двери и украдкой наблюдала за её фигурой.

Кухарка отличалась невероятным ростом, была крепче большинства мужчин, её лицо и шея вечно пылали краснотой, а уголки рта опускались вниз даже тогда, когда она улыбалась. Выглядела она крайне неприятно.

Она была рабыней из дома близнецов, служила там долгие годы, обладала большим стажем и отличалась преданностью. Из-за этого кухарка жутко предвзято относилась к приходящим служанкам вроде Катерины и Эллы, считая их легкомысленными девицами, которые ни черта не умеют работать и не уважают хозяев, из-за чего целыми днями ругала их страшными покрасневшими от злости багровыми лицами, обзывая проклятыми девчонками.

Катерина и на секунду не сомневалась, что кухарка хоть капельку её любит.

Но она также понимала: сегодня кухарка и впрямь думала, будто она стащила что-то из хозяйского добра. Тем не менее, когда Оуэн обо всём расспрашивал, она не стала при всех обвинять её в воровстве, а соврала, будто та просто разбила чашку.

Встав из-за стола, кухарка заметила Катерину. Нахмурив брови, она рявкнула:

— Катерина! Чего ты вылупилась, как мелкая воровка? Никакого воспитания! А ну марш домой!

— Я… — попыталась было что-то сказать Катерина.

Но кухарка вытерла руки о передник, с шумом звякнула связкой ключей и своей массивной тушей оттеснила Катерину обратно, прищурившись и бросив ей в лицо:

— Мелкая паршивка! Руки держи при себе! Если я ещё хоть раз замечу, что ты украла что-то из вещей хозяев, я с тебя шкуру спущу! В нашем доме живут порядочные люди с безупречной репутацией, и всяким бесстыдным ворам здесь не место!

— Да… ничего я не крала! — обиженно протянула Катерина.

Кухарка презрительно хмыкнула и, задрав нос, удалилась.

На самом деле Катерине хотелось возразить, что кухарка всего лишь рабыня-служанка, а вовсе не хозяйка дома. Но она знала: старая кухарка дорожила благополучием господ больше собственной жизни, и от подобных слов её бы от злости разорвало на куски.

Ради собственного выживания Катерина предпочла промолчать.

Хотя на сей раз её тайное чтение хозяйских книг сошло ей с рук и за руку её не поймали, зариться на чужие сокровища всё же не стоило. В доме близнецов строжайше учитывали и нумеровали каждый предмет — даже простая чашка находилась под неусыпным контролем, не говоря уже о книгах, каждая из которых стоила целое состояние.

С чего бы простой кухонной служанке целыми днями лапать грязными руками хозяйские фолианты, забросив работу?

К тому же…

Катерина пала духом.

Сначала она с обидой думала: подумаешь, какие-то рунги! Если даже бродяжка способна этому научиться, почему она не может?

Но стоило ей по-настоящему раскрыть те книги по рунам, как она осознала: Оуэн и Пат потратили годы на учёбу вовсе не зря.

В библиотеке близнецов хранились бесценные трактаты, и большинство из них было написано сплошными рунами. Она даже базовых символов не знала, не говоря уже о том, чтобы читать такое.

С большим трудом отыскав базовое пособие по рунам на диалекте Херона, она уже после пары страниц поняла, что ничего не соображает.

Какие-то символы имен… символы связей… расчеты областей влияния…

Стоило Катерине почитать чуть дольше, как её тут же начало клонить в сон.

С тоской она подумала: неужели она и впрямь такая тупая? Неужели эти аристократы вроде Оливера, Дэниела и Оуэна с Патом на самом деле настолько умны?

Может, та Малышка Мышь и правда редчайший гений? А она всего лишь заурядная, бестолковая дура?

Добавьте к этому недавний удар под дых от Пата и насмешки Эллы — Катерина окончательно взбесилась.

Следующие несколько дней она даже близко не подходила к тайным полкам в доме близнецов.

Она знала: из-за этой проклятой золотой стрелы ей не справиться с любовным наваждением к Пату. Но и Пат никогда не посмотрит на неё с теплотой.

Поэтому ей оставалось лишь силой воли заставлять себя держаться от него подальше.

Иначе она не могла ручаться, что снова не выкинет какую-нибудь глупость.

Она любила его безумно.

Правда, после того случая Пат почему-то перестал шарахаться от неё при каждой встрече.

Как, например, сейчас: Катерина мыла овощи и попутно задумчиво размышляла над теми непонятными рунами, что пыталась разобрать.

Лишь спустя долгое время она заметила чей-то силуэт за кухонным окном.

Это был Пат.

Катерина ошарашенно моргнула.

Судя по всему, Пат простоял там довольно долго, и его тлуая тень слегка искажалась из-за грязного кухонного стекла.

Заметив, как у Катерины загорелись глаза и та радостно бросилась к окну, Пат тут же, не дожидаясь, пока сорвется с её губ радостное Пат, со всех ног бросился наутёк.

Разочарованная Катерина высунулась наружу и долго провожала взглядом его удаляющуюся спину.

Ночь выдалась бессонной.

Поздним вечеров она сидела за хлипким деревянным столиком в своей каморке на чердаке, нервно теребя растрёпанные волосы.

Обычно этот столик служил ей подставкой под всякий хлам. Сегодня же по дороге домой неведомый порыв заставил её завернуть в почти достроенную общественную библиотеку при храме и взять оттуда учебник по основам рун. Ради такого дела ей пришлось перерыть домашнюю кладовку, вытащить сломанный стул с одной отсутствующей ножкой и придвинуть его к столику, соорудив подобие рабочего места.

В храме имелись и закрытое книгохранилище, и общественная библиотека. Но книги выдавали лишь в общественной читальне, тогда как древние и редкие фолианты хранились под замком, и простому смертному доступа к ним не было.

В открытом же зале преобладала литература по сельскому хозяйству, мифы, сказки да сборники басен. Катерина потратила уйму времени, прежде чем отыскала хоть что-то имеющее отношение к рунам — тоненькую пожелтевшую брошюрку под названием Происхождение рун.

Она никак не могла выкинуть из головы Пата и его холодное отношение, а бушующие в груди мысли не давали сомкнуть глаз.

В конце концов, пристроившись у залитого лунным светом окна, она раскрыла книжицу с мыслью:

Может, почитаю немного — и сразу захочется спать.

http://erolate.org/book/4577/454401