Пространство внутри Жемчужины Пустоты и Духа напоминало сказочный край: повсюду витал легкий туман ци, а воздух был пропитан свежим цветочным ароматом.
Линь Фэн сидел, скрестив ноги, на синем камне. Его глаза были прикрыты, лицо выражало полное спокойствие, а по телу разливалось мягкое сияние. Черты его лица были благородными: выразительные брови и ясные глаза, а на слегка осунувшемся лице застыла решимость.
Ваньянь Линшэ стояла рядом с ним в белоснежном платье, подол которого колыхался на ветру, словно крылья феи. Её красота была безупречной, глаза сияли, точно осенняя вода, а на губах играла едва заметная, нежная улыбка. Она осторожно подняла руку; её тонкие, подобные нефриту пальцы коснулись лба Линь Фэна. Почувствовав изменения в потоках ци внутри него, она невольно ощутила прилив теплоты на душе.
— Линь Фэн, поздравляю, ты успешно достиг пятого уровня стадии Накопления Ци, — мягко произнесла Ваньянь Линшэ. Её голос звучал подобно небесной музыке.
Линь Фэн медленно открыл глаза, и в их глубине вспыхнула радость. Он глубоко вдохнул, ощущая полноту ци в своем теле, и сердце его наполнилось уверенностью и надеждой.
— Спасибо тебе, Линшэ. Без твоей помощи я бы, боюсь, так и не смог совершить прорыв, — с искренней благодарностью выдохнул он.
Ваньянь Линшэ слегка покачала головой и улыбнулась:
— Путь самосовершенствования труден, поддерживать друг друга — это естественно. К тому же, твой талант и без того необычен, тебе лишь требовалось немного наставничества.
Линь Фэн кивнул, предвкушая будущее. Он знал, что путь к бессмертию долог и тернист, но если упорствовать, наступит день, когда он достигнет вершины.
Стадии самосовершенствования делились на пять этапов: Накопление Ци, Возвышение Источника, Ясное Зеркало, Сокрушение Пустоты и Стадия Предела.
Стадия Накопления Ци была началом пути. Практикующим требовалось смирение, чтобы сосредоточиться на поглощении эссенции вселенной для питания собственного тела и укрепления духовной силы. Впитывая ци, разлитую в мире, подобно тонким ручьям, практик постепенно собирал её в источник внутренней силы.
Накопление Ци включало девять малых уровней, и переход через каждый из них становился испытанием воли и решимости, позволяя постичь тайны мироздания.
При переходе на стадию Возвышения Источника внутренняя сила претерпевала качественный скачок. Подобно закалке в яростном пламени, она очищалась от примесей, превращаясь в чистейшую первозданную энергию. Этот этап напоминал перерождение феникса: через тысячи испытаний практик достигал качественного рывка в силе.
Стадия Ясного Зеркала была третьим рубежом. Здесь практик через глубокие медитации и самоанализ должен был достичь состояния ума, чистого и спокойного, словно зеркальная гладь.
Стадия Сокрушения Пустоты становилась ключевым моментом для прорыва к высшим сферам. Нужно было разрушить оковы собственного разума, отбросить все лишние мысли и иллюзии, чтобы прикоснуться к силе небес и земли более высокого порядка.
Стадия Предела считалась вершиной. На этом этапе практик должен был отсечь своё «малое я» и слиться с «великим я», став единым целым со всем сущим. Тело переставало быть преградой, и душа продолжала существовать в мире, постигая тайны вселенной. Такие мастера уже давно перешагнули порог смертных.
Однако путь не заканчивался. За Стадией Предела следовала новая сфера — Стадия Слияния. Душа возвращалась к истокам, сливаясь со всем мирозданием. Практики переставали зависеть от времени и пространства, обретая свободу странствовать по бескрайнему космосу и исследовать неведомое.
Пока они беседовали, снаружи внезапно донесся шум и крики.
Линь Фэн и Ваньянь Линшэ переглянулись, нахмурившись. Линь Фэн поднялся, отряхнул пыль с рукавов, в его взгляде промелькнули подозрение и настороженность. Ваньянь Линшэ последовала за ним, поправляя платье; в её глазах отразилось беспокойство.
— Пойдем посмотрим, что там происходит, — твердо сказал Линь Фэн.
Они быстро покинули пространство Жемчужины и вышли наружу. Несколько учеников Секты Цзыян окружили неопрятного маленького нищего и с недобрым видом прогоняли его.
Мальчишка в лохмотьях, с лицом, перепачканным грязью, смотрел на них глазами, полными страха и бессилия.
— Проваливай! Это место не для таких оборванцев, как ты! — рявкнул один из учеников, размахивая деревянной палкой, пытаясь оттеснить ребенка.
Мальчик сжался, крепко прижимая к себе старый тряпичный мешочек. Его тело мелко дрожало от ужаса. На вид ему было не больше семи-восьми лет; он был истощен, а лицо и руки покрывали грязь и ссадины. В его мешочке лежало лишь несколько обрывков одежды и пара черствых лепешек — всё его имущество.
Гнев вспыхнул в груди Линь Фэна.
Он быстрым шагом подошел вперед, заслоняя собой ребенка, и холодно посмотрел на учеников Секты Цзыян. Высокий и статный, с волевым лицом, он сейчас казался грозным; его взгляд, острый как лезвие, словно пронзал обидчиков.
— Стойте! Что вы творите? — громогласно выкрикнул Линь Фэн. Его голос, подобный раскату грома, заставил присутствующих вздрогнуть.
Ученики Секты Цзыян переглянулись, их лица на мгновение изменились, но быстро вернули маску безразличия. Это были внешние ученики в фиолетовых робах с нефритовыми жетонами на поясах. Возглавлял их рослый человек с суровым лицом, державший в руке меч. Он выглядел крайне самодовольно.
— Линь Фэн, этот нищий самовольно вторгся на территорию нашей секты. По правилам он должен быть убит. Ты что, решил лезть не в своё дело? — холодно процедил лидер. Его звали Чжао Цин. Он был на восьмом уровне стадии Накопления Ци и пользовался немалым авторитетом среди внешних учеников.
Линь Фэн лишь презрительно хмыкнул, обводя их ледяным взглядом.
— Это всего лишь невиновный ребенок. Вам не кажется, что вы переходите границы? — голос Линь Фэна резал, точно холодный ветер.
Мальчик спрятался за спину Линь Фэна, вцепившись в край его одежды. Его звали Сяо Шитоу. Он остался сиротой с ранних лет и выживал на улице благодаря попрошайничеству. Сегодня голод стал невыносимым, и он рискнул пробраться в секту в надежде найти хоть какую-то еду. Его худое тело дрожало на холодном ветру.
Чжао Цин посмотрел на Линь Фэна с презрением и злобой. Он знал, что Линь Фэн — всего лишь слуга, чей уровень едва достиг пятой стадии, и не воспринимал его всерьез. Чжао Цин усмехнулся и приподнял меч, в его глазах вспыхнула жестокость.
— Линь Фэн, ты всего лишь жалкий слуга, а смеешь дерзить мне? Сегодня я покажу тебе, что такое настоящая сила!
С этими словами Чжао Цин резко взмахнул мечом, целясь прямо в Сяо Шитоу.
В глазах Линь Фэна мелькнул холодный блеск. Он метнулся вперед, словно молния, заслоняя ребенка. Взмах руки — и духовная сила, сконцентрированная в ладони, наткнулась на оружие противника. Раздался глухой удар.
Лицо Чжао Цина исказилось. Он не ожидал, что Линь Фэн сможет заблокировать удар. Он навалился всем весом, пытаясь оттеснить противника, но Линь Фэн стоял непоколебимо.
— Чжао Цин, сегодня я научу тебя, что такое истинная сила! — прорычал Линь Фэн. Ци внутри него забурлила, он резко выбросил руку вперед, и мощный импульс отбросил меч Чжао Цина.
Тот отшатнулся, бледнея на глазах. Ужас начал подступать к нему: он не верил, что этот «слуга» обладает такой мощью.
Линь Фэн не дал ему опомниться. Одним рывком он оказался прямо перед лицом Чжао Цина. Его ладонь, наполненная сокрушительной энергией, устремилась к груди противника.
Чжао Цин в панике попытался возвести защиту, но скорость и мощь Линь Фэна были запредельными.
Раздался тяжелый глухой звук. Линь Фэн врезался ладонью в грудь Чжао Цина. Тот, словно сломанная кукла, отлетел назад и с грохотом рухнул на землю, выплевывая кровь.
Остальные ученики застыли, их лица стали мертвенно-бледными. Они не верили своим глазам: даже Чжао Цин не смог противостоять Линь Фэну.
— Чжао Цин, это урок. Теперь ты знаешь, что такое сила. Если еще раз посмеешь обижать невинных — пеняй на себя! — бросил Линь Фэн, и в его глазах застыл лед.
Чжао Цин лежал на земле, не в силах пошевелиться, в его взгляде читались лишь страх и бессильная ярость.
Линь Фэн обернулся к Сяо Шитоу, и его взгляд мгновенно смягчился.
— Сяо Шитоу, теперь ты будешь со мной. Тебе больше нечего бояться.
Мальчик вцепился в его одежду, глядя на него с безграничной благодарностью. Он понял: этот человек спас его, и теперь его жизнь изменится.
Ваньянь Линшэ подошла и ласково коснулась плеча ребенка.
— Не бойся, мы защитим тебя, — прошептала она.
Линь Фэн и Ваньянь Линшэ забрали Сяо Шитоу в пространство Жемчужины. Линь Фэн достал немного сухомятки и воды. Мальчик принялся за еду, поглощая её с жадностью, а по его щекам катились слезы.
— Спасибо... спасибо вам... — всхлипнул он, захлебываясь от рыданий.
http://erolate.org/book/4582/459849
Готово:
