В безмолвной горной долине магический артефакт в форме лодки прорезал небо, подобно стремительно летящей метеоре.
Фэн Цинъян стоял на носу, изящно держа веер. Рядом с ним, не выражая никаких эмоций, застыл мужчина, от которого исходила ледяная, пронизывающая жажда крови — прославленный в поднебесной Сюэ Цзянь.
Чу Шэн, стоявший по другую сторону, хмурился, а в его глазах застыли обида и ненависть.
— Тот самый высокий пик. Ваньянь Линшэ там, — Чу Шэн указал на одинокую вершину вдали, и в его голосе прозвучала ядовитая злоба.
Фэн Цинъян бросил на него мимолетный взгляд. Его тон оставался спокойным, но в нем сквозило непреклонное величие:
— Когда прибудем, не смей открывать рта. Просто смотри.
Несмотря на внутреннее недовольство, под тяжелым взглядом Фэн Цинъяна Чу Шэн лишь тихо выдохнул:
— Слушаюсь.
У хижины на склоне горы Ваньянь Линшэ сидела, скрестив ноги. На ее лице играла легкая улыбка, словно она давно ждала гостей:
— Все-таки пришли.
Троица прибрала артефакт и медленно опустилась на вершину, где находилась Ваньянь Линшэ. Фэн Цинъян сложил руки в приветствии, слегка склонившись, и произнес с почтением:
— Позвольте осведомиться, не вы ли бессмертная Ваньянь Линшэ?
Ваньянь Линшэ едва заметно кивнула, в ее глазах промелькнуло лукавство:
— Я и есть Ваньянь Линшэ. Зачем вы проделали столь долгий путь?
Фэн Цинъян плавно взмахнул веером и сделал шаг вперед, стараясь звучать искренне:
— Я — Фэн Цинъян, ныне служу у третьего принца Империи Дачу, князя Ли. На днях Чу Шэн допустил дерзость в адрес бессмертной Ваньянь Линшэ. Сегодня я привел его, чтобы принести извинения, и прошу принять этот скромный дар.
С этими словами Фэн Цинъян взмахнул веером, и в руках Сюэ Цзяня из ниоткуда возник изысканный резной ларец. Сюэ Цзянь коротким движением отправил его в сторону Ваньянь Линшэ, и ларец плавно полетел к ней.
Взгляд Ваньянь Линшэ прояснился. Она поняла замысел Фэн Цинъяна — он пытался ее переманить. Она мельком глянула на подарок и произнесла:
— Подарки ни к чему. Но у меня есть пара вопросов, на которые мне нужно получить ответы либо от этого Чу Шэна, либо от вас, господин Фэн.
Как только она закончила, ее взгляд, острый, словно клинок, устремился к ларцу. Тот замер в воздухе, а затем медленно отлетел назад, вернувшись в руки Сюэ Цзяня.
Глаза Сюэ Цзяня вспыхнули, его мощная аура рванулась вверх, заполняя пространство тяжелой, удушающей жаждой крови. Однако он быстро подавил порыв, убрал ларец и вновь принял свой бесстрастный вид.
Чу Шэна била дрожь, по спине катился холодный пот. Он смотрел на Сюэ Цзяня с нескрываемым ужасом, а, видя, с каким спокойствием Ваньянь Линшэ выдержала этот натиск, почувствовал, как сердце сжимается от пережитого страха.
Фэн Цинъян сузил глаза, в его голосе прозвучало восхищение:
— Какое глубокое самообладание, бессмертная Ваньянь Линшэ! Чу Шэн, иди и извинись перед ней.
Чу Шэн стиснул зубы от обиды, но под приказом Фэн Цинъяна ему пришлось подчиниться. Он вышел вперед, процедив сквозь зубы:
— Прошу простить мою прошлую грубость, бессмертная Ваньянь Линшэ.
Ваньянь Линшэ лишь слегка улыбнулась, будто это ее и не задело:
— Мое жилище скромно. Здесь лишь несколько камней перед входом, присаживайтесь, если не брезгуете.
Фэн Цинъян подошел к камням и сел, обращаясь к женщине:
— Ваша манера поведения достойна великого мастера, я восхищен.
Сюэ Цзянь стоял в стороне, не сводя тяжелого взгляда с Ваньянь Линшэ, словно выискивая в ее облике хоть малейшую слабость.
Ваньянь Линшэ подняла глаза на Чу Шэна:
— Я так и не узнала, что это за вещь, которую ты пытался отобрать в прошлый раз?
Лицо Чу Шэна исказилось от ярости, он гневно выплюнул:
— Ты не знала? Значит, ты лгала мне, твердя, что она тебе нужна! Ха! Я тебе ничего не скажу!
Фэн Цинъян взмахом веера пресек его выпад и мягко улыбнулся:
— Если у бессмертной Ваньянь Линшэ есть вопросы, позвольте мне на них ответить.
Он уже понял: таких людей, как она, не купить выгодой. Задача становилась непростой.
— Что ж, — кивнула Ваньянь Линшэ. — Господин Фэн, не могли бы вы сказать, что это за предмет и какова его суть?
В глазах Фэн Цинъяна мелькнул огонек, он решил прощупать почву:
— Я слышал от Чу Шэна об этой вещи. Не знаю всех подробностей, но у меня есть догадки. Не соблаговолите ли вы показать ее мне, чтобы я мог убедиться?
Ваньянь Линшэ спокойно покачала головой, и в ее голосе прозвучала твердость:
— Я уже использовала ее.
Фэн Цинъян продолжал невозмутимо махать веером, изучая ее взглядом, словно пытаясь заглянуть в самую душу:
— Бессмертная Ваньянь Линшэ, этот мир — обитель практиков, и даже простые люди обладают немалой силой. Задумывались ли вы, почему люди не скрываются в лесах, а основывают государства?
Брови Ваньянь Линшэ приподнялись. Знания об этом мире подсказывали ей, что государств здесь не меньше сотни, но она лишь склонила голову, показывая непонимание.
Заметив это, Фэн Цинъян пояснил:
— Все дело в заслугах и удаче! Правитель страны обретает безграничные заслуги, а государственная удача помогает в самосовершенствовании, позволяя достигать большего с меньшими усилиями.
В глазах Ваньянь Линшэ отразилось сомнение:
— Заслуги? Удача?
Фэн Цинъян кивнул, продолжая:
— Именно так. Монарх, охраняя страну от имени Небес и наставляя народ, естественным образом стяжает заслуги и удачу. Подданные же, участвуя в государственных делах, тоже приобщаются к этим благам.
В сердце Ваньянь Линшэ что-то шевельнулось. Наконец она поняла, почему многие практики стремятся к государственной службе — за этим скрывалась великая тайна.
Видя, что она погрузилась в раздумья, Фэн Цинъян продолжил:
— При основании государства необходим предмет, который собирает заслуги и удерживает удачу. Это и есть Артефакт, охраняющий государство. И качество этого артефакта определяет, сколько мощи сможет вынести страна.
Ваньянь Линшэ задумчиво кивнула. У нее уже созрел план: судя по чистой энергии заслуг в том Осколке магического сокровища, это мог быть Артефакт, охраняющий государство, принадлежавший какому-то древнему императору, который теперь затерялся в мире.
Фэн Цинъян, заметив ее реакцию, добавил:
— Сияние сокровища, которое вы получили, очень похоже на сияние Артефакта, охраняющего государство. Поэтому я предполагаю, что это может быть реликвия какой-то ушедшей династии.
Ваньянь Линшэ едва заметно улыбнулась. Она уже поглотила осколок, превратив его в свою силу, так что отдать его было невозможно.
Поняв, что она не поддается на уговоры, Фэн Цинъян сменил тактику:
— Если правителю это дает такие преимущества, не наступит ли тогда в мире великий хаос?
Ваньянь Линшэ подняла голову, и в ее взгляде промелькнул глубокий смысл:
— Господин Фэн, раз создание государства приносит столько благ, как вы сами к этому относитесь?
Фэн Цинъян на мгновение опешил. Он не ожидал встречного вопроса. Поразмыслив, он ответил:
— Быть правителем нелегко. Нужно обладать аурой императора и получить признание Небес и Земли, чтобы управлять подданными.
Решение было принято. Она посмотрела на Фэн Цинъяна и с легкой улыбкой произнесла:
— Я желаю основать великую империю. Не желаете ли вы, господин Фэн, служить в моем государстве?
Фэн Цинъян замер, не находя слов. Он не ожидал, что она не просто отвергнет его предложение, но и выдвинет столь дерзкую идею.
Видя его молчание, Ваньянь Линшэ поняла его мысли. Она коснулась Яоцинь и больше не обращала на них внимания. Она знала: раз попытка переманить ее провалилась, скоро они обнажат свои истинные намерения.
Чу Шэн, видя ее высокомерие, вспыхнул от ярости:
— Не будь же столь неблагодарной! Третий принц оказал тебе честь, предложив службу, а ты ведешь себя так бесцеремонно!
В глазах Сюэ Цзяня тоже заплясали искры, его жажда крови была направлена прямо на Ваньянь Линшэ.
На лице Фэн Цинъяна отразилось смущение и гнев, но он сумел сохранить самообладание. Встав, он обратился к женщине:
— Раз вы уже всё решили, бессмертная Ваньянь Линшэ, я не стану вам мешать. Прощайте.
С этими словами Фэн Цинъян, забрав Чу Шэна и Сюэ Цзяня, снова поднялся на магический артефакт в форме лодки и покинул вершину. Ваньянь Линшэ осталась стоять на месте, провожая их взглядом, в котором читалась сложная гамма чувств.
Она знала: эта буря только начинается, и ее путь с Империей Дачу еще далеко не окончен.
http://erolate.org/book/4582/459862
Готово:
