В последние часы перед рассветом, с первыми лучами солнца.
Утреннее солнце не пробудило городскую жизнь. Ань Чао, город Синь Шоу, некогда западный бастион Южного Чу, был покрыт пылью.
Улицы опустели. Никто не выходил из дома в такое время. Ночные рынки не работали уже полгода; деревенским жителям приходилось ждать полуденных торгов, чтобы обменять товар, но тогда их неизбежно ждало унизительное вымогательство чиновников.
Перед серой громадой высотного здания исхудалый мужчина толкнул покрытую пылью дверь.
Раздался скрип, поднялась туча пыли. Мужчина беспрестанно обмахивал лицо, словно пытаясь утешить себя.
Сюн Янь, хозяин этого здания, вернулся сюда, в театр, который когда-то достался ему от отца.
Пыль, смешанная с бледным утренним светом, осела на столе, обнажая пятнистую поверхность.
В углу комнаты лежала свёрнутая стопка бумаг.
«А, вот они где. Хорошо, что не смешал их с театральными костюмами, а то бы не нашёл».
Сюн Янь почувствовал облегчение, но не мог понять, чему он радуется.
«Зачем я здесь?» — этот вопрос он хотел задать и самому себе.
Это было непростое обещание, данное совершенно незнакомому человеку.
Урожай в этом году и так был скуден. Великая война отсрочила весенний сев, а тут ещё налог на духовные камни удвоили.
Он никак не мог понять: почему император, ищущий бессмертия, заставляет народ отдавать духовные камни? Раз уж они монополизировали камень, зачем выжимать из народа всё до последней крупицы?
Простой налог на духовные камни, одна штука в год с каждой семьи, старинный обычай, просуществовавший сто пятьдесят лет, вынуждал многих продавать детей.
Рыночная цена духовного камня в Динчжоу была пять лянов серебра за штуку, не более семи-восьми лянов в других местах. Тогда народ ещё мог сводить концы с концами.
Но с тех пор, как потеряли Динчжоу, цена на духовные камни взлетела до небес. Всего за полгода она выросла до двадцати лянов — почти половина годового дохода семьи из низших слоёв общества.
Новый налог Цинь Чао на духовные камни удвоился: сорок лянов серебра — семья из четырёх-пяти человек должна была работать не покладая рук, только чтобы собрать эту сумму. Но ведь… даже если они соберут эти сорок лянов, где им взять столько духовных камней?
Налоговый закон гласил: «За неуплату духовных камней в натуральной форме — штраф в двойном размере от рыночной цены».
Духовные камни неудобны для хранения, легко трескаются и ломаются, совершенно не подходят в качестве валюты. Любая трещина, малейшее неловкое движение — и духовная энергия рассеется, превратив камень в бесполезный обломок.
Обычные люди, получив духовные камни, спешили спрятать их, словно истинное золото, и даже поклонялись им. Во время семейных ссор они старались не шуметь в комнате, где хранились камни, боясь случайно повредить их.
Ведь если чувства потускли или были ранены, их можно было как-то залатать. А вот если камень сломался — это означало гибель для всей семьи.
Если ты можешь заплатить духовными камнями, стражники — это стражники. Если нет — стражники превращаются в бандитов.
Стоило лишь слегка уронить камень, и весь годовой труд семьи мог превратиться в ничто.
Поэтому даже у разбойников были свои правила: при ограблении домов простых смертных запрещалось брать духовные камни.
Только так, надеясь пережить засушливый год и дождаться обильного урожая в следующем, можно было выжить.
Сейчас как раз страда, кто бы стал в такое время приходить в чайный дом слушать песни?
Большинство трупп давно распались; лишь самые популярные, прибившись к знатным семьям, могли заработать себе на жизнь.
И вот появилась какая-то госпожа, неизвестно из какой семьи, которая не осталась дома в своих роскошных покоях, а вышла спеть, обладая лишь тремя-четырьмя фразами, выученными у актёров.
«Слишком очевидно. С первого взгляда видно, что из знатного рода. Каждое движение вежливое, строгое, никакой суеты. Совсем не похожа на ту, что бродит по свету, желая петь простые песни, а сама смущённо извивается».
Пела она ужасно. Хотя он никогда не слышал подобное пение и не знал, из какой труппы эта мелодия, он много слушал и кое-какое чувство ритма у него всё же было.
«Эта госпожа явно фальшивила, это точно».
«Эта знатная дама, максимум, что вынесла из этого — минутный порыв. Неужели она думает, что сюда будут приходить каждый день?»
«Наверняка сейчас её отчитывают родители».
«Не соблюдает приличий, добровольно становишься актрисой. Я могу представить, как эта госпожа, склонив голову, терпеливо выслушивает нотации, упрямо не желая признавать свою вину».
«Но разве достаточно просто не признавать?»
Сюн Янь усмехнулся и снова забросил тот свёрток в угол.
Это были «цветочные трюки» — названия произведений и исполнителей, которые вешали снаружи, чтобы заманивать публику.
Повесив такой, театр давал понять, что сегодня будет представление, и желающие могут прийти посмотреть.
Но сегодня представлений больше не будет.
Сюн Янь поднял голову. Солнце взошло, как и всегда.
«Сколько раз это уже было?
Неужели этот мир — всего лишь сборник историй сказочников, где в решающий момент является герой, чтобы спасти мир?
О каком герое говорить, после смерти принцессы Нин Ань даже крупных повстанческих отрядов не осталось. Никто не способен противостоять правлению императора Ань.
Кто спасёт этот мир?
Думаешь, если та госпожа споёт пару песен о «Я люблю тебя», ей действительно кто-то ответит взаимностью?
Да брось. Тебе уже под сорок, а ты всё ещё веришь в эту молодёжную чепуху.
К тому же, это всего лишь девушка, которой нравится петь. Не то что герой, даже мелкая рыбка не тянет.
«Ха-ха… ха.»
Он бросил последний «цветочный трюк», который держал в руке, позволив пыли снова поглотить его.
Пятнистые блики света упали на эти два слова.
Словно не свет освещал чернила, а чернила поглощали свет, чёрные, как чудовище.
«Семья Лю»
…
[Текущее настроение народа: 525]
[Обнаружено: 99]
http://erolate.org/book/4585/461321
Готово:
