Посмеявшись они выплыли обратно на улицу. Майра сжала руку Гарри, и они в свое удовольствие побродили по городскому лабиринту. Они присоединились к толпе вокруг русалки, которая играла на странном инструменте, похожем на ксилофон, полюбовались садом ароматных подводных растений и посмотрели, как дети играют в пятнашки на улицах. Гарри и Майра обменялись улыбками.
Спустя три часа, как раз, когда им пришло время принимать жабросли, по городу разнесся глубокий, похожий на рог, звук. Все водяные жители в поле зрения остановились, чем бы они ни занимались, и направились в сторону, откуда доносился звук. Взволнованные трели заполняли паузы между звуками рожков.
Гарри и остальные последовали за массой водяных по извилистым улочкам. Толпа сгущалась, пока они не достигли большой площади, на которую они прибыли утром. В ее центре был воздвигнут большой помост, по бокам которого возвышались два огромных змеевидно закрученных рога, которые широкогрудые водяные использовали для выдувания раскатистого зова. Вблизи он был таким громким, чтобы у Гарри застучали зубы.
Рука Майры сжала его руку, и она повела его к иностранным делегациям, столпившимся вокруг пустующего места перед помостом. Каждая делегация состояла из примерно дюжины подводных обитателей разных цветов и вида. Их окружала гораздо большая толпа местных жителей. Не связанные двумя измерениями, русалоиды теснились не только рядом друг с другом, но и сверху и снизу. Гарри усмехнулся про себя. Упакованы как сардины .
Вчетвером они протиснулись сквозь толпу к группе Муркус. Сжимая инкрустированное копье и окруженная верными стражами, она держала себя с холодной гордостью, но, увидев Майру, улыбнулась и взъерошила волосы.
— Тебе было весело в городе?
— Да, мама, — радостно сказала Майра. - Мы попробовали интересную еду, и Гермиона научила ее есть, и смотри — я купила одежду — она кажется немного странной, но Гарри сказал, что она красивая — и была музыка…
Муркус слушала ее с нежным выражением лица, пока рев рогов не заглушил все звуки. По воде прокатился возбужденный ропот. Русалки петляли по площади, пели и бросали голубые лепестки, которые медленно падали на головы собравшимся.
— Королева прибывает, — сказала Муркус.
Луч света упал на позолоченный помост сверху. Гарри откинул голову назад. Четверо русалов с величественной медлительностью спускались по лучу, сверкая золотыми украшениями на конечностях. Настроение на площади достигло степени безумия, зеваки толкали друг друга локтями и вытягивали шеи, восклицая в благоговении.
Высокая русалка приземлилась на помост хвостом вперед. Ее волосы струились, как лава, по плечам, контрастируя с ледяным кристаллом, который венчал золотой скипетр в ее руке. К ней присоединился мускулистый водяной. С противоположной стороны и на шаг позади приземлились принц и младшая русалка. Семейное сходство было видно по их высоким скулам и огненно-рыжим волосам.
Королева медленно развела руки, и наступила тишина. Ее пурпурные глаза скользнули по площади, отмечая каждую делегацию, а также ее подданных, прежде чем она заговорила.
« Я рада видеть, что так много вас собралось в нашем прекрасном городе. В течение этих трех дней давайте обмениваться знаниями и товарами со всех уголков океана и уйдем мудрее и богаче. Давайте разделим наше бремя. Давайте забудем наши проблемы и отпразднуем это событие»- . Она высоко подняла свой скипетр, и кристалл на его вершине вспыхнул в свете, льющемся сверху сверху. - « Во славу Атлантиды! Во имя процветания подводного народа! »
Раздались ликующие возгласы, заставившие Рона вздрогнуть, а Гермиону заткнуть уши. Аплодисменты продолжались, приобретая ритмичный характер, пока Гарри не смог разобрать слова. Слава королеве . Процветание подводных народов . Он поймал себя на том, что улыбается; энтузиазм толпы был заразителен.
Королева любезно приняла аплодисменты, прежде чем снова заставить толпу замолчать. « Поприветствуем наших уважаемых гостей. Окажите им почтение, ибо они пришли издалека. Представители..., подойдите ко мне » .
В пространство перед помостом вплыла делегация, и все, кроме одного, поклонились. Женщины у них были пухлые, мужчины толстые, и все как один были бледнокожие и синеволосые.
— Они пришли из Арктики, — сказала Муркус вполголоса. - Многочисленное, но рассеянное племя.
Гарри смотрел, как русалки преподносят королеве дань из моржовой кости и шкур тюленя. После того, как они ушли, их место заняла другая группа. Кожа этих русалок была темно-зеленой, а волосы почти черными.
- Они из Южной Америки, места, которое люди называют озером Титикака», — объяснила Муркус. - Не самое многочисленное племя, но известное своими боевыми искусствами. Их чемпион одержал победу на турнире, который королева устроила в прошлом году. - Она печально улыбнулась. - У нас, однако, нет ни многочисленности, ни особой репутации, поэтому наша очередь подойдет в конце.
Гарри рассеянно кивнул, наблюдая, как представители Титикаки исполняют что-то среднее между танцем и боевым представлением под восторженные возгласы толпы. Мир был гораздо шире, чем можно было представить из уютных стен Хогвартса.
Делегации приходили и уходили одна за другой, демонстрируя свое богатство и мастерство королеве и зрителям. Наконец, было названо имя Нереития . Муркус расправила плечи, когда толпа посмотрела в их сторону. Аалто и еще один воин окружили ее, а несколько других русалов подняли ящики с данью.
Муркус взглянула на Гарри. — По правде говоря, это всего лишь зрелище — демонстрация богатства племени, — заговорщицки сказала она. - Любые серьезные вопросы решаются на частных аудиенциях. От имени Нереитис я буду умолять королеву принять вас завтра.
Гарри склонил голову. - Спасибо.
Муркус медленно приблизилась к возвышению. Все ее окружение поклонилось, а она, как и вожди до нее, только уважительно кивнула. Она и королева обменялись несколькими словами, пока ее соплеменники приносили дань. Как ни напрягал слух, Гарри не мог уловить ни слова из их разговора.
Затем Муркус указала на Гарри и заговорила. Удивление отразилось на лице королевы, когда она и ее семья повернулись в его сторону. Гарри затаил дыхание, а Майра сжала его руку в молчаливой поддержке.
Рот королевы скривился, когда она увидела людей, но на ее лицо быстро вернулась маска надменности, как прежде. Она посмотрела на Муркус свысока и сделала безошибочный жест отстранения. Сердце Гарри упало.
Муркус поклонилась и снова заговорила. Королева усмехнулась и открыла рот, но тут вмешался принц, который только улыбался и махал собравшимся. Пока он говорил, его взгляд безошибочно нашел Гарри и Майру в толпе. Королева поджала губы, кивнула и отмахнулась от Муркус.
— Это выглядело не очень хорошо, — пробормотал Рон.
Спина Муркус была прямой, а выражение ее лица было непроницаемым, когда она вернулась. Взгляд Гарри попеременно метался с нее на королевскую семью; в то время как королева больше не проявляла интереса, принц продолжал смотреть в их сторону, легкая улыбка играла на его губах.
Хладнокровие Муркус пошатнулось, когда она остановилась перед ними. - Простите меня, — сказала она, — королева отказалась встречаться с людьми. Еще немного, и я бы рискнула навлечь на себя ее гнев. И все же не все потеряно. Принц Малик пообещал выслушать нас после собрания"
Гарри обменялся беспокойным взглядом с Майрой.
— Это хорошие новости, верно? — сказал Рон.
— Возможно, — загадочно ответила Муркус. - Принц, каким я его знала, никогда не проявлял интереса к делам города или народа в целом. Он предпочитал, простите меня за эти слова, жить комфортной жизнью, предоставленной ему его статусом. Почему такая перемена , я понятия не имею.
Гарри глубоко вздохнул. - Что бы ни заставило его, он наш единственный шанс. Давай попробуем его переубедить.
- Поскольку вы мои гости, я буду сопровождать вас, — сказала Муркус. - Возможно, мое слово мало что значит в Атлантиде, но вы можете рассчитывать на мою поддержку.
Он улыбнулся. - Спасибо.
За ними последовало лишь несколько небольших делегаций, и толпа явно теряла интерес. После того, как все иностранные вожди были встречены, королева произнесла еще одну речь и под аплодисменты собравшихся вместе со своей семьей направилась к высокой башне с видом на город. Вода забурлила, толпа начала расходиться.
Проницательным взглядом Муркус окинул группу. - Рон, Гермиона, будет лучше, если вы вернетесь в наши покои с Аалто и остальными.- Она подняла ладонь, чтобы остановить их протесты. - Настроения против людей во дворце особенно сильны. Проще говоря, ваше присутствие сделало бы переговоры еще более трудными.
Рон нахмурился, выглядя неубежденным, но Гермиона медленно кивнула. — Вам лучше знать, предводительница. Удачи тебе, Гарри.
— Если ты не вернешься, мы штурмуем этот дворец с пылающими палочками, — пообещал Рон.
- Все будет хорошо. - Во всяком случае, Гарри на это надеялся. - До скорого.
Муркус передала приказ стражникам и двинулась вперед тем же путем, которым ушла королевская семья. — Принц сказал, что примет нас сразу после собрания. Не будем заставлять его ждать, Гарри, Майра.
— Майра тоже идет? - Он обменялся с ней улыбкой. Было бы неплохо иметь еще одно дружеское лицо с ним.
- Принц Малик был довольно настойчив в этом вопросе. Интересно…- Муркус покачала головой. — Ничего, не будем отвлекаться.
Втроем они пробирались сквозь рассредоточенных русалов к краю площади, которая граничила с обширным подводным садом. За садом возвышался ансамбль позолоченных башен. Вместо самой высокой Муркус направилась к ее младшему брату слева. Гарри мысленно повторил фразы на русальем, которые Майра заставила его запомнить.
Муркус подошла к двум русалкам, охранявшим овальный вход в основание башни. « У нас аудиенция у принца Малика ».
Русалка справа посмотрела на них, задержав взгляд на Майре, и склонила голову. « Принц ждет вас. Я провожу » .
Все трое последовали за ней внутрь. Гарри пришлось прикрыть глаза от сияния позолоченных стен, на которых были изображены сцены, где водяные сражаются с морскими чудовищами. Майра ахнула и обернулась с выражением удивления на лице.
« Пожалуйста, не медлите ». - Со скрытой улыбкой на губах русалка-страж проплыла через отверстие в потолке.
Следующий этаж был еще более роскошным, и тенденция сохранялась по мере продвижения вверх: инкрустированные драгоценностями потолки, витражи, сверкающие ковры. Они пересеклись с несколькими другими русалками, которые с любопытством разглядывали их, пока не достигли круглой комнаты наверху. Полупрозрачная занавеска, которая пропускала свет, но обеспечивала конфиденциальность, разделяла ее пополам.
Охранница подплыла к занавеске. « Мой принц, прибыли гости из Нереитиса » .
« Уже? Ну, пусть входят » .
Охранница поклонилась и жестом пригласила их пройти. Муркус раздвинула занавеску и вошла первой, затем Майра и Гарри, которые не могли не озадачиться увиденным.
Принц Малик, украшенный золотыми украшениями, полулежал внутри чего-то вроде гамака. Симпатичная русалка тщательно расчесывала расческой его вздымающиеся огненно-рыжие волосы, а другая кормила его икрой. Стены зала были покрыты позолоченными гобеленами, которые блестели в свете сверкающих парящих сфер.
— Добро пожаловать , — пропел он, лениво поднимаясь. " Угощайтесь... Прямо с северных морей привезли!
Гарри начал было говорить, но вмешалась Муркус.
— Вы очень добры , — сказала она. - Это деликатес, который нам не часто удается попробовать .
Улыбаясь, принц властно жестикулировал. Русалка, кормившая его, поклонилась и принесла блюдо с деликатесами. Помимо икры, там были кусочки рыбы, моллюсков и других вещей, которых Гарри не узнал. Он неохотно взял кусок наугад, а Майра сделала то же самое с большим энтузиазмом.
- Это так вкусно ! — воскликнула она.
Улыбка принца стала шире. - Это называется... У тебя хороший вкус. Не хочешь ли ты есть это на досуге,в любое время, когда захочешь?
Майра замерла в момент укуса. — Я не понимаю, принц .
«- Ах, я забежал вперед . - Поднявшись во внушительный рост, принц посмотрел Муркус в глаза. - Вождь Нереитии, красота вашей дочери очаровала меня. Я хочу… ее .
Майра прикрыла рот ладонью.
Гарри наклонился ближе. — Что, по его словам, он хотел?
Она повернулась к нему и прошептала: - Он хочет... Что это за слово... быть со мной семьей. Жить вместе.
" Что ?"-Он посмотрел на принца.
— У человека неприятное выражение лица , — заметил принц.
Муркус бросила на Гарри предупреждающий взгляд. - Он удивлен, как и я. Мы не ожидали, что это станет предметом нашей встречи .
Принц небрежно махнул рукой. - Я не забыл. Если вы дадите мне положительный ответ, я уговорю свою мать дать вам капельку Всецелебного. Это гораздо большее благо, чем я даровал семьям моих других жен, но это сколько Майра стоит в моих глазах .
Лицо Муркус приняло задумчивое выражение.
- Мама , — воскликнула Майра, — не смей !
- Молчи .- Муркус повернулась к принцу. - Простите меня, но вы сами слышали. Я должна принять во внимание чувства моей дочери .
Гнев вспыхнул в глазах Малика, но он быстро скрыл его. - Конечно , — сказал он, подходя к Майре, — чувства вашей дочери важнее всего. Скажите, Майра, что вас не устраивает в моем предложении? Разве я недостоин вашей привязанности?
Она опустила взгляд. - Принц Малик … Простите, но я люблю другого .
— Этого человека ?- он оценивающе оглядел Гарри, но не со злостью, а с недоумением. - Конечно, это не может быть ничем иным, как мимолетной фантазией. У вас нет будущего. Он не может зачать ребенка ни с кем из наших .
- Вы не можете этого знать!- Покраснев, Майра бросила на Гарри косой взгляд. — И… и это не имеет значения! Я хочу быть с Гарри .
Принц Малик рассмеялся и повернулся к Муркус. - Ваша дочь своенравна, но со временем она полюбит меня. Мое предложение остается в силе .
Муркус медленно произнесла, словно обдумывая каждое слово: - Я хорошо знаю свою дочь. Вы не можете изменить ее сердце .
- Для такого племени, как ваше, это невообразимая честь. И все же вы отвергли бы ее? - Его взгляд метнулся к Майре, и он потянулся к ее щеке. - Останься со мной, Майра. Я покажу тебе жизнь, о которой ты могла только мечтать…
— Не трогай ее , — прошипел Гарри, вклиниваясь между ними.
- Человек говорит ?- Малик попятился, но быстро пришел в себя. - Тогда ты должен понять, что это единственный способ получить то, что ты хочешь- Всецелитель .
- Ничто из того, что вы можете дать, не стоит больше, чем Майра , — сказал он. - Мы уходим.
Взяв ее за руку, он потянул ее к занавеске. Она молча последовала за ним. Позади них раздался недоверчивый рык, затем гул голосов, но он не остановился, пока они не нырнули на первый этаж и не выплыли наружу. Русалки, охранявшие его, нахмурились, видя их быстрый уход, но не остановили их.
— Гарри, — тихо сказала Майра, — Больно.
Он посмотрел на нее в замешательстве, затем быстро отпустил ее руку. — Извини. Просто… — Он провел рукой по волосам. - Какая наглость! Он никогда не собирался нам помогать.
Майра кивнула. - Я думала, что принц милый, но это не так. Но…- Она неуверенно взглянула на него. — А как насчет Всецелителя?
— Мы найдем другой способ, — сказал он, желая, чувствовать себя так же уверенно, как это звучало. — Я не позволю ему забрать тебя.
Лаванда окрасила ее щеки, и она взыла его под руку. - Гарри, это заставило меня задуматься... может быть, не сейчас, но в будущем...
— Дети, — сказала Муркус, подходя сзади, —пойдемте- Положив руки им на плечи, она провела их через сад и площадь.
Гарри переглянулся с Майрой. Предводительница не изволила приспособиться к нему, так что ему действительно пришлось приложить усилия, чтобы не отставать.
Майра посмотрела на бурное выражение лица своей матери и нерешительно сказала: - Мама, прости…
- Ты такая, как есть,- Муркус глубоко вздохнула и переключилась на английский. - Сколько раз я тебе говорила? Когда ты разговариваешь с важными людьми, ты говоришь не только за себя, но и за все наше племя. Это образ мышления, который ты должна принять, ведь ты когда-нибудь станешь моей преемницей.
Майра опустила голову. - Прости. Это меня так разозлило...
Выражение лица Муркус смягчилось. - Я не могу тебя за это винить, но ты должна попытаться стать более дипломатичной. Я сгладила ситуацию, насколько могла, но немилость Атлантиды вполне может обрушиться на нас в будущем.
Майра выглядела действительно несчастной при этой мысли. Гарри сжал ее руку и посмотрел на Муркус.
- Могу ли я помочь?- Он нахмурился. — Если нужно, я пойду и извинюсь…
Вождь невесело рассмеялась. - Это было бы неразумно. Нет, впредь вам следует держаться подальше от глаз принца.
В их бешеном темпе им не потребовалось много времени, чтобы добраться до назначенного места. Рон и Гермиона встретили их у входа, выглядя так, словно готовы лопнуть от любопытства.
— Как все прошло, приятель? — спросил Рон.
- Не так хорошо.- Гарри взглянул на Муркус. - Это долгая история.
— Пока отдыхай, — сказала Муркус, указывая на верхний этаж. - Я должна посоветоваться с Аалто. Возможно, нам придется вернуться домой раньше.
Кивнув, Гарри направился наверх. Рон и Гермиона молча последовали за ним. Как бы они ни стремились расспросить его, унылое выражение лиц его и Майры, казалось, произвело впечатление.
Он глубоко вздохнул и рассказал о встрече. Его кулаки сжались, когда он рассказал о том, как принц попросил руки Майры в обмен на Всецелитель.
— Черт возьми, — сказал Рон. - Я знал, что с этим что-то не так.
Гермиона поджала губы. - Значит, русалы просят родителей отдать своих дочерей. Как старомодно.
Майра нахмурилась. «Мама сказала, что мои чувства важнее всего!
- Да, Муркус полностью на нашей стороне. Она была … корректна во всем. - Гарри вздрогнул. - В отличии от меня.
Рон фыркнул. - Я бы сказал, что ты был более чем вежлив. Если бы я был на твоем месте, я бы врезал козлу.
Гермиона похлопала Гарри по руке. - Ничего не поделаешь. В такой ситуации любой бы разозлился.
Гарри слабо улыбнулся; он почти ожидал, что Гермиона отругает его за то, что он не сдержался. - Спасибо вам обоим. Но что нам теперь делать?
— Может быть, мы могли бы обратиться к королю, — сказала Гермиона. Увидев, что Майра наклонила голову, она пояснила: - Мужу королевы.
Майра покачала головой. - Только королева может дать Всецелитель. Но я не думаю, что она снова заговорит с матерью...
Рон застонал и схватился за виски. - Куча торчащих рыбьих хвостов.
- Наши хвосты не как у рыб, — воскликнула Майра. - Они так двигаются!- Она размахивала ладонью горизонтально. А не так!- Она покрутила вертикально.
Рон усмехнулся и поднял руки. - Виноват.
Они проговорили всю ночь, но не выдали никаких блестящих идей. Когда у их троицы пропали жабры, они наложили чары Головного пузыря и направились к гамакам, прикрепленным к стенам. Зевнув, Гарри обменялся с Майрой печальной улыбкой и взял отдельный гамак. Он хотел максимально использовать их ограниченное время вместе, но ничего не поделаешь.
— Спокойной ночи, — сказал он.
— Спокойной ночи, — чирикнула Майра. - Мы обязательно что-нибудь придумаем завтра!
Он кивнул, благодарный за ее поддержку, но не слишком оптимистично оценивающий их перспективы. В этот момент все путешествие казалось пустой тратой времени.
http://erolate.org/book/4607/463838
Готово:
