Гарри распахнул глаза. Майра трясла его за плечо, ее лицо было бледным и встревоженным. Он угрюмо огляделся. Сквозь решетки окон просачивался свет, а снизу доносились напряженные голоса.
"Что случилось?" - спросил он.
"Стража из дворца идет,"- сказала она вполголоса. «Они выглядят сердитыми».
Как холодный душ, ее слова прогнали следы сна. "Что? Почему?" Он попытался сесть и выругался, когда гамак не отпускал его.
Она покачала головой, развязывая узел, удерживающий его на месте. "Я не знаю."
За окном промелькнула тень, и он увидел, как мимо проплыл водяной с трезубцем в руке. С помощью Майры он высвободился и бросился к сумке, в которой была его палочка.
"Что происходит?" - Голос Гермионы был сонным и искаженным пузырем вокруг головы.
"Беда."- Гарри поднял руку, чтобы протереть сонные глаза, и нахмурился, когда она наткнулась на мембрану пузыря.- «Просыпайся, Рон».
Он снял чары Головного пузыря, проглотил немного жаброслей и затаил дыхание, пока трансформация не закончилась. Его пронзила дрожь, когда вернулись острые чувства; в воде был безошибочный запах крови.
Бросившись к проходу внизу, он просунул голову. Аалто и его товарищи защищали вход от дюжины вооруженных водяных с золотыми повязками на рукавах. Несмотря на то, что из раны на его плече текла кровь, выражение лица Аалто оставалось невозмутимым. Позади него ругалась Муркус, а дворцовая стража снаружи изо всех сил пыталась вставить хоть слово. Судя по тому, как они направили свои трезубцы на вход, возобновление атаки было лишь вопросом времени.
Майра прошла мимо него и тихо ахнула, заглянув на первый этаж. Вскоре к ним присоединились Рон и Гермиона в их преображенном состоянии.
Гермиона заломила руки. — О, что нам делать?
— Я пойду посмотрю, чего они хотят, — сказал Гарри.
Рон поднял палочку. - Мы все пойдем.
Гарри схватил палочку и нырнул в проход. Усиливающийся запах крови заставил его сердце биться быстрее. Воодушевленный присутствием Майры и друзей, он поплыл к выходу.
Дворцовые стражи снаружи указали на него и что-то бормотали. Муркус развернулась, подошла к нему и положила руку ему на плечо, другой сжимая копье.
— Тебе не следовало показываться, — коротко сказала она. - Они здесь из-за тебя.
Стражники с криками бросились к входу, но Аалто взмахнул копьем и дал им отпор. При ближайшем рассмотрении видно, что несколько из них залечивали легкие раны.
Высокий и худощавый водяной жестом приказал другим охранникам отступить и подошел ко входу. Не обращая внимания на наконечник копья Аалто, зависший в нескольких дюймах от его груди, он посмотрел на Гарри.
" Черноволосый человек !" — проревел он. « Вы оскорбили принца Малика, и вам больше не рады в Атлантиде !»
Гарри широко раскрытыми глазами посмотрел на Муркус.
Вздохнув, предводительница поплыла к выходу. « Он не делал ничего подобного ».
- Вы называете нашего принца лжецом ? — сказал начальник стражи.
— Я тоже была там , — сказал Муркус. " Вы называете меня лживой ?"
Лидер стражи напрягся, затем медленно склонил голову. « Наша распря не с тобой, а только с человеком » .
Муркус скрестила руки. - Он мой гость .
— А ты гость королевы . Лидер искал Гарри глазами и усмехнулся. — Я слышал, ты говоришь на нашем языке. Ты спрячешься за спиной вождя, как… ?
Нахмурившись, он направился с Майрой к двери и остановился прямо за широкой спиной Аалто. Взгляды дворцовой стражи метнулись между ним и Майрой, а ухмылка их предводителя стала шире.
- Пойдем с нами , — сказал главный, — или мы приведем тебя силой .
Гарри с тревогой взглянул на Муркус. Если он не подчинится, все в доме будут в опасности. Он открыл рот, пытаясь вспомнить нужные слова, но Муркус заговорила первой.
- Если он пойдет , — сказала она, — что с ним будет ?
«- Принц Малик великодушен , — сказалначальник стражи. - Человек будет пощажен, если он даст клятву никогда не входить в любые воды нашего народа под страхом смерти.
— Нет , — прошептала Майра, сжимая руку Гарри.
Гарри отпрянул и посмотрел на лидера. - Я ничего не нарушал! .
Выражение лица водяного помрачнело. — Следи за языком ! Отрицая слова принца, ты оскорбляешь его честь. Мое терпение не безгранично .
По жесту лидера охранники подошли ближе. Аалто и его люди подняли копья и напряглись.
— Кто-нибудь уже расскажет нам, что, черт возьми, происходит? — спросил Рон, поднимая палочку.
— Они здесь, чтобы изгнать Гарри, — сказала Муркус, бросив на него взгляд. - Возможно, вам всем придется сражаться, пока я попытаюсь открыть портал…
- Это будет иметь последствия, - пророкотал Аалто, не оборачиваясь.
- Нереитис будет изолирована, — мрачно согласилась Муркус. - Возможно, принц Малик даже пришлет карательный отряд. Но как та, кто привел сюда Гарри, я несу ответственность за его благополучие. Расправив плечи, она метнула копье вперед и сделала круг.
Гарри положил руку на ее запястье. — А другого выхода нет?
Муркус начала качать головой, но Аалто снова заговорил. -Есть
- Глупости! – воскликнула Муркус. — Ему не разрешат использовать магию…
- Возможно, ему это не нужно.- Несмотря на то, что враг приближался со всех сторон, Аалто стоял как непоколебимая скала. - Я слышал, что он недавно победил Нааба, а я лично учил этого сопляка.
Муркус опустила голову, ее руки дрожали. Гарри видел ее гордую и надменную сторону, он видел, как она злилась на Майру, когда та делала что-то глупое, но он никогда не видел ее такой взволнованной.
— Скажи мне, — сказал он. - Что это за другой путь?
Муркус испытующе посмотрела ему в глаза и вздохнула. - Когда слово одного человека против другого, такие споры разрешаются через дуэль. Это дело чести. Даже принц не может отказаться, не навлекая на себя позора. Но дуэли ведутся традиционным оружием, и при всех его недостатках, Принц Малик великолепно проявил себя на прошлогоднем турнире по боевым искусствам.
Он осторожно посмотрел на дверной проем. Еще одна битва, казалось, вот-вот разразится.
- Я уже видела, как принц сражается, — настойчиво сказала Майра. — Он слишком силен! Мама защитит нас…
С боевым кличем дворцовая стража ворвалась в дверной проем. Аалто взмахнул копьем по дуге, отбросив двух нападавших, но третий скользнул трезубцем и оцарапал его мускулистое предплечье. Вода окрасилась в красный цвет, и битва превратилась в хаотичную рукопашную схватку.
Гарри отпустил руку Майры. - Протего Тоталум! — воскликнул он, взмахивая палочкой.
Вспыхнул мерцающий щит, разделяющий атакующих и обороняющихся. Дворцовая стража сердито кричала и била его трезубцами, а Аалто и его люди отступили и взяли передышку.
— Как ты смеешь, человек ! — воскликнул начальник стражи. - Ты неспасешь свою жизнь…
- Заткнись ! — рявкнул Гарри, подплывая к мерцающей границе. - Принц солгал . Он оскорбил меня... мою...
— Честь , — вполголоса подсказал Аалто.
— Он оскорбил мою честь , — сказал Гарри. - Скажи ему драться. Я ». - На случай, если смысл его слов был не ясен, он ударил себя кулаком в грудь.
— Гарри, нет! — воскликнула позади него Майра.
Стражник пораженно уставился на него, прежде чем расхохотаться. — Тебе не разрешат взять твою палочку. Не трать время принца. Если ты будешь просить его о пощаде, возможно …
- Я сражаюсь этим , — сказал Гарри, указывая на копье Аалто. - Почему ты пытаешься сказать «нет»? Малик… ?» Он повторил слово, которое глава стражи назвал ему ранее.
После минуты недоверчивого молчания дворцовая стража разразилась яростными криками. Гарри подавил желание отпрянуть, сжав пальцы на палочке.
Аалто подошел и хлопнул его по спине, гортанно посмеиваясь. Муркус присоединилась к нему с другой стороны.
— Теперь я точно знаю, что ты глуп, — сказала она, но слабая улыбка опровергла ее слова. - Подливать масла в огонь, как говорят люди. - Повернувшись к охранникам, она повысила голос. - Мой гость бросил вызов ! Что скажет принц ?
Охранники замолчали. Их начальник поднял свой трезубец вверх, посмотрел на Гарри и подозвал одного из подчиненных поближе. После каких-то приглушенных инструкций подчиненный двинулся в сторону дворца.
- Скоро узнаем , — сказал вождь. - Оставайтесь на месте .
Муркус усмехнулась и повела Гарри внутрь. Аалто и его товарищи скрестили копья над входом.
— Щит продержится некоторое время, — сказал Гарри. - Мы должны залечить их раны.
— О, позволь мне, — сказала Гермиона. — Ты объясни, что случилось!
Муркус отдала приказ, и все последовали за ней в заднюю часть зала, подальше от ушей дворцовой стражи. Гермиона залечила раны воинов, в то время как Гарри рассказал об инциденте с большим количеством разъяснений об обычаях водного народа от Муркус и Аалто.
— Малик полный кретин, — сказал Рон, хмурясь при входе.
Это свидетельствовало о том, как потрясена была Гермиона, что она не отругала Рона за его язык. - Зайти так далеко, потому что он хочет Майру для себя… Этот высокомерный принц, вероятно, никогда ни в чем не знал отказа.
Муркус медленно кивнула. - Как ни больно мне это признавать, вы говорите правду. Персона такого уровня должна подавать пример для подражания, однако…
Через пять минут из дворца вернулся запыхавшийся гонец. Сквозь мерцающий барьер они увидели, как губы начальника изогнулись в злобном удовольствии, когда его подчиненный передал сообщение. Он громко запел и ударил трезубцем по щиту.
Гарри обменялся взглядами с остальными и подошел. Настроение дворцовой стражи, казалось, изменилось к лучшему. Вместо того, чтобы настороженно сжимать свои трезубцы, они теперь оценивали Гарри и перешептывались друг с другом.
— Принц принимает ваш вызов , — властно сказал старший. - Вы должны участвовать в дуэли через четыре часа. Если вы попытаетесь бежать, мы будем преследовать вас до конца океана .
Гарри посмотрел на него. - Я не побегу .
- Посмотрим , — сказал начальник стражи, делая знак своим подчиненным.
Некоторые охранники метнулись в город, а другие рассредоточились по башне, отрезая любой возможный путь к отступлению. Сам начальник остался в дверях, со злобным блеском в глазах глядя на Гарри. Гарри демонстративно повернулся к нему спиной и увидел бледные встревоженные лица Майры и его друзей.
Он попытался улыбнуться, но у него вышла только гримаса. Реальность медленно осознавалась им. Ему предстояло сразиться с русалом на копьях, и не в дружеской схватке, а в смертельной дуэли.
— О, Гарри! — воскликнула Майра, крепко обняв его.
— Должен быть какой-то другой путь, — сказала бледная Гермиона.
— Есть, — ответила Муркус, перебирая пальцами по копью. - Я могу отправить нас домой до того, как твоя магия щита исчезнет.
Гарри покачал головой. - Какой ценой? Я не могу сделать это с вашим племенем.
Муркус мрачно кивнула. — Тогда это все, что я могу предложить.- Она взглянула на Аалто. - Мои люди одолжат вам подходящее копье. Четыре часа — ужасно короткий срок, чтобы привыкнуть к новому оружию, но у нас нет выбора. Я бы предложила вам свое, но, увы, им может владеть только вождь.
Аалто молча протянул свое длинное крепкое копье, и через мгновение остальные воины сделали то же самое. Гарри был тронут, зная, насколько важно это оружие для водяных бойцов. Не было двух одинаковых, каждое копье было изготовлено в соответствии с точными требованиями. Он взял одно из них, метнул его по воде и вернул владельцу. Это заставило его вспомнить, как много лет назад он выбирал свою палочку.
— Принц предпочитает трезубец, — пророкотал Аалто. - Проворное, но короткое оружие. Больший радиус действия был бы выгоднее.
Гарри задумчиво кивнул и взял копье Аалто, которое было почти с него ростом. Он сделал пробный удар, дрейфуя по инерции. Оно был намного тяжелее, чем он привык, но досягаемость была велика, а на острие были лезвия по бокам, которые можно было использовать для рубящих ударов, если их правильно внаносить.
— Это пойдет, — выдохнул он. - Спасибо.
Следующие четыре часа прошли в нервном смятении. Аалто слегка поправил его стойку и выпады, но предупредил, чтобы он не переутомлялся, поэтому у него было мало практики. Майра, вне себя от беспокойства, пыталась его покормить, но он не хотел переедать и становиться вялым. Гермиона заставила его пообещать, что он сдастся, если его перспективы будут казаться безнадежными. Рон предложил штурмовать башню принца и проклинать его, пока он не замолит о прощении, но хотя это было заманчивое предложение, Гарри знал, что русалки никогда не признают его, если он не выиграет честно и прилюдно.
Когда назначенное время подошло, Гарри испытал почти облегчение. Он порылся в сумке в поисках обсидианового кинжала, который Майра подарила ему много лет назад, и привязал его к лодыжке. Его лезвие было невероятно острым, но склонным к сколам, поэтому в обычные дни он служил скорее талисманом. Ему определенно понадобится каждая крупица удачи, которую он сможет получить в предстоящем бою.
Он был так рассеян, что не мог вспомнить, когда в последний раз ел жабросли, поэтому прикрепил сумку к своим плавательным шортам; в худшем случае ему придется принять дозу во время дуэли. Подплыв к щиту, он поднял палочку. Его друзья и союзники собрались вокруг него в знак поддержки.
— Фините Инкантатем, — сказал он.
Дворцовые стражи подплыли ближе с поднятыми трезубцами, и Гарри на мгновение испугался, что они нападут, но они только плотно окружили его и остальных.
Глава стражи усмехнулся. - Иди, человек. Принц ждет .
Гарри полетел в указанном направлении рука об руку с Майрой. Муркус, Аалто, Рон и Гермиона защищали их с флангов, пока мрачно улыбающиеся охранники вели всех к главной площади.
Их группа отрастила хвост, когда прохожие с улиц начали следовать за ними, перекликаясь друг с другом и указывая на Гарри. К тому времени, как они приблизились к месту назначения, за ними шла настоящая толпа, но это было ничто по сравнению с количеством водяных, уже собравшихся на площади, их разноцветная чешуя ослепительно сверкала.
Гарри поморщился, когда сотни голов повернулись в его сторону, а в воде раздались насмешки. Он задавался вопросом, почему Малик решил отложить дуэль; должно быть, это время использовали для информирования горожан.
Дворцовая стража образовала большой пустой круг перед помостом, над которым парил Малик, окруженный стайкой хорошеньких русалок и его царственными родителями. Гарри был немного удивлен, увидев здесь королеву и короля, но проигнорировал их, а вместо этого посмотрел на принца.
Охранники отвели его и его союзников в пустой круг и выстроились в цепь, чтобы сдерживать зрителей. Гарри старался не сжиматься от нарастающих насмешек. Волнение и напряжение, пропитавшие воду, не уступали вчерашнему обращению королевы, только теперь в нем был кровожадный оттенок.
Принц Малик выскользнул из рук своих русалок, откинул назад распущенные волосы и поднял руку. Толпа резко замолчала.
— Я хвалю тебя за храбрость, человек , — сказал он, глядя на Гарри сверху вниз. - И предлагаю тебе последний шанс. Извинись за серьезное оскорбление, которое ты нанес мне вчера, и можешь вернуться на землю жить своей жизнью .
Гарри уставился на него. - Я не извинюсь. Ты лжешь, потому что хочешь Майру .
Повисла ошеломленная тишина, прежде чем толпа взревела от гнева. Гарри вздрогнул, когда некоторые из них бросили в него камешки, но снаряды потеряли скорость, не успев причинить вреда. Майра потрясла кулаком и закричала, но ее голос тонул в шуме.
Муркус сказала ему в ухо. - Это было неразумно.
- Но он-
— Я знаю, — сказала она, сжимая его плечо. - Но на принца Малика смотрят с уважением, а ты чужой. На чьей стороне они будут?
На лице Малика появилась ухмылка, но он быстро скрыл ее и снова поднял руку. - Мне больно это делать, но я не могу игнорировать вашу дерзость. Мы будем сражаться до тех пор, пока один из нас не сдастся или не сможет поднять свое оружие . Он улыбнулся в ответ на одобрительные возгласы. - Когда ты проиграешь, тебе больше никогда не позволят омрачать наши воды своим присутствием .
- Это лучше, чем заслуживает человек ! — закричал возмущенный голос. И еще: - Принц слишком добросердечен !
— Если ты проиграешь , — прорычал Гарри, — ты оставишь Майру в покое .
Взгляд Малика метнулся к соединенным рукам его и Майры, и выражение его лица помрачнело. «- Ах , — сказал он на повышенных тонах, — человек страдает иллюзией, что он может быть с одним из наших .
Смех прокатился по толпе, сопровождаемый сплетнями и шепотом. Щеки Майры покраснели, но она только сжала руку Гарри и прижалась к нему. Гарри был удивлен, увидев, как королева хмуро посмотрела на своего сына, но мгновение спустя выражение ее лица снова стало безразличным.
- Хорошо , — сказал Малик, — я принимаю эти условия . Он протянул руку вбок, и русалка благоговейно вложила ему в ладонь позолоченный трезубец.
Майра обвила руками шею Гарри и яростно поцеловала его. — Гарри, победи, — сказала она, ее фиолетовые глаза мерцали.
Он улыбнулся с большей уверенностью, чем чувствовал. - Я планирую.
- Пожалуйста, будь осторожен.- Гермиона выглядела так, будто тоже хотела обнять его, но, пока Майра цеплялась за него, не могла найти возможности.
— Если дела пойдут плохо, — пробормотал Рон, — мы заколдуем выход.
Гарри глубоко вздохнул и, схватив Майру за тонкие плечи, оттолкнул ее. Вытащив палочку из петли на поясе, он с сожалением отдал ее Рону на хранение. Аалто выглядел таким же спокойным, как всегда, когда отдавал свое копье. Гарри поблагодарил его кивком.
- Увидимся на моей победной вечеринке, — пошутил он, сжимая древко копья.
Рон усмехнулся и хлопнул себя по спине. - Устрой этому козлу ад.
Все поплыли за оцепление охранников, оставив Гарри одного в кругу. Малик небрежно кивнул своей семье и спустился в круг с противоположной стороны. Поравнявшись с Гарри в двух дюжинах шагов впереди, он покрутил трезубец в руке. Длиной он был примерно вдвое ниже роста принца, у него было три зазубренных конца и красная лента, привязанная к рукояти, которая отвлекающе волочилась по воде.
Принц внимательно посмотрел на Гарри и неохотно кивнул на копье в руке, затем нахмурился и указал на свою лодыжку. - Что у тебя там?
Ошарашенный, Гарри поднял ногу и вытащил кинжал. Он не собирался использовать его, но технически это было оружием. Он показал его принцу и изо всех сил пытался найти слова, чтобы объясниться.
- Каменный клинок ? Как примитивно . - Малик повысил голос. - Пусть будет известно, что человек может использовать второе оружие . Будет справедливо, если он получит фору .
Толпа приветствовала великодушие принца. Гарри нахмурился и снова прикрепил кинжал к лодыжке. Это было бы бесполезно против трезубца, и они оба знали это.
- Ты готов ? — воззвал принц.
Гарри коротко кивнул. Сердито выдохнув , он спустился вниз, пока его ноги не уперлись в каменные плиты, и направил свое копье вперед хитрым захватом. Совет Аалто прозвучал в его голове: дальность радиуса действия будет его величайшим оружием.
Малик ухмыльнулся и поднял свой трезубец. Его поза была такой же свободной, как у Гарри жесткой. Толпа затихла, пока Гарри не услышал, как его сердце стучит в ушах.
Без предупреждения принц бросился на него вертикально. Гарри сделал удар, но Малик развернулся вокруг своей оси и на волосок уклонился от копья. Остановив вращение, он ударил Гарри по вытянутой руке. Отдернув копье, Гарри поймал перекладину трезубца за конец и отбросил его назад.
Удивление отразилось на лице Малика, когда они отдалились друг от друга, но он быстро начал новую атаку. Гарри отчаянно отражал молниеносные удары тупым концом копья, пока Малик неожиданно не развернулся и не качнулся вбок.
Боль пронзила руку Гарри. Малик рассмеялся и отдернул окровавленный трезубец, вызвав аплодисменты зрителей. Увеличив расстояние между ними, Гарри рискнул взглянуть на рану. Шипы трезубца изуродовали его кожу, как пила, оставив ужасную рану.
Зажав его ладонью, он посмотрел на Малика, который усмехался, размахивая трезубцем. Какое ужасное оружие . Гарри судорожно вздохнул, отпустил рану и схватился за копье. Хотя он не хотел поддаваться на провокацию, время теперь было не на его стороне, когда он истекал кровью.
Он рванулся вперед и нанес удар, но Малик отбил острие копья древком своего трезубца. Чтобы удержаться, Гарри отпрянул и снова нанес удар.
Малик выскочил из зоны досягаемости, вернулся обратно, а затем снова ушел, чтобы уклониться от еще одного удара. Разочарование отразилось на его лице, и он поплыл выше, чтобы кружить вокруг Гарри, как акула.
Гарри оттолкнулся от поверхности и устремился за ним. Его дыхание было учащенным, а копье тяжело висело в его руке. Отведя рукоятку назад, он ударил принца изо всех сил.
Малик ловко изогнулся, и копье только задело его чешую. Быстрый, как змея, он бросился на перенапряженного Гарри, который отчаянно отбивался, даже зная, что будет недостаточно быстр.
Трезубец сверкнул золотой вспышкой, слегка задев ребра Гарри. Подняв копье перед собой, защищаясь, он посмотрел на свою новую рану. К его замешательству, это была всего лишь царапина.
Он посмотрел на Малика, и его глаза расширились. На средний зубец трезубца был насажен мешочек с жаброслями. Он почти бессознательно двинулся вперед, но Малик рассмеялся и дернул плавником, отплыв подальше.
Гарри взглянул на перепонку между пальцами и стиснул зубы. Он должен был знать, что его одышка вызвана не только напряжением.
Уверенный, что привлек его внимание, Малик разорвал сумку и рассыпал ее драгоценное содержимое. Смешок слетел с его губ при виде удрученного выражения лица Гарри. - Ползай по земле, как тебе подобает, и моли меня о прощении, и я, возможно, позволю тебе это.
Зарычав, Гарри бросился на него. Малик заблокировал его выпад и контратаковал, удерживая его подальше от медленно тонущих жаброслей. Сердце Гарри бешено колотилось, а мышцы дрожали. В следующий раз, когда он нанес удар, Малик небрежно поймал рукой древко копья и оттолкнул его назад.
Гарри снова попытался атаковать, но задохнулся на следующем вдохе. Его глаза вылезли из орбит, и он схватился за шею. Малик бросился на него, но вместо того, чтобы нанести ему удар, он кувыркнулся и ударил его хвостом.
Гарри отлетел назад, выпустив копье. Его обоняние угасло, и рев толпы звучал странно далеко. Коснувшись шеи сбоку, он почувствовал, как его жабры становятся гладкой кожей.
Малик подплыл к нему со злобной ухмылкой на губах. Гарри посмотрел на него и сжал кулаки, но больше ничего не мог сделать.
«- Теперь ты должен видеть, что тебе не здесь место , — протянул Малик. Приковав к Гарри свой лиловый взгляд, он зажал между когтями единственный пучок жаберника. - Поклонись мне, и я пощажу тебя .
- Ты это спланировал! — выдохнул Гарри, пуская пузыри.
Малик ухмыльнулся и наклонился ближе, понизив голос. - Конечно . Мои слуги видели, как ты регулярно ел эту травку .
Он дрожал от негодования. - Трус !
Малик выпрямился и нахмурился. - Да будет так. Я уже дал тебе больше шансов, чем ты заслуживаешь . Он медленно поднял трезубец, смакуя неистовство толпы.
Опустившись на колени, Гарри открыл рот, чтобы умолять, как того хотел ублюдок, но лишь издал слабый кашель. Только ладонь, которую он прижал ко рту, мешала ему рефлекторно вдохнуть воду. Его взгляд пробежался по морю лиц вокруг них, не в силах найти Майру. В тот момент у него было множество сожалений, но невозможность увидеть ее снова затмила их все.
Он не мог умереть. Не так.
Гнев захлестнул его, и его трепещущее сердце дало невероятно мощный удар, который резонировал с его грудной клеткой. Задыхаясь, он уставился на свои руки; кожа чернела, утолщалась, пальцы сливались…
- Не смей ! Ступефай!
Над головой вспыхнула струя красного света. Малик повернулся в том направлении, откуда он вылетел, и Гарри тоже прищурился в ту сторону. Рон и Гермиона вытащили палочки и пытались добраться до него, но охранники угрожали им трезубцами. Муркус и ее группа образовали полукруг, чтобы защитить людей от разъяренных зрителей.
- Пожалуйста, мы не хотим причинять боль — Ступефай! — воскликнула Гермиона. — Рон, палочка Гарри…
- Правильно! Лови, приятель!
Направив палочку на Гарри, Рон отправил ее в щель между охранниками. Гарри с трудом схватился за нее, и яростный крик Малика едва отобразился в его сознании. Если бы у него осталось хоть немного дыхания, он бы рассмеялся, когда его пальцы сомкнулись на гладком стволе остролиста.
Он направил волшебную палочку на Малика, затем на жабросли и, наконец, на себя. Наложить заклинание Головного пузыря даже не пришло ему в голову; его рука двигалась угловатыми взмахами Трансфигурации Человека, которую он практиковал месяцами подряд.
Сначала изменилась его дыхательная система, и от дыхания через восстановленные жабры у него кружилась голова. Затем его зрение прояснилось, и вода ожила букетом запахов. Перепонки между его пальцами и удлинение ступней были почти запоздалой мыслью.
Выпрямившись, он глубоко вдохнул. Малик остановился в нескольких ярдах от него и с опаской посмотрел на палочку в руке. Пальцы Гарри чесались проклясть его, но он сдержался. Он посмотрел на свою рану, ноющую и сочащуюся кровью, на разбросанные жаберники, потом на своих окруженных друзей.
Сжав челюсть, он прицелился в упавшее копье. «Акцио». Он поймал его левой рукой и, мысленно извиняясь перед Аалто, прижал кончик палочки на две трети по длине. «Диффиндо». С уколом сожаления он отбросил палочку в сторону. — Рон, возьми!
Рон оттолкнул трезубец, который охранник нацелил ему на грудь. "Акцио палочка Гарри!" Поймав его в руку, он уставился на Гарри. — Дружище, ты сошел с ума?
- Мне нужно закончить дуэль. - Он повернулся к Малику и, пытаясь не обращать внимания на боль в руке, поднял копье, ставшее легче. - Дуэль продолжается!
Малик повысил голос, чтобы его услышали сквозь шум толпы. - После того, как ты использовал свою магию в моем присутствии? Я должен приказать своим охранникам выпотрошить тебя, как…
Гарри огляделся и напрягся. Многие зрители, казалось, были готовы разорвать его на части, и он начал сожалеть о том, что отправил свою палочку. Малик повернулся к возвышению. Толпа постепенно утихла, следя за взглядом принца на королевскую семью.
Ледяной взгляд королевы пронзил сына, затем Гарри. Она коротко кивнула. Толпа взорвалась аплодисментами. Малик поджал губы, но выражение недовольства быстро сменилось нетерпеливой ухмылкой.
— Я не люблю пачкать руки, но для тебя сделаю исключение, — сказал он так, чтобы услышал только Гарри. - На этот раз я не остановлюсь, пока не выпущу тебе кишки . - Он провернул трезубец вокруг своей оси, чтобы проиллюстрировать это.
— Ты много говоришь, — заметил Гарри, поправляя хват копья.
В пятне малинового и золотого Малик бросился к нему. Гарри откинулся назад и отразил выпад, а затем ударил Малика по плечу. Удар попал в цель, но лезвие копья было направлено плоской стороной к плоти. У Гарри не было времени сожалеть о своей ошибке, потому что Малик толкнул его в живот. Он дернулся вверх и вскрикнул, когда один штырь вонзился ему в бедро и проделал рваную дыру на выходе.
Малик не сдавался, нанося шквал ударов. Чтобы защититься, Гарри понадобилось все свое мастерство, и количество поверхностных, но ужасных ран на его коже быстро увеличилось. Когда он отступил от натиска, он оставил за собой широкий алый след.
Стиснув зубы, он контратаковал, но его удар не удался. Он слишком быстро уставал, чтобы использовать свое более легкое копье, и вдобавок потерял преимущество в дальности. Малик был сильнее, быстрее, опытнее. Что может сделать человек?
Малик метнулся вперед и ударил трезубцем по ногам. Удивление отразилось в его глазах, когда Гарри подтянул колени к груди, прежде чем оттолкнуться назад, и бросился за ним.
Руки Гарри дрожали, когда он парировал еще один мощный толчок. Человек . Малик мог тренироваться всю свою жизнь, но у него не могло быть много противников-людей.
Странная ясность охватила Гарри, когда он вдруг понял, что делать. Когда Малик атаковал в следующий раз, он выпустил свое копье и поймал трезубец за внешние зубцы, хотя и не раньше, чем средний немного погрузился ему в грудь. Не обращая внимания на боль, он схватился за зубцы и использовал рычаг, чтобы согнуться в талии и обхватить коленями древко трезубца. Глаза Малика расширились, и он потянул свое оружие назад, но Гарри последовал за ним.
Собрав остатки сил, Гарри подвернул ноги, и трезубец вылетел из рук принца. Продолжая вращаться, он вытащил кинжал из лодыжки и приставил его к горлу принца.
Малик замер. Его взгляд переместился на острый, как бритва, кончик кинжала Гарри, упиравшийся ему в горло, а затем на тонущий трезубец. Гарри толкнул кинжал вперед на миллиметр и выдавил каплю крови. Было слышно, как на заполненной площади упала булавка.
Горло Малика пересохло, когда он сглотнул. Медленно поднял руки.
По площади прокатились приглушенные возгласы, но голос Майры заглушил их. - Гарри! Гарри победил!
Это казалось, было сигналом к тому, что толпа должна разразиться недоверчивым криком. Гарри был слишком измучен, чтобы пытаться расшифровать то, что они говорили. На мгновение он выдержал ненавистный взгляд принца, затем убрал кинжал.
- Сдержи обещание .
Обернувшись, он искал Мару глазами. Она проскользнула через оцепление и мчалась к нему с бледной улыбкой на лице. Руки охранников были заняты тем, что просто сдерживали зрителей.
Кинжал выскользнул из его пальцев, и, устало улыбаясь, он поплыл ей навстречу. Ее дико расширенные глаза были таким же предупреждением, как и ток воды, который он чувствовал позади себя. Он резко обернулся; с трезубцем в руке Малик несся на него. Он поднял руки, чтобы защитить голову, зная, что это мало поможет.
Звонкий голос пронзил воду. - Стоп!
Гарри медленно опустил руки и моргнул. Даже он был вынужден подчиниться и оставаться на месте, но это было ничто по сравнению с тем эффектом, который голос произвел на принца. Бунт, который, казалось, вот-вот вспыхнет, выдохся, и многие склонили головы, словно пристыженные. Даже Майра замерла на полпути к Гарри и, казалось, не знала, что делать.
Малик тоже замер в середине выпада. Он сердито смотрел на Гарри, закусил губу, затем повернулся к возвышению, где стояла королева с раскрасневшимися от гнева щеками.
- Я разочарована. - Несмотря на то, что она смотрела на сына, ее слова, казалось, были адресованы каждому жителю. - Разве мы не ценим честь превыше всего ?
Малик наклонил голову, его рука так сильно сжала трезубец, что костяшки пальцев побледнели.
Королева смотрела на него сверху вниз несколько минут, а затем повернулась к Гарри. - Подойди ко мне .
Его ноги согнулись еще до того, как он принял сознательное решение. Подойдя к помосту, он молча посмотрел на королеву. Его разум был слишком затуманен, чтобы вспомнить вежливые формы обращения, которым научила его Майра.
- Ты выиграл честно, но мой сын напал на тебя со спины, как трус .- Она склонила голову, от чего по толпе прокатился шепот. - Я прошу прощения от его имени. Могу ли я чем-нибудь отплатить за несправедливость?
Гарри оживился. - Есть… у вас есть… - Он облизнул губы, не в силах вспомнить нужное слово. - Вселекарство. Оно исцеляет …
Королева подняла ладонь. - Я знаю, о чем ты говоришь, и это не место, чтобы говорить.- Она посмотрела на него со сложным выражением лица. - Обработай свои раны и приходи ко мне завтра. А пока мне нужно восстановить дисциплину.
Гарри вздрогнул от ледяного тона королевы, но ее взгляд не был направлен на него. Изобразив поклон, он пошатываясь, направился к своим друзьям.
Майра ахнула и бросилась к нему, Рон и Гермиона за ней по пятам. Он одарил ее слабой улыбкой и рухнул в ее объятия. Теперь, когда адреналин покинул его, боль и потеря крови настигли его одновременно.
http://erolate.org/book/4607/463839
Готово:
