Вильям проснулся в понедельник с неожиданным подарком в виде дня отдыха — что-то связанное с преподавательскими собраниями и административной реорганизацией, чего он до конца не понял, но и не собирался подвергать сомнению, раз это означало возможность поспать после рассвета хотя бы раз.
Он проснулся ближе к полудню, чувствуя себя более отдохнувшим, чем за всё время с момента прибытия в академию. Отсутствие немедленных обязанностей заставило его осознать, насколько изматывающей стала ежедневная рутина.
Кай уже бодрствовал и занимал своё привычное место на диване с очередным романом, едва признав существование Вильяма лёгким хмыканьем, которое могло сойти за приветствие.
Вильям взял еду в столовой и провёл начало дня в своей комнате, повторяя материал по магической теории — даже в дни отдыха он не мог полностью игнорировать гору учебных заданий. Однако к трём часам мозг отказался впитывать хоть что-то ещё о меридианах сути.
Он решил, что дополнительная практика будет продуктивнее, чем бессмысленное пяление в учебники, переоделся в тренировочную одежду и направился к одной из небольших тренировочных площадок, которая обычно пустовала в свободные дни.
Двор был спокоен, послеполуденное солнце заставляло магические барьеры мерцать. Вильям начал отрабатывать базовые формы с мечом, стараясь сгладить те шероховатости, которые постоянно приводили к поражениям в спаррингах.
Он тренировался уже около двадцати минут, когда почувствовал, что за ним наблюдают. Обернувшись, Вильям увидел Серафину Пепельносердечную, стоявшую у входа во двор. Её малиновые глаза были прикованы к нему с той же нечитаемой интенсивностью, что и раньше.
— У тебя неправильная работа ног, — сказала она без предисловий, приближаясь. — Ты слишком сильно переносишь вес на заднюю ногу, из-за этого твои удары вперёд становятся предсказуемыми.
Вильям опустил тренировочный меч и попытался понять, почему первая героиня вдруг решила дать ему боевой совет, когда за последние две недели едва замечала его существование.
— Спасибо за подсказку, — осторожно ответил он, сохраняя достаточную дистанцию, чтобы при необходимости успеть отступить, хотя понимал, что бежать от кого-то вроде Серафины было бы бессмысленно.
Она слегка склонила голову, изучая его взглядом, который напоминал хищника, рассматривающего интересную добычу.
— Покажи ещё раз, — приказала она, с текучей грацией извлекая собственный тренировочный меч. — Я хочу кое-что увидеть.
Вильям замешкался: спарринг с девушкой, которая могла убить его, даже не вспотев, казался ужасной идеей. Но отказывать прямой просьбе Серафины Пепельносердечной тоже могло закончиться ударом клинка. Поэтому он возобновил выполнение форм, стараясь не думать, как всё это может пойти наперекосяк.
Она наблюдала, как он завершил одну полную последовательность, затем шагнула вперёд и физически подкорректировала его стойку руками, которые оказались неожиданно мягкими, несмотря на ауру непринуждённого насилия, которую она излучала.
— Вот здесь, — сказала она, иначе поставив его заднюю ногу. — Теперь выполни тот же удар и почувствуй разницу в передаче силы.
Вильям повторил движение и сразу заметил улучшение как в скорости, так и в мощи. Он посмотрел на Серафину с искренним удивлением: она действительно учила его, а не просто критиковала.
— Лучше, — произнесла она с чем-то, что могло сойти за одобрение. — У тебя есть технические знания, но нет практического опыта. Поэтому ты всё время передумываешь, вместо того чтобы позволить телу реагировать естественно.
Следующие тридцать минут они провели так: Серафина исправляла его формы и иногда демонстрировала техники, от которых попытки Вильяма выглядели жалкими в сравнении. Однако её указания были ясными и действительно полезными — в отличие от обычных классных тренировок.
— Почему ты мне помогаешь? — наконец спросил Вильям, когда они сделали перерыв.
Выражение лица Серафины стало сложным.
— Твоя сигнатура сути меня интересует, — призналась она, садясь на каменную скамью во дворе. — Она необычная, и я не могу понять почему. А я не люблю загадки.
Вильям сел на противоположный конец скамьи, стараясь не думать о системных уведомлениях, которые игнорировал в отношении активации проклятия. Похоже, тридцати минут наедине с первой героиней хватило, чтобы запустить весь этот сверхъестественный бред, который теперь управлял его жизнью.
— На самом деле я не такой уж интересный, — честно сказал он, надеясь, что если будет достаточно скучным, она потеряет интерес и он сможет избежать всей этой яндере-ситуации. — Просто поздний расцвет с проблемами контроля. Пытаюсь не вылететь.
Серафина посмотрела на него так, словно не поверила, но пока не собиралась давить.
— Мы должны регулярно спарринговать, — заявила она, вставая. — Тебе нужен практический опыт против кого-то, кто не будет жалеть. А мне нужно разобраться, что в тебе особенного.
Прежде чем Вильям успел ответить на это довольно зловещее заявление, она ушла с той же хищной грацией, с которой появилась, оставив его одного на площадке размышлять, как мирная тренировка превратилась в то, что только что произошло.
Он тренировался ещё час, пока тело не потребовало отдыха. Возвращаясь в общежитие, он буквально врезался в кого-то, выходящего из-за угла, едва не сбив обоих с ног.
— Смотри, куда идёшь, — резко бросила знакомая голос. Вильям поднял взгляд и увидел фиолетоволосую девушку из Дома Люминара, которая смотрела на него с раздражением. — Ты вообще понимаешь, кто я такая?
Вильям узнал в ней Лианну Ткачиху Бури, вторую героиню, специализирующуюся на магии и происходившую из какой-то важной политической семьи. Ему совершенно не хотелось сегодня иметь дело ещё с одним главным персонажем.
— Не смотрел по сторонам, — ответил он, отступая, чтобы дать ей пространство. — Больше не повторится.
Он попытался пройти мимо, но она схватила его за руку с удивительной силой. Вильям почувствовал, как вокруг её пальцев потрескивает суть, словно едва сдерживаемая молния.
— Подожди, — сказала она, и раздражение в её голосе сменилось любопытством. — Ты Вильям Кросс, сын герцога, о котором все говорят, что он купил себе место.
Вильям подавил желание огрызнуться, что да, он именно тот разочаровывающий транжира ресурсов, о котором все любят сплетничать. Антагонизировать с девушкой, которая могла, вероятно, просто ударить его током, казалось контрпродуктивным.
— Это я, — нейтрально подтвердил он, пытаясь высвободить руку из её хватки. — Тебе что-то нужно или я могу идти?
Лианна изучала его с острым интеллектом, который ощущался иначе, чем хищный фокус Серафины, но был не менее некомфортным по своей интенсивности.
— Твоя ёмкость сути значительно выше, чем предполагает твой контроль, — заметила она, видимо, ощущая его внутреннюю энергию через физический контакт. — Это необычно для человека с твоей репутацией.
Вильям наконец выдернул руку и задумался, почему обе героини вдруг одержимы анализом его сигнатуры сути, когда в академии существуют буквально сотни других студентов.
— Поздний расцвет, — повторил он то же оправдание, что и Серафине. — Мои способности проявились как следует только недавно.
Выражение лица Лианны говорило, что она отложила эту информацию для будущего рассмотрения. Уровень стресса Вильяма резко подскочил: внимание сразу двух опасных женщин было именно тем, чего он старательно избегал.
— Интересно, — сказала она и ушла без дальнейших объяснений, оставив Вильяма стоять в коридоре и гадать, собирается ли проклятие активироваться на каждой героине, с которой он столкнётся, или он всё-таки сможет избежать остальных через тщательное планирование.
Вернувшись в комнату, он рухнул на кровать и уставился в потолок. Кай зашёл с лёгким любопытством на лице — почему Вильям выглядит более напряжённым после дня отдыха, чем после обычных тренировок.
— У тебя то самое выражение, которое бывает у людей, когда они понимают, что случайно сделали что-то, что сильно усложнит им жизнь, — заметил сосед. — Что случилось?
Вильям рассказал о встречах с Серафиной и Лианной, пока Кай слушал с обычным отстранённым интересом, который иногда сменялся чем-то похожим на беспокойство.
— Значит, обе самые опасные первокурсницы академии решили, что ты интересный, — подытожил Кай, когда Вильям закончил. — Это для тебя очень неудачно.
Вильям застонал и пожелал вернуться к полной незаметности, потому что быть замеченным могущественными женщинами с склонностью к насилию абсолютно не входило в его план выживания.
— Есть какие-нибудь советы, как заставить их потерять интерес? — с надеждой спросил он. Кай неожиданно рассмеялся — настолько не в его характере, что Вильям уставился на него.
— Нет, — ответил сосед, возвращаясь в гостиную. — Когда такие люди, как Серафина Пепельносердечная и Лианна Ткачиха Бури, решают, что что-то их интересует, они не теряют фокус, пока не разберутся или не уничтожат это. Так что ты в любом случае влип.
Это было не особенно ободряюще. Вильям провёл остаток вечера, пытаясь придумать, как справиться с вниманием сразу двух героинь, когда он едва справлялся с обычной академической жизнью, постоянно проваливаясь.
http://erolate.org/book/4612/464162
Готово:
