Готовый перевод The Return Of The Exiled Villain / Возвращение изгнанного злодея: Глава 4: Подземелье наследства (II)

— Чёрт, чёрт!

Грей яростно почесал голову, глаза его метались по загадке снова и снова. И всё же смысл ускользал.

К счастью, песочные часы пока не активировались.

— Думай... ДУМАЙ!

Он нервно косился на часы.

— Я не говорю, но отвечаю на всё... — пробормотал он.

— Нет дыхания... но открываю правду... прекращаю смятение...

Взгляд скользнул от часов к светящимся символам на полу. Десять плит, десять стихий — и ровно десять шансов ошибиться.

— Голос, который не говорит... направляет королей, но ослепляет богов...

Глаза его медленно расширились.

— ...Зеркало...

— Да! Зеркало, мать его! Это же идеально сходится!

Он снова посмотрел на символы на полу.

Огонь, Земля, Вода, Воздух, Тень, Свет, Время, Пространство, Жизнь и Смерть.

Ни один, разумеется, не был подписан «зеркало».

— Так какая из них отражает природу зеркала...?

Дыхание участилось.

И вдруг...

Щёлк!

Песочные часы щёлкнули.

Время пошло.

Тик-так!

Тик-так!

— Блядь, блядь, блядь, БЛЯДЬ! Ладно, думай! Какая...? Зеркало... отражение... правда... обман... видение...

Взгляд упал на плитку Света.

— Свет... без света нет отражения. Но это не сам свет.

Потом глаза перешли на Тень.

— Тень... существует благодаря отражению. Но это слишком символично.

А потом взгляд остановился на плитке Времени.

— Постой... что там было? «Прекращаю смятение... начинаю безумие...» «Задержишься слишком долго...»

Лицо потемнело — всплыли какие-то воспоминания.

— Да. Именно зеркало. Посмотришь на себя достаточно долго — потеряешь себя. Как воспоминания. Как сожаления.

Глаза устремились к плитке с символом Времени — она мягко светилась белым.

— Время отражает нас. Только... в обратную сторону.

Но сомнение вгрызалось в душу. Если ошибётся... можно и умереть.

ТИК-ТОК!

Часы тикали громче.

Он шагнул к плитке Времени.

— Если ошибусь — сдохну... но если прав...

Он закрыл глаза.

И ступил на символ.

...

...

ЩЁЛК.

Ничего не произошло.

Клак!

Внезапно песочные часы накренились набок, и серебристый песок снова посыпался.

Сразу после этого перед ним из пола медленно поднялась ещё одна плита.

[Верно.]

[Но одного ответа недостаточно.]

Воздух вздрогнул, камера затряслась.

ГРРРРРРМ!!

Из теней выдвинулись стены — огромные каменные плиты поворачивались, открывая пять одинаковых проходов.

Каждый вёл в тёмный коридор, исчезающий в абсолютной черноте.

Каждый был помечен теми же глифами загадки.

Песочные часы перевернулись снова.

Десять минут.

Снова.

На новой плите загорелась вторая загадка — буквы вспыхивали бледно-золотым огнём.

[Я не жив, но расту. Я не дышу, но нуждаюсь в воздухе. У меня нет рта, но вода меня убивает.]

Лицо Грея мгновенно исказилось.

— Ещё одна загадка... и пять дверей на этот раз? Вы, сукины дети...

Взгляд метался между проходами и светящейся надписью.

— Не жив... но растёт... не дышит... но нуждается в воздухе... погибает от воды...

Глаза вспыхнули.

— Огонь.

— Это огонь.

Он развернулся. Над одним из пяти проходов едва заметно был вырезан символ Огня — скрытая подсказка в камне.

Грей ухмыльнулся, кровь всё ещё капала с подбородка.

— Почти достали меня, уроды.

Он захромал вперёд, бормоча.

— Если следующий коридор окажется печкой — клянусь, я укушу какого-нибудь бога...

Он шагнул во второй проход, и едва переступил порог...

ТУНК!

Дверь захлопнулась за спиной.

— Фууу... оказалось проще, чем думал, — выдохнул он с облегчением.

Но стоило оглянуться — губы дёрнулись.

— Эти ублюдки...

Потому что... испытание загадками было далеко не закончено.

А теперь коридор состоял из зеркал.

Сотни их — и в каждом...

Грей видел другую версию себя.

Улыбающуюся.

Мёртвую.

Кричащую.

Смеющуюся.

Плачущую.

Каждая двигалась чуть-чуть не в такт его настоящему телу.

— ...Ох.

Он остановился.

— Так вот что имела в виду загадка.

И вдруг воздух похолодел, свет слегка потускнел. Откуда-то донёсся тихий смех, эхом разнёсшийся по залу.

— А... нет, только не это.

А потом, с дальнего конца зеркального коридора... что-то начало двигаться.

Что-то, имеющее его форму.

Шаг. Шаг. Шаг...!

Оно приближалось медленно.

Та же рапира на поясе, та же молочно-белая кожа, то же лицо, которое должно было принадлежать Грею.

Только это было не оно.

Улыбка слишком широкая, взгляд слишком неподвижный, тело в точности повторяло все раны Грея — разорванные рёбра, разбитая губа, порванный плащ, — но двигалось так, будто ничего из этого не болело.

— Прекрасно. Теперь подземелье решило поиграть в поэзию, — горько пробормотал Грей, крепче сжимая рапиру.

Коридор вокруг мерцал идеальными, жестокими отражениями, создавая бесконечный лабиринт зеркал, и в каждом эхом повторялась та же искажённая версия его самого.

Тварь остановилась примерно в десяти шагах.

И тогда... она заговорила.

— Бедный маленький Грей, — прошептала она, голос искажённый, словно стекло скрежещет по кости. — Ты отдал всё... а они тебя вышвырнули.

Грей прищурился.

— Ты — не я.

Тварь улыбнулась шире.

— Нет, конечно. Я — то, кем ты мог бы стать, если бы перестал притворяться.

Оно шагнуло вперёд — Грей отступил.

— Ладно, ладно... Оно пытается залезть мне в голову, — прошептал он сам себе.

— Значит, не грубая сила. Проверяет мышление. Стабильность. Силу воли.

Взгляд скользнул вбок.

Бесконечные зеркала, гладкий каменный пол, никаких очевидных ловушек.

Но сам коридор...

Он был слегка наклонён.

Едва заметно, но наклонён.

— Коридор не прямой...

Он поднял взгляд — и глаза слегка расширились.

Потолка не было — только тёмное стекло наверху.

— Вот оно... это одна из тех иллюзорных петель. Тварь — не настоящая, она — якорь!

— А зеркала... следят за моей реакцией. Если полезу в драку напрямую — проиграю. Скорее всего, она сильнее меня. Но если перехитрю...

Отражение рванулось вперёд.

ФВУП!

Грей пригнулся — удар прошёл мимо, — и метнулся назад в зеркала, не вынимая клинок.

— Нельзя биться в лоб. Но если это ментальный лабиринт... значит, нужно изменить отражение.

Он посмотрел в зеркало слева.

В нём отражение двигалось на полсекунды впереди реального тела.

— Задержка... нет, опережение. Это предсказывает меня.

Взгляд вправо.

То отставало.

— Значит, часть зеркал отражает реальное время. Часть — дурачит мозг. Блядь... как же хитро!

Он крутанулся и протянул руку.

ТРЕСК—!

Удар кулаком по «запаздывающему» зеркалу.

Стекло треснуло паутиной.

За ним — полная тьма.

Он медленно просунул руку в пустую раму.

Ветер.

Холодный воздух обдул ладонь.

— Вентиляция? Спрятана за зеркалом...?

И в этот миг он услышал шаги.

Шаги твари.

Слишком близко.

— БЛЯДЬ!

Грей нырнул в сторону — как раз когда теневое лезвие рассекло воздух там, где была его голова.

Свист!!

Он врезался в другое зеркало, но не упал. Встал, весь в осколках отражений, рука кровоточила от удара.

Глаза снова нашли отражение.

Это... не улыбалось.

Оно выглядело испуганным.

— ...Это настоящее.

Он попятился, внимательно наблюдая.

Отражение не последовало.

— Это единственное неиллюзорное зеркало. Остальные манипулируют эмоциями, направлением, даже восприятием боли...

Губы искривились в ухмылке.

— Вы выбрали не того психа, чтобы с ним играть.

И он рванул вперёд.

Свист!

Прямо в гущу быстро меняющихся зеркал.

Свист!

Звон!

Тварь погналась — быстро, бесшумно, теперь издавая беззвучный вопль.

Грей петлял по меняющемуся пути, уходя от каждого удара, почти рассчитывая каждый шаг.

Он ступал только перед теми зеркалами, где отражение колебалось, спотыкалось или замирало.

— Колебание — значит задержка. Задержка — питается моим сомнением. Нужно найти то, что синхронизировано идеально!

Он быстро огляделся — и вскоре нашёл.

Одно зеркало.

Когда он проходил мимо, отражение двигалось в точности с ним.

Те же глаза, те же раны... и никакой улыбки.

Просто спокойствие.

Грей резко затормозил, крутанулся на одной ноге и двумя руками рванул зеркало вниз.

КРРРРАААШ—!!!

Пол за ним провалился.

— Это...?

Алтарь.

Старый, покрытый пылью — явно тот, что завершает испытание.

Но прежде чем он успел дотянуться—

Тварь прыгнула.

На этот раз она закричала — беззвучный, полный ненависти вой, лицо мелькало тысячами неудачных версий Грея.

— ТЫ НИЧТО!! ТЫ БЫЛ НИЧТО!! ТЫ ВСЕГДА БУДЕ—

Грей метнул рапиру, как копьё—

ТУНК!

Клинок вонзился в стену рядом с алтарём, едва не задев глаз твари.

Но это была отвлекающая атака — убивать он и не собирался.

Нужна была всего секунда. Он схватил осколок зеркала с пола и поднял его под углом.

— Посмотрим, как тебе понравится собственный разум, ублюдок.

Тварь бросилась.

Грей шагнул в сторону и подставил зеркало.

Взгляд твари упал прямо на него.

И почти мгновенно...

— ААААААААААА!!!

Она заорала.

Собственное искажённое отражение ударило её, как пламя.

Тварь раскололась — конечности ломались, словно стекло под прессом, форма распадалась с воем ветра.

А потом наступила полная тишина.

— Хаа... грёбаные уроды...

Грей стоял неподвижно, дыхание рваное, кровь текла из руки, рёбра пылали огнём.

Но испытание...

Оно наконец закончилось.

Алтарь засветился, и земля снова сдвинулась. Из него развернулась спиральная лестница, ведущая вниз, в ещё более глубокую тьму.

Грей не улыбнулся.

Не мог.

Его слишком сильно трясло.

Но он посмотрел вниз по ступеням горящими глазами.

— ...Это уже два.

— Давай следующее.

http://erolate.org/book/4614/464227