— Чёрт, чёрт!
Грей яростно почесал голову, глаза его метались по загадке снова и снова. И всё же смысл ускользал.
К счастью, песочные часы пока не активировались.
— Думай... ДУМАЙ!
Он нервно косился на часы.
— Я не говорю, но отвечаю на всё... — пробормотал он.
— Нет дыхания... но открываю правду... прекращаю смятение...
Взгляд скользнул от часов к светящимся символам на полу. Десять плит, десять стихий — и ровно десять шансов ошибиться.
— Голос, который не говорит... направляет королей, но ослепляет богов...
Глаза его медленно расширились.
— ...Зеркало...
— Да! Зеркало, мать его! Это же идеально сходится!
Он снова посмотрел на символы на полу.
Огонь, Земля, Вода, Воздух, Тень, Свет, Время, Пространство, Жизнь и Смерть.
Ни один, разумеется, не был подписан «зеркало».
— Так какая из них отражает природу зеркала...?
Дыхание участилось.
И вдруг...
Щёлк!
Песочные часы щёлкнули.
Время пошло.
Тик-так!
Тик-так!
— Блядь, блядь, блядь, БЛЯДЬ! Ладно, думай! Какая...? Зеркало... отражение... правда... обман... видение...
Взгляд упал на плитку Света.
— Свет... без света нет отражения. Но это не сам свет.
Потом глаза перешли на Тень.
— Тень... существует благодаря отражению. Но это слишком символично.
А потом взгляд остановился на плитке Времени.
— Постой... что там было? «Прекращаю смятение... начинаю безумие...» «Задержишься слишком долго...»
Лицо потемнело — всплыли какие-то воспоминания.
— Да. Именно зеркало. Посмотришь на себя достаточно долго — потеряешь себя. Как воспоминания. Как сожаления.
Глаза устремились к плитке с символом Времени — она мягко светилась белым.
— Время отражает нас. Только... в обратную сторону.
Но сомнение вгрызалось в душу. Если ошибётся... можно и умереть.
ТИК-ТОК!
Часы тикали громче.
Он шагнул к плитке Времени.
— Если ошибусь — сдохну... но если прав...
Он закрыл глаза.
И ступил на символ.
...
...
ЩЁЛК.
Ничего не произошло.
Клак!
Внезапно песочные часы накренились набок, и серебристый песок снова посыпался.
Сразу после этого перед ним из пола медленно поднялась ещё одна плита.
[Верно.]
[Но одного ответа недостаточно.]
Воздух вздрогнул, камера затряслась.
ГРРРРРРМ!!
Из теней выдвинулись стены — огромные каменные плиты поворачивались, открывая пять одинаковых проходов.
Каждый вёл в тёмный коридор, исчезающий в абсолютной черноте.
Каждый был помечен теми же глифами загадки.
Песочные часы перевернулись снова.
Десять минут.
Снова.
На новой плите загорелась вторая загадка — буквы вспыхивали бледно-золотым огнём.
[Я не жив, но расту. Я не дышу, но нуждаюсь в воздухе. У меня нет рта, но вода меня убивает.]
Лицо Грея мгновенно исказилось.
— Ещё одна загадка... и пять дверей на этот раз? Вы, сукины дети...
Взгляд метался между проходами и светящейся надписью.
— Не жив... но растёт... не дышит... но нуждается в воздухе... погибает от воды...
Глаза вспыхнули.
— Огонь.
— Это огонь.
Он развернулся. Над одним из пяти проходов едва заметно был вырезан символ Огня — скрытая подсказка в камне.
Грей ухмыльнулся, кровь всё ещё капала с подбородка.
— Почти достали меня, уроды.
Он захромал вперёд, бормоча.
— Если следующий коридор окажется печкой — клянусь, я укушу какого-нибудь бога...
Он шагнул во второй проход, и едва переступил порог...
ТУНК!
Дверь захлопнулась за спиной.
— Фууу... оказалось проще, чем думал, — выдохнул он с облегчением.
Но стоило оглянуться — губы дёрнулись.
— Эти ублюдки...
Потому что... испытание загадками было далеко не закончено.
А теперь коридор состоял из зеркал.
Сотни их — и в каждом...
Грей видел другую версию себя.
Улыбающуюся.
Мёртвую.
Кричащую.
Смеющуюся.
Плачущую.
Каждая двигалась чуть-чуть не в такт его настоящему телу.
— ...Ох.
Он остановился.
— Так вот что имела в виду загадка.
И вдруг воздух похолодел, свет слегка потускнел. Откуда-то донёсся тихий смех, эхом разнёсшийся по залу.
— А... нет, только не это.
А потом, с дальнего конца зеркального коридора... что-то начало двигаться.
Что-то, имеющее его форму.
Шаг. Шаг. Шаг...!
Оно приближалось медленно.
Та же рапира на поясе, та же молочно-белая кожа, то же лицо, которое должно было принадлежать Грею.
Только это было не оно.
Улыбка слишком широкая, взгляд слишком неподвижный, тело в точности повторяло все раны Грея — разорванные рёбра, разбитая губа, порванный плащ, — но двигалось так, будто ничего из этого не болело.
— Прекрасно. Теперь подземелье решило поиграть в поэзию, — горько пробормотал Грей, крепче сжимая рапиру.
Коридор вокруг мерцал идеальными, жестокими отражениями, создавая бесконечный лабиринт зеркал, и в каждом эхом повторялась та же искажённая версия его самого.
Тварь остановилась примерно в десяти шагах.
И тогда... она заговорила.
— Бедный маленький Грей, — прошептала она, голос искажённый, словно стекло скрежещет по кости. — Ты отдал всё... а они тебя вышвырнули.
Грей прищурился.
— Ты — не я.
Тварь улыбнулась шире.
— Нет, конечно. Я — то, кем ты мог бы стать, если бы перестал притворяться.
Оно шагнуло вперёд — Грей отступил.
— Ладно, ладно... Оно пытается залезть мне в голову, — прошептал он сам себе.
— Значит, не грубая сила. Проверяет мышление. Стабильность. Силу воли.
Взгляд скользнул вбок.
Бесконечные зеркала, гладкий каменный пол, никаких очевидных ловушек.
Но сам коридор...
Он был слегка наклонён.
Едва заметно, но наклонён.
— Коридор не прямой...
Он поднял взгляд — и глаза слегка расширились.
Потолка не было — только тёмное стекло наверху.
— Вот оно... это одна из тех иллюзорных петель. Тварь — не настоящая, она — якорь!
— А зеркала... следят за моей реакцией. Если полезу в драку напрямую — проиграю. Скорее всего, она сильнее меня. Но если перехитрю...
Отражение рванулось вперёд.
ФВУП!
Грей пригнулся — удар прошёл мимо, — и метнулся назад в зеркала, не вынимая клинок.
— Нельзя биться в лоб. Но если это ментальный лабиринт... значит, нужно изменить отражение.
Он посмотрел в зеркало слева.
В нём отражение двигалось на полсекунды впереди реального тела.
— Задержка... нет, опережение. Это предсказывает меня.
Взгляд вправо.
То отставало.
— Значит, часть зеркал отражает реальное время. Часть — дурачит мозг. Блядь... как же хитро!
Он крутанулся и протянул руку.
ТРЕСК—!
Удар кулаком по «запаздывающему» зеркалу.
Стекло треснуло паутиной.
За ним — полная тьма.
Он медленно просунул руку в пустую раму.
Ветер.
Холодный воздух обдул ладонь.
— Вентиляция? Спрятана за зеркалом...?
И в этот миг он услышал шаги.
Шаги твари.
Слишком близко.
— БЛЯДЬ!
Грей нырнул в сторону — как раз когда теневое лезвие рассекло воздух там, где была его голова.
Свист!!
Он врезался в другое зеркало, но не упал. Встал, весь в осколках отражений, рука кровоточила от удара.
Глаза снова нашли отражение.
Это... не улыбалось.
Оно выглядело испуганным.
— ...Это настоящее.
Он попятился, внимательно наблюдая.
Отражение не последовало.
— Это единственное неиллюзорное зеркало. Остальные манипулируют эмоциями, направлением, даже восприятием боли...
Губы искривились в ухмылке.
— Вы выбрали не того психа, чтобы с ним играть.
И он рванул вперёд.
Свист!
Прямо в гущу быстро меняющихся зеркал.
Свист!
Звон!
Тварь погналась — быстро, бесшумно, теперь издавая беззвучный вопль.
Грей петлял по меняющемуся пути, уходя от каждого удара, почти рассчитывая каждый шаг.
Он ступал только перед теми зеркалами, где отражение колебалось, спотыкалось или замирало.
— Колебание — значит задержка. Задержка — питается моим сомнением. Нужно найти то, что синхронизировано идеально!
Он быстро огляделся — и вскоре нашёл.
Одно зеркало.
Когда он проходил мимо, отражение двигалось в точности с ним.
Те же глаза, те же раны... и никакой улыбки.
Просто спокойствие.
Грей резко затормозил, крутанулся на одной ноге и двумя руками рванул зеркало вниз.
КРРРРАААШ—!!!
Пол за ним провалился.
— Это...?
Алтарь.
Старый, покрытый пылью — явно тот, что завершает испытание.
Но прежде чем он успел дотянуться—
Тварь прыгнула.
На этот раз она закричала — беззвучный, полный ненависти вой, лицо мелькало тысячами неудачных версий Грея.
— ТЫ НИЧТО!! ТЫ БЫЛ НИЧТО!! ТЫ ВСЕГДА БУДЕ—
Грей метнул рапиру, как копьё—
ТУНК!
Клинок вонзился в стену рядом с алтарём, едва не задев глаз твари.
Но это была отвлекающая атака — убивать он и не собирался.
Нужна была всего секунда. Он схватил осколок зеркала с пола и поднял его под углом.
— Посмотрим, как тебе понравится собственный разум, ублюдок.
Тварь бросилась.
Грей шагнул в сторону и подставил зеркало.
Взгляд твари упал прямо на него.
И почти мгновенно...
— ААААААААААА!!!
Она заорала.
Собственное искажённое отражение ударило её, как пламя.
Тварь раскололась — конечности ломались, словно стекло под прессом, форма распадалась с воем ветра.
А потом наступила полная тишина.
— Хаа... грёбаные уроды...
Грей стоял неподвижно, дыхание рваное, кровь текла из руки, рёбра пылали огнём.
Но испытание...
Оно наконец закончилось.
Алтарь засветился, и земля снова сдвинулась. Из него развернулась спиральная лестница, ведущая вниз, в ещё более глубокую тьму.
Грей не улыбнулся.
Не мог.
Его слишком сильно трясло.
Но он посмотрел вниз по ступеням горящими глазами.
— ...Это уже два.
— Давай следующее.
http://erolate.org/book/4614/464227
Готово:
