Клак!
Клак!!
Клак!!!
Каждый шаг отдавался по спиральной лестнице, словно удары молота.
Воздух становился тяжелее с каждым метром спуска — густел, теплел, пропитывался чем-то приторно-сладким, точно духи.
Пропитанный кровью плащ волочился за Греем по ступеням. Рука всё ещё дрожала после предыдущего испытания, покрытая засохшей коркой алого. Грудь ныла, бок продолжал кровоточить.
Но он шёл дальше.
— Испытание третье... что теперь? Кислотная яма? Комната с ядом? Вращающиеся лезвия в жопу?
Он хрипло бормотал себе под нос, стараясь сосредоточиться, стараясь не думать о том, насколько близко подошёл к смерти там, наверху.
И наконец лестница кончилась.
— А...?
Он шагнул вперёд — и тогда...
ФВУУУП!
Мир изменился.
Исчезли чёрные камни, холодные стены подземелья.
Теперь...
Он стоял посреди бесконечного поля, золотая трава колыхалась под тёплым сумеречным небом. Ветер был ласковым, а воздух больше не пах кровью — только цветами.
А вдали виднелся маленький домик.
Из трубы вился дымок.
Грей моргнул.
— Что...?
Лёгкий ветерок пронёсся мимо — и вдруг...
— Хи-хи-хи~
Детский смех эхом разнёсся вокруг.
Он резко развернулся — но, странно, никого не было.
— Какого чёрта это...?
А потом сквозь ветер донёсся знакомый голос.
— Грей~ Ужин готов! Заходи скорее, пока не остыло.
Он замер, мозг пронзила резкая боль.
Этот голос... тот самый голос... точь-в-точь...
— Нет, нет, нет...! Это же...!
Сапоги сами понесли его вперёд, прежде чем разум успел среагировать. Чем ближе он подходил к дому, тем отчётливее становились запахи.
Лёгкий аромат свежего хлеба, тушёного мяса и того мёдового чая, который он так любил.
Запахи, которых он не чувствовал с тех пор... как она умерла.
Его мать.
Это был её голос... её смех.
Её стряпня.
Плюх!
Грей остановился у двери. Пальцы дрожали, когда он потянулся к деревянной ручке.
Но потом...
Он замер, брови нахмурились.
— ...Нет. Нет, это неправильно.
Глаза потемнели.
— Она мертва. Её похоронили, когда мне было шесть. Я видел, как черви ползали по её гробу.
Он огляделся.
Бесконечное золотое поле, прекрасное синее небо.
— Это... совсем не настоящее...
И едва он произнёс эти слова, дверь сама собой скрипнула и отворилась.
А на пороге стояла она... точно такая, какой он её помнил.
Хрупкая, но крепкая фигура. Потрёпанные, мозолистые от работы с травами руки сложены перед собой. Фартук выцветшего синего цвета, заштопанный по подолу, испачканный сотней приготовленных с любовью блюд.
Длинные серебристые волосы мягко собраны сзади, несколько прядей выбились и падали на лицо, отчего она казалась одновременно старше и моложе своих лет.
А глаза... знакомые, бледно-серые, не холодные, а мягкие, как небо перед дождём.
В них всегда жила теплота — та тихая, щемящая любовь, от которой в детстве у Грея болела грудь, и он не понимал почему.
Губы сложились в знакомую улыбку.
— Грей, милый, — нежно произнесла она.
— Почему ты плачешь?
Горло сжалось от этого родного голоса и интонации.
Он даже не заметил, что плачет.
Он вытер глаза, почти рыча. Знал, что это не его тело, но воспоминания, которые он получил... заставляли его переживать всё так, будто он и был тем самым «Греем».
— Ты не настоящая.
Она склонила голову, губы чуть изогнулись.
— Разве?
— Я в грёбаном испытании, — рявкнул он. — Боги, мать их, меня проверяют. Это очередная ловушка, очередная ИХ ЕБАНУТАЯ ИГРА!!!
Её лицо не дрогнуло от его слов; вместо этого она шагнула вперёд и обняла его.
И на секунду...
Это было так реально.
Её тепло, её запах... даже биение сердца.
Он хотел раствориться в этом... хотя бы на миг.
— Меня никто не обнимал с тех пор, как ты умерла... — прошептал он.
Он даже не хотел говорить, но слова сами вырвались, словно говорил старый «Грей», а не он.
— Я просто... просто хотел их защитить, как ты велела.
Её руки сжались крепче.
— Ты можешь... ты всё ещё можешь. Просто останься здесь, малыш. Тебе больше не нужно сражаться. Не нужно истекать кровью... просто расслабься и побудь с мамой.
Это звучало так заманчиво.
Так мирно.
Но потом...
Он вспомнил кровь на своих руках, смех собственной семьи, когда его вышвырнули... и наконец — ту огромную, жгучую жажду мести.
Взгляд обострился.
— ...Это, блядь, не настоящее.
Он оттолкнул её.
Она пошатнулась, но не упала; вместо этого лицо исказилось. Глаза стали совершенно чёрными, кожа начала отслаиваться, точно старая бумага, и...
И сладкий голос опустился до могильного рыка.
— Ты отвергаешь своё самое большое желание?
ТРЕСК!
Весь мир начал рушиться.
Домик за её спиной треснул, небо разлетелось осколками стекла, прекрасные золотые поля скрутились в чёрные корни.
Мир сгорел дотла, оставив его одного.
Снова в подземелье, где кровь всё ещё сочилась из рёбер. Однако испытание наконец завершилось, и из пола поднялась очередная плита.
— Угх...!
Грей опустился на одно колено, зажимая рот. Не от боли и не от тошноты — от того, насколько близко это почти сработало.
— Пошли вы на хуй, — прошептал он.
— Она бы велела мне, блядь, убить их всех.
Он медленно поднялся, глаза сузились.
И перед ним наконец развернулась ещё одна лестница вниз. И странно — она давала ощущение, что это последняя.
Над ней парила надпись:
[Только те, кому нечего терять... могут унаследовать всё.]
Грей сухо усмехнулся этим словам.
— Тогда я — ваш идеальный кандидат.
Он захромал вперёд, снова спускаясь по тошнотворной лестнице.
— Блин... неужели нельзя просто телепортировать меня сразу к следующему испытанию? — пробормотал Грей, прикусив нижнюю губу и прижимая рану.
— Ах... можно было сделать это раньше...
Р-р-р-и-и-п!
Он оторвал кусок рубашки и засунул его в рану.
— Легче не станет... но лучше, чем ничего.
Он продолжал спускаться, пока не добрался до двух простых дверей. Не тратя времени, Грей просто толкнул их.
И шагнул в пустоту.
— Какого хуя это за место...
Ни стен, ни потолка — только бесконечная бездна под треснувшими каменными платформами, парящими над бездонной пропастью.
Единственный свет исходил от странных фиолетовых факелов, плавающих в воздухе.
Но потом что-то привлекло внимание Грея.
— М-м?
Над ним, в тёмном небе, парила единственная строка светящихся букв.
[Докажи, что достоин силы. Или обратишься в пепел.]
Прочитав это, Грей закрыл глаза и выдохнул.
— Поехали...
Он огляделся.
Впереди — десять платформ, каждая отделена зазубренными пропастями.
Никаких перил, никаких узоров; на одних торчали шипы, другие двигались. Некоторые трескались под давлением.
Грей ступил на первую.
ХРУСТ!
Шип выстрелил вверх.
Он инстинктивно перекатился — лезвие чиркнуло по бедру, разрывая мышцу.
— ААААА!!! БЛЯДЬ!
Кровь хлынула быстро, но он не остановился.
— Блядь! Они реально не хотят, чтобы кто-то прошёл эту херню, да?
Он быстро обмотал ногу полосой ткани и прыгнул на вторую платформу.
ВУУУУШ!!
Пламя мгновенно вспыхнуло по бокам.
— Чёрт!
Он нырнул вперёд.
БУУУМ!!!
Взрыв швырнул его вперёд, прямо в край следующей платформы.
ПОП!
— ГРРРРАААА!!! — Плечо вывихнулось от удара, и он издал пронзительный крик, медленно поднимаясь.
— Б-блядь... ахх... уф... пошли вы на хуй, боги...
Дыхание вырывалось резкими, короткими толчками. Рёбра пылали, глаза едва видели прямо, а теперь ещё и плечо вышло из сустава.
Но даже со всеми этими ранами он рассмеялся.
— Ха-ха... какого хуя я делаю...? Это чистое самоубийство...
Четвёртая платформа вращалась в воздухе, точно парящее колесо.
А на её поверхности — крутящиеся, скрежещущие, смещающиеся лезвия.
— Блядь... — снова выругался Грей.
Тело было полностью измотано, но стоило подумать о двух стервах, которые ждали его в академии...
— Я убью их... я убью их... я, блядь, убью их...
Тело мгновенно наполнилось энергией.
Он отступил на шаг и рванул вперёд.
Фвууп!
Он прыгнул — как раз когда платформа выровнялась с ровной поверхностью.
ЗВОН!!
Нога едва коснулась, как вращение возобновилось; он тут же пригнулся — лезвия просвистели в сантиметрах от головы.
— Думай, Грей... ДУМАЙ—!!
Он начал двигаться в такт вращению, подстраивая каждый шаг под движение металла.
Одна ошибка — и он станет фаршем, но шаг за шагом он адаптировался.
Но, к несчастью, однажды он оступился...
Ш-Ш-Ш!
Лезвие чиркнуло по предплечью, открыв глубокий разрез.
Кровь брызнула, зрение накренилось.
— Дерьмо... плохо... очень плохо...
Но он продолжал и прыгнул на следующую платформу.
Потом на следующую.
И на следующую.
Каждое испытание было хуже предыдущего.
Гравитация переворачивалась — и его швыряло вверх ногами на стекло.
Иллюзии сбивали с толку равновесие.
Одна платформа исчезла полностью, когда он на неё ступил; пришлось схватить парящий факел и раскачаться к следующей.
И сквозь всё это... он продолжал истекать кровью, чувствуя, как жизнь покидает тело.
Но разум никогда не притуплялся — если уж на то пошло, он стал ещё острее, чем прежде, делая его готовым к следующим платформам.
На девятой платформе он добрался до контрольной точки. Над ней парила обсидиановая плита, слабо светящаяся божественной энергией, а на ней — единственный флакон.
Он мгновенно схватил его, откупорил и слегка понюхал.
— ...Хмф. Слабое исцеление. Мало.
Но всё равно выпил.
Раны немного затянулись, зрение прояснилось.
— Уф... осталась только одна.
Перед ним оставалась лишь десятая платформа.
Никаких видимых подвохов — только огромный меч, парящий вертикально, воткнутый в центр платформы.
Но странно — из него пульсировал багровый свет, заставляя Грея насторожиться.
И в миг, когда Грей ступил на платформу...
БУУУУУМ!!!
Ударная волна взорвалась, и из ниоткуда материализовалось нечто.
Не монстр, не иллюзия — человек.
В полночёрных доспехах, опутанный цепями по всему телу, но глаза... пугающе светящиеся красным.
А на лице...
Лицо Грея.
— Ещё одна копия? Нет...
Этот странно заговорил... тем же голосом, что и он.
— Тебе не суждено пройти это испытание. Тебе суждено его накормить.
ШИНГ!
Красноглазый Грей одной рукой поднял огромный меч и закинул на плечо.
— Ты здесь не к месту. Никогда не был.
Он мгновенно метнулся к Грею.
ЗВОН!
Первый удар едва не разнёс ему руку.
Грея швырнуло через платформу, как тряпичную куклу; плечом он врезался в обсидиановую стену.
— АААА—!! Б-блядь меня!!
Кости завопили, рука повисла плетью из сустава. Тело казалось раздавленным горой.
Напротив стоял двойник — высокий, красные глаза горят, огромный чёрный меч гудит странной энергией.
— Зачем ты сопротивляешься? — холодно спросил двойник.
— Ты всегда знал правду.
Он снова рванулся вперёд.
ВУУУШ—!!
Грей едва увернулся от удара сверху — клинок расколол обсидиановый пол с треском разрываемого камня.
БУМ!
Ударная волна снова сбила его с ног.
— Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо!
Он перекатился, размазывая кровь по треснувшей поверхности, потом неуверенно вскочил — плечо с хрустом вернулось на место.
— ААААА!!... хааа... нгх...! Вот... один способ вправить...
Двойник пошёл снова.
Грей блокировал рапирой — но сила чёрного клинка просто отломила край оружия.
ЗВОН!
ТЧИНГ!!
Сталь взвизгнула, искры полетели.
Он отпрыгнул назад, тяжело дыша.
— Не могу блокировать. Не могу пересиливать. И на простые финты он больше не ведётся...
Взгляд метнулся к божественному мечу в центре платформы.
Цепи соединяли его с потолком — толстые, пульсирующие тем же багровым светом. Они вливали энергию в клинок.
А клинок питал двойника.
— Этот меч... он его питает. Нужно отрезать источник.
Но подойти близко означало смерть.
Тогда он заметил...
Каждый раз, когда двойник атаковал, он инстинктивно защищал божественный меч. Он был привязан к нему не только магией — инстинктом.
— Он охраняет источник силы... значит...
Глаза Грея метнулись вверх — к цепям.
— Если сделаю вид, что бегу, он погонится. Если отведу его достаточно далеко от меча...
Он сплюнул кровь на камень.
— Ладно, ублюдок... потанцуем.
Грей рванул бежать.
Он метнулся к дальнему краю платформы, нарочно громко топая.
— Трусость тебя не спасёт, — пробормотал двойник.
И, как Грей и надеялся, последовал за ним.
В миг, когда двойник вышел из зоны меча...
ТРЕСК!
Грей развернулся, метнул вверх осколок обсидиана — тот, что он прихватил с предыдущей платформы, не задумываясь.
Осколок перебил одну цепь.
ЩЁЛК!
По божественному мечу прокатилась волна нестабильной энергии.
Двойник на миг замер.
Воспользовавшись моментом, Грей рванул вперёд, имитируя фронтальный удар.
ЗВОН!
Двойник легко блокировал — но... Грей и не целился в него.
Он крутанулся по инерции, скользнул на коленях и метнул второй осколок вверх — в другую цепь.
ПИНГ...
ЩЁЛК!!
Две цепи оборваны.
Сила, текущая через двойника, дрогнула — всего на миг.
— СЕЙЧАС!
Грей крутанул сломанную рапиру в руке, целя в колено двойника.
ШЛИК!!
Лезвие вошло неглубоко — не покалечило, но заставило пошатнуться.
Двойник зарычал.
— ХВАТИТ!
Грей метнулся к мечу, схватил одну из оставшихся цепей, обмотал вокруг предплечья и упёрся всем, что осталось от сил.
Двойник бросился на него.
— УМРИ!!!
— Не-а... сначала ты, мать твою.
Грей подпрыгнул с лёгкой ухмылкой и позволил себе упасть... увлекая последнюю цепь вниз всей своей массой.
КРРРК!
ЧИНК...
ЩЁЛК!!
Последняя связь лопнула — и мгновенно меч в центре вспыхнул.
ВСПЫШКА!!
Взрыв энергии разорвал воздух.
Красноглазый Грей стоял прямо в эпицентре.
Рот открылся — но звука не было.
Он распался на части.
БУУУУУУУМ!!!
Вся платформа разлетелась.
Камни полетели во все стороны.
Тело Грея падало среди обломков обсидиана и огненных всполохов, глаза широко раскрыты, зрение плывёт.
Кровь хлестала изо рта, тело было в ещё худшем состоянии. Конечности бесполезны, кости потрескались, кожа разорвана в клочья.
Фвууууууу~
Он падал.
Но на лице застыла та же ухмылка.
— Я же сказал...
— Мне не нужно быть сильным...
— Мне нужно быть умнее тебя.
Веки налились свинцом.
— ...Надеюсь... этого, блядь, хватит...
Он закрыл глаза — и всё погрузилось во тьму.
http://erolate.org/book/4614/464228
Готово:
