— Хх—!
Глаза Грея распахнулись — лёгкие резко наполнились воздухом.
Всё тело дёрнулось, точно его только что вернули с того света. Он мгновенно сел, сердце колотилось в груди, словно боевой барабан.
— Что за... где я...?
Руки, ещё недавно раздавленные и переломанные, двигались свободно.
Даже глубокий разрез на рёбрах полностью исчез.
Ноги, которые в финальном испытании сломались, точно сухие ветки, теперь упирались в шёлковые простыни... не в камень, не в пропитанный кровью мрамор...
— Простыни?
Он медленно обвёл взглядом комнату.
Это была... спальня.
Чёрные кружевные занавеси слегка колыхались от невидимого ветра.
Толстые обсидиановые колонны поддерживали высокий потолок, по которому вились странные красные лозы, точно вены на мраморе. Рядом стояло большое трюмо с золотыми розами, вырезанными по раме, и изящная готическая мебель.
А потом... его ударил запах.
Жасмин и кровь.
Грей выругался и быстро спрыгнул с кровати.
— Где, мать твою...?
Он чуть не споткнулся — ноги ещё казались чужими — и сразу обшарил стены взглядом в поисках выхода.
Вот она: высокая дверь из тёмного дерева в дальнем конце покоя, помеченная странными символами, слабо мерцающими багровым.
— Тц... спальня? Чья это, блядь, шутка такая?
Он решительно направился к двери и потянулся к ручке, пока...
— Уже уходишь так скоро~?
Голос обвил его, точно шёлк. Слишком мягкий, слишком нежный — от него волосы на руках встали дыбом.
Грей замер на миг, медленно развернулся, рука уже легла на рукоять рапиры.
И первое, что он увидел...
Её глаза.
Два пылающих белых шара, будто выходящих за пределы физического.
Они не сияли, как лунный свет... они горели, как звёзды.
И пока он пытался избежать их взгляда, зрение скользнуло ниже — и поймало остальное.
— К-кто... ты? — пробормотал он, уже вынимая рапиру и направляя её на неё.
Женщина — если её вообще можно было так назвать — стояла босиком на чёрном мраморе.
Её облик был... полностью нереальным... божественным, если можно так выразиться.
Длинные серебристо-белые волосы мягкими волнами струились по спине, ниспадая на обнажённые плечи и едва прикрывая невероятно пышную грудь — каждую чашу обхватывала тончайшая паутина тёмного кружева, словно нарисованная прямо на коже.
Талия была тонкой. Греховно тонкой, почти неестественной, змеиной в своей изящной изогнутости. Бёдра же расцветали от неё роскошно, создавая песочные часы, будто специально сотворённые для соблазна.
Сквозь разрез в платье виднелась одна бесконечно длинная нога. Бледная, гладкая, идеально выточенная. Ногти чёрные, острые, блестящие — и каждое её движение казалось медленной, томной прелюдией.
Красные губы изогнулись в очаровательной, озорной улыбке.
— М-м~ ты в моём подземелье наследия, но не знаешь, кто я? — тихо хихикнула она, откидывая прядь волос за ухо и потянувшись к фарфоровой чашке чая.
Голос её был бархатом, обмакнутым в вино, — словно лекарство в змеином логове.
Она деликатно отпила, губы заблестели от чая, а потом медленно провела по ним кончиком языка.
— Присоединяйся ко мне~ — промурлыкала она, одним пальцем указывая на маленький чайный столик рядом, накрытый на двоих.
Грей не шелохнулся, держа оружие наготове.
Но после долгой паузы...
Он осторожно приблизился и встал перед столиком.
Две чашки — из обеих поднимался свежий пар.
Тарелки с мягкой выпечкой, серебряный поднос с мёдом и ломтиками лимона, чёрный стеклянный чайник, украшенный розами и шипами.
Словно чаепитие у благородных.
Но здесь?
«...Как она вообще проявляется так? Сила бога огромна... слишком плотна, чтобы физически являться в мире смертных, если только...»
Чёрные глаза Грея сузились.
«...Она сильно ослаблена.»
Он сел, но так и не выпустил рукоять меча.
Она грациозно налила ему чай — длинные пальцы скользили по чайнику с ритуальной точностью. Потом глаза снова поднялись к нему — спокойные, собранные, опасные.
— Такой осторожный~ — прошептала она, — даже после того, как я тебя исцелила.
Грей стиснул зубы.
— ...Зачем это всё?
Улыбка её стала шире.
— Просто захотелось немного поболтать с тобой...
Грей нахмурился и даже не прикоснулся к чашке.
Он откинулся в бархатном кресле, рапира лежала поперёк колен, точно спящая гадюка, чёрные глаза следили за каждым её движением.
Богиня склонила голову — серебряные волосы упали на одно плечо. Светящиеся белые глаза мерцали в полумраке, словно луны за туманом.
— Не хочется пить? — спросила она всё тем же шёлковым голосом.
Ответ Грея был сухим.
— Что там?
Она невинно моргнула.
— Мёд. Жасмин. Капля небесного нектара.
— ...И?
Губы её дрогнули.
— Немного листа снов. Чтобы снять боль.
Грей горько усмехнулся.
— А, так ты всё-таки подмешиваешь своим гостям дрянь.
Он отодвинул чашку — та тихо звякнула о край серебряного подноса.
— Я не пришёл сюда, чтобы меня убаюкали в бархатном сне. Я пришёл забрать твою силу.
Богиня чуть откинулась назад — улыбка смягчилась, не исчезла, но потускнела, словно огонёк её веселья мигнул.
— Но ты не прошёл, Грей, — мягко произнесла она.
— Ты провалил последнее испытание.
Голос был спокойным, не насмешливым — почти материнским. Но от него по ушам царапнуло, точно гвоздями по шёлку.
— В конце концов... тебе не было суждено унаследовать от меня ничего.
Челюсть Грея сжалась — гнев явно поднимался.
— Верно. Мне и выжить-то не было суждено, да?
Она промолчала.
— Мне и сопротивляться не было суждено, когда меня вышвырнули, — холодно продолжил он. — Не было суждено перехитрить твои смертельные головоломки. Или убить тех стражников. Или выбраться из обваливающейся камеры. Или тащить себя, истекая кровью и полумёртвого, сквозь каждую ебанутую иллюзию, которую ты мне подкинула.
Он хлопнул ладонью по столу.
КЛАЦ.
Чашка подпрыгнула.
Богиня даже не дрогнула.
Но глаза её чуть сузились.
Грей наклонился вперёд — глаза тёмные, как нефть, и такие же взрывоопасные.
— Ты не спасла меня потому, что я этого заслужил. Ты спасла меня потому, что я сделал это интересным для тебя.
— Ты смотрела, как я ползаю. Корчусь. Проваливаюсь.
— А теперь сидишь тут, попиваешь чай, будто я какой-то забавный смертный, достойный жалости?
— Нет.
Голос опустился.
— Мне не нужна твоя жалость.
— Мне нужна сила... ТВОЯ, БЛЯДЬ, СИЛА!!!
Улыбка её полностью исчезла.
— Я исцелила тебя, потому что восхитилась твоей упорностью, — тихо сказала она. — Это не делает тебя достойным. Это делает тебя опасным.
Услышав эти слова, Грей...
Он ухмыльнулся — той самой дьявольской ухмылкой, что появлялась на лице, когда он думал об убийстве сводных сестёр и наконец-то о мести.
— Именно.
Он встал — и почти мгновенно бросился на неё.
Свист!
Она даже не успела отреагировать.
Рука метнулась вперёд и крепко — слишком крепко для смертного — схватила её запястье.
Выражение её лица раскололось.
— Ч-что...?
Божественное сияние мигнуло, слегка потускнев.
— Ты слабая, — прошипел он.
— Я понял это в миг, когда проснулся. Ты полностью проявляешься в мире смертных... в спальне... тебе даже с трудом удаётся удерживать это пространство, верно?
Губы её раскрылись — но слов не последовало.
Поэтому он продолжил.
— Ты, должно быть, голодаешь... — громко рассмеялся он.
— Ни чемпионов. Ни наследников. Ни побед. Только пыльный старый храм с иллюзиями, красивыми огоньками и без всякого, блядь, наследия.
Он слегка помолчал...
— И всё же...
Он откинул волосы назад — пальцы почти впились в собственный череп, чёрные глаза пусто уставились в её.
— Ты всё ещё пытаешься вести себя так, будто ты выше меня?
ШЛЁП—!!
Одним яростным движением Грей швырнул её через комнату, точно куклу.
Воздух вырвался из её груди тихим вздохом — тело ударилось о кровать, ту самую, на которой он проснулся, слегка подпрыгнув на мягких шёлковых простынях.
Белые волосы разметались вокруг, точно сияющий ореол.
Тонкое платье задралось по бёдрам, открывая гладкие бледные ноги — безупречные, слабо мерцающие в лунном свете, льющемся сквозь занавеси.
Она лежала там, ошеломлённая, растерянная, глаза широко раскрыты — не от боли, а от полного шока.
Она не ожидала этого. Не от такого, как он.
— Ааа...
Грей замер на полсекунды, глядя на неё.
— ...Чёрт.
Глаза его всего раз скользнули ниже.
Длинные ноги запутались в простынях, изящный изгиб бёдер, мягкий подъём и спад груди, слегка приоткрытые губы в бездыханном удивлении.
Щёки его вспыхнули красным.
— Какого хрена...
Он быстро отвернулся, цокнув языком.
— Грёбаная раздражающая богиня...
Но образ её — уязвимой, сияющей на кровати — снова заставил его нахмуриться и стиснуть зубы.
А в этот миг она медленно приподнялась, опираясь ладонью на простыни, с непроницаемым выражением лица.
— Ты... первый смертный, кто прикоснулся ко мне так, — прошептала она.
Грей посмотрел на неё — лицо всё ещё пылало, но глаза были ледяными.
— Привыкай.
Он шагнул вперёд.
И едва он это сделал, увидел, как её лицо дёрнулось. Руки дрожали, хотя она пыталась это скрыть.
— А теперь... говори.
Грей произнёс холодно, но она молчала.
Поэтому он сделал ещё шаг.
Потом ещё.
— Я сказал... говори, блядь.
Она открыла рот, но слова не пришли достаточно быстро.
ШМАК—!!
Его ладонь врезалась в стену рядом с ней — дерево треснуло, вся кровать вздрогнула от удара.
— Ах...!
Она мгновенно вздрогнула, губы раскрылись в тихом вздохе.
— Я не в игры играю, — прорычал Грей.
Голос был хриплым, рвался из глубины горла.
— Я прополз через твоё ебаное подземелье. Чуть не сдох в нём. Я проиграл — а ты всё равно явилась. Почему?
Она молчала.
Поэтому он снова грубо схватил её за запястье — уже не так осторожно.
— Ты пришла ко мне, будто милосердная богиня, — прорычал он.
— Но боги не тратят силу просто так.
Он рванул её на себя, заставив потерять равновесие.
— Так скажи мне... что с тобой, блядь, не так?
Голос его теперь надломился, балансируя на грани.
— Почему ты такая слабая...?
Ответа по-прежнему не было.
Терпение Грея лопнуло.
Он сильно толкнул её — она отлетела назад, сильно ударившись затылком о спинку кровати, волосы хлестнули по лицу.
— Отвечай, чёрт возьми!! — взревел он, голос эхом разнёсся по покою.
Последовавшая тишина была острой, точно лезвие.
А потом наконец...
Она подняла голову — сияние вокруг неё потускнело.
— ...Потому что меня бросили, — прошептала она.
Грей замер в удивлении — тяжёлое дыхание на миг остановилось.
— ...Что?
Богиня медленно села прямо, вытирая кровь с уголка губ — она прикусила их при падении.
— Меня забыли, — сказала она шёпотом.
Не дрожащим... просто... пустым.
— Другие боги нацелились на меня. Поклонение угасло. Моё имя... стёрто из каждого храма. Из каждой молитвы. С каждого смертного языка.
Она подняла на него взгляд — глаза тусклые, древние.
— Тысячи лет я заперта в этом подземелье наследия. Моя сила привязана к его испытаниям. Питается душами мёртвых. В надежде на одного... всего одного смертного, достойного нести моё наследие.
Голос её слегка надломился.
— Но все они умирали. Или проваливались. И каждый раз я слабела.
Грей продолжал смотреть на неё.
— ...Ты не какая-то всемогущая богиня.
Она медленно покачала головой.
— ...Уже нет.
Он снова шагнул ближе — голос опустился.
— Тогда кем ты была?
Пауза.
Потом она медленно раскрыла красные губы и прошептала:
— Меня когда-то звали... Жасмин.
— Богиня Красоты и Разрушения.
http://erolate.org/book/4614/464229
Готово:
