Грей молчал несколько секунд.
Потом тихо хмыкнул и продолжил идти по лесу, не оборачиваясь.
— ...Как будто я знаю, каким был мир, когда ты ещё была активна, — фыркнул он с лёгкой насмешкой, прежде чем опуститься на большой плоский камень у дороги.
Жасмин издала обиженный звук.
— Скупердяй...
Грей закатил глаза, явно раздражённый.
— Ладно, ладно... тогда дам тебе основы этого мира.
Он поудобнее устроился на камне, потянулся, разминая затёкшие мышцы, слегка откинулся назад. Голос его стал низким, задумчивым — почти как у учителя, объясняющего урок.
— В этом мире четыре великих континента.
Он поднял один палец.
— Альтурас. Сердце цивилизации. Континент империй, магии и божественных храмов. Здесь возникли центральные королевства, здесь благородные гниют в золотых дворцах, а старые монстры носят короны. «Цивилизованный» мир, как его называют.
Второй палец.
— Зефирос. Континент, раздираемый ветрами. Песчаные бури, парящие острова, звери из чистой молнии. Земля меняется каждый сезон. Племена и военные отряды дерутся за выживание, и ни одно королевство не продержалось там дольше ста лет. Но, знаешь... я бы сказал, там хотя бы честнее, чем в Альтурасе.
Третий.
— Ксератум. Континент льда и пламени. Никто в здравом уме не живёт там по доброй воле. Погода меняется, как ярость. Вулканы спят рядом с ледяной тундрой. Говорят, там рождаются демоны. Немногие человеческие города — это крепости боевой магии и кровавых пактов.
Наконец он поднял мизинец.
— Элиора. Континент вечного цветения, ещё называют Божественной землёй. Земля, искажённая божественной кровью, где руины старше самого времени, а половина рас там даже не имеет названий на нашем языке... эти расы зовутся... Наследниками Бога, поскольку считаются потомками главного бога — Элохима.
Он сжал руку в кулак.
— Я родился в Альтурасе. В самом «совершенном» из них.
Губы его искривились в кривой улыбке, но глаза остались холодными.
Позади него Жасмин мягко парила в воздухе — её бледное сияние напоминало умирающую луну в тумане.
Она давно молчала... просто тихо слушала его горькие слова.
Но теперь глаза её слегка сузились.
— Что за взгляд? — спросил Грей, бросив взгляд через плечо.
— ...Элохим, — прошептала Жасмин.
Голос её звучал странно — неуверенно, будто само имя оставляло на языке неприятный привкус.
— В мою эпоху он был одним из самых слабых богов... едва замечаемым в божественных дворах. А теперь у него целый континент преданных потомков?
— Постой... что? — Грей удивлённо моргнул.
Жасмин чуть кивнула — серебристо-белые волосы качнулись.
— Ты слышал. Он был невероятно слаб; даже пытался овладеть чистотой, но не мог очистить собственные храмы без помощи. А теперь... главный бог этой эры?
Едва слова слетели с её губ...
— Пф-ф-ф...!
Грей не выдержал. Расхохотался — плечи затряслись, он пытался взять себя в руки, но тщетно.
Через несколько мгновений он наконец отдышался. Вытер уголки глаз, всё ещё ухмыляясь, наклонился вперёд и произнёс:
— Этого старого пердуна почитают почти во всех королевствах. Церковь зовёт его Всевышним. Богом над богами. Большинство людей на этой проклятой планете прыгнут в яму по его слову.
Жасмин склонила голову, губы слегка изогнулись.
— Да? Он ещё и одним из моих ухажёров был в те времена.
Грей уставился на неё.
— ...Ты шутишь.
— Хотела бы, — вздохнула она. — Присылал мне цветы. Веришь? Цветы. Из нижних миров, не меньше. У мужчины совершенно не было вкуса.
Грей всё ещё смотрел, пытаясь осознать.
— Ты встречалась с Элохимом?
— Я не сказала, что мы встречались, — Жасмин пожала плечами. — Я сказала, что он пытался. Очень... неуклюже, добавлю. Мужчина не мог связать двух романтических слов, не процитировав писание.
— ...Это, блядь, странно, — пробормотал Грей, качая головой. — Значит, главный бог церкви — просто отчаявшийся жрец с фетишем на трон?
— В целом да, — гладко ответила Жасмин.
И едва она это произнесла, между ними повисла тишина. Тогда Жасмин решила снова её нарушить.
— ...Куда мы идём теперь? — спросила она, голос смягчился.
Грей повернулся к тёмной дороге впереди — глаза сузились, глядя на едва видимые горы за деревьями.
— Город Рыцарей, — спокойно ответил он.
— До Академии Славы ещё пятьсот километров.
— Почему не сразу в Академию? — Жасмин снова склонила голову.
— Потому что в том регионе телепортационные врата могут использовать только зарегистрированные рыцари или дворяне. Остальным — либо плати безумные налоги, либо иди пешком через три пограничных проверки.
Он хрустнул шеей.
— У меня больше нет фамилии. Но если я стану официальным рыцарем в одном из внешних городских орденов... получу публичный ранг, разрешение на путешествия и бесплатный доступ к вратам.
Он слегка ухмыльнулся.
— Как только это сделаю... тогда и двинусь к Академии Славы.
— М-м...
Жасмин чуть кивнула — и рассеялась серебристыми клочьями, влившись в тело Грея.
...
...
...
К сумеркам впереди показались массивные ворота Города Рыцарей.
Построенные из слоёв укреплённого камня и зачарованного металла, внешние стены возносились над равниной, точно крепость, оставленная титанами.
Стальные знамёна свисали с огромных шпилей — на них вышиты сдвоенные мечи доблести, эмблема городского воинского ордена.
Грей слегка замедлил шаг, подходя к контрольно-пропускному пункту у ворот.
Вход был переполнен. Торговцы, авантюристы, путники и даже несколько дворян в каретах стояли в очереди.
Все ворчали и ждали.
Резкий лязг — стража осматривала сумки и бумаги — эхом разносился по булыжной дороге.
— Следующий! — рявкнул стражник, поворачивая бронированную голову к Грею.
Тот шагнул вперёд.
Двое рыцарей стояли у стола проверки — оба в красных пластинчатых доспехах с золотой оторочкой.
Они оглядели его с полусонным интересом, заметив пятна крови на сапогах и рваный плащ.
Один из них заговорил — явно раздражённый самим его присутствием.
— Входной сбор. Пятнадцать бронзовых.
Грей сначала не ответил — просто полез во внутренний карман плаща, не отрывая глаз от двоих мужчин.
Звон—
Один серебряный монет блеснул в ладони.
И без единого слова он подбросил его большим пальцем на стол.
Тинь!
Монета покрутилась секунду и мягко звякнула, улегшись.
Оба стражника посмотрели на неё.
Потом на него.
Грей даже не остановился — просто прошёл мимо них через ворота, плечи расправлены, лицо холодное.
— Э-эй—! — крикнул один из стражников вслед.
Но второй резко толкнул напарника локтем.
— Идиот. Это серебро. Больше, чем мы за неделю зарабатываем.
— ...И всё равно — кто так просто кидает?
— Этот парень, — пробормотал второй себе под нос, глядя, как фигура Грея исчезает в улицах.
— Этот парень только что так и сделал.
Едва Грей вошёл в город, он слегка удивился.
Город Рыцарей совсем не походил на другие города Альтураса. Здесь не возносились над всем кафедральные соборы и храмы.
Даже мраморных статуй святых или пророков не было.
В восточном районе тянулись тренировочные площадки.
Уже слышался крик молодых рекрутов, отрабатывающих построение, ритмичный лязг оружия.
Высокие здания с красно-чёрными эмблемами стояли за высокими стенами — филиалы Рыцарских гильдий, Кузнечные залы и несколько региональных Орденов, соревнующихся за влияние.
Голос Жасмин мягко прозвучал в его голове.
[М-м... забыла, какими грязными бывают рыцарские города.]
Грей ухмыльнулся.
— В конце концов, они здесь, чтобы становиться сильнее.
Он бросил взгляд в сторону — мимо прошла группа тяжело вооружённых наёмников, видимо, направляющихся к доске объявлений о наградах.
Над ними развевался потрёпанный флаг с эмблемой Воющего Клыка — среднеранговой рыцарской группы, известной пограничными стычками.
Глаза Грея сузились.
«...Ладно. Сначала нужно найти место для регистрации. Одиночный рыцарский титул не подойдёт... нужен официальный значок, достаточно чистый, чтобы пропускать через всю эту бюрократию между здесь и Академией Славы...»
Он потёр подбородок, размышляя.
«И желательно такой, который не будет слишком приставать с вопросами о происхождении.»
С этой мыслью Грей двинулся по центральной мощёной улице, глаза скользили по каждому гербу и знамени в поисках Зала регистрации рыцарей.
Но едва он шагал по улицам...
Лязг—!
Из-за угла впереди вышли пятеро молодых людей.
Все в серых стёганых тренировочных мундирах учеников-рыцарей, каждый с эмблемой Третьего Ордена Вирелиан.
Груди выпячены, клинки в отполированных ножнах, ухмылки острые от самодовольства.
И, конечно...
Один из них намеренно врезался плечом в Грея, проходя мимо.
Бум!
Грей остановился и медленно повернул голову вбок.
Самый высокий из них фыркнул.
— Эй... ты слепой или что?
Грей моргнул раз и слегка наклонил голову.
Остальные начали смеяться.
— Посмотри на его плащ. В клочья разодран. Воняет, как канализационная крыса.
— Наверное, уборщик улиц пытается пробраться за подачкой.
— Или провалившийся рекрут, который приполз обратно после вылета. Посмотри на это дешёвое оружие—
— Эй, — первый оскалился.
— Я тебя спросил. Ты что, ещё и глухой?
Несколько секунд Грей просто молча стоял.
А потом...
[М-м-м~ тебя издеваются мальчишки твоего возраста~ как ностальгично]
Голос Жасмин практически мурлыкал в голове.
[Хочешь снова заплакать и убежать, Грей~? Или всё-таки набьёшь им морды?]
Бровь Грея дёрнулась.
— Грёбаная раздражающая женщина... — пробормотал он еле слышно.
Один из учеников шагнул вперёд.
— Что ты там сказал?
Губы Грея медленно изогнулись в ухмылке.
— Ничего. — Он насмешливо наклонил голову. — Просто разговариваю с кем-то поумнее вас пятерых вместе взятых.
— Оооо—
— Большой рот для бомжа.
— Компенсирует что-то, наверное.
Ухмылка Грея стала чуть шире. Это была та медленная, ядовитая улыбка, которую он надевал, когда собирался сделать что-то жестокое.
— Вы ученики-рыцари, да?
Они моргнули от резкой смены тона.
— Тот же ранг, что у меня, — небрежно продолжил он, положив руку на рукоять рапиры.
— Но точно не тот же уровень.
Челюсть самого высокого напряглась.
— Хочешь проверить?
— О, очень хочу.
Грей чуть наклонился, всё с той же ухмылкой.
— Но мне жалко пачкать улицы.
Пятеро на миг притихли, но потом лидер кивнул в сторону узкого переулка впереди.
Тот был пыльный, тёмный и почти скрыт от глаз.
— Хочешь махаться? Отлично, — рявкнул он, кивнув на переулок. — Вон там, без правил и не смей, блядь, орать о помощи.
— Если не боишься.
Ухмылка Грея стала глубже.
— Боюсь? — переспросил он.
Потом шагнул вперёд, глаза впились в лидера.
— Я хоронил людей получше тебя, даже не моргнув.
Он без малейшего колебания направился прямо к переулку — и пятеро последовали за ним, посмеиваясь себе под нос.
— Наглый ублюдок.
— Какой идиот.
— Думает, он псих или что?
— Спорим, заплачет, как только нож к рёбрам приставим—
А Жасмин... Жасмин хихикала.
[Оооо~ это будет весело. Сломай им руки. Медленно.]
http://erolate.org/book/4614/464233
Готово:
