Готовый перевод The Return Of The Exiled Villain / Возвращение изгнанного злодея: Глава 16: Город рыцарей (VII)

«Мне нужно лишь найти основу его атакующих паттернов…»

Бам!  

Ноги Каэля едва коснулись песка — он отскочил назад, словно танцор, короткие парные мечи свободно закружились в ладонях, прежде чем снова защёлкнуться в обратном хвате.

— Ты из тех, кто слишком много думает, да? — крикнул он, голос лёгкий, игривый, намеренно насмешливый. — Рассчитываешь, осторожничаешь, немного скучный… но всё равно забавно тебя дразнить~

Грей не ответил.

Чёрные глаза неотрывно следили за каждым едва заметным движением лодыжек Каэля, за лёгким смещением плеч, за малейшим намёком на движение.

Собственное дыхание замедлилось, грудь поднималась и опускалась ровно, игнорируя жжение от прежних ран.

[Смотри больше на плечи, Грей, а не на ноги. Он маскирует центр тяжести работой стоп, но настоящие подсказки — в бёдрах.]

Голос Жасмин мягко зазвучал в голове, и сейчас, когда Грей действительно мог умереть, она оставила все свои поддразнивания.

[Если недооценишь его — станешь трупом раньше, чем успеешь сделать следующий вдох.]

Грей тихо выдохнул, глаза сузились.

— Понял.

Каэль щёлкнул запястьем.

Клинк—!

Что-то маленькое упало рядом с сапогом Грея.

Он опустил взгляд — тонкий, почти игольный метательный кинжал.

Зрачки мгновенно сжались.

КЛАНГ!!!

Каэль уже был над ним.

Короткие мечи обрушились, словно двойные клыки, целя разорвать череп с обеих сторон.

Грей извернулся всем телом, подставляя плоскость рапиры под углом!

КРРРК!!

Металл взвизгнул в яростном столкновении. Искры взорвались между ними, сила отшвырнула Грея на шаг назад, но, к несчастью…

Недостаточно далеко.

ШЛНК—!

Один из мечей скользнул по плечу — не глубоко, но достаточно, чтобы кровь потекла по ткани.

— Чёрт!

— Ах~ этот звук… эта боль~ — промурлыкал Каэль, приземлившись на одну ногу легко, словно пёрышко.

— Давай послушаем ещё, хорошо?

Он снова рванулся вперёд — на этот раз низко, почти стелясь по земле.

Грей заметил лёгкий поворот правого плеча…

— Вот оно!

Он идеально ушёл в сторону, но Каэль вдруг перевернулся в прыжке.

ШШШ!

Мелкий порез расцвёл на левом бедре Грея.

— А-ха-ха-ха~ Думал, пойду направо, да~? — захихикал Каэль, облизнув губы.

[Чёрт! Он обманул в полёте! У него достаточно сильный кор, чтобы развернуться в воздухе! Значит, он действительно тренировался акробатике и движения у него очень разнообразные!]

— …Блядь…

Грей цокнул языком, дыхание стало тяжелее. Рана пульсировала, но он стиснул зубы, перетерпев боль.

Пальцы крепче сжали рукоять.

Это будет гораздо сложнее, чем с Руфаром, потому что Каэль не полагался на грубую силу или подавляющее давление.

Он был быстрым, обманчивым и — что хуже всего — действительно умным.

А самое паршивое — ему это нравилось… Но он не был таким садистом, как Жасмин…

Ну, хоть что-то.

[Пульс у него спокойный. Даже сейчас. Он ещё не пытается победить, Грей… он играет с тобой.]

Грей скрипнул зубами.

— …Тогда хватит играть.

Он рванулся вперёд.

Каэль моргнул.

— О~? Наконец-то серьёзно?

Грей не ответил.

Ноги скользнули по песку, рапира метнулась молнией — не прямо в грудь, а в левое плечо, в сторону неосновной руки.

Каэль поднял меч для отражения, но…

ЧИНК!

Клинок слегка изогнулся в полёте, перенаправив удар — и успел лишь чиркнуть по рёбрам Каэля.

Брызг!

Кровь брызнула.

— Ох ты мой~ — прошептал Каэль, глядя на маленькую рану.

— Ты всё-таки кусаешься.

Лицо Грея осталось бесстрастным.

Каэль снова бросился в атаку — на этот раз низко закрутился, мечи метили в колени.

Грей отпрыгнул назад, но внезапно Каэль метнул что-то!

Фвип!

«Дротик?» — нахмурился Грей.

ТХВИП!

Он вонзился в руку Грея — неглубоко, но чертовски раздражающе.

Каэль ухмыльнулся.

— Ты слишком медленно истекаешь кровью, решил помочь~

[Грей! Он проверяет твои рефлексы. Перестань реагировать. Начинай предугадывать.]

Глаза Грея сузились ещё сильнее.

— …Да.

Он снова поднял рапиру, заметив, что Каэль теперь кружит.

Больше никаких прямых атак.

Он постоянно менял углы, выжидая, когда Грей моргнёт или оступится.

Грей чуть присел, выравнивая баланс, дышал через нос.

Каждый шаг Каэля отдавался в голове.

Левая нога первой, шаг длиннее.

Правая — медленнее, короче.

И всегда вращение по часовой стрелке.

«Значит, когда он снова закрутится… окажется с моей—»

Грей двинулся первым.

Он прыгнул вперёд и подмёл ногой левую лодыжку Каэля — именно туда, где та окажется после вращения по часовой.

И точно так же…

Нога Каэля оказалась там.

ХРЯСЬ!!

Каэль впервые пошатнулся.

Рапира Грея мгновенно обрушилась, целя в спину, но Каэль извернулся, скрестив оба меча в блоке.

КЛАНГ!!

Сталь столкнулась громче прежнего.

Сила отшвырнула Каэля на три шага назад, и впервые…

Ухмылка Каэля исчезла.

[Вот оно… Теперь он понял, что ты не добыча.]

Дыхание Грея сбилось. Кровь всё ещё текла из бока, бедра, плеча. Но в глазах загорелось что-то новое, губы медленно изогнулись.

Он успешно разобрал ритм Каэля.

«Следующий раз — в доминирующий глаз… потом сухожилие на левом запястье… а если снова закрутится, то я…»

Каэль тихо рассмеялся.

А потом в улыбке проступило что-то тёмное.

— Ох, Грей~

Он прошептал сладко, словно любовник.

— Теперь я по-настоящему возбуждён~

И исчез.

Ни звука, ни размытого силуэта, ни даже шороха воздуха.

Грей мгновенно развернулся — но было поздно.

Клинг—!!

Короткий меч Каэля врезался в рапиру сбоку, едва не вырвав её из руки.

Острая боль взорвалась в запястье.

Грей отшатнулся — и тут же получил ногой в живот.

— Гх—!!

Воздух вышибло из лёгких.

Он отлетел назад, скользя по пропитанному кровью песку, перекувырнулся дважды, прежде чем остановиться.

Каэль не дал передышки.

Он рванулся вперёд с той же тошнотворной улыбкой, глаза сияли жестоким восторгом.

— Больше никаких игр, Грей~! Давай-ка переломаем эти красивые ножки!

Грей едва успел откатиться в сторону — меч Каэля вонзился в песок там, где только что было его колено.

[Он быстрее. Даже быстрее, чем раньше!]

Голос Жасмин стал резким, почти встревоженным.

[Раньше он сдерживался. Это его настоящая скорость.]

Грей скривился, кашляя кровью, поднимаясь.

— …Вот откуда внезапное желание блевать.

Каэль закрутился в воздухе, обрушив шквал ударов.

Ш-ш—!

Ш-ш… КЛАНГ!!!

Грей блокировал один, ушёл от второго, принял третий…

ШШШК!

Глубокий разрез поперёк рёбер.

Рубашка теперь пропиталась кровью насквозь, каждый вдох отдавался болью.

— ДААА~!! — пропел Каэль, крутанувшись с театральным размахом.

— Теперь ты прекрасен! Вся эта кровь! Вся эта боль!

[Грей, слушай меня! Он слишком полагается на инерцию. Его шаги не просто быстрые — они предсказуемы, если ты—]

— Знаю.

Голос Грея был ровным, веки слегка опустились.

— Пф-ф!

Он сплюнул кровь на песок и принял стойку заново.

«Он крутится. Вращается. Всегда переразгибается на третьем ударе.»

Грей снова посчитал ритм.

Раз — удар справа.

Два — низкий финт.

Три — широкий замах слева.

Тело Грея двинулось раньше, чем Каэль приблизился.

Он пригнулся под правый.

Заблокировал низкий финт поворотом клинка.

И как только Каэль переразогнулся—

— Слишком медленно.

Грей шагнул внутрь.

КЛАНГ!!!

Рапира с резким поворотом врезалась в бок Каэля, впервые выбивая его из равновесия.

— Нгх—!!

Ноги Каэля запнулись, ритм снова сломался.

Грей ударил снова.

ШШШЛАШ!!

Разрез вдоль рёбер.

И ещё…

ЧК!!

Укол в бедро.

Дыхание Каэля мгновенно сбилось, но он всё равно ухмыльнулся.

Кровь текла из ран, и странно — глаза его сияли полным восторгом, отчего Грей скривился в отвращении.

Садист и теперь ещё мазохист?

Какой уродливый ублюдок.

— …Ты мне всё больше нравишься, Грей.

Он вытер губу тыльной стороной ладони.

— Разобрался, да? В мой темп. В мой маленький танец.

Грей не ответил — вместо этого начал медленно кружить, хромота теперь была заметна, лодыжка ныла.

Каэль тихо хмыкнул.

— Но есть ещё один шаг, который я тебе не показывал.

Внезапно его ноги замерли.

Он не двигался.

Ни вращения.

Ни выпада.

Просто мёртвая неподвижность.

— …Какого хрена ты—

КЛАНГ—!!

Каэль рванулся вперёд без предупреждения.

Без работы ног — просто прямая, грубая скорость по прямой.

— Думал, я весь из стиля! Но у меня есть ещё один ритм…! «Прямо в глотку!»

Грей поднял меч, но Каэль уже был в воздухе.

[Сейчас!! Он снова предсказуем! У него только один настоящий стиль — всё остальное хаос!]

Грей мгновенно пригнулся.

СВШШ—!!!

Каэль пролетел мимо, словно пуля.

И как только он приземлился — Грей метнулся следом.

ССШШК!!

Кончик рапиры глубоко вошёл Каэлю в спину.

— Гу—!!

Каэль задохнулся.

— Попался, сука.

Поворот!

Грей провернул клинок, вдавливая его между лопаток.

— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

— …КАЭЛЬ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРОИГРАЛ НОВИЧКУ?!

Толпа ахнула.

— Агх… б-блядь…

Каэль пошатнулся вперёд, Грей выдернул рапиру.

Каэль развернулся, едва поднимая мечи.

— …Хех… значит, мозги у тебя есть… и ты всё ещё на ногах…?

Грей медленно выдохнул, кровь капала с подбородка.

— …К несчастью для тебя.

А потом двинулся.

— Так что… вали на хуй.

БАМ!

Сапог в живот Каэля.

Каэль отлетел назад и осел на песок.

И на этот раз… он не поднялся.

Не сразу.

Грей медленно подошёл.

Кровь отмечала каждый шаг.

Каэль лежал, хватая ртом воздух, мечи выпали рядом.

— …Это… раздражает… — пробормотал он.

Грей склонил голову, губы Каэля задрожали.

Но он всё равно улыбнулся.

— …Но всё равно… было красиво, правда?

«…»

Грей присел и посмотрел ему в глаза.

— Ты ещё не мёртв… целых пять секунд. Радуйся.

Каэль моргнул, а потом тихо рассмеялся.

— Ха… да. Радаюсь.

И потерял сознание.

— Уф… этот ублюдок оказался крепким, а?

Грей снова встал, тяжело дыша, тело горело, ныло, истекало кровью, но он победил.

Глашатай даже не заговорил.

Толпа?

Слишком ошеломлена, чтобы кричать.

Пока наконец Жасмин не прошептала, затаив дыхание:

[Ты и правда маленький дьявол…]

Грей слабо улыбнулся, кровь стекала по губам.

— Знаю.

http://erolate.org/book/4614/464239