— Дженин, ты собираешься рассказать ей вообще всё?
Даин спохватился слишком поздно и попытался остановить разговорчивую спутницу, но самое интересное я уже услышала.
«А-а… Значит, вот в чём дело».
Чтобы попасть в редкое подземелье SSS-ранга, необходимо получить особый допуск. А для этого каждый, кто собирается туда войти, должен сначала пройти редкое подземелье A-ранга.
«Вот оно как…»
И снова я почувствовала, что эти люди живут в совершенно другом мире.
Для меня подземелье A-ранга было смертельно опасным местом, а для них — всего лишь испытанием, которое нужно пройти ради допуска куда-то ещё.
— И даже не думай болтать о том, что здесь услышала или увидела, когда мы выберемся наружу, — предупредил Даин, сверкнув глазами.
— Не собиралась.
Я ответила довольно резко и придвинулась ещё ближе к Дженин.
От моей дерзости взгляд Даина стал ещё свирепее, но Дженин тут же заслонила меня от него.
«Спасибо, Дженин!»
— Приближаются, — внезапно произнёс Бакруд.
«А? Кто приближается?»
Я даже не успела толком удивиться, как в руке здоровяка появилось огромное копьё, которое он, похоже, мгновенно извлёк из инвентаря.
В следующее мгновение Бакруд с силой направил его вперёд.
Свист!
Остриё рассекло воздух.
— Киииик!
«Что?!»
Поначалу мне показалось, что он просто ударил копьём в пустоту.
Но когда Бакруд отвёл оружие, на землю рухнул монстр, похожий на летучую мышь.
Его окровавленное тело покрывали многочисленные крошечные чёрные глаза.
И тут…
[Уровень повышен.]
Перед глазами внезапно вспыхнуло системное уведомление.
«А?..»
Что это?
— Куку такие милые! — весело заметила Дженин. — Сколько раз их вижу, столько и умиляюсь.
— Милые? С таким количеством глаз? — недоверчиво переспросил Даин. — Дженин, у тебя всё-таки весьма своеобразный вкус.
Продолжая непринуждённо разговаривать, они принялись уничтожать подлетающих монстров.
Меч Дженин и магия, направляемая посохом Даина, разили врагов одного за другим.
И это было только начало.
Вскоре из темноты показались новые куку.
Десятки.
Сотни.
Казалось, им не будет конца.
Они хлопали тонкими перепончатыми крыльями и со всех сторон бросались на наш отряд.
По идее, я должна была перепугаться и немедленно спрятаться за спинами спутников.
Но…
«П-подождите…»
Мне было совершенно не до монстров!
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
…
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
Уведомления сыпались одно за другим с такой скоростью, что я начала подозревать неладное.
«Ч-что происходит?!»
Перед глазами непрерывно вспыхивали сообщения.
Одно.
Второе.
Третье!
И ещё!
И ещё!
От бесконечных вспышек уже начинало резать глаза.
Я совершенно перестала понимать, что происходит вокруг.
Не знаю, замечали ли остальные моё состояние, но их спокойные голоса по-прежнему доносились сквозь этот ослепительный поток уведомлений.
— Похоже, в этом подземелье решили задавить нас числом.
— Сколько бы этих куку ни налетело, всё равно скучно.
— Зато Бакруд такое любит.
— Люблю, — невозмутимо подтвердил здоровяк.
Со всех сторон раздавались пронзительные крики погибающих куку.
А я стояла посреди всего этого, почти ничего не видя.
Голова кружилась.
Перед глазами всё плыло.
Я с огромным трудом приоткрыла рот.
— П-подождите… Пожалуйста…
Но голос прозвучал так тихо, что меня, кажется, никто не услышал.
Дженин и Даин продолжали о чём-то болтать, словно мы находились на обычной прогулке.
[Уровень повышен.]
«Опять?!»
Уведомления не собирались прекращаться!
Я почувствовала, что теряю равновесие, и пошатнулась.
Благодаря отряду героя ни один монстр даже не успел ко мне приблизиться, поэтому я не получила ни единого удара.
И всё же чувствовала себя совершенно измотанной.
Самое странное заключалось в том, что тело, наоборот, словно наливалось новыми силами.
Выносливости стало больше, чем когда-либо прежде.
Я ощущала непривычную лёгкость в мышцах, но голова кружилась так сильно, что едва удавалось удержаться на ногах.
«Как это вообще возможно?..»
Противоречие между внезапно возросшими физическими силами и полным изнеможением только усиливало мою растерянность.
В какой-то момент я окончательно покачнулась в сторону.
Но упасть не успела.
Чья-то рука обхватила меня за талию и крепко поддержала.
Я медленно моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд.
И обнаружила прямо перед собой лицо Келлиана.
— Айне. Что с тобой?
«…»
Какой приятный голос…
Низкий, спокойный.
И он произнёс моё имя.
Даже сейчас, когда я едва могла стоять самостоятельно, мне почему-то хотелось ещё немного послушать, как герой зовёт меня по имени.
Вскоре непрерывный поток куку иссяк.
А вместе с ним прекратилась и бойня, которую устроил отряд героя.
Дженин тут же подошла к нам.
— Айне? Ты в порядке?
— Д-да…
Как только спутники героя перестали уничтожать монстров, бесконечные уведомления о повышении уровня наконец прекратились.
Теперь я хотя бы могла нормально видеть.
Головокружение постепенно отступало.
— Просто… У меня внезапно начал повышаться уровень…
Пока я пыталась объяснить своё состояние, вдруг заметила, что рука Келлиана по-прежнему обнимает меня за талию.
«А-а!»
Я вздрогнула и поспешно отстранилась.
Но ноги ещё плохо слушались.
Стоило герою отпустить меня, как я снова покачнулась.
К счастью, на этот раз меня успела подхватить Дженин.
— У тебя уже повысился уровень? — удивилась она. — Мы ведь даже босса ещё не победили!
«Вот именно…»
Я и сама понятия не имела, нормально ли это.
Ведь я впервые в подземелье.
Тем более в редком подземелье A-ранга!
Но сейчас меня волновало совсем другое.
Уровень повысился не один раз.
И даже не два!
С замирающим сердцем я открыла окно характеристик, которое могла видеть только я.
Мой взгляд немедленно устремился к строке с уровнем.
Там, где раньше стояла жалкая семёрка, теперь красовалось совершенно другое число.
Уровень персонажа
+10 уровней
7
17
— А-А-А!
Я невольно вскрикнула.
Да так громко, что даже Сейрис, которая до этого почти не обращала на меня внимания, обернулась.
— У-уровень… — пробормотала я, не веря собственным глазам. — Семнадцатый…
— А? — переспросила Дженин. — Разве ты не говорила, что у тебя седьмой?
— Да… Но только что он столько раз повысился…
«Семнадцатый!»
У меня теперь семнадцатый уровень!
Стоило присоединиться к отряду героя и попасть в редкое подземелье A-ранга, как убитые ими монстры принесли мне сразу десять уровней!
Десять!
За один раз!
— Естественно, — сухо заметил Даин. — У неё ведь уровень был слишком низким.
Он произнёс это так, словно ничего удивительного не произошло.
— Ого! — искренне обрадовалась Дженин. — У низкоуровневых, оказывается, уровень так быстро растёт! Поздравляю, Айне!
— С-спасибо…
Я поблагодарила её, всё ещё пребывая в лёгком оцепенении.
«Семнадцать…»
Неужели это правда?
— Сможешь идти?
От вопроса Келлиана я наконец немного пришла в себя.
— Д-да! Конечно! Просто от стольких повышений уровня сразу у меня немного закружилась голова. Со мной такое впервые.
— Тогда продолжим путь.
Герой спокойно развернулся и снова пошёл вперёд.
Казалось, новость о моём семнадцатом уровне его совершенно не заинтересовала.
«Ну да…»
Моя радость постепенно поутихла.
Для людей, чей уровень превышал семьдесят, подобное достижение наверняка казалось сущим пустяком.
А я тут чуть не кричала от счастья из-за какого-то семнадцатого!
Даже немного неловко стало.
Тем более что все эти уровни я получила исключительно благодаря им.
Но…
«Хи-хи…»
Как ни старалась, уголки губ упрямо ползли вверх.
Я шла следом за отрядом и то и дело ловила себя на улыбке.
«Семнадцатый…»
Пять лет.
Целых пять лет прошло с тех пор, как мой уровень повысился в последний раз!
А до того предыдущего повышения пришлось ждать ещё три года.
Я уже почти смирилась с мыслью, что никогда не смогу превысить десятый уровень.
Ну или, может быть, достигну его когда-нибудь перед самой смертью.
И вдруг…
«Семнадцать!»
Это было настолько невероятно, что я всё ещё не могла поверить.
В тот момент даже проклятие S-ранга, висевшее на мне, не могло окончательно испортить настроение.
«Ха-ха… Вот это удача!»
Разумеется, я понимала, что должна хорошо себя вести перед людьми, от которых, возможно, зависело моё спасение.
Нельзя болтать лишнего.
Нельзя раздражать их.
Нужно производить хорошее впечатление!
Но от счастья я немного потеряла осторожность.
И, заметив посох, который Сейрис бережно держала под мышкой, совершенно бездумно произнесла:
— Какой красивый посох!
Честно говоря…
Посох выглядел чересчур роскошным.
Обычно жрецы и маги предпочитали оружие более строгого и сдержанного вида.
А посох Сейрис был чем-то совершенно иным.
Его древко украшали яркие, пёстрые узоры.
По всей поверхности словно рассыпали сверкающую звёздную пыль.
А на навершии распускался изящный синий цветок.
Всё вместе выглядело настолько вычурно, что я даже не знала, как это описать.
«Слишком уж броско…»
При других обстоятельствах я, возможно, решила бы, что у владельца этого посоха совершенно безумный вкус.
Но сейчас, когда моё настроение было прекрасным, даже эта причудливая роскошь казалась по-своему красивой.
Вот я и решила сделать небольшой комплимент.
Совсем безобидный!
Однако стоило словам слететь с моих губ, как Сейрис резко остановилась.
А следом обернулись и остальные.
«А?..»
Почему все так смотрят?
Я что-то не то сказала?
— …
Выражение лица Сейрис оставалось таким же холодным, как при нашей первой встрече.
По нему было совершенно невозможно понять, понравились ей мои слова или, наоборот, рассердили.
— Айне… — осторожно начала Дженин. — Ты сейчас про этот посох?..
Она указала пальцем на оружие Сейрис.
Та немедленно перевела на неё взгляд.
— Дженин. Поосторожнее с пальцем.
— А! Прости!
Дженин поспешно согнула палец и убрала руку.
«…»
Что здесь вообще происходит?!
Только после этого Сейрис снова повернулась ко мне.
Её глубокие тёмно-синие глаза, напоминавшие ночное небо, внезапно приобрели странный блеск.
— Что именно тебе понравилось?
— …А?
— Мой посох, — уточнила она. — Что именно ты находишь в нём красивым?
«Э-эм…»
Я ведь просто сказала, что он красивый!
Разве этого недостаточно?!
Но, встретившись с её пристальным взглядом, я вдруг почувствовала, что обязана дать обстоятельный ответ.
Причём желательно как можно подробнее.
«Так… Спокойно…»
Я снова посмотрела на посох.
— Ну… У него очень яркие цвета… И ещё этот цветок наверху. Он так красиво распускается… То есть не красиво, а прекрасно! И узоры тоже очень необычные…
Я торопливо подбирала слова, боясь сказать что-нибудь неподходящее.
Сейрис внимательно выслушала меня.
А затем…
— У тебя хороший глаз.
Она улыбнулась.
«…!»
На мгновение мне показалось, что тёмная сырая пещера превратилась в цветущий сад.
Улыбка сереброволосой красавицы была настолько прекрасной, что я невольно застыла.
И, кажется, не я одна.
Остальные спутники тоже выглядели ошеломлёнными.
Даже Келлиан остановился и повернулся к нам.
«Невероятно…»
До этого Сейрис казалась холодной и неприступной, словно ледяная статуя.
Но стоило ей улыбнуться…
«Она же настоящая красавица!»
— Как тебя зовут? — неожиданно спросила она.
— Айне… Айне Крюгер.
«А?»
Разве я уже не представлялась?
Дженин постоянно называла меня по имени.
Да и в списке участников отряда оно наверняка было указано.
Но вслух я, конечно, ничего подобного не сказала.
Зачем портить впечатление?
— Хорошо, — удовлетворённо произнесла Сейрис.
И всё.
Затем она повернулась к Келлиану с таким видом, словно спрашивала, почему мы до сих пор стоим на месте.
«Хорошо?..»
Что именно хорошо?
Моё имя?
Мой ответ?
Или то, что я похвалила её посох?
Я совершенно ничего не понимала!
Но Келлиан уже отвернулся и продолжил путь.
Остальные последовали за ним.
И я тоже поспешила вперёд, чувствуя, что атмосфера в отряде почему-то стала ещё страннее.
И тут раздался чей-то голос:
— А ты, оказывается, мастерски льстишь. Назвать эту уродливую штуковину красивой…
http://erolate.org/book/4645/485946
Готово:
