«Извините, но, возможно, я не выразился ясно. Я должен поговорить с Доктором Стрэнджем. У меня есть основания полагать, что он произнес какое-то заклинание, которое стерло все знания об определенном человеке из существования, как физического, так и ментального. Насколько вам известно, существует ли такое заклинание?»
Существовало, но это не было тем, на чем сосредоточился Вонг: «Кто вы?»
Нечеловеческая женщина моргнула с методичной медлительностью не угрожаемой львицы. «Я Карен, искусственный интеллект, созданный Тони Старком для помощи герою, известному как Человек-паук. Я не хочу вам вреда, я только хочу помощи в поиске моего потерянного подопечного».
Вонг пытался убедиться в ее искренности, но ее выражение лица было нечеловечески статичным, даже зрачки не изменились под светом его кругов. В конце концов, он решил, что она вряд ли лжет, потому что кто бы мог ожидать, что такая ложь сработает?
Его круги исчезли, и он жестом пригласил ее войти. «Понятно, Стрэндж сейчас в командировке в Лондоне, но давайте поговорим, пока он не вернулся. Возможно, я смогу дать вам некоторые объяснения».
Ее улыбка стала чуть более человечной. «Спасибо!»
Через несколько часов Стрэндж, покрытый слизью, вывалился из портала на пол, задыхаясь: «Гах... Вонг! Глубокий мертв! Я пойду приму душ!»
Он вздрогнул, когда ответ прозвучал гораздо ближе, чем он ожидал. «Как бы нам всем это ни было приятно, Стивен, боюсь, что к вам кто-то пришел».
Стрэндж посмотрел в сторону и увидел Вонга и довольно привлекательную женщину, сидящих за столом в углу кухни, перед ними стояли две чашки чая. «Я вас знаю?»
«Нет, но я знаю вас».
Это вызвало у него чувство тошнотворного страха, и он быстро начал прокручивать в голове все свои романы в медицинском университете, пытаясь вспомнить похожее лицо. «Послушайте, мисс, я не знаю, что вас заставило так думать, но уверяю вас, вы ошиблись».
Женщина с любопытством наклонила голову: «Значит, вы не были связаны со Спайдер-Меном несколько дней назад?»
Чародей моргнул. А разве он не был? «Возможно. А что с того?»
Женщина встала и начала приближаться к нему, остановившись всего в полуметре. Впечатляющее расстояние, учитывая сильный магический запах внутренностей Глубинного. «Вы что-то сделали, произнесли какое-то заклинание, связанное со знанием и памятью. Все знания, которые я когда-то имела о Человеке-пауке за маской, были стерты. Пожалуйста, верните их».
Возможно, это были капли крови Лавкрафта, капавшие с него, или, что более вероятно, высокомерный доктор в нем, который не любил, когда ему приказывали, но Стрэндж почувствовал, как его челюсть сжалась. «Послушайте, даже если я и смог бы отменить такое заклинание, я точно не буду этого делать, будучи покрытым внутренностями. Я пойду приму ванну, а если у вас еще остались вопросы, вы можете задать их потом. Извините».
Он двинулся, чтобы уйти, игнорируя протесты Вонга, как всегда. Однако он не мог игнорировать железную хватку, с которой женщина внезапно схватила его за руку, остановив его на месте: «Я понимаю, позвольте мне помочь». Затем, прежде чем он успел ответить, по его руке поползла волна, похожая на полчище муравьев.
Он успел посмотреть вниз и увидел, как рука женщины растворилась в чем-то, похожем на металлический песок, и быстро покрыла его левую сторону. Однако он не успел закричать, как оказался полностью покрыт этим веществом, и к тому времени, когда волна отступила, он чувствовал себя полностью травмированным, оскорбленным и... сухим.
«Вот так», — весело заявила не-женщина, как будто ее рука не постепенно затвердевала, пока она говорила. «Теперь ты чист. У меня к тебе много вопросов».
Именно в этот момент металлический песок задействовал какой-то переключатель в мозгу Стивена: «Ты одна из Старков».
«Я Карен. Меня создали, чтобы быть искусственным интеллектом Спайдермена. Сейчас он пропал, и я не могу его найти, потому что не знаю его гражданскую личность. Спасибо тебе».
Мужчина выдохнул с досадой. «Что ты помнишь?»
Прошел еще час переговоров, и они пришли к печальному выводу.
«Я не могу тебе помочь», — просто заявил Стивен.
«Почему?» — был вопрос часа.
Вонг, по крайней мере, выглядел извиняющимся: «Карен, руны Кауф-Каула — это не просто заклинание для стирания памяти. Это жертва знаний внепространственному существу, известному как Кауф-Каул. Именно поэтому оно способно стереть память всех людей на планете, чего ни один колдун не смог бы сделать. Мы не стираем воспоминания, мы просто предлагаем знания Кауф-Каулу в рамках магического договора, по которому он входит в наш мир и поглощает все, что ему позволено».
«Звучит опасно».
«Да, — согласился Вонг, бросив Стрэнджу уничтожающий взгляд, — поэтому мы используем его с осторожностью, чтобы Кауф-Каул оставался сытым. Но суть остается прежней: теперь, когда знания поглощены, их невозможно вернуть».
«Почему невозможно?»
Стрэндж раздраженно вздохнул: «Потому что они наполовину переварены! Вы хоть представляете, какое влияние это окажет на человеческий разум?»
«Нет, но у меня нет человеческого разума». Это заставило их замолчать. «Было бы слишком самонадеянно сравнить это с поврежденными данными?»
Вонг моргнул, а затем задумчиво сказал: «Возможно, это не так уж и далеко от истины».
«Я хорошо разбираюсь в восстановлении поврежденных данных. Просто дайте мне эти данные».
«В этом нет ничего простого», — проворчал Стрэндж, — «и кроме того, если кто-то захочет вернуть знания из Кауф-Каула, что, кстати, было бы глупостью, ему придется самому произнести заклинание. Я не могу просто установить соединение и подключить вас, как магический телефонный оператор».
«Понятно. В таком случае я должна установить соединение».
«Для этого вам нужно быть мастером мистических искусств», — поправил ее Вонг.
«Хорошо. Тогда научите меня».
Оба мужчины смотрели на нее с недоумением, а затем с трудом сдерживали смех, один более успешно, чем другой.
«Что такого смешного?» — нахмурилась Карен.
Вонг поднял руки: «Простите, я не хотел вас обидеть, просто...»
«Вы не можете!»
Стивен воскликнул с недоуменной улыбкой.
«Почему нет?»
Вонг бросил Стивену взгляд, призывающий его замолчать, а затем наклонился на стуле: «Карен, пожалуйста, пойми, я не хочу тебя обидеть, но для того, чтобы заниматься магией, нужна, ну, душа».
Карен с любопытством посмотрела на обоих мужчин. «Вы не верите, что у меня есть душа?»
«А ты веришь, что у тебя есть?» — с удивлением спросил Стрэндж.
«Карен», — мягко сказал Вонг, — «ты не родилась, ты была создана».
«Создание — это рождение, рождение — это создание», — возразила она. «Я была создана так же, как и вы двое, только из других материалов».
«Пожалуйста...», — язвительно сказал Стрэндж. Это начинало ее раздражать.
«Откуда вы знаете, что у меня нет души? Есть ли вообще способ это узнать?»
«Ну...»
«Конечно!» Стрэндж встала с размахом.
«Стрэндж...»
«Нет, я готова поспорить, что теперь моя очередь», — он повернулся к ней с заговорщическим видом, — «Видишь ли, они сделали это со мной в мой первый день, чтобы «открыть мой разум», но на самом деле это просто издевательство. Как удар по кому-то вне его тела может открыть его разум, для меня остается загадкой».
«Стивен!»
«Расслабься, Вонг! Ничего с ней не случится. Готова?»
«Конечно».
«Начинаем... ВАУ?»
http://erolate.org/book/4657/471974
Готово:
