Готовый перевод Monster Girl Base / База девушек-монстров: Глава 16

Глава 16.

Примерно в пяти ярдах от меня деревья кончались и уступали место ровному участку покрытой мхом земли примерно десяти футов в ширину и пятнадцати футов в длину. Это выглядело так, как будто деревья были расчищены специально, и довольно недавно, иначе молодые побеги уже проросли бы из мха, как и везде в лесу. Другая возможность заключалась в том, что то, что находилось под мхом и грязью, было просто плохим местом для роста деревьев. Может быть, прямо под грязью было пятно чего-то странного, а может быть, вообще ничего не было, но что-то в пятне покрытого мхом лишайника показалось мне преднамеренным.

Я задался вопросом, покажет ли мне другая перспектива на склоне холма что-то новое, поэтому отступил назад через деревья на несколько ярдов, не сводя глаз с участка склона под поросшим мхом участком.

Земля под мшистым участком отвесно обрывалась примерно на пять футов, прежде чем снова шла вниз, и я понял, что мне было нелегко разглядеть выступ с гораздо большего расстояния на склоне холма, потому что он был покрыт длинными, тонкими сосновыми ветвями и полосками свисающего мха. Завесу ветвей и мха стало гораздо легче разглядеть, когда я подошел ближе, так же как и круг голой утрамбованной земли шириной в десять футов прямо под завесой растений на спускающемся склоне. Потертый овал превратился в небольшую грунтовую тропу, которая петляла между несколькими соснами, прежде чем исчезала в лесу.

Я крался так медленно и тихо, как только мог, по лесной подстилке, пока не добрался до приветственного коврика из земли перед занавеской. С моей новой точки зрения, моховая завеса явно располагалась на правой стороне пещеры, и была всего около пяти футов шириной. Я прислушивался к любому дыханию, шороху или движению внутри, но не мог услышать ничего, кроме звуков ветерка в сосновых ветвях и слабого жужжания жука где-то поблизости. Я опустился на колени перед моховой завесой, раздвинул две полоски мха у основания, где они соприкасались с землей, и заглянул сквозь завесу растений.

Занавес скрывал вход в небольшую пещеру в земле. Внутренняя часть пещеры имела продолговатую форму, и ровность стен в сочетании с несколькими корявыми корнями, свисающими с потолка, наводила на мысль, что пещера была естественной, но стены были выровнены чьей-то рукой. У дальнего угла стены было сложено несколько слоев шкур размером с двойной матрас, и я решил, что это кровать пещерного жителя. Рядом с импровизированной кроватью стояли три коричневых шара, которые у людей-медведей висели на поясах. На стенах пещеры не было ничего написано, поэтому я предположил, что тот, кто здесь спал, либо не рассматривал это как постоянную ситуацию, либо, возможно, они еще не развили письменность или искусство. Тут также не было ни пепла, ни сгоревших дров, ни чего-либо, что указывало бы на наличие костра.

Кто бы ни жил здесь, он не умел разводить огонь, но, похоже, они придумал, как делать меховые одеяла.

Я заполз в пещеру, медленно подобрался к мехам и осмотрел коричневые круглые предметы у кровати. Когда я подошел поближе, то заметил, что в верхней части каждой круглой штуковины была толстая, зазубренная черная щель, которая шла по всей окружности, как крышка. Я поднял крышки и заглянул внутрь.

Внутренняя часть сфер выглядела как внутренность высушенной тыквы, и я понял, что это были просто выдолбленные тыквы. В одной из тыкв содержалась небольшая горсть того, что выглядело и пахло как сушеная фиолетовая малина, в другой было около четверти чашки чего-то похожего на зеленые очищенные тыквенные семечки, а в последней было около дюжины того, что, я был почти уверен, было белыми сушеными бобами гарбанзо. Это выглядело как рецепт чьей-то кулинарной смеси, и также не было похоже, что ее хватит больше чем на один прием пищи.

Я снова закрыл тыквы крышками и забрался на меха. Они были не такими мягкими, как моя кровать дома, и даже не такими мягкими, как заднее сиденье Честного Эйба, но они определенно были лучше, чем утрамбованная земля на полу пещеры.

Я надеялся, что эта пещера не принадлежала одному из людей-медведей, но она выглядела как лучшее место, где я мог спрятаться, пока восстанавливал силы и пил немного воды. Я напомнил себе, что видел, как люди-медведи охотились стаей, и что это место выглядело так, будто принадлежало только одному человеку. В любом случае, у меня все еще был с собой глок, и это означало, что у меня было определенное преимущество перед кем-то, чьи технологии, казалось, ограничивались мехами, сухофруктами и, вероятно, каменными клинками.

Я сел, отцепил свой налгин, выпил воды и решил использовать время отдыха, чтобы проверить собранные мной камни на предмет возможных кремней. Я вытащил свой нож, достал из кармана грубый серый камень с белыми крапинками и поскреб им по плоской стали в нижней части лезвия ножа. Я не видел, чтобы летели искры, но не беда. У меня было два кармана, полных камней, и один из камней должен был оказаться кремнем. Я медленно потягивал воду, пока перебирал камни один за другим.

Я выпил примерно треть своей воды и почти опустошил карманы к тому времени, когда наконец увидел несколько желтых искр, взлетевших с края коричневато-серого камня треугольной формы. Я провел острым краем камня шириной в три дюйма по плоской стали моего лезвия, чтобы снова увидеть, как летят искры, затем ухмыльнулся, когда устроил небольшой фейерверк на фоне теней пещеры. Я вложил нож в ножны и прикрепил бутылку обратно к поясу, встал, вытряхнул последние несколько камней из карманов куртки и засунул кремень в маленький пятый карман джинсов. Я потратил много времени и усилий на поиски этого камня, и мне очень не хотелось его потерять.

Мои ноги все еще немного побаливали, но длительный отдых и вода восстановили часть моей энергии, и я прикинул, что, вероятно, смогу вернуться в лагерь менее чем за четыре часа, если буду идти размеренно. Я проверил время на своих часах.

-Уже семь?- простонал я. Даже если бы у меня хватило сил пробежать весь путь назад, туда, где я встретил людей-медведей ранее, мне все равно пришлось бы рискнуть и тащиться вверх по склону, вниз по низине, а затем на другой холм в темноте без источника света.

Поправка: на самом деле у меня был источник света, и он лежал в моем кармане.

Как только подумал о кремне, я понял, что у меня нет возможности безопасно использовать его, чтобы осветить свое путешествие. Я мог бы поджечь конец ветки и нести ее с собой по лесу, как факел, но был почти уверен, что даже если бы мне удалось удержать сосновую ветку от слишком быстрого горения, чтобы нести ее в руке, деревья в лесу были слишком близко друг к другу для меня чтобы не начался огромный лесной пожар. Мне придется провести здесь ночь, и без Честного Эйба, который защитил бы меня от непогоды, мне понадобиться огонь.

Мне также нужно проснуться достаточно рано, чтобы вернуться к Честному Эйбу к 9:15 утра, когда планировалось, что двигатель измерений, патент на который подан, совершит свой прыжок, поэтому я установил будильник на своих часах на 5:45 утра. Я знал, что оставлять себе всего три с половиной часа на то, чтобы проснуться и найти дорогу обратно в свое карманное измерение до прыжка, было немного рискованно, но я был почти уверен, что в середине весны в Мичигане солнце раньше не взойдет. Я почувствовал укол сожаления из-за того, что не назначил прыжок на 10 часов утра или даже на полдень, но не было смысла размышлять об этом задним числом, точно так же, как не было смысла размышлять о том, что могло бы быть, когда я прочитал письмо Сола ранее. Мне нужно было извлечь максимум пользы из того, что у меня было сейчас, а это означало, что я должен был обезопасить себя до захода солнца. Теперь, когда я мог высекать искры, мне нужно было развести огонь. По крайней мере, у меня уже был кремень, и у меня было около полутора часов, чтобы развести костер до захода солнца.

Я встал и направился ко входу в пещеру, остановился и выглянул между двумя полосками мха, прежде чем выйти. Я почти ожидал увидеть хозяина пещеры, стоящего там с копьем в руке и рычащего на меня, но лес все еще был пуст, поэтому я вышел и встал, осматривая местность в поисках упавших веток, которые было бы легко унести. Я знал, что разведение костра будет не самой легкой работой, которую я когда-либо делал, но мне нужно было как можно больше сберечь свои силы для завтрашнего похода обратно к Честному Эйбу.

http://erolate.org/book/469/42250