Глава 28.
-Да, достаточно близко! - Я ухмыльнулся. Я почти смирился с жизнью в вечном одиночестве среди чужих миров, но теперь, шагая по относительно знакомой территории с красивой девушкой-саблезубой кошкой и крутым мамонтом в компании, я почувствовал себя немного лучше. Может быть, даже хорошо, и задавался вопросом, найду ли я какую-нибудь версию Сола в этой вселенной.
Небо было голубым, когда мы шли по лесу, но по мере того, как продвигались дальше по четко прорезанной тропе, свет начал приобретать жуткий желтый оттенок. Это было похоже не на оранжевый цвет заката или даже не на зеленовато-желтый цвет шторма непосредственно перед тем, как налетит торнадо, а на оттенок сепии в старом фильме, наложенный на леса боски. Пугающий желтый ореол сиял от каждого шелестящего листа и ветки, а вдалеке прогрохотал слабый звук грома.
Макушку и кончики пальцев начало покалывать, и я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
-Собирается шторм, - сказала Фела. Ее грива блестящих каштановых волос плавала вокруг лица, как водоросли, а ярко-желтые глаза изучали небо над нами. -Но я не видела никаких облаков!
-Да, это действительно странно, - пробормотал я. Мне не нравилась идея попасть в грозу так далеко от какого-либо укрытия, но у нас не было никакого укрытия, кроме Флоппи, чья шерсть торчала во все стороны, как у шерстистого питомца мамонта Чиа. Я попытался вспомнить, что нужно делать во время грозы. -Молния проходит кратчайший путь к земле. С нами все будет в порядке, пока вокруг есть деревья выше нас. Наверное.
Крошечные разряды желтых молний начали перескакивать с дерева на дерево со слабым потрескиванием, и мое сердце начало колотиться в груди. Какой бы шторм ни обрушился на нас, он обещал быть странным, и мы не сможем уйти с его пути.
Резкое, ритмичное жужжание начало пронизывать мое сознание. Когда шум позади нас стал громче, я понял, что это был звук острого металла о металл, похожий на щелчок ножниц или жужжание далекой газонокосилки. Он очень быстро становился громче, так что я оглянулся.
Огромная машина обогнула изгиб тропы позади нас и помчалась к нам на гигантских стальных колесах. Машина выглядела как старомодный локомотив, соединенный с косилкой, и имела чудовищное ржавое дитя с набором вращающихся лопастей шириной в три ярда вместо рта. Она идеально вписывалась в дорожку из скошенной травы, которая изгибалась между деревьями, как будто подстригала здесь лесную подстилку в течение многих лет.
Флоппи встал на задние лапы, поднял хобот и протрубил в машину.
-Черт, убираемся с дороги! - Я схватил Фелу за руку и попытался метнуться обратно в деревья, но Фела уперлась пятками в землю и подняла копье.
-Используй свое оружие, - крикнула она, отводя копье назад, готовясь к броску.
-Мы не сможем убить его, двигайся! - Я сильнее потянул Фелу за свободную руку, пока смертоносная газонокосилка надвигалась на нас. Мое сердце колотилось о грудную клетку так быстро, что я даже не мог сосчитать удары, а в глазах слегка потемнело по краям и, казалось, выпукло посередине, как увеличительная линза глазка "рыбий глаз". Время замедлилось почти до ползания. Я мог видеть, как ее металлические лезвия вращаются в ржавом вихре, в то время как газонокосилка приближалась все ближе и ближе, и мой желудок скрутило, когда я представил, какой ущерб эти лезвия могут нанести руке или ноге. Я почти мог видеть ленты разорванной красной плоти и слышать хруст костей о сталь, в то время как Фела сопротивлялась моему движению, и когда стало ясно, что она не собирается идти со мной, я, наконец, сдался и боком побежал к деревьям.
Фела метнула свое копье в сторону мега-косилки, но затем глаза девушки-кошки расширились, когда ржавые лезвия мега-косилки раскололи копье на мелкие кусочки, ее хвост распушился, и она слегка пригнулась, готовясь к прыжку. Она подпрыгнула почти вертикально, в то время как длинный коричневый хобот Флоппи высунулся из леса и обвился вокруг ее запястья. Цепкий нос мамонта дернул девушку-кошку в сторону за мгновение до того, как лезвия косилки вонзились в участок земли, на котором она стояла.
Я задыхался на лесной подстилке, наблюдая, как мимо нас с грохотом пронеслась мега-косилка. Я не заметил выхлопных газов, выходящих из металлической трубы, приваренной к круглой кабине, или сзади, и никого в кабине, но косилка так быстро промелькнула перед моим шатким зрением, что я подумал, что, возможно, просто не уловил всех деталей.
Я также больше не мог видеть жуткое желтое свечение вокруг деревьев. Мои пальцы рук и ног не покалывало от электрического заряда бури, и я даже не слышал никакого электрического потрескивания.
Казалось, что буря миновала нас.
Я вдохнул прохладный глоток свежего лесного воздуха, который, как ни странно, не был загрязнен выхлопными газами, особенно учитывая большую машину, которая только что проехала мимо нас, потом повернулся, чтобы проверить Фелу и Флоппи.
-Что это было за существо? - ахнула Фела, прижавшись к волосатому переду Флоппи, пока маленький мамонтенок гладил ее по спине своим хоботом. -Он съел мое копье!
-Не существо. - Я приподнялся на трясущихся руках, с трудом поднялся на ноги и отряхнул грязь с джинсов. -Давай уберемся с дороги этой штуки. В любом случае, мы должны наткнуться на что-нибудь стоящее, если направимся на север. Думаю, нам нужно следить за следами газонокосилки.
-Очень хорошо, что это была за штука? - спросила Фела, когда мы направились прочь от следа газонокосилки.
-Это была машина, - сказал я. -Своего рода сложный инструмент с движущимися частями. Этот был сделан для того, чтобы вырубать растения и все такое. Он не съел твое копье, копье просто встало у него на пути. Инструмент не может думать сам за себя или проголодаться.
-Пожалуйста, скажи мне, что в твоем мире нет таких машин. - Фела покачала головой. -Я могу понять свирепых животных, но если по лесу дико бродят режущие инструменты...
-Они не должны этого делать! - воскликнул я. -Обычно ими кто-то управляет, и косилки обычно просто так не носятся по одной дорожке. Я понятия не имею, что происходило с этой штукой.
-Я израсходовала свое последнее копье, пытаясь повредить эту машину, - вздохнула Фела. -Мне не нравится быть без оружия. Можем мы, по крайней мере, остановиться достаточно надолго, чтобы я могла сделать еще одно копье?
-Сколько времени это займет?
- Меньше дня... - Фела наклонила голову, как будто сам вопрос не имел смысла, и я вспомнил, что женщина-кошка не знала, что такое час, и у нее не было бы особой системы отсчета, даже если бы я попытался объяснить ей.
-Не уверен, что у нас есть столько времени прямо сейчас, - сказал я, - но у меня есть нож, который ты можешь одолжить, пока у нас не будет времени достать тебе другое оружие.
-Я бы хотела посмотреть, как выглядит клинок из твоего мира, - призналась Фела с блеском в своих ярко-желтых глазах.
-Хорошо, но ты должна пообещать, что не потеряешь его. - Я остановился, отстегнул ножны от кармана, вытащил нож и показал Феле. -Видишь, нож входит сюда, чтобы не порезать тебя, а эта часть цепляется за твою, э-э-э. Меховую штучку.
-Ооо. – Ее губы слегка приоткрылись, когда она посмотрела на нож и ножны. Она взяла нож за ручку, прижала острый край к большому пальцу и подняла обе брови. -Он острее, чем любой клинок, которым я когда-либо пользовалась. Нож тоже сделан из расплавленного камня?
-Да, тот же материал, что и в пещере, - сказал я. – И в лезвиях на той машине, которая съела твое копье.
-Этот край на ощупь похож на зубы. - Фела провела большим пальцем по зазубренной части плоской стороны лезвия. -Чтобы рвать. Умно.
-Нужно быть осторожным. - Я протянул ей ножны. -Вот почему у тебя есть ножны. Хочешь, я помогу тебе их надеть?
-Думаю, я могу... - Фела внезапно замолчала, взглянув на меня, уголок ее рта приподнялся, и она повернула ко мне бедро. -Почему бы тебе не показать мне, чтобы я знала, что делаю это правильно?
У меня пересохло во рту, хотя я только что выпил целую бутылку воды. На самом деле я не ожидал, что Фела примет мое предложение, но, похоже, она восприняла это как возможность пофлиртовать, на что я наполовину надеялся.
-Да, - выдохнул я и немного отогнул зажим ножен, чтобы показать Феле, как устроен крючок. -Вот, так что ты просто раздвинь это... а затем надень прямо на юбку.
Фела кивнула, просунула два пальца под пояс своей кожаной мини-юбки и оттянула материал примерно на дюйм от своего тела, чтобы я мог надеть ножны с ножом.
http://erolate.org/book/469/42262
Готово:
