Панель зависла над моей ладонью, словно у нее был свой собственный характер. Вэл продолжал говорить, но я его почти не слышал.
Я был слишком занят, наблюдая, как руны меняются и перестраиваются.
Когда она упрямо отказалась исчезать, я ткнул в нее когтем. Штуковина отреагировала, будто я ее напугал.
Всплыла строка.
[Доступен Учебник Системы. Открыть?]
Я закатил глаза. — Наконец-то.
Я нажал «да».
Система отреагировала мгновенно, ее голос был нейтральным и почти скучающим.
[Система Доставки: Режим Объяснения Активирован]
Отлично. Говорящая панель.
[Фокус этой системы — доставка. Пользователь будет получать задания, в основном связанные с транспортировкой товаров, предметов или ресурсов.]
— Значит, теперь я кобольд-курьер, — пробормотал я.
Вэл посмотрел на меня. — Что?
— Ничего. Разговариваю сам с собой.
Система продолжала.
[Текущий диапазон: Только Локальный Мир.
Будущий диапазон: Мультивселенская Доставка, как только пользователь достигнет требуемой силы.]
Мои шаги замедлились.
— ...Мультивселенская? Как... другие миры?
— Отлично. Просто отлично.
[Верно.]
Ладно. Я должен признать, что эта часть была крутой. Действительно крутой.
Кобольд, шагающий по мирам с посылками, как какой-то неудержимый курьер? Это звание стоило иметь.
— Серьезно?
Система не останавливалась.
[Получатели могут оценить вашу услугу. Более высокие оценки повышают качество будущих наград.]
— Значит, меня теперь оценивают, — сказал я со вздохом. — Идеально.
[Некоторые доставки не имеют крайнего срока, как ваше текущее задание. Однако специальные доставки могут требовать завершения в течение установленного лимита времени.]
Все было довольно просто. Доставляй вещи. Не умирай. Получай хорошие оценки. Становись сильнее. Как обычно.
Я молча впитывал информацию, пока лес не поредел, и деревья не уступили место открытым полям.
Перед нами показался большой лагерь, обширный, оживленный и шумный.
Наш клан.
Маленькие щенки кобольдов гонялись друг за другом между палатками, тявкая и смеясь.
Взрослые точили оружие, сортировали фрукты, болтали группами. В воздухе витала обычная смесь дыма, жареного мяса и пыли.
— Вот это да...
— Кажется... тепло.
Уютно.
Моя грудь на мгновение сжалась. Оригинальный Рагнар, должно быть, любил это место.
Я чувствовал это.
Вэл гордо шел впереди, махая своей огромной рукой.
— Мы вернулись!
Несколько кобольдов повернулись. Когда они увидели меня, их выражения смягчились.
Облегчение. Удивление. Один из старых охотников издал долгий выдох.
— По крайней мере, этот сопляк не стал волчьим кормом...
Я усмехнулся. — Спасибо за уверенность.
У входа в лагерь стоял вождь, пожилой кобольд с глубокими шрамами на морде и тяжелой, каменной чешуей.
Рядом с ним стояли его жена и дочь.
Жена была первой, кто двинулся.
— Рагнар, дорогой, ты в порядке? — спросила она, подходя ближе.
Мне пришлось сосредоточиться, чтобы не отводить взгляд от ее лица. Она была... ну, для кобольда горяча́.
Фигуристая, с плотной тканью, обернутой вокруг груди и бедер, едва хватающей, чтобы оставаться в пределах «деревенской скромности».
Ее чешуя была гладкой, осанка уверенной, но она не вела себя кокетливо. Просто естественно привлекательна.
«Сохраняй спокойствие. Не пялься на ее грудь».
Она смотрела на меня так, как смотрела бы заботливая тетя.
«Почему она смотрит на меня так?»
— Я слышала, ты пропал прошлой ночью, — сказала она. — Мы волновались. Ты всегда такой вежливый... Мы думали, случилось что-то плохое.
Услышав эти слова, я кое-что осознал: «Я слаб перед симпатичными женщинами».
Я спокойно кивнул. — Я в порядке. Просто... потерял дорогу обратно в темноте.
Это был единственный ответ, который не вызовет больше вопросов.
Ее дочь стояла позади нее, скрестив руки. У нее были более острые черты лица, тонкая талия и пронзительные глаза.
Тоже горяча́, но в опасной, привередливой манере.
Она фыркнула. — Тебе не следовало гулять одному ночью.
Я пожал плечами. — Я усвоил это на горьком опыте.
Вождь наблюдал за мной со своим обычным суровым видом. — Хорошо. Главное, что ты жив. Иди отдохни. Поговорим позже.
Вэл прошел мимо них, таща меня за руку. Мы добрались до одной из самых крепких палаток, нашего дома.
Внутри за деревянным столом сидела одна кобольдша, чистившая фрукты.
Тетушка.
Не наша кровная родственница, но та, кто вырастила нас, когда наших родителей не стало.
У нее был нежный вид, более круглый хвост, более мягкое выражение лица. Не такая яркая, как жена вождя, но утешительная, по-матерински теплая.
Ее глаза поднялись в тот момент, когда она увидела меня.
— Рагнар!
Она тут же встала.
Я не стал ждать. Я двинулся первым, шагнул вперед и крепко обнял ее.
— Я в порядке, — сказал я. — Ничего не случилось. Обещаю.
Ее руки обняли меня в ответ, сжимая с той смесью облегчения и гнева, которую может испытывать только материнская фигура.
— Ты напугал меня, — сказала она. — Вы оба.
Вэл, смущенный, почесал голову.
Я осторожно отодвинулся и сел. Мои глаза автоматически метнулись к все еще парящей системной панели.
Задание было все то же.
Доставить 30 Вальва Клану Гоблинов.
Но что-то привлекло мое внимание, новая строка внизу.
[Подготовлено Предметов: 30 Вальва]
Система уже позаботилась о подготовке. Значит, мне оставалось только решить настоящую проблему.
Проблема гоблинов с орками.
А затем доставить им фрукты.
Но чтобы сделать это... мне нужен был контакт. Кто-то, кто действительно имеет значение на стороне гоблинов.
Воспоминание снова щелкнуло.
У вождя гоблинов есть дочь.
Она занималась переговорами в их клане.
Умная, жесткая, уважаемая.
И если я хотел завершить доставку, она была первой, до кого мне нужно было достучаться.
Я откинулся назад, когти медленно постукивали по столу.
Вэл посмотрел на меня. — О чем ты теперь думаешь?
Я слегка ухмыльнулся.
— О доставке.
Он моргнул. — Уже?
— Ага.
Тетушка нахмурилась. — Рагнар, ты только что пришел домой.
— Я знаю. Но мне нужно сделать кое-что важное.
Мой взгляд скользнул к краю леса.
Деревня гоблинов была близко, прямо за рекой.
Если я хотел награды... если я хотел тот шанс эволюции... если я хотел силы...
Мне нужно было сделать этот первый шаг.
— И чтобы это сделать, — пробормотал я, с решительной ухмылкой, — мне нужно поговорить с дочерью вождя гоблинов.
— Честно говоря, это был не худший план.
http://erolate.org/book/4753/477010
Готово:
