— Ладно, Питер. У тебя всё получится. Просто следуй сценарию ИИ: будь уверенным, но не заносчивым, проявляй искренний интерес. Насколько сложно вести обычный человеческий разговор?
Знаменитые последние слова.
Я подошёл к парте Лиа с выражением, которое, по моей надежде, выглядело как небрежная уверенность, но, скорее всего, напоминало человека, который страдает от запора и старается это скрыть. Она всё ещё писала в ежедневнике с такой точностью, будто раскрашивает списки дел по цветам и планирует даже перерывы на туалет.
— Привет, Лиа, — начал я, и голос слегка дрогнул. — Что ты думаешь о точке зрения Хендерсон насчёт профсоюзов?
Идеально. Ровно так, как советовал ИИ. Академично, без угрозы, даёт ей шанс блеснуть знаниями. Я, по сути, гений разговора.
Лиа подняла глаза от ежедневника, и я впервые по-настоящему увидел её глаза за тонкой оправой очков. Они были по-настоящему красивыми — тёмно-карие с золотыми искорками, которые я раньше никогда не замечал. Наверное, потому что последние четыре года старался не пялиться на девчонок, которые явно не из моей лиги.
— О, ты имеешь в виду, как она полностью упростила всё рабочее движение и проигнорировала роль иммигрантов в индустриальном капитализме? — сказала Лиа, даже не задумавшись. — Да, это было довольно разочаровывающе. Хендерсон всегда преподаёт историю так, будто это просто череда белых парней, принимающих решения в конференц-залах.
Ладно, это… на удивление здравая мысль. И точно не туда, куда я ожидал, что пойдёт разговор.
— В точку, — кивнул я, хотя честно слушал лекцию Хендерсон лишь наполовину, потому что был слишком занят перепиской с ИИ о том, как соблазнить девушку, с которой сейчас говорю. — Тебе всё это так легко даётся. Тебе правда нравится история или ты просто от природы во всём хороша?
Вот так. Комплимент, замаскированный под вопрос, ровно как советовал ЧатГПТ. Я просто на высоте.
Лиа наклонила голову и посмотрела на меня взглядом, в котором любопытство спорило с подозрением. — Это… странная фраза, Питер. Ты в порядке? Вчера тебе прилично досталось по голове.
— Да, всё нормально. Просто, знаешь, пытаюсь вести настоящие разговоры с людьми вместо того, чтобы вечно существовать в своём маленьком мирке.
— Хм. — Она закрыла ежедневник и посмотрела на меня внимательнее. — Ты и правда сегодня другой. Более… присутствующий, что ли? Будто ты действительно здесь, а не просто идёшь по инерции.
Срань господня, она заметила. Обаяние работает. Всё идёт лучше, чем я…
— Это из-за того, что случилось с Джеком Моррисоном? — продолжила она. — Честно, это было самое смешное, что я видела за весь год. Его лицо, когда ты намекнул, что у него крошечный член, — просто бесценно.
Я почувствовал, как лицо заливает краска. — Да, это, наверное, был не самый умный мой поступок.
— Ты шутишь? Это было гениально. Я четыре года ждала, когда кто-то спустит этого заносчивого придурка с небес. — Она улыбнулась, и впервые я увидел улыбку Лиа. Она полностью меняла её лицо. — Плюс то, как он сдался сегодня утром? Шеф-поцелуй. Ты заставил всю футбольную команду усомниться в своей мужественности.
Ладно, всё точно идёт хорошо. Она улыбается, хвалит мою случайную психологическую войну и, похоже, рада разговаривать. Пора перейти к чему-то личному, выстроить ту самую искреннюю связь, о которой говорил ИИ.
— Знаешь, странно, — сказал я, прислонившись к её парте в надежде, что это выглядит плавно и непринуждённо. — Я так долго был невидимкой, что забыл: у других людей тоже могут быть интересные вещи для разговора.
— О, так теперь ты хочешь услышать, что я скажу? — Тон Лиа слегка изменился, и в голосе появилась острота, которой раньше не было. — Потрясающе, Питер. Прямо-таки охренительно.
Погодите. Что? Такого ответа я не ожидал.
— Я… что?
Лиа встала, и вдруг она оказалась так близко, что я почувствовал запах её шампуня — ваниль и свежесть, от чего мозг на секунду закоротило. Но выражение её лица сменилось с дружелюбного на нечто опасно близкое к злости.
— Знаешь, как долго я пыталась заставить тебя заметить, что я существую? — выпалила она, и голос становился громче. — Четыре года, Питер. Четыре грёбаных года сидеть за тобой на уроках, помогать с домашкой, когда ты просил, пытаться завести разговоры о книгах, фильмах, о чём угодно.
О нет. О блядь. О дерьмо.
— Лиа, я…
— У меня была такая безумная влюблённость в тебя на втором курсе, что было просто позорно. Хочешь знать, почему я начала носить эти мешковатые свитера? Потому что каждый раз, когда я надевала хоть что-то облегающее, ты смотрел сквозь меня, будто я пустое место. Так что я решила: может, если я буду выглядеть более… академично, серьёзно, ты наконец увидишь во мне человека, с которым стоит поговорить.
Класс пустел вокруг нас, но голос Лиа был таким громким, что запоздалые зеваки явно получали шоу. Я видел, как Мэдисон Торрес с подружками задержалась у двери, телефоны наверняка уже наготове.
— Но нет, — продолжала Лиа, и теперь она разогналась по-настоящему. — Питер Картер замечает девчонок, только если они нереально горячие, вроде Софии Дельгадо или Мэдисон Торрес, или когда вдруг получает заряд уверенности от того, что размер его члена стал общественным достоянием. Вот тогда он решает, что я, может, стою разговора.
— Это не… — начал я, но она меня перебила.
— Знаешь, что по-настоящему смешно? Я думала, что ты другой. Думала, ты умный, чувствительный парень, которому просто нужно, чтобы кто-то разглядел человека за стеснительным ботаном. Но ты — как и все остальные: тебя волнует только шанс заполучить кого-то из высшей лиги.
Она фыркнула и начала запихивать вещи в сумку с такой силой, что наверняка что-то порвала. Ещё несколько учеников остановились посмотреть на эту публичную казнь, включая Томми, который стоял в дверях с отвисшей челюстью.
— И к слову, — сказала Лиа, перекинув сумку через плечо, — проблема никогда не была в размере твоего члена. Проблема в твоей полной неспособности видеть во мне что-то кроме мебели.
Она направилась к выходу, но обернулась, будто вспомнила что-то важное.
— И, Питер? В следующий раз, когда захочешь потренировать свои внезапно проснувшиеся навыки соблазнения, попробуй на ком-то, кто ещё не знает, что ты полон дерьма.
И с этим она вышла из класса, оставив меня стоять как оленя в фарах, пока полкласса пялилось на меня с выражениями от шока до искреннего развлечения.
Томми осторожно приблизился, будто я мог взорваться при резком движении.
— Чувак, — тихо сказал он. — Что только что произошло?
— Думаю, — сказал я, всё ещё осмысливая абсолютное уничтожение, свидетелем которого только что стал, — я только что был полностью размазан девчонкой, которую четыре года игнорил, считая, что она не из моей лиги.
— Да, это… примерно так и выглядело со стороны.
Мэдисон Торрес проходила мимо и, к моему удивлению, остановилась поговорить. Что могло бы быть круто, если бы меня только что не разорвала публично самая умная девчонка в школе.
— Это было интенсивно, — сказала она, и в голосе прозвучало нечто вроде сочувствия. — Лиа обычно такая тихая. Я никогда не видела, чтобы она так срывалась.
— Да, похоже, я мастерски умею вытаскивать из людей худшее.
Мэдисон наклонила голову, изучая меня с таким вниманием, какого я от неё никогда не удостаивался. — Знаешь, насчёт того, что ты сегодня другой? Она не ошиблась. Ты и правда кажешься более… не знаю. Более живым.
И тогда она улыбнулась мне. По-настоящему улыбнулась — не той вежливой, к которой я привык, а с настоящим теплом.
— Может, стоит попробовать поговорить с теми, у кого нет четырёх лет багажа, — сказала она. — Чистый старт, понимаешь?
Она ушла, оставив меня в быстро пустеющем классе с Томми и витающим ароматом моего собственного унижения.
— Итак, — негромко сказал Томми спустя минуту. — Это был полный провал.
— Ага.
— Но Мэдисон Торрес фактически попросила тебя поговорить с ней.
— Ага.
— И полшколы только что наблюдало, как тебя обжарила Леа Мартинес.
— Тоже ага.
Томми усмехнулся. — Чувак, твоя социальная жизнь стала куда интереснее с тех пор, как ты начал рассказывать людям о своём члене.
Я глянул на системное сообщение, мерцавшее в углу поля зрения:
[Статус миссии: Провал — цель приобрела негативный статус отношений]
[Предложена новая цель: Мэдисон Торрес — рейтинг совместимости: 78%]
Ну хоть у системы есть чувство юмора по поводу моего полнейшего фиаско.
— Пошли, — сказал я Томми. — Успеем на обед, пока кто-нибудь ещё не решил публично меня уничтожить сегодня.
— Думаешь, это вероятно?
Я задумался. — На данный момент? Скорее всего.
__
Примечание автора: Теперь вы можете голосовать. Осыпьте меня голосами.
http://erolate.org/book/48/3669
Готово:
