…Контакт «кожа к коже» с Мэдисон Торрес, пока мама подаёт яичницу-болтунью на тарелках со сколами. У вселенной извращённое чувство юмора: она подкидывает сверхъестественные способности и девушку-миллиардершу парню, у которого раньше каждую неделю отбирали деньги на обед…
Мама поставила перед Мэдисон тарелку с яичницей-болтуньей и беконом — ту самую керамику, с которой мы ели годами, — и я внимательно наблюдал, как принцесса отреагирует на нашу крестьянскую еду: будет ли она ковырять её вежливо, придумает ли отговорку про диету или как-то сумеет проглотить наш завтрак в нищете, не поморщившись?
Она откусила кусочек, и её лицо осветилось, словно она только что открыла огонь, будто в этой яичнице таилась какая-то тайная приправа, которую никогда не удавалось передать повару из пятизвёздочного ресторана в её семье.
— Миссис Картер, это невероятно, — сказала Мэдисон, и я понял, что она не играет — в её голосе звучало искреннее удивление, искреннее удовольствие. Что ж, сюрприз: мама отлично готовит. — Моя семья никогда даже не завтракает вместе. Это… очень здорово.
…Ах. Синдром богатого ребёнка настигает. У них есть всё, что можно купить за деньги, кроме родителей, которым не плевать на их повседневную жизнь. Мэдисон, наверное, привыкла есть гурманские блюда в одиночестве, пока родители вкалывают по восемнадцать часов в сутки, строя свою империю и забывая, что у них есть дочь — и они сами. Вот тут-то я и вхожу в игру…
Богатые дети всегда завидуют нормальной семейной динамике — это я усвоил из фильмов и телешоу, — но видеть, как это разыгрывается в реальности, было совсем другим делом: Мэдисон оглядывала нашу кухню так, словно это было воплощение всего, о чём она мечтала, «Традиционный семейный завтрак, околорабочий класс Америки», пока мама разливала апельсиновый сок из пластикового кувшина вместо свежевыжатого из хрустальных бокалов.
— Ты всегда желанная гостья здесь, милочка, — сказала мама, уже принимая Мэдисон в нашу семью с той яростной защитницей, которая шестнадцать лет назад заставила её приютить ребёнка умершей эскортницы. — Любая девушка, которая заставляет Питера так улыбаться, для нас родная.
…Вот так Мэдисон и попала в клуб Картеров. Добро пожаловать в команду, принцесса. У нас нет денег, но есть чувства, домашняя еда и разговоры, которые не крутятся вокруг портфелей акций…
Эмма оторвалась от телефона с тем проказливым выражением лица, которое означало, что она вот-вот устроит хаос — тем же самым, что появлялось перед тем, как спросить у наших замещающих учителей, знают ли они, что такое «МИЛФ», или рассказать коллегам мамы о моём «особом времени за компьютером».
— Мэдисон, можно задать тебе вопрос? — спросила Эмма с ухмылкой, к которой должна была прилагаться предупреждающая этикетка.
— Конечно, — ответила Мэдисон, явно не подозревая, какой хаос Эмма способна посеять одним невинным вопросом.
Вот оно…
Это будет красиво. У моей сестры нет фильтров и понятия о социальной иерархии — она спросит дочь миллиардера то же самое, что и кассира в Семь-Одиннадцать…
— Что ты в моём странном брате находишь? — спросила Эмма с той брутальной честностью, которой обладают только подростки. — Без обид, Питер, но ты вроде как нерд.
О чёрт, теперь досталось мне, а не Мэдисон. Не ожидал — классическая Эмма Картер.
— Эмма! — запротестовала Сара, но сдерживала смех, потому что, давайте признаем, Эмма была права — я нерд, даже если теперь это нерд со сверхъестественными способностями и подругой, которая выглядит так, будто сошла с обложки журнала.
Мэдисон сжала мою руку под столом и улыбнулась, и я почувствовал, как в комнате что-то сдвинулось — не только температура, но и весь эмоциональный ландшафт. — Твой брат невероятно умён, правда мил, и… он заставляет меня чувствовать себя самым важным человеком в мире.
…Она дала самый дипломатически идеальный ответ в истории человечества. С такой политической ловкостью она могла бы баллотироваться в президенты; разве что она уже владеет половиной политиков через связи своей семьи…
Классическое поведение сестёр — они всё утро называли меня нердом и ставили под сомнение мой жизненный выбор, но стоило моей подруге сделать комплимент, и они готовы короновать её королевой семьи и, наверное, начать планировать нашу свадьбу.
Мама перешла в режим полного материнского одобрения, с тем мягким выражением лица, которое означало, что Мэдисон только что прошла какой-то невидимый тест. — Именно это я и хотела услышать, — сказала она, подкладывая ей ещё еды с широкой улыбкой.
Сара буквально светилась, словно одобрение Мэдисон как-то подтвердило существование всей нашей семьи. — Мэдисон, ты официально одобрена семьёй.
— Можно я буду завтракать здесь каждое утро? — спросила Мэдисон, оглядывая нашу кухню-развалюху, словно это был Ритц-Карлтон, будто наш обдирающийся линолеум и устаревшая техника были привлекательнее той архитектурной жемчужины, которую она называла домом. — Это лучше, чем есть одной в нашей огромной столовой.
…Плохая сделка — обменять кухню в особняке на нашу рушащуюся зону бедствия, но с настоящим теплом. Богатые люди по-настоящему чокнутые, но я не жалуюсь, если это значит просыпаться с Мэдисон Торрес каждое утро…
— Абсолютно, — ответила мама без колебаний, и я видел, как она уже мысленно перестраивает наш утренний распорядок, чтобы вместить дочь миллиардера. — Ты всегда желанная гостья здесь.
Эмма уставилась на Мэдисон так, будто только что увидела единорога, исполняющего Шекспира. — Ты правда хочешь есть здесь каждый день? Вместо своего особняка?
— Ваша семья правда разговаривает друг с другом, — просто сказала Мэдисон, и в том, как буднично это прозвучало, было что-то почти душераздирающее. — В моём доме все просто пялятся в телефоны, пока кто-нибудь не уйдёт на работу.
…Деньги могут купить дизайнерские кухни, но, видимо, не базовое человеческое общение. Семейные ужины Торресов, наверное, звучат как морг с лучшим серебром и импортным вином…
*
После завтрака Мэдисон схватила свои ключи — те дорогие ключи от машины, которые, наверное, стоили дороже, чем украшения у большинства людей, — и посмотрела на Сару и Эмму с той непринуждённой щедростью, которой богатые люди пользуются как суперсилой. — Вас двоих подбросить до школы?
Глаза моих сестёр расширились, словно Мэдисон только что предложила им места в первом ряду на апокалипсисе, или будто кто-то сказал, что они могут оставить себе выигрышный лотерейный билет, найденный на земле.
…Мэдисон только что сломала мозги моим сёстрам чистой щедростью. Они вот-вот испытают роскошный транспорт впервые в своей жизни, перейдя от потрёпанной Хонды мамы к Рендж Роверу, в котором, наверное, больше технологий, чем во всём нашем доме…
— Ты серьёзно? — спросила Сара, уже хватая рюкзак, словно Мэдисон могла передумать, если она пошевелится слишком медленно.
***
Примечание автора: Скромная просьба, ребята, если у вас есть время, пожалуйста, проголосуйте за персонажей и добавьте популярность, а также лайкните ЛИЧНОСТЬ ПЕРСОНАЖА. Надеюсь, я не прошу слишком многого.
http://erolate.org/book/48/3719
Готово:
