— Чёрт возьми, да! — выпалила Эмма, а затем бросила на маму виноватый взгляд, означавший, что она снова забыла следить за языком. — То есть... блин, да.
Мы все гурьбой забились в «Рендж Ровер» Мэдисон. Я устроился на переднем сиденье, чувствуя себя так, словно сажусь в космический корабль, а Сара и Эмма сзади выглядели так, будто только что выиграли в генетическую лотерею и теперь боятся, как бы кто не заметил ошибку и не отобрал выигрыш.
Мэдисон завела двигатель, и аудиосистема ожила, наполнив салон музыкой, которая действительно звучала как музыка, а не как шипение помех в мамином радио. В зеркале заднего вида я наблюдал за лицами сестёр — они впервые в жизни ощущали, что такое настоящая роскошь.
— Эта машина просто безумная, — сказала Эмма, поглаживая кожаные сиденья так, словно это был единорог, а сам материал обладал магическими свойствами. — Мэдисон, напомни, чем занимается твой папа?
— Застройкой недвижимости, — небрежно бросила Мэдисон, как другие говорят «он работает в банке» или «преподаёт в школе». — Владеет крупнейшим агентством недвижимости в Штатах.
«...Отец Мэдисон, по сути, владеет половиной города, но она говорит об этом так, будто он менеджер среднего звена в хозяйственном магазине. Богачи и их непринуждённое отношение к неприличному богатству — они разбрасываются миллионами так же легко, как другие обсуждают планы на обед...»
Сара изучала каждую деталь интерьера, словно заучивала чертежи для будущего ограбления, а её пальцы прослеживали контуры управления на приборной панели и кнопок климат-контроля. — Здесь есть подогрев сидений?
— И охлаждение, — ответила Мэдисон со смешком, искренне наслаждаясь реакцией моих сестёр. — Хотите, включу?
— Пожалуйста! — хором воскликнули обе сестры, и я понял, что это, пожалуй, первый раз, когда они столкнулись с чем-то, что можно назвать «роскошью» без тени иронии.
«Их представление о средствах передвижения только что было полностью переписано — они, вероятно, думали, что подогрев сидений существует только в фильмах о богачах...»
Пока мы ехали к школе, Мэдисон то и дело поглядывала в зеркало заднего вида, вовлекая Сару и Эмму в разговор. Она расспрашивала их об уроках, друзьях и девичьих драмах так, будто ей действительно были важны ответы, а не просто ради того, чтобы заполнить тишину вежливой болтовнёй.
— Мэдисон, — внезапно произнесла Эмма, и её голос стал серьёзным. Это означало, что она собирается сказать либо что-то невероятно милое, либо нечто совершенно неуместное — с Эммой это всегда была лотерея. — Можно я кое-что скажу, хотя это может прозвучать обидно?
— Конечно, — ответила Мэдисон, поправляя зеркало, чтобы лучше видеть её глаза. Я заметил, как она внутренне приготовилась к любой подростковой бомбе, которую Эмма собиралась сбросить.
Лицо Эммы приняло выражение предельной защиты — та самая яростная преданность, из-за которой она грозилась побить парней вдвое крупнее себя, если те не так на меня посмотрят. — Питер очень особенный, ясно? Он лучший человек из всех, кого я знаю. И если ты когда-нибудь сделаешь ему больно, я найду способ превратить твою жизнь в кошмар, даже если ты богатая.
«...Эмма только что пригрозила дочери миллиардера ради меня? У моей сестры яйца побольше, чем у большинства взрослых мужиков, и, судя по всему, полное отсутствие понимания того, что бывает, когда угрожаешь людям, способным купить небольшую страну...»
— Мэдисон, можно мне немного повести? — спросил я, разряжая обстановку, пока Эмма не начала вдаваться в подробности своего плана по уничтожению Мэдисон.
Обе мои сестры тут же посмотрели на меня с ужасом, будто я предложил пожонглировать боевыми гранатами.
— Питер, нет, — быстро сказала Сара тем самым паническим тоном, которым она воспользовалась, когда я объявил, что собираюсь пригласить Джессику Чен на бал первокурсников. — Эта машина, наверное, стоит больше нашего дома.
«Разумеется, так и есть».
— Ты едва сдал на права, — услужливо добавила Эмма, явно забыв, что только что угрожала безопасности Мэдисон. — Помнишь, как ты врезался в почтовый ящик?
«...Те же самые сестры, которые только что грозились разрушить жизнь Мэдисон, если она меня обидит, теперь уверены, что я превращу её „Рендж Ровер“ в груду дорогого металлолома. Сестринская логика во всей красе — они пойдут за меня на войну, но при этом не доверят мне ничего ценнее велосипеда...»
— Всё в порядке, — сказала Мэдисон, причаливая к обочине с той плавной точностью, которая выдавала в ней человека, водившего люксовые авто с тех самых пор, как она стала доставать до педалей. — Питер хороший водитель.
— Мэдисон, ты не понимаешь, — настойчиво проговорила Эмма, подавшись вперёд, словно пытаясь уберечь ту от роковой ошибки. — Питер однажды застрял цепью велосипеда и три часа не мог сообразить, как её починить.
— Это было совсем другое! — запротестовал я, выходя из машины, чтобы поменяться местами с Мэдисон. Хотя, честно говоря, Эмма была права — Питер до появления Системы был технически некомпетентен до комизма.
— Знаменитые последние слова, — пробормотала Сара, уже приготовившись к столкновению.
«...Пора показать моим сестрам-предательницам, как выглядят усиленные навыки вождения. Готовьтесь к потрясению, семейство Картер. Система дала мне не только сверхъестественные силы обольщения — она загрузила в меня каждое умение, которое может понадобиться, чтобы впечатлять...»
Я отрегулировал сиденье и зеркала, чувствуя, как знания о вождении текут сквозь меня, словно мышечная память, ждавшая активации всю мою жизнь. Внезапно я точно знал, как расположить руки на руле, с какой силой давить на педали и как читать дорогу, словно профессиональный водитель читает партитуру.
В тот миг, когда я включил передачу, всё изменилось. Мои руки двигались с точностью, которой я никогда не обладал, ноги находили идеальные точки давления, и внезапно я поехал так, будто занимался этим годами, а не едва вымучил экзамен по вождению три месяца назад.
Мы плавно скользили в потоке машин, входили в повороты так, словно двигались по рельсам, а не на резиновых шинах, и влились в шоссе с точностью пилота Формулы-1, который с рождения знал, как заставить машину делать всё, что ему угодно.
Сара и Эмма на заднем сиденье полностью затихли. Это была та самая тишина, которая означала, что их привычное представление о брате-неудачнике только что разлетелось вдребезги.
— Охренеть, Питер, — прошептала Эмма с неподдельным благоговением в голосе. — Когда ты так научился водить?
— Следи за языком, Эмма, — машинально ответил я, но сам расплылся в улыбке, потому что этот шок в её голосе был лучше любого комплимента.
«...Мои сестры воочию наблюдали, как их непутёвый брат превращается в Льюиса Хэмилтона. Улучшения Системы официально стало невозможно скрывать...»
«Неужели мне придётся начинать придумывать оправдания тому, почему я вдруг стал хорош во всём?»
http://erolate.org/book/48/3720
Готово:
