С учетом накопленной прибыли от торговли, бонусов за миссии и недавно разблокированного доступа к системе, мой общий капитал составлял примерно 932 800 долларов. Не системные очки. Настоящие, живые деньги — из тех, на которые можно купить остров и уйти на покой.
С ума сойти!
Меньше недели назад я ломал голову, как растянуть пятидолларовую купюру на три дня. Я привык считать мелочь на обед. Теперь я мог бы профинансировать предвыборную кампанию в Конгресс — или основать собственный стартап по секретным технологическим разработкам.
Но нет — я не собирался спускать этот куш на роскошь или погружаться в грезы о шелковых простынях и ночах с шампанским. Пока нет. Это был бы неверный ход.
Это не входило в план.
Питер Картер не интересовался игрой в богатого. Меня интересовало создание чего-то неприкасаемого.
Чего-то поколенческого.
И прямо передо мной, сверкая как капиталистический собор, возвышалась Ла Шери — самый престижный торговый центр в этой части страны. Представьте мраморные полы, отполированные до зеркального блеска, бутики, похожие на храмы моды, и эскалаторы, уходящие вверх, словно лестницы в дизайнерский рай.
Каждый квадратный дюйм пропитан богатством, излишествами и вкусом.
Место, где даже воздух, которым дышишь, имеет ценник.
Мама, Сара, Эмма и Мэдисон уже уплыли вперед, увлеченные потоком парфюмерных облаков и витрин люксовых брендов, словно дети, дорвавшиеся до кондитерской лавки миллиардера. Это было мило — даже очаровательно.
Но у меня были другие приоритеты.
Я пришёл не просто тратить.
Я пришёл инвестировать.
Пока девушки исчезали в толпе среди дизайнерских шпилек и вспышек камер, я ускользнул с расчетливой незаметностью. Мои ботинки почти не издавали звуков. Не потому, что я старался скрыться, а потому, что двигался целеустремленно.
Каждая секунда теперь имела значение.
Шарлотта Томпсон — генеральный директор Квантум Тек, финансовая загадка и женщина, которая, согласно моей системе, умрет в течение следующей недели, — должна была появиться здесь с минуты на минуту на свой еженедельный воскресный ритуал в спа. Я не собирался ждать какого-то пафосного собеседования, больше похожего на скотоводческий аукцион с двадцатью отчаянными выскочками.
Нет. Я собирался войти прямо в её жизнь и заставить её навсегда запомнить имя Питер Картер.
Проходя мимо витрины из черного стекла, я проверил свой внешний вид. Мэдисон заставила меня надеть дизайнерские джинсы высшего класса, которые сидели как влитые, приталенную черную рубашку, облегающую торс так, будто я сошел с обложки журнала, и матовые кожаные туфли, шепчущие о богатстве без лишнего крика.
Никаких ярких часов. Никаких цепей. Только чистое, расчётливое богатство.
Сдержанная сила.
Я двигался так, будто принадлежал этому месту.
— Эй, я догоню вас позже! — крикнул я небрежно Мэдисон. Она оглянулась через плечо с этим блеском в глазах — любопытным, забавным, подозрительным, — но не сказала ни слова. Ей и не нужно было.
Она знала.
Пора за работу.
План не заключался в том, чтобы выиграть какой-то конкурс талантов, который Шарлотта устроила в духе реалити-шоу. К черту это. Я не собирался впечатлять ее в комнате, набитой идиотами из Лиги Плюща с комплексами спасителей. Я пришел не соревноваться.
Я пришёл забрать весь чёртов стол целиком.
Потому что так поступают монополисты.
И я больше не просто стремился разбогатеть. Я стремился стать неизбежным.
Питер Картер не просто собирался встретиться с Шарлоттой Томпсон.
Он собирался ошеломить ее предложением настолько опасным и изысканно просчитанным, что оно обойдет логику, страх и скептицизм. Остальные — двадцать амбициозных умов, которых она созвала на свой инновационный полигон, — были не более чем фоновым шумом.
Аспиранты, энтузиасты технологий, провалившиеся вундеркинды, молящиеся о спасительном круге.
Большинство из них, наверное, шпионы, лижущие сапоги за крохи корпоративной значимости.
Но не я.
Я собирался продать ей будущее, которое не под силу построить никому другому. Мечту, вылепленную сверхъестественным интеллектом и системными озарениями. Видение, доступное только мне. Никаких вычурных презентаций. Никакой показухи. Только точность, присутствие и сила.
Подход теневого гения — обойти толпу, завладеть результатом.
Когда-то я думал о публичности. Стать любимчиком СМИ, шестнадцатилетним мессией Кремниевой долины. Позволить миру восхищаться гением, который поднялся из ниоткуда и изменил всё.
Но слава — это магнит для пуль. Прожектор, который жжёт.
А у меня было слишком много любимых людей, стоящих в этом сиянии.
Но к чёрту эту славу. Мне не нужно было признание, когда я на самом деле хотел спокойной, чистой жизни для Питера Картера и полной безопасности для моей семьи.
Слава опасна. Анонимность — это сила.
Пусть Шарлотта забирает все лавры. Пусть она будет миллиардершей-боссом с «золотым касанием». Мне не нужно было признание — мне нужна была легитимность.
Корпоративная оболочка, в которую можно спрятать разум монстра внутри Питера Картера. Обоснование того, почему безвестный подросток вдруг знает, как переписывать кодовые базы, во сне выстраивать квантовые логические цепи и предсказывать рыночные крахи так же легко, как прогноз погоды.
Она могла взять славу. Я сохраню контроль.
Потому что игра, в которую я играл, была не о заголовках — она была о рычагах.
Даже когда я огибал огромную внешнюю стену Ла Шери, воспоминание о той брюнетке все еще не отпускало — подсвеченные изгибы, теплые точки давления, зоны стресса, пульсирующие как мягкие сигналы тревоги.
Моё улучшенное зрение не просто видело красоту; оно диагностировало её, картографировало, соблазняло, понимая. Ещё один аспект моей двойной жизни: Картер-Строитель и Тёмный Лорд Удовольствий. Один строил наследия; другой разрушал оковы.
Две идентичности. Одно совершенное существование.
К тому времени, как я добрался до служебного коридора в тыльной части Ла Шери, мое дыхание стало чуть тяжелее. Это место было монолитом потребительских фантазий — сверкающие башни из стали и стекла, в которых эхом отдавался смех людей, тратящих чужие деньги.
Я достал тёмную маску из внутреннего кармана куртки.
Технология скрытности стоимостью 20 000 долларов — нано-сетка и система активного камуфляжа, способная стереть меня из баз распознавания лиц и размыть в памяти очевидцев. Я приложил ее к лицу и почувствовал, как она запечатывается с электрическим покалыванием, подстраиваясь под меня, пока даже зеркало не забудет, как я выгляжу.
С этого момента я не был Питером Картером. Я был отсутствием.
Я поправил посадку, проверил ближайшее зеркало — чисто и надёжно. И в этот миг гул богатства выкатился из-за угла, как обещание с Олимпа.
Три Майбаха.
Два черных, как обсидиановые кинжалы, охраняли жемчужно-белую колесницу в центре. Автомобили двигались с ледниковой неотвратимостью — никакой лишней скорости, никакой агрессии. Лишь абсолютная уверенность. Та самая уверенность, которая гласила: мы уместны везде, и ничто не коснется нас без нашего дозволения.
Шарлотта Томпсон прибыла.
И она понятия не имела, что сегодня не собирается на спа-процедуру.
Она собиралась встретить призрака с мечтой — того, у кого был ключ к ее собственным грезам и страхам.
http://erolate.org/book/48/3760
Готово:
