Чем дольше он смотрел, тем грязнее она себя чувствовала. Словно он сдирал с неё слой за слоем, не прикасаясь — стягивал доспехи из ткани, приличий и личного пространства, пока её кожа не зачесалась от обнажённости.
— Прелестный свитер, — произнес он вкрадчивым, медовым голосом, в котором яда было вдвое больше, чем сладости. Его взгляд задержался на её груди. — Этот цвет очень подчеркивает твои глаза. Ты становишься такой прекрасной юной леди, Эмма.
— Я уже говорил тебе об этом?
Если и говорил, она милосердно позволила себе это забыть. Она сильнее прижалась к двери, мечтая слиться с древесными волокнами и вытечь в коридор, словно пролитая вода.
— Ну что ж... — Трент с нарочитой медлительностью оттолкнулся от стола; каждое его движение было выверено до миллиметра. — Почему бы тебе не присесть в это кресло, чтобы мы могли поговорить как следует?
Он указал на кресло перед собой — кожа слишком идеальная, слишком чистая, тот вид фальшивого уюта, что встречается в комнатах для допросов, где цель — заставить тебя забыть, что ты в ловушке.
— Думаю, пришло время обсудить твое... развитие... более подробно.
Слово «развитие» ударило, как брызги ледяной воды по спине. Оно было непристойным в своей мягкости, и то, как он его прокатил во рту, не оставляло сомнений в его значении.
Дыхание стало поверхностным и частым. Зрение сузилось. Каждый нерв кричал. Это случалось снова. Она была одна.
И на этот раз — его поза, его глаза — всё говорило о том, что прежняя черта не устоит. Сегодня границы сдвинутся. И, сдвинувшись однажды, они никогда не вернутся назад.
Он улыбнулся той отполированной, идеальной для пиара улыбкой, которая отлично смотрится на фото в школьном альбоме, но в реальной жизни ничего хорошего не сулит.
— Послушай, Эмма, — пробормотал он, переходя на тот поддельный отеческий тон, от которого у неё мурашки бежали по коже. — Мы оба знаем, зачем ты здесь на самом деле. И тебе лучше вести себя прилично, потому что, как ты понимаешь, дело вовсе не в твоих оценках. И не в поведении в классе. Мы оба знаем: стоит мне пожелать, и я разрушу твою жизнь в любой момент... но... ты знаешь правила.
Живот Эммы скрутило. Она точно знала, о чём он собирается напомнить. Но в этом не было нужды. Это была та же самая угроза, которой он пользовался, чтобы безнаказанно раздевать её глазами и распускать руки.
Три недели назад. Джеральд Мартинес — старший брат Джесс, который вел себя так, будто торговля картриджами для вейпов делала его матерым авторитетом, — подбил их попробовать вейп с травкой после уроков. Одно плохое решение, один пустой класс, одна лишняя затяжка... и её удача была из тех, что заставляют древних игроков бледнеть и шептать молитвы.
Джеральд вручил ей заначку, словно это был какой-то приз — картриджи для электронных сигарет, маленький пакетик марихуаны, достаточно ароматный, чтобы она нервничала просто держа его, пару таблеток, которые он достал от «друга друга», и карманную бутылочку виски, украденную из бара родителей. Он сказал ей спрятать это в старой химической лаборатории, пока он соберёт Джесс и остальных, обещая, что они все «немного повеселятся» после школы.
Эмма пробыла одна всего минут пять — ровно столько, чтобы нервы начали изводить её, — когда завуч Холлоуэй вошёл в кабинет во время своего вечернего обхода.
Она всё ещё видела его лицо в тот момент — оно выжжено в её памяти, как клеймо. Не шок, которого она ожидала. Не моральное возмущение. Даже не разочарование. Нет... то, что она увидела в его глазах, было гораздо хуже. Это был интерес. Расчётливый, хищный интерес. Словно акула осознала, что истекающий кровью пловец никуда не денется.
И в тот миг Эмма поняла — она не просто влипла. Её поймали.
Теперь, прижавшись к двери кабинета, словно загнанный зверь, она слушала, как он затягивает петлю.
«Ты помнишь, да?» Его тон был почти ностальгическим, словно они вспоминали школьную поездку, а не ситуацию с шантажом. «Все эти вещества в твоём владении. Достаточно марихуаны, чтобы заподозрить распространение. Таблетки, которые не твои. Алкоголь на школьной территории.»
Слова падали, как удары молота, и каждое напоминало о том, как быстро её жизнь может превратиться в пепел. Перечеркнутое поступление в колледж. Уголовное прошлое. Лицо матери, когда та обо всём узнает — Боже, один этот взгляд мог её убить.
— Хорошая новость, — продолжал Холлоуэй, подходя ближе, — в том, что я ещё не давал ход отчётам. Насколько всем известно... — он замолчал, улыбаясь и словно смакуя этот момент, — ...того инцидента никогда не было.
Когда его рука коснулась её щеки, это было нежно, как паук гладит добычу перед тем, как решить, куда укусить. Её желудок взбунтовался; кожа покрылась мурашками, словно его пальцы несли токсин.
Она хотела отпрянуть. Хотела оттолкнуть его руку, броситься к двери. Но за последние три недели она узнала, что сопротивление ему — это как подлить бензина в огонь: только разожжёшь пламя сильнее.
Слёзы скатились по щекам, горячие от унижения. Его большой палец провёл по линии челюсти, медленно и намеренно.
«Такая хорошенькая девушка», — пробормотал он, и слова вливались в уши, точно маслянистая отрава. «Слишком хорошенькая, чтобы губить жизнь из-за пары подростковых ошибок. Слишком умная, чтобы выбрасывать будущее из-за... неблагоразумия».
Его рука соскользнула с её лица на плечо, а затем медленно поползла вниз по руке — так медленно, что казалось, само время застыло в отвращении. Эмма дрожала, каждый нерв умолял её отпрянуть, что-то сделать, но она не шевелилась — потому что на самом деле Холлоуэй удерживал не её тело.
Теперь он владел её страхом.
Слёзы затуманили зрение, но она моргнула сквозь них, заставляя себя оставаться в настоящем.
— Всё, что тебе нужно — это идти навстречу, — сказал Трент. Его вторая рука скользнула вверх и упёрлась в стену всего в паре дюймов от её головы, загоняя в угол. Жар его ладони казался издевкой — слишком тёплый, слишком близкий; безмолвное предупреждение, воплощённое в плоти и кости.
— Будь благодарна, что кто-то печётся о твоём благополучии. Кто-то, кто может заставить все эти мелкие проблемы... исчезнуть навсегда. — Его голос стал на октаву ниже, зазвучав мрачно и угрожающе. — Или, знаешь ли, сделать их достоянием общественности.
Дыхание Эммы сбилось. Она была в ловушке — нет, прижата — в тисках крепче любых замков или засовов. Джеральд не спрашивал, что произошло после того, как её поймали; он предположил, что молчание Холлоуэя значит, что всё чисто.
Джесс понятия ни о чём не имела. Никто не знал о шантаже и постоянной угрозе, превращавшей её дни в кошмар наяву.
— Пожалуйста, — прошептала Эмма сорвавшимся голосом; мольба едва слышным призраком растаяла в холодном воздухе между ними. — Пожалуйста, не надо...
— Тсс... — Большой палец Трента поднялся, чтобы смахнуть слезу с нежностью настолько фальшивой, что это ощущалось почти как физический удар. — Нечего бояться, Эмма. Я не причиню тебе вреда. — Его слова окутывали её, словно дым, обещая покой, но отдавая ядом. — Я очень хорошо о тебе позабочусь.
Эта фраза заставила её желудок сжаться, словно она проглотила что-то гнилое. Она зажмурилась, горячие слёзы свободно лились, желая сверх всякой меры, чтобы кто-то — кто угодно — ворвался через дверь и вырвал её из этого кошмара.
Но коридоры за дверью были пусты. Школа опустела. В административном крыле царила тишина, которую нарушали лишь они двое.
Эмма Картер была совершенно одна с хищником, который держал всё её будущее в своих руках. И они оба точно знали, насколько это делало её беспомощной.
http://erolate.org/book/48/3812
Готово:
