— Неужели ты думала, что я не приду? — спросил я, стараясь говорить как можно непринужденнее, пока мой мозг крутил кульбиты олимпийского уровня.
— Ну, учитывая, что ты сегодня прославился на весь интернет избиением завуча, я решила, что у тебя могут быть другие приоритеты. — В ее голосе не было осуждения. Скорее, ее забавляла сама мысль о том, что я пытаюсь выжить в этом мире, не пристегивая ремни безопасности.
— Это... сложно, — пробормотал я, опускаясь на стул напротив нее.
Теперь я сидел достаточно близко, чтобы чувствовать ее запах. Тонкий парфюм. Дорогой. Ваниль, но с едва уловимой ноткой «возможно, сегодня я приму скверное решение». Золотистые искорки в ее карих глазах ловили свет и мягко надо мной подшучивали. А помада — слегка смазанная из-за того, что она покусывала нижнюю губу, пока училась, — заставляла меня думать, что я окончательно потеряю нить разговора, если буду вглядываться слишком пристально.
— Уверена, что так оно и есть. — Она пододвинула ко мне кофе. Наши пальцы соприкоснулись. Всего на секунду. Одну электрическую секунду, которая заставила меня всерьез подумать о том, чтобы поблагодарить вселенную за маленькие, жестокие чудеса. — Средняя обжарка. Без сахара. Подумала, что любой, кто читает медицинские журналы ради забавы, относится к кофе серьезно.
— Хорошая догадка.
— Не догадка. Дедукция. — Эта ее кривая игривая ухмылка должна быть вне закона. Боже, когда она так улыбалась, то выглядела моложе. Мягче. Человечнее. Доступнее. Она должна быть мне не по зубам, но все же... неужели это возможно? Что ж, я был обычным подростком, но это время прошло.
— Итак, — она наклонилась вперед, и вырез ее свитера опасно натянулся, нарушая все законы физики и правила техники безопасности, — готов поразить меня своими познаниями в области фармакокинетики бета-блокаторов?
«Она не спрашивает об аресте. Не осуждает. Просто... принимает это как должное, словно это часть образа. Будто я не ходячая катастрофа, а просто... интересный парень».
— Всегда готов, — ответил я, стараясь не пялиться. «Стараясь» здесь было ключевым словом. Вселенная превратила ее свитер в оружие массового поражения, которое зацепило мое сердце раньше, чем штаны. — Но для начала: что вызывает у тебя больше всего трудностей?
Она развернула учебник так, словно это была какая-то зашифрованная головоломка. Схема внутри выглядела так, будто кто-то пытался нарисовать карту токийского метро в состоянии сильного опьянения. — Селективная против неселективной бета-блокады в экстренных ситуациях. Когда, что и почему использовать.
«Прекрасно. Она спрашивает о медицине. А я вроде как шестнадцатилетний пацан, который едва соображает, что надеть, чтобы не пасть жертвой монологов Рэя. Я действительно перерос свой возраст и все ожидания. Я... просто божественен для своих лет».
Объясняя, что именно ей непонятно, она пододвинулась ближе, разворачивая учебник, чтобы мы оба могли его видеть. Настолько близко, что мое личное пространство подало официальную жалобу. Тепло исходило от нее, как невидимое оружие. Под столом ее колено прижалось к моему.
Она либо не заметила этого, либо заметила и решила подать встречную жалобу.
— Мой профессор объясняет все сугубо терминами химии, — сказала она, и в ее голосе отчетливо зазвучало раздражение. — Сплошное сродство к рецепторам и молекулярная структура, и ни слова о реальном применении.
«Ну да, ведь нет ничего веселее, чем когда подросток переводит молекулярные истерики на язык человеческих последствий».
— Ладно, забудь на секунду о химии, — сказал я, заставляя себя сосредоточиться на предмете, а не на том, что ее волосы пахнут кокосовым шампунем и очень плохим решением. — Подумай о том, чего ты хочешь добиться. Неселективные препараты блокируют и бета-1, и бета-2, так что ты получаешь эффект на сердце плюс риск бронхоспазма.
Не задумываясь, я взял ее ручку, наклонился над столом и набросал схему в ее блокноте.
При этом моя рука коснулась ее руки. Она не отстранилась. Даже не вздрогнула. Едва заметные веснушки на ее носу казались рассыпанными нарочно, будто какой-то жестокий ангел поместил их туда, чтобы лишить меня способности соображать.
— Селективные воздействуют на бета-1, — продолжил я, мысленно пытаясь не растаять, — так что ты получаешь... —
— Специфическое воздействие на сердце без осложнений на дыхание, — закончила она, и ее голос стал мягче, обволакивая, словно теплый шоколад. — Значит, пациентам с астмой... —
— Только селективные. Атенолол, метопролол. — Я оторвал взгляд от схемы. Она пристально смотрела на меня, и я не мог прочесть выражение ее лица. Может, одобрение. Может, забава. А может: «Я знаю, что ты умираешь внутри, но я на это посмотрю». Она прекрасно понимала, что ее наряд заставляет мое воображение рисовать пять и более поз, в которых я трахну ее после нашей встречи.
— Неселективные, такие как пропранолол, могут вызвать фатальный бронхоспазм.
— Верно, — прошептала она. — Теперь это обретает смысл.
Воздух между нами сгустился, наэлектризованный чем-то, что лежало далеко за пределами фармакологии. Кофейня гудела вокруг — стучали клавиши ноутбуков, кричали бариста — но мы были в своем закрытом коконе.
Ее взгляд на долю секунды метнулся к моим губам. На ее щеках расцвел едва заметный румянец.
— Так, эм, — она откашлялась, слегка отстраняясь, — а как насчет внутренней симпатомиметической активности? Мой профессор упоминал об этом, но толком не объяснил.
«Ну вот и оно. Профессор упомянул. Она не поняла. И теперь, по иронии судьбы и жестокому чувству юмора вселенной, она сидит на расстоянии вытянутой руки от меня».
Следующий час превратился в странную хореографию обучения и напряжения. Каждую концепцию, которую я объяснял, она впитывала так, словно от этого зависела ее жизнь. Закушенная губа. Наклон корпуса. Рука, задевающая мою, когда она тянулась за кофе. Крошечный контакт, но достаточно мощный, чтобы вызвать в моей груди толчок по шкале Рихтера.
В какой-то момент она, наконец воодушевившись темой, схватила меня за руку, чтобы что-то продемонстрировать. Сжала ладонь, большой палец очертил крошечный круг на моем предплечье. Я почувствовал это даже сквозь рубашку. Мой мозг закоротило.
Ее глаза чуть расширились. Она тоже это почувствовала. Но не отпустила. Пока нет.
— Это невероятно, — сказала она, держась за мою руку, как за спасательный круг. — За час ты объяснил больше, чем мой профессор за весь семестр.
«Ага. А моя грудная клетка и боксеры вот-вот подадут официальную жалобу на перегрузку. Поздравляю, Валентина. Ты только что лишила меня возможности думать о медицине, не борясь с эрекцией».
— Ты быстро схватываешь, — выдавил я, каждой клеточкой тела ощущая место, где ее кожа касалась моей.
— Или ты действительно хороший учитель. — Она наконец отпустила мою руку, но продолжала сидеть вплотную, вторгаясь в мое личное пространство так, будто это было ее законным правом. — Серьезно, Питер, откуда ты все это знаешь? И не надо мне этой чуши про «я много читаю».
«Потому что у меня сверхъестественный интеллект и система, которая может загружать медицинские знания прямо в мозг. Но ладно, давай придерживаться версии об одаренном ребенке».
— Мне всегда хорошо давалось понимание систем, — ответил я. И это было правдой. — Медицина — это просто еще одна система. К тому же, если меня что-то интересует, я погружаюсь в это с головой.
— И медицина тебя интересует? — Она вскинула бровь, а уголок ее рта приподнялся, словно там поселилось само лукавство. — Или это просто возможность впечатлить женщин постарше своим выдающимся умом?
«Она что, флиртует? Это прозвучало как флирт. Причем совсем не тонкий».
— А разве не может быть и то, и другое?
Она рассмеялась. Чистым, звонким смехом из разряда «посмотрите на этих неудачников, которые на нас пялятся». Несколько парней неподалеку одарили меня такими взглядами, будто я только что объявил войну их хрупкому эго. Валентина? Ей было плевать. Ей всегда было плевать.
— Ловко сказано, — произнесла она, все еще улыбаясь и откидываясь назад ровно настолько, чтобы свитер натянулся так, что у меня пересохло во рту. — Хотя должна признать, обсуждение бета-блокаторов с тобой — это самое веселое, что случилось со мной за всю неделю.
— Твоя жизнь, должно быть, очень скучна, если дискуссии по фармакологии — ее ярчайшее событие, — сказал я, стараясь сохранять непринужденный тон, пока мой мозг строчил жалобу на то, как чертовски трудно сосредоточиться.
— Моя жизнь — это учеба, работа и снова учеба, — призналась она, задумчиво вертя в руках кофейную чашку. — У меня месяцами не было нормального общения. Либо учебные группы, где все только ноют, либо работа, где подростки делают вид, будто не пялятся на меня как на кусок мяса.
«По второму пункту — виновен по всем статьям».
— Должно быть, тяжело быть настолько привлекательной в старшей школе, — ляпнул я прежде, чем мозг успел наложить вето на это высказывание.
Она моргнула. На ее лице отразилось удивление, будто я только что запустил ракету в ее спокойную академическую вселенную. — Ты сейчас назвал меня привлекательной?
http://erolate.org/book/48/3826
Готово:
