Гроулит взвизгнул и рухнул на землю, и Эш тут же отскочил назад и швырнул покебол прямо в ошеломленного покемона. Пикачу приземлился на шаг впереди Эша, когда покебол распахнулся и завис в воздухе над Гроулитом всего на долю секунды, прежде чем поверженный покемон превратился в белый силуэт и в мгновение ока исчез в покеболе. Эш и Пикачу затаили дыхание, но покебол ни разу не задрожал, а красный огонек на замке так и не погас, что означало: покемон внутри, очевидно, был ещё жив.
«Поймал!» — воскликнул Эш, подбежав к краю зарослей и подняв покебол. «Молодец, Пикачу! Ты был просто великолепен!»
Пикачу кивнул в знак согласия и неспешно подошёл к Эшу, больше похожий на надменную кошку, чем на тихую мышку, и посмотрел на своего тренера с выражением «ну, а чего ты ожидал?».
«Чего я не понимаю, — сказал Эш, осторожно оглядываясь по запутанному перелеску, — так это почему одинокий Гроулит оказался так далеко на юге, ведь стаи обычно держатся ближе к северу».
Эш выбросил покебол, и тот разлетелся на части. Гроулит быстро материализовался из энергии, вырвавшейся из маленького красного шарика, и, не задумываясь, начал рычать на Эша. Пикачу встал между Гроулитом и своим новым тренером, искрясь щеками и оскалив зубы. Два покемона долго пристально смотрели друг на друга, пока Эш не подошёл к Пикачу, не опустился на колено и не прошептал жёлтому покемону, чтобы тот успокоился, поглаживая Пикачу за ушами. Тренер повернулся к Гроулиту — Пикачу чуть-чуть расслабился — и сделал осторожный, но уверенный шаг вперёд.
— Спокойно, — спокойно сказал Эш, занеся одну руку за спину, а другую подняв, чтобы показать Гроулиту, что у него пустая ладонь. Рычание собаки не прекращалось и даже усилилось, когда Эш достал что-то из рюкзака. — Я не собираюсь тебя обижать, — сказал он.
Эш снова вытянул другую руку перед собой и разжал пальцы, показав маленький красный кубик на ладони стоящему перед ним молодому покемону. «Я гораздо больше хочу вознаградить тебя за послушание, чем наказать за непослушание», — сказал тренер, и на его губах промелькнула небольшая улыбка. Он протянул кубик с ароматом корицы, чтобы Гроулит его взял, и подержал руку на расстоянии меньше чем фут от морды покемона. Но Гроулит всё равно рычал и оттягивал губу, обнажая зубы.
«Хватит уже», — сказал Эш, и его голос стал грубее, а лицо потемнело. Гроулит проигнорировал предупреждение и продолжал рычать и ворчать. «Хватит!» — рявкнул Эш, резко наклонившись вперёд на дюйм; его голос разнёсся по зарослям, а глаза, казалось, заблестели. Гроулит резко взвизгнул и отступил на шаг, а Эш снова откинулся назад и устремил взгляд на покемона, сосредоточив все свои умственные силы на том, чтобы Гроулит без всяких сомнений понял: он, Эш, тренер, не только главный, но и милосердный.
Покемон перестал рычать и долго смотрел на Эша с смесью любопытства и осторожности — в основном осторожности, как догадался Эш. Медленно, словно это было ему неудобно, Гроулит сел на задние лапы. Он ни в коем случае не был расслаблен — Эш легко мог разглядеть напряжённые мышцы на его лапах, готовые к прыжку и удару, — но покемон, по крайней мере, перестал рычать, и Эш знал, что для существа, которое буквально только что поймали, этого было достаточно.
Эш бросил Гроулиту ароматизированный кубик — для большинства покемонов это считается лакомством. Тот лишь слегка дернулся от внезапного беспокойства, а потом начал переводить взгляд то на Эша, то на кубик. «Молодец», — сказал Эш без тени снисходительности в голосе, а Гроулит осторожно наклонился, не отрывая глаз от Эша, и схватил кубик.
Эшу с трудом удалось сдержать смех, когда глаза Гроулита широко раскрылись от удивления — тренер догадался, что покемон воспринял это как внезапный прилив вкуса. Гроулит немного пожевал кубик, а потом проглотил его, жадно облизывая губы и снова поворачиваясь к Эшу. Он, наверное, совсем дикий, — подумал Эш, раз раньше даже лакомства не пробовал. Он снова встретился взглядом с покемоном и на этот раз заметил блеск в глазах Гроулита — выражение удивления, которое Эш узнал. Это был тот же взгляд, которым Пикачу смотрел на Оука в тот день, когда легендарный профессор поймал его ещё щенком и использовал похожую лакомку, чтобы успокоить Пикачу.
В этот момент ветер сменил направление и задул с запада, принося с собой запах зарослей. Пикачу тут же замер, и даже Эш уловил зловоние гниения. Тренер поднял руку, прикрыл рот и нос тканью, одним движением отступил назад и следующим же жестом отозвал Гроулита. Дело было не столько в том, что запах был невыносимым, сколько в том, что Эш знал: этот запах смерти почти всегда сопровождался той или иной болезнью.
— Что это такое? — спросил тренер, осторожно шагая вперёд. Пикачу тут же оказался рядом с ним и стал оглядываться по сторонам. Эш протянул свободную руку и раздвинул кусты перед собой. — Чёрт возьми… — пробормотал он, резко остановившись и уставившись на залитую солнцем полянку посреди небольшого зарослей. Вокруг небольшого пруда валялись трупы полудюжины Гроулитов. Некоторые тела были изуродованы сильнее других, но на всех были десятки глубоких порезов и рваных ран. Некоторые были склеваны и разорваны почти до костей, и от этого зрелища у Эша скрутило живот. Мёртвый человек, разорванный так же, как и Гроулиты, и лежащий наполовину в пруду, наполовину на берегу, только заставил Эша насторожиться ещё сильнее.
— Похоже, мы теперь знаем, почему Гроулит был один и напуган, — сказал Эш, обращаясь к Пикачу, но не отрывая взгляда от мёртвого тренера, — и как бы мне ни хотелось обычно всё расследовать… сейчас я просто хочу убраться отсюда. — Пикачу не шевелился. Покемон снова был начеку, а его жёлтая шерсть торчала, словно иголки. «Пошли», — сказал Эш, направляясь обратно по тому же пути, по которому они пришли, когда в ушах Эша зашуршало, и шум становился всё громче — крылья, много-много крыльев.
http://erolate.org/book/4836/481382
Готово:
