Грейс Риддл нахмурилась, глядя на огромное существо, которое шаталось в коридоре, вытянув руку, чтобы удержаться на ногах. Обычно такое чудовище уже давно бы упало, но многочисленные раны и заклинания утяжеляли его и истощали силы.
Тролль, пробравшийся в Хогвартс, и без того вызывал беспокойство, но этот был другим. Может, ему дали какое-то зелье или усилитель, и если да, то зачем? Зачем кому-то…
Ее мысли замерли, и легким движением руки она сбила существо на землю, и жизнь покинула его глаза из дымящейся дыры во лбу. Не задумываясь ни на секунду, она бросилась по коридору, но остановилась у угла, едва не столкнувшись с Дамблдором.
— Тролль?
— Все в порядке. Камень?
В глазах директрисы отразилось понимание, и профессор в душе удивился, как они оба пропустили столь очевидный отвлекающий маневр. По крайней мере, ее отсутствие было оправдано: она узнала об этом от проходящего мимо ученика, прежде чем отправить их в Большой зал.
Они развернулись и пошли в противоположном направлении, но даже в спешке им показалось, что прошел целый час, прежде чем они достигли цели. Было очевидно, что их догадки оказались верными: даже не глядя, Грейс могла почувствовать запах горящей растительности из соседней комнаты.
Взгляд между ней и Дамблдором подтвердил их планы.
Достав Волшебную палочку и кивнув Риддлу, она подождала, пока молодая женщина подойдет, чтобы открыть дверь, но та открылась с другой стороны. Из комнаты вышел Гарри Поттер, а за ним плыла без сознания и вся в синяках профессор по волшебным существам.
Взрослые смотрели, как мальчик подошел прямо к Дамблдор, схватил ее пустую руку и положил в нее что-то. Затем он бросил на землю палочку вора, а затем ушел, бормоча что-то о том, что ему нужно принять душ.
Краем глаза Риддл заметил теплую улыбку на лице директрисы, когда она смотрела на блестящий красный камень, который теперь был в ее руке, и смысл сообщения был очевиден.
****
Гарри потащился обратно в свою комнату, измученный и нуждающийся в том, что, как он предполагал, будет часовым горячим душем. И в этом, и в сне, по крайней мере на несколько дней.
Он был ужасно уставшим, от кончиков пальцев до самой души. Это было не просто магическое истощение, хотя он давно так не напрягался и в этом плане чувствовал себя нормально, это была просто усталость от постоянного решения проблем.
Почему это всегда он? Почему он не мог просто позволить кому-нибудь другому разобраться с проблемами, вместо того чтобы мчаться на спасение?
Он знал почему, естественно, но предпочел игнорировать голос в глубине души, который шептал о том, что бы произошло, если бы профессора запоздали, если бы Камень был успешно украден. Кто-то знал об этом, хотел этого достаточно, чтобы нанять подставного профессора, достаточно опытного, чтобы не только обмануть Дамблдора, но и пройти через все защиты за короткое время.
Но кто? Кто мог обладать такой информацией? В глубине души он все еще подозревал Риддл, потому что ни бесконечное доверие Дамблдора к этой женщине не могло стереть из его памяти то, на что, как он знал, был способен Волан-де-Морт. Тем не менее, у директора был весомый аргумент. Зачем главе его факультета красть то, что ей было передано?
Чтобы не вызвать подозрений? Может, ей нужны были другие ингредиенты для своего безумия, о которых она все еще просила Дамблдора?
Десятки других причин приходили ему в голову, но он не успевал их уловить. Наконец, он оказался у двери своей комнаты. Идти в душ или спать? Он хотел и того, и другого. Может, просто вздремнуть в душе?
Но его ноги решили за него, и через мгновение он оказался свернувшимся под одеялом, веки тяжелыми, а разум отгонял все заботы и вопросы до следующего пробуждения.
— Да, — пробормотал он, — только быстро вздремну, а потом разберусь.
***
— Мне не нравится этот Дамблдор, — повторила Лили Поттер в четвертый раз, и в четвертый раз пожилая женщина согласилась с ней.
Достаточно плохо, что министр магии потребовал фотосессию на территории Хогвартса всего через день после события в качестве компенсации за то, что его не проинформировали о Философском камне, но она также настояла, чтобы присутствовал тот, кто ответственен за ее поимку.
Кто-то проговорился, был ли это вор или кто-то из персонала, никто не знал, но то, что они знали, это то, что упомянули имя Гарри.
Бывший профессор был связан, его доставили обратно в сопровождении Мракоборцев, кроме них были Джеймс и Лили, а также различные главы факультетов. Изначально обсуждался вопрос о том, чтобы присутствовали все преподаватели и ученики, но министр отказалась от этой идеи из-за ее непрактичности.
Кстати, женщина официально опоздала, чем вызвала раздраженные возгласы не только профессоров, но и Мракоборцев.
Наконец, она все-таки появилась в сопровождении группы репортеров, с выражением торжествующего триумфа на лице. — Ах, как замечательно, что все собрались.
— Вы опоздали, министр Корнелия.
Гарри не совсем понимал, почему он удивился тому, что Фадж в этом мире оказалась женщиной, но все же на мгновение он был ошеломлен. — По крайней мере, розовой угрозы здесь нет, — пробормотал он. Через мгновение политик подошла прямо к нему и взяла его за руку.
— А, а вы, должно быть, Гарри. Я так много о вас слышала, какой вы милый мальчик. — Она наклонилась, вероятно, чтобы поцеловать его руку, как сделала Блисс в начале учебного года, но ее прервала директор школы.
— Я полагаю, это не совсем уместно, министр.
Слова Дамблдора, казалось, вернули женщину в настоящее, и она поспешно отпустила его руку, позволяя Гарри сделать шаг назад. Только тогда он заметил гневные взгляды, которые бросали на женщину не только его родители, но и главы факультетов. — Ах, да, конечно. Простите меня, кажется, я была увлечена моментом.
Никто не поверил женщине, которая сразу же начала раздавать приказы репортерам и фотографам. Были расставлены различные позы, часто с участием Мракоборцев, которые должны были тащить свою пленницу. На одной из фотографий Фадж стояла с кулаками на талии, глядя на горизонт, а рядом на коленях стоял вор. На другой пожилая женщина угрожающе смотрела на преступника.
Сделав с десяток фотографий, женщина начала планировать, как включить в кадр других. «Теперь, я думаю, следующая должна быть я и Гарри, стоящие над женщиной, чтобы действительно показать единство Хогвартса и Министерства».
Сказать, что Гарри был против, все равно что сказать, что вода мокрая. После их первого «взаимодействия» он не хотел подходить к женщине ближе, чем на три метра. К счастью, его спас чиновник, подбежавший по траве, явно запыхавшись, а за ним на расстоянии следовали несколько других Мракоборцев. «М-Министр».
Она едва взглянула на мужчину. — Пиус, надеюсь, ты справился с крошечной задачей, которую я тебе поручила.
Он кивнул, хотя это было трудно заметить, учитывая, что он почти согнулся, задыхаясь. Но присутствующие заметили не недостаток выносливости мужчины.
Нет, это было то, что принесли с собой вновь прибывшие Мракоборцы.
Возьмите меня, не Гарри!
Убейте запасного.
Он застыл на месте, когда Дементор приблизился, а время замедлилось до ползания. Гарри Поттер осознавал шок и возмущение своих родителей, слыша, как персонал спорит с министром. Он осознавал, как Риддл, казалось, приближается к нему, хотя по какой причине, он не знал. Он даже заметил рядом воровку, с глазами, расширенными от паники и ужаса перед судьбой, которая, по-видимому, ждала ее.
Чего он не осознавал, так это того, как его Волшебная палочка оказалась в его руке, когда он произнес заклинание, вбитое в его голову любимым человеком, которого он оставил, как его магия инстинктивно двигалась и текла, не требуя от него ни малейшей мысли.
— ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!
Яркий свет вспыхнул, почти затмевая солнце, и появился светящийся олень. Через мгновение он бросился вперед, с силой ударив мерзкое существо, которое издало ужасный визг и тут же убежало. Прогнав его на несколько метров, дух, казалось, остался доволен, быстро облетел вокруг и вернулся к заклинателю, ласково уткнувшись в него.
— Я рад, что ты все тот же. — прошептал Гарри, проводя руками по светящейся коже, прежде чем олень исчез. Только тогда он осознал всеобъемлющую тишину. Оглядевшись, он заметил, что все смотрят не на его лоб, а на него самого. «Ну, Августина, я думаю, тебе больше не нужно убеждать кого-либо, что он вундеркинд в защите... — пробормотал Филиус.
***
http://erolate.org/book/4855/484772
Готово:
