Глава 55: Прятки... И... Поиск
(Точка зрения Рида Ричардса)
Золотой свет заполнил пространство вокруг меня, а фигура странной женщины, укрытой тенями, исчезла. Вся эта ситуация вызывала у меня глубокое внутреннее противоречие. Я пришёл к Сью, чтобы доказать свою невиновность, показать, что мной манипулировал кто-то другой... А затем нахожу её с кем-то ещё — с женщиной, которая защищает её от меня, хотя Сью в защите не нуждается.
Размышления вскоре оборвались, когда прямо у меня на глазах начало сплетаться пространство, совершенно мне чуждое. Оглядевшись, я обнаружил себя посреди каменного лабиринта, вероятно в какой-то мере имитирующего мифологические. Ближе всего подходил бы Лабиринт из греческой мифологии. Дойдя до конца нынешнего прохода, я увидел три разных пути, расходившихся передо мной словно зубцы вилки.
Но размышления и тревогу прервал мерзкий голос той женщины, просочившийся из трещин вокруг меня...
— Рид, похоже, ты оказался в затруднительном положении. Возможно, выход существует... Если сумеешь спрятаться. О, и наслаждайся моей игрой. — Её голос растаял в тишине, а затем земля мощно задрожала, и несколько стен с грохотом опустились вниз, погружаясь в пол.
Мои глаза метались из стороны в сторону, пока я оценивал новое положение. Очевидно, это отдельное пространственное измерение под контролем крайне могущественного существа или человека, скорее всего той женщины. У каждого пространства или измерения есть свои правила, и ими можно манипулировать. Мне просто нужно было найти ядро или конечную цель пространства... Учитывая, что она назвала это игрой в прятки, значит, пространство подчиняется правилам этой игры. Вместе с только что данной подсказкой это подтверждало: я прячущийся, а нечто придёт меня искать и касанием поймает.
Я рванул по центральному пути развилки, добрался до конца и едва не кувыркнулся вперёд — он выводил прямо к пропасти, казавшейся бесконечной. Развернувшись, я побежал назад к развилке и свернул направо. В конце прохода стояла тёмная фигура, её глаза пылали словно угли. Все мои движения остановились, когда фигура достала флейту и начала мечтательно играть.
— Какого ху... АУГХ! ЧТО ЭТО...!? — Музыкальные ноты поплыли на ветру, а в разум проник визжащий звук, словно сломавшийся кассетный проигрыватель, бесконечно прокручивающий один и тот же отрезок.
🎶 Ду, ду, ду...
Крысолов идёт за вашими душами...
Музыка столь чистааа... Чтоб разум зачаровать...
Чтоб волю вашу выпотрошить...! 🎶
Закрыв уши, я продолжил двигаться, бросившись к тёмной фигуре с поднятым кулаком на случай, если понадобится ударить. Но едва я приблизился, фигура растворилась в тенях, музыка стихла, а я оказался посреди Т-образной развилки.
Я посмотрел влево и вправо, совершенно не представляя, что выбирать. Оба варианта были равноценны и могли привести как к чему-то хорошему, так и к чему-то плохому. Инстинкт подсказывал идти направо. Поэтому я пошёл направо... Или пошёл бы, если бы чёрные щупальца не поползли вверх по ногам и не зафиксировали меня на месте. Сопротивление ничего не давало и, казалось, лишь сильнее опутывало. И как только мне показалось, что хуже быть уже не может...
— СКРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Что-то за моей спиной завизжало словно банши. Барабанные перепонки пульсировали от боли, глаза метались по сторонам, а я оставался намертво прикован к одной точке, без возможности сбежать.
— Давай же, кусок дерьма...! — Я поднял одну ногу, пытаясь растянуться и выскользнуть из хватки щупалец. Попытка провалилась, и теперь чёрные отростки обмотали меня ещё сильнее, грубо сдавливая ноги.
Я продолжал бороться ещё десять секунд, прежде чем меня внезапно отпустило, а вдали раздался грохот рушащихся стен, предвещавший нечто зловещее. Я побежал по правому пути, за поворотом оказался участок с десятью различными проходами. Эхо приближалось. Я поспешно выбрал один из самых дальних вариантов и продолжил спринт.
БУМ!!!
— Тише, маленький странник... Ночь глубока, а путь долог. Слышишь, как шепчет ветер? Он зовёт тебя по имени — так же, как и я. Иди, ступай легко в туман, позволь моим всадникам отнести тебя домой. Больше не нужно бежать, больше не нужно прятаться... Только сон, только тишина, только я...!
Зловещий шепчущий голос разнёсся по всему лабиринту, а из стен выполз холод, превосходящий обычную стужу. Случайные лозы на стенах покрывались льдом, а дыхание начало превращаться в пар. Теперь я понял: это была не просто игра. Это была «игра» смерти и, возможно, наказания. Она хотела либо моей смерти, либо чтобы я страдал достаточно долго, пока её жажда крови не утихнет.
— Ах, малыш... Почему ты дрожишь? Почему убегаешь? Ночь необъятна, лабиринт жесток, а охота так очень, очень долга. Но я милосерден. Останови ноги, задержи дыхание и позволь туману обнять тебя. Незачем спешить... Незачем бояться. Если побежишь — начнётся погоня... А начавшись однажды, она уже никогда по-настоящему не закончится.
Что бы ни говорило со мной, оно снова зашептало, наполняя всё вокруг тревогой, пока ледяные ветры и призрачное присутствие этого существа высасывали из пространства каждую крупицу жизни.
Я не прекращал бежать, тепло движения позволяло хоть немного сопротивляться зловещему холоду, пытавшемуся отгрызть мои конечности. Я вплетал растяжения тела в движения, используя принцип равного и противоположного противодействия, чтобы запускать себя на большие расстояния словно резиновую ленту. Стук ног по булыжнику превратился в бесконечный гул отвратительного страха. Казалось, это никогда не закончится.
«Почему Сью просто позволяет этому происходить!?»
...
(Точка зрения Фреи)
Я сидела на троне над всем лабиринтом. Рядом на другом троне сидела Сью, а позади нас располагался амфитеатр Учиха, которые ели попкорн и обсуждали, как сами действовали бы в такой среде, как лабиринт внизу.
— Сью, я не прекращу это, пока он не признается в том, что произошло. Ему придётся кричать и умолять, прежде чем я хотя бы позволю ему подумать о побеге из этой игры.
— Ф-Фрея, спасибо за помощь... Но это правда необходимо? Мы могли просто вышвырнуть его отсюда пинком под зад...
Я повернулась к женщине. В её глазах нарастал внутренний конфликт: она всё ещё испытывала какие-то крошечные, сложные чувства к мерзавцу, который её предал. Во мне снова вспыхнул гнев... Та же проблема существовала и в одинизме: люди изменяли жёнам и любимым ради «современной» концепции «свободы». Я своими глазами видела, какой ущерб это наносило тем, кого бросали. Сью тоже страдала от этого.
— Я уже предложила ему мирный вариант. Он отказался. Теперь ему придётся играть в мою игру. К тому же для тебя это довольно хорошая игра, потому что она сочетает элементы Пряток и «Правды или Действия».
При упоминании второй части она нахмурилась, переводя взгляд между лабиринтом и небом, на котором сейчас находился её трон. Я опустила зрение на Рида. Наблюдать за его бегом было развлекательно — высокомерие понемногу ломалось.
...
(Точка зрения Рида Ричардса)
К этому моменту казалось, что я провёл здесь годы. Бесконечные повороты, движения, ловушки, стоны, крики, шёпот...! Этого хватило бы, чтобы свести с ума большинство мужчин и женщин.
Из полностью заледеневших теней снова донёсся шёпот.
— Ступай куда пожелаешь, маленькая тень, но все пути ведут назад ко мне. Туман клубится, всадники кружат, а ветер несёт шёпот тех, кто пытался до тебя. Здесь нет двери, нет ворот, нет рассвета за этими деревьями. Ты не уходишь — тебя забирают. А когда ты окажешься у меня... Я уже никогда не отпущу.
«С меня хватит».
— ИДИ СЮДА, ШЕПЧУЩАЯ СУКА!
В ответ будто прозвучал выдох — дряхлый, почти некротический хрип удовольствия. Огромный вдох заполнил пространство вокруг меня, а из трещин в земле начали выползать теневые фигуры.
Вперёд выехал мужчина верхом на ужасном коне — пылающей неживой лошади. За ним появился ещё один всадник в похожем облачении. Их доспехи, сотканные из кромешной пустоты, были шипастыми и отвратительными, из каждой трещины и щели сочилась кровь. Из зазоров в броне вырывалось синее пламя, оставляя в воздухе металлический запах, пока кровь испарялась.
— Вот ты где... Наконец-то. Погоня была сладка, но конец ещё слаще. Больше никаких путей, никаких поворотов — только мои объятия, холодные как туман, неизбежные как ночь. Тише... Всё кончено.
— Хватит! Ты доказала свою мысль, ведьма! Прекрати это!
Бронированным рыцарям, похоже, было плевать на мои слова: они подняли длинные мечи и рубанули вниз. Мои глаза расширились, я попытался растянуть тело назад... Но недостаточно быстро: теневой клинок попал в цель, отбросив меня на спину и оставив на груди вечную чёрную рану.
Чудовищная боль просочилась в каждое волокно существа, мышцы сковало судорогами, а весь мозг ощущался как металл, плавящийся в тигле.
— Хехехехехехе... Смертный... Правда... или... Действие? — Сквозь мутное зрение и болезненное дыхание я посмотрел вверх на какую-то фею. Её крылья были поразительно красивыми, губы — красными как розы и сочными на вид словно арбуз на Рождество.
— Правда? Или! Действие?
— А-аугх... Какой вопрос...?
— Ты когда-нибудь изменял Сьюзан Шторм?
— А какое действие?
— Если ты не скажешь правду, я приказываю тебе больше никогда не использовать свои силы.
Мои глаза широко распахнулись. Сама мысль о том, чтобы навсегда отключить естественную часть самого себя, была чудовищно жестокой... Это было бы всё равно что навсегда лишиться возможности быть частью Фантастической четвёрки или работать над научными целями.
— Я скажу правду.
— Хи-хи... Ну же!
— Я никогда намеренно не изменял Сьюзан Шторм, Сью. Меня изнасиловали, как я и говорил.
Фея перестала улыбаться и уставилась на меня сверху вниз, её глаза превратились в угольно-чёрные сферы ночи.
— Это... была ложь... ЛЖЕЦОВ НАКАЗЫВАЮТ!
Её бледные руки вытянулись, становясь неестественно длинными. Ногти удлинились и исказились, пока не оцарапали мне лицо, вырезая символ на коже, а я всё ещё оставался парализован раной от меча. Метка жгла плоть, и я почувствовал, как что-то исчезает, теряется во времени или где-то ещё...
— НЕТ!!! ВЕРНИ ЭТО!!!
— Лжецы! ЛЖЕЦЫ! ЛЖЕЦЫ! Я ненавижу лжецов... Действие стало наказанием — подходящий итог после намеренной попытки ввести меня в заблуждение... Удачи в следующем раунде... пряток... и... поиска... — Её голос постепенно затихал, пока не исчез окончательно, а место, где она только что парила на крыльях, осталось пустым.
— СУКА!!! — Паралич закончился, и я медленно поднялся на колени. Из раны сочилась кровь, а вновь формирующиеся вокруг неё вены были почерневшими. Каменная стена взорвалась, и началась следующая речь — на этот раз более механическая и суровая.
— Я слышу тебя. Слышу дрожащие шаги, шёпот недостойного. Ложь пятнает камни под твоими ногами, а обман гремит в груди словно пустое железо. Ни трюка, ни ловкой руки, способной тебя спасти. Изменники, лжецы... Все будут взвешены, все будут судимы. А я... Я — молот.
— А-аугх... сука... — Я быстро поднялся на ноги и побежал, но все попытки использовать силы неизменно проваливались. Каким-то образом мне предстояло пережить это без собственных способностей.
http://erolate.org/book/4879/488091
Готово:
