Глава 6. Почти свидание
Полтора месяца.
Столько времени прошло с последней встречи Алефа и Мэй. Их расставание всё ещё было свежо в памяти. Никто не ожидал, что какой-то «мутировавший» зверь Хонкая класса Серафим всё им испортит.
Из-за невероятно плотного расписания Мэй максимум, что они могли себе позволить, — обменяться контактами и разговаривать по телефону. Так им всё же удалось договориться о встрече.
Разумеется, для них двоих всё было не так просто. В отличие от прежней жизни, теперь они являлись уважаемыми исследователями Огненного Мотылька. Их ценность была чрезвычайно высока, поэтому при каждом выходе наружу требовалось соответствующее сопровождение охраны.
Только приложив немало усилий, им удалось встретиться «как обычные люди».
— Ты пришёл рано.
— Да?
Мэй ненадолго задумалась.
— В этом ты не изменился.
— Понятно.
Услышав это, Алеф смог немного лучше представить самого себя. Прежний Алеф был молчаливым, прямолинейным и пунктуальным. Вероятно, строгим человеком, который при этом твёрдо придерживался своих принципов.
Поскольку никаких записей о самом себе у него практически не осталось, узнавать прошлое Алеф мог лишь через друзей. Его по-прежнему удивляло, что полностью вернуть воспоминания не получалось, хотя кое-какие догадки о причинах уже были.
— Тогда сначала пообедаем? А потом пойдём в кафе.
— Мы уже это обсуждали. Я не против.
Почему-то Алеф замечал в Мэй те же черты, которыми, судя по рассказам, обладал его прежний «я». Раньше это не так бросалось в глаза, но когда Мэй начала по-настоящему «работать», её образ каким-то образом накладывался на представление Алефа о самом себе.
«Не поэтому ли всё между нами так сложилось?»
Пока ответа на этот вопрос у него не было.
Алеф не позволил мыслям отразиться на лице и продолжил разговор. Темы были совершенно случайными: от научных диссертаций до обычных бытовых событий.
Беседа продолжилась и после обеда. Как и планировали, теперь они сидели в выбранном кафе. Этот город находился достаточно далеко от центра континента Му и потому дарил им какое-то ощущение покоя, хотя оба прекрасно знали о ситуации с Хонкаем.
— У каждого института своё направление исследований, — сказал Алеф, отпивая кофе. — Но финансирование явно перекошено в сторону Второго и Третьего.
— Политика. Совет оказался далеко не таким единым, как я думала. Они даже спорят о расформировании Четвёртого института.
Несмотря на неприятную новость, выражение Мэй не изменилось. Она продолжила рассказывать о своих наблюдениях.
— Они хотят наращивать тайные личные армии. Положение Пятого института пока незыблемо, но руководство постоянно отбирает у него финансирование, — сказала она. — Огненный Мотылёк ничем не отличается от других организаций.
Именно Мэй сильнее всех ощущала эту «разницу». Сначала она пришла сюда как девушка, желавшая помочь человечеству и сражаться с чудовищами, убившими стольких людей. Но со временем постепенно открыла для себя скрытую сторону Огненного Мотылька.
Хорошим примером был Пятый институт. Его директор, доктор Мёбиус, состояла в Огненном Мотыльке с самых ранних времён. Она была среди тех, кто договорился с мировыми лидерами и корпоративными гигантами о финансировании организации. На непрерывный поток материалов, необходимый для развития технологий Хонкая, требовались огромные деньги.
К несчастью, плохие последствия были неизбежны. По мере роста Огненного Мотылька эти стороны увидели выгоды, которые он способен приносить. Возможность использовать силу Хонкая оказалась слишком соблазнительной для продвижения личных интересов.
В итоге всё дошло до того, что они начали думать уже не о Хонкае, а о собственных выгодах.
Единственной, кто удерживал равновесие, была сильнейшая боевая единица организации — Элизия. Во многом именно благодаря ей Огненный Мотылёк до сих пор оставался таким, каким был.
Её личная сила, позволявшая в одиночку противостоять Херршеру, служила сдерживающим фактором, сравнимым с несколькими ядерными бомбами.
Поэтому различные фракции и Элизия взаимно ограничивали друг друга, сохраняя хрупкий баланс, из которого и выросло нынешнее положение.
После слов Мэй Алеф замолчал. Он посмотрел на неё — точнее, на тёмные круги под глазами.
— За полтора месяца ты сильно изменилась. Значит, дело было не только в Кевине, — спокойно заметил он. — И ты опять не высыпаешься.
— Ты и правда… Говоришь ровно то же самое, что тогда.
Мэй вспомнила один эпизод. Большинство считало её «усердной», но время от времени она работала до полного изнеможения. Сама Мэй считала это нормальным.
Однако Алеф сразу заметил проблему и немедленно отчитал её.
— Ты не высыпаешься. Отдохни. Это не отнимет много времени.
Почти все знакомые считали его холодным и резким. Заботливым его не назвал бы никто — и всё же тогда Алеф сказал именно это.
В тот момент Мэй увидела в его взгляде сочувствие. Будто он сам проходил через нечто подобное и понимал её — словно товарищ по несчастью.
Именно так начались их неопределённые отношения. Они должны были быть чем-то большим, чем дружба, но ни один не решался сделать следующий шаг.
Когда Мэй наконец всерьёз подумала о том, чтобы проявить инициативу, случилось Третье извержение.
— Напоминать мне не нужно. Я постараюсь нормально отдыхать.
— Нет, «постараюсь» недостаточно. Ты будешь нормально отдыхать.
На губах Мэй появилась улыбка.
— Ты ведь что-нибудь придумаешь, — сказала она. — Теперь будешь звонить мне каждый вечер?
— Да.
Алеф ответил так, будто в этом не было ничего особенного. Он спокойно продолжил пить уже вторую чашку кофе, ожидая реакции.
— Хорошо.
В конце концов Мэй добровольно уступила.
* * * * *
Когда Алеф вернулся в Третий институт, уже наступила ночь. Сидя на кровати, он вновь предался привычным размышлениям.
— Способ выбраться наружу…
Он просмотрел оставшиеся награды за достижения.
[Случайная коробка]
[Фрагмент пустого кристалла Сефиры]
[Бесконечный магазин — M9]
[Дружелюбное обаяние]
[Электрическая зубная щётка]
[Трёхметровая верёвка]
[Левитирующая чашка]
[Невидимое одеяло]
…
Время в институте оказалось плодотворным. Главным приобретением стали технические знания, которыми он владел до амнезии. На их фоне награды за достижения были второстепенными.
Для начала Алеф восстановил знания по смешанным единоборствам, фехтованию и стрельбе. Рефлексы, связанные со всеми этими областями, были невероятно хорошо развиты.
Но самыми ценными оказались воспоминания о собственных разработках: миниатюрном ядерном реакторе и реакторе тёмной энергии. С первого взгляда Алеф понимал, насколько ценны обе технологии, особенно вторая.
Кроме того, он вспомнил теории, касавшиеся целой серии экзоскелетной брони. По сравнению с подразделениями Огненного Мотылька эти конструкции не выглядели передовыми, зато имели куда более низкий порог использования.
Каждый экзоскелет Огненного Мотылька работал на энергии Хонкая. Преимуществом была огромная мощность, но Хонкай постоянно разъедал пилота. А человек, полностью заражённый Хонкаем, превращался в нежить.
Именно поэтому экзоскелеты либо максимально упрощали, либо создавали специально под конкретного человека. Второй вариант был возможен благодаря людям с естественной устойчивостью к энергии Хонкая.
А вот его чертежи…
Ими мог пользоваться любой человек. Уже одного этого хватало, чтобы понять их ценность.
Но реактор тёмной энергии был ещё важнее. Алеф видел, что этот мир уже близок к созданию миниатюрного ядерного реактора. А вот использование тёмной энергии — совсем другая история.
Согласно воспоминаниям, эта технология появилась в результате невероятной удачи. Её выходная мощность намного превосходила ядерную. Разница была примерно такой же, как между обычным двигателем и ядерным реактором, только увеличенная ещё в десятки раз.
Кроме экзоскелетов Алеф вспомнил чертежи тридцатиметровых роботов, использующих оба типа реакторов.
Проще говоря, как только он воплотит эти разработки в реальность, его арсенал станет намного сильнее.
— Выйти наружу, сразиться… и заодно посмотреть, можно ли собрать какие-то материалы.
Впрочем, размышления так и не смогли отнять у него время сна.
http://erolate.org/book/4880/488210
Готово:
