Готовый перевод Naruto: Reincarnated As Azula, From The Same Generation As The Sannin / Наруто: Реинкарнация в Азулу, в одном поколении с Саннинами: Глава 23 - Ежедневные сплетни Конохи

Глава 23: Ежедневные сплетни Конохи

— Конечно, — продолжила Азула, видя, насколько задумчивыми они стали, — всё это? Мировые войны, истерики хвостатых зверей, бесконечный круг учиховской мести? Это всего лишь вступительный акт...

Она походила на хищника, делящегося секретом с добычей.

— Видите ли, весь этот кризис ужасно... провинциален. Местечковые разборки. Спор о том, кому быть королём муравейника. Настоящий кризис в том, что над муравейником уже навис сапог — и принадлежит он кому-то извне.

Ухо Курамы дёрнулось — зародилось дурное предчувствие.

— Извне? Извне откуда?

Азула бросила на него взгляд, способный заморозить лаву.

— Мысли космическими масштабами. Объясню так, чтобы поняло даже существо, которое наверняка вылизывает собственный чакровый хвост: сам Мудрец Шести Путей, прародитель Учиха, Узумаки и Сенджу... по сравнению с ними был, по сути, смертным.

Наступившая тишина оказалась настолько глубокой, что Азула почти слышала психический эквивалент синего экрана в мозгу Мито.

— Я... прошу прощения? — наконец выдавила Мито едва слышным шёпотом. Кажется, это был главный шок сегодняшнего дня.

— Гибрид. Дворняга. Не чистокровный, — пояснила Азула, будто разжёвывала простейшую арифметику особенно медленному ребёнку. — Великий Сенджу Хаширама, чью Стихию Дерева вы все, кажется, почитаете как вершину биологических достижений, всего лишь унаследовал разбавленную чакру Асуры, сына Мудреца.

— А сам Мудрец? О, он просто сын Ооцуцуки, которую должны были принести в жертву, и какого-то случайного, наверняка крайне растерянного человека, показавшегося ей интересным. Так что он, вообще-то, полукровка. А его клан, Ооцуцуки, — настоящая высшая лига. Они межгалактические домовладельцы, а мы всего лишь жильцы, которых вот-вот выселят. Насильственно.

Разумеется, это был мастерский пример редакционного умолчания. Азула удобно не упомянула, что «довольно особое положение» Хагоромо было преуменьшением тысячелетия.

Он, может, и не был чистокровным, но наверняка мог одним хлопком стереть чистокровного Ооцуцуки из реальности, не просыпаясь. Случайный храп Мудреца мог ненароком создать новое измерение. Но такие подробности не работали на её повествование. А страх — работал. И страх был великолепным мотиватором.

Огромный мозг Курамы скрипел, словно ржавая шестерня. Имя «Ооцуцуки»... что-то в нём отзывалось. Оно ассоциировалось со Стариком. Хагоромо. Это было его имя, фамилия. Лис всегда считал его каким-то титулом исключительного величия.

Мысль о том, что это название клана и что таких существ больше... разум отпрянул. Всё равно что осознать бескрайность океана, будучи единственной каплей воды. Пугающе.

Он знал, что у Старика была мать. Но её происхождение было мифом, завёрнутым в легенду и накрытым сверху вопросом «что за чертовщина вообще?».

Мысль о том, что мать Старика происходила из целого рода таких существ... Курама не осмеливался это представить. Последствия, способные сломать саму вселенную, были слишком велики.

Внезапно он почувствовал себя очень маленьким. Для бидзю, способного одним взмахом хвоста ровнять горы, ощущение было совершенно новым и крайне неприятным.

По Мито откровение ударило на другой, куда более личной частоте. Сенджу, Учиха и её собственный клан Узумаки... все одного происхождения? Генеалогическая ересь!

Она всю жизнь лавировала в тонком политическом напряжении между этими кланами, считая их отдельными, гордыми и зачастую противоборствующими кровными линиями.

Сенджу — жизненная сила и крепость тела; Учиха — глаза Инь и эмоциональный багаж; Узумаки — упрямая живучесть и искусство печатей... и все они всего лишь немного разные выражения одной и той же разбавленной инопланетной ДНК?

Это всё равно что выяснить: три призовых выставочных пса, яростно соперничающих друг с другом, на самом деле просто слегка разные породы пуделей.

Мысли понеслись, соединяя точки, прежде находившиеся в разных галактиках. Тот, кого все они в конечном счёте почитали, Мудрец Шести Путей, обладал телом, на фоне которого Хаширама выглядел жалко, и глазами, превращавшими желанный Мангэкё Мадары в дешёвый праздничный фокус... и он даже не был чистокровным?

Она посмотрела на Азулу; лицо сложилось в мозаику из благоговения, ужаса и жгучего любопытства.

— Ооцуцуки... расскажи мне больше. Кто они? Чего хотят?

По лицу Азулы медленно расползлась загадочная улыбка. Улыбка того, кто знает вещи — дорогие и опасные вещи.

— О, госпожа Мито, — промурлыкала она, небрежно махнув рукой. — Это разговор для другого дня. Намного более долгого и, без сомнения, намного более страшного. Не стоит складывать все апокалиптические яйца в одну корзину, правда? Скажем лишь, что мои знания... являются частной собственностью. И я делюсь своей закрытой информацией только с теми, кто заслужил моё абсолютное доверие.

Она была воплощением самодовольной окончательности. Дала им ровно столько, чтобы сорвать двери с их представления о реальности, но не настолько, чтобы предоставить хоть один полезный чертёж защиты. Идеальная приманка. Абсолютный клиффхэнгер.

Тишина тянулась. Курама смотрел не мигая огромным глазом, явно запустив системную диагностику всего своего существования. Мито просто смотрела, пытаясь выстроить новое мировоззрение из обломков старого. Оба мысленно орали на Азулу, требуя продолжения.

Азула решила насладиться молчанием. Прекрасным, шумным молчанием, наполненным звуком ломающихся разумов.

Узумаки Мито, жена Бога Шиноби, женщина, привязавшая Девятихвостого к собственной душе, наконец сделала нечто крайне на неё не похожее: глубоко, дрожаще вдохнула, едва не переходя на гипервентиляцию.

Эта приятная маленькая прогулка по сознанию — начавшаяся с простого желания подыграть внучке и слегка развлечься — дико свернула с дороги и влетела в онтологическую автокатастрофу.

Ей требовалось что-нибудь крепкое. Ей нужно было прилечь. Ей хотелось найти Хашираму и трясти его до тех пор, пока его глупый беззаботный мозг не поймёт, что знаменитой речи о «силе дружбы», возможно, требуется обновление.

Нужно было всё осмыслить. Но сначала — подтвердить практические последствия этой новой, ужасающей реальности.

— Итак, — произнесла Мито, силой воли возвращая голосу сталь. — Если я правильно поняла весь контекст твоей маленькой презентации... ты пришла ко мне потому, что перед лицом этого... этого конца света от Ооцуцуки... тебе крайне понадобятся продвинутые Техники Запечатывания. В этом суть?

Азула единожды, по-королевски кивнула.

— Именно. Эти существа, Ооцуцуки, — источник того, что мы называем чакрой. Для них это не оружие и не инструмент; это воздух, которым они дышат. Буквально. Они способны поглощать любое ниндзюцу, любую атаку на основе чакры так же естественно, как мы делаем вдох. Это их состояние по умолчанию.

Она начала загибать пальцы.

— Большинство обычных ниндзюцу бесполезны. Насколько известно из моих... источников... работают три вещи. Первая — пространственно-временное ниндзюцу. Непредсказуемое, дезориентирующее, способно обходить их поглощение. Вторая — природная энергия, сендзюцу. Это энергия окружающего мира, а не чистая чакра, поэтому она действительно может им вредить. И третья...

Она многозначительно посмотрела на Мито.

— ...Техники Запечатывания. Высшее искусство навязывания. Принуждения самой реальности следовать установленным правилам. Кульминация веков гениальных, одержимых исследований клана Узумаки.

— А вы, госпожа Мито, не просто самый талантливый мастер этого поколения — у вас есть доступ ко всему. Запретные свитки, утраченные искусства, вещи, о которых даже старейшины клана говорили шёпотом. Поэтому я и хочу стать вашей ученицей. Не чтобы научиться делать огненный шар побольше. А чтобы научиться накидывать космический поводок на бога.

Несмотря на потрясшие мир откровения, Мито обнаружила, что ей почему-то... приятно. Жестокая, неприкрашенная прямота девочки была знакомой чертой. Очень по-узумаковски.

И тут она спохватилась. Постойте. Учиха тоже славятся прямотой — в своей манере «сначала пырни, потом задавай вопросы». А Сенджу... Хаширама обладал примерно такой же тонкостью, как кирпич в лицо. Ох, борода Мудреца, она права. Мы все одинаковые.

Мито собрала лицо в маску серьёзности.

— Хорошо, Азула из Учиха. Твоя... дерзость... уступает лишь масштабу описанной тобой угрозы. Я готова научить тебя тому, что знаю.

Она подняла ладонь, и выражение стало суровым.

— Но будут условия. Ты должна поклясться мне своим именем и своей силой, что никогда не используешь мои знания, чтобы навредить Конохе. И должна принять личную просьбу этой старой женщины, посвятившей жизнь защите деревни.

Внутри Азула уже исполняла победный танец, на фоне которого извергающийся вулкан выглядел бы неподвижным. «Да! Джекпот!» Снаружи же она была статуей задумчивости.

— Я понимаю и уважаю смысл ваших слов, госпожа Мито, — размеренно и точно ответила Азула. — И могу согласиться с духом условия. Пока Коноха как единое целое не предаст меня или моих близких, многие обиды я способна оставить в прошлом. В конце концов, я прагматик. Однако пообещать «никогда не вредить Конохе» я не могу.

Брови Мито поднялись.

— Понятие «вреда» ужасно субъективно, — продолжила Азула. — Что, если коррумпированному члену совета Конохи понадобится... принудительная пенсия? Это вред или благоустройство города?

— Что, если устаревшие и предвзятые правила деревни придётся разрушить, причинив краткосрочный политический «вред» ради долгосрочного здоровья? Я не позволю связать себя расплывчатой клятвой, которую потом можно обратить против меня. Я не раб обещания. Но даю вам слово — как будущая королева нынешней — что постараюсь соблюсти смысл вашей просьбы: искренне защищать это место и делать его лучше.

Мир ниндзя, при всём предательстве и обмане, действительно высоко ценил честь на высших уровнях — когда её официально ставили на кон.

К тому же Азула испытывала здоровый параноидальный страх перед тем, что в её китайской рабочей тетради называлось «кармой». Или перед тем, что ниндзя мог бы назвать «проклятой меткой предательства» или какой-нибудь другой мистической ерундой. Она точно не собиралась подписывать метафизический контракт, способный потом взорваться ей в лицо.

К её удивлению, Мито не рассердилась. По лицу старшей женщины медленно расползлась искренняя улыбка. Ответ был не тем, на который она рассчитывала, но прямолинейная, почти адвокатская честность девочки освежала.

Она напоминала Хашираму, который никогда не скрывал желаний, даже если хотел чего-то глубоко идиотского. Он просто громко объявлял об этом с огромным энтузиазмом. Перед ней была более утончённая, острая версия той же прямоты.

— Приемлемо, — просто сказала Мито.

И на этом решила завершить аудиенцию. Один определённый лис смотрел на неё с выражением, явно говорившим: вопросы у него есть. Очень много.

Без церемоний Мито сделала едва заметный жест. Безмятежный ментальный сад растворился в вихре света и красок.

Сознание Азулы без всяких церемоний вышвырнуло обратно в собственное тело, сидевшее в реальной гостиной Мито. Переход оказался настолько резким, что её слегка укачало.

Только что она обсуждала космический геноцид — и вот уже смотрит на чрезвычайно детальную вышивку с улыбающимся Хаширамой на подушке.

«Что ж, — подумала Азула, промаргиваясь от дезориентации, — долгие прощания она явно не любит».

Оставалось лишь представлять разговор, который Мито сейчас вела с недовольным лисьим духом в собственном животе. Наверняка там было много крика со стороны Курамы и много терпеливого, смущённого слушания со стороны Мито.

Впервые за столетия у Курамы появилась пленённая аудитория, действительно спрашивающая о его знаниях и истории. Мито, вероятно, переживала самый остро неловкий момент всей своей очень долгой жизни.

Десятилетиями она критиковала Учиха за близорукость, за нежелание искать лучший способ справляться с эмоциональной травмой, работающей через глаза.

И всё это время сидела буквально на крупнейшем историческом архиве мира — на самом Девятихвостом, — а всё её общение с ним сводилось к периодическому затягиванию поводка.

Она обращалась с ним как с батареей, а не как с библиотекарем. Какая же монументальная глупость! Вместо того чтобы собирать обрывки сведений из свитков Узумаки, она могла узнавать тайны мира непосредственно из первоисточника.

Могла выстроить взаимопонимание, возможно, намного раньше начать настоящее примирение Сенджу, Учиха и Узумаки. Сожаление оставляло в душе горечь сильнее любой, какую она знала прежде.

Азула, понятия не имевшая о внутреннем кризисе совести Мито, просто встала и разгладила одежду. В комнате стало неловко.

Они не были друзьями; теперь они стали наставницей и ученицей, связанными общим секретом о конце всего сущего. Какой этикет полагался на такой случай?

Мито, явно не желавшая разбираться с социальными тонкостями, махнула рукой к двери. Взгляд был отстранён — она уже утонула в мыслях и разговоре со своим внутренним демоном.

— На сегодня возвращайся домой. Мне нужно... подумать. И подготовиться. Твоё обучение простым не будет.

— И прежде чем мы вообще начнём, тебе стоит подготовиться к последствиям этого объявления. Принцесса Учиха становится официальной ученицей жены Хокаге? По деревне пройдёт политическая ударная волна. Считай это первым испытанием моей ученицы.

Азула кивнула, и в голове уже складывался план. Но внутри она не могла не усмехнуться. «Старушка, да ты драматически переоцениваешь ситуацию».

Какие новости это вызовет? Посмотрим... Старейшины Учиха хором получат аневризму — чистый плюс. Совет деревни погрузится в параноидальные спекуляции, что и так было его обычным состоянием. Глаз Шимуры Данзо задёргается настолько сильно, что может достичь второй космической скорости. Простые жители посплетничают неделю и переключатся на следующий скандал.

...

...

...

Солнце висело над Конохой, словно идеально приготовленный яичный желток, разливая по деревне тёплый маслянистый свет. Такой день заставляет искать тенистое место, пить чай и забывать, что мир когда-либо знал что-нибудь опаснее слегка агрессивной белки.

На крыше настолько новой, что строительный раствор ещё словно улыбался, два чунина — Гензо и Кайдо — занимались именно этим: сделали перерыв в патрулировании, наслаждались видом и, что важнее, сплетнями.

Гензо откинулся на локти.

— Эй, — начал он тихим заговорщическим голосом, созданным специально, чтобы цеплять внимание. — Уже слышал свежайшую новость, которая сейчас разлетается по деревне?

Кайдо, мужчина телосложением напоминавший дружелюбный шкаф, не поднял глаз от тщательной полировки куная.

— Что? Про торжественное открытие нового магазина Учиха — «Шаринган видит все скидки»?

— Да брось. Эта новость настолько старая, что на ней уже историческую табличку пора вешать. Или ты всё ещё о «Легенде об Учиха Изуне и Сенджу Тобираме»? Говорю тебе, на одной их художественной вольности можно содержать маленькое государство.

— Ха! — рявкнул Гензо. — Мысли масштабнее, друг мой. Это новость уровня основания самой Конохи. Такое же землетрясение, как день, когда Сенджу и Учиха решили перестать пытаться друг друга убить.

Кайдо наконец убрал кунай в ножны с окончательным «шинк». Прищурился на Монумент Хокаге, словно каменные лица могли подсказать ответ.

— Ладно, хорошо. Это про Трибунал Конохи? Новый свод законов? Потому что, между прочим, я книгу купил. «Правовая система Конохи: основы. Учиха Азула».

— Она... шокирующе читабельна. Там целая глава про «Юридический прецедент: дерево против землевладельца» — оторваться невозможно. Если мы и правда начнём жить по этой книге, то станем меньше похожи на скрытую военную деревню и больше на... отлаженный, возмутительно мирный бюрократический рай. Лично я приветствую наших новых рассудительных владык.

— Благородная мысль! — признал Гензо, подняв палец. — И да, книга — шедевр здравого смысла, каким-то образом ощущающийся революционным. Но нет. Сейчас я сообщу тебе из очень надёжного источника — двоюродная сестра соседа моей тёти работает уборщицей в Башне Хокаге, — что принцесса Азула официально стала личной ученицей Мито-сама. Жены Первого.

Челюсть Кайдо отвисла. Тряпочка для полировки выпала из руки и мягко затрепетала на ветру, словно белый флаг.

— Нет.

— Да.

— Той самой Мито-сама?

— Именно той.

Кайдо тихо присвистнул.

— Ну, расплющи меня на наковальне. Это... это не просто новость. Это политическое землетрясение в праздничном колпаке. Учиха, Сенджу и Узумаки... страшный союз.

— Кланы-основатели в квадрате. А Азула... эта девочка — самый пугающе компетентный пятилетний ребёнок, когда-либо ступавший по земле. Инструкторы Академии при одном её имени рыдают от счастья вперемешку с чистым ужасом.

— Между мангой, которую она пишет — «Кимэцу но Яиба» странно затягивает, даже если главный герой идиот, — и теперь ещё этим юридическим кодексом... если она продолжит в том же духе, к двадцати годам мы можем получить второе пришествие господина Хаширамы.

— Именно об этом я и думаю, — усмехнулся Гензо. — Будущее светлое. И слегка пугающее.

Тем временем в кабинете Хокаге...

Всего в нескольких сотнях метров, но в мире совершенно иного давления, Третий Хокаге Сарутоби Хирузен вовсе не проводил солнечный день за беззаботными сплетнями.

Он занимался тонкой и чрезвычайно секретной операцией: испытывал своё новейшее изобретение, Кенганки но Дзюцу — Технику Телескопа.

Это был шедевр вуайеристского новаторства. Сосредоточив чакру в маленьком кружащемся вихре воздуха и водяного пара, который он держал сложенными чашей ладонями, Хирузен мог приближать зрение и смотреть в любую точку деревни. Исключительно для официального наблюдения, разумеется.

Чтобы следить за «процветанием» Конохи. Конечно. И это совершенно никак не связано с тем, что должность Хокаге часто ощущалась как заточение в могиле, заваленной бумагами, а ему не хватало простого удовольствия наблюдать за людьми.

Он прекрасно проводил время. Видел, как старушка Шиджими выиграла яростный торг за цену редьки дайкон.

Наблюдал, как группа учеников Академии пыталась — и с феерическим провалом — взобраться на Монумент Хокаге. Даже приблизил горячие источники — исключительно чтобы проверить... структурную целостность. Да. Структурную целостность.

В отличном настроении он решил найти старых друзей и похвастаться умным новым трюком.

Быстрый поиск обнаружил их на тренировочном полигоне — Данзо, Хомуру, Кохару и Кагами. Идеально. Он подправил поток чакры, изображение в ладонях задрожало, и звук их разговора донёсся кристально чисто.

И именно тогда он это услышал. Разговор Гензо и Кайдо. Каждое... единственное... слово.

Чакра в ладонях дрогнула. Изображение друзей пошло рябью и сменилось двумя посмеивающимися чунинами на крыше. Гордая улыбка Хирузена растаяла, как воск под паяльной лампой. В животе поселилась тяжёлая свинцовая глыба, рядом с наполовину переваренным обедом из сомнительного рамэна.

— О, — пробормотал он обвиняющим пустым стенам кабинета. Один трагический лист бумаги сочувственно слетел со стола. — Ну просто великолепно.

И как теперь заявиться к друзьям, держа в ладонях вихрь чакры, и сказать: «Эй, смотрите, какую крутую штуку я сделал! А ещё только что услышал, что население уже готовит мне пенсионные документы ради ребёнка-вундеркинда»?

Он вздохнул — долго, страдальчески, будто выдыхая из комнаты сам свет. Уныло махнул рукой и рассеял дзюцу. Образ деревни исчез. Пора встречать последствия. Ему требовался совет. Или крепкий алкоголь, но лучше и то и другое.

Он нашёл их ровно там, где видел. Сцена воплощала привычное товарищество.

Кагами непринуждённо прислонился к дереву и точил сюрикен под тихое «шинк-шинк-шинк», почему-то удивительно успокаивающее.

Данзо стоял прямой как жердь, скрестив руки, словно лично отвечал за то, чтобы небо не рухнуло, и был глубоко разочарован его конструктивными решениями. Кохару и Хомура сидели на потрёпанном бревне; даже на отдыхе их позы кричали: «государственные старцы».

— Друзья мои, — объявил Хирузен голосом без привычной напыщенности.

— Хирузен, — сказала Кохару с лёгкой улыбкой. — Чем обязаны удовольствию? Наконец сбежал от бумажного чудовища?

— Временно, — проворчал Хирузен, опускаясь на траву рядом. — Я испытывал новое наблюдательное дзюцу... и услышал кое-что... тревожное.

Единственный видимый глаз Данзо сузился.

— Тревожное? Объясни.

Хирузен пересказал разговор, изо всех сил изображая двух чунинов, хотя душа к этому не лежала. К концу настроение на полигоне рухнуло от «расслабленного» до «почти похоронного».

Первым тишину нарушил Данзо. Голос звучал как лопата, роющая могилу.

— Хмф. Ты едва успел нагреть кресло Хокаге, Хирузен. Чернила на назначении ещё не высохли. А жители уже осматривают горизонт в поисках твоей замены.

Он произнёс это так, будто речь шла о преступлении, караемом смертью. В голове Данзо так, вероятно, и было.

— Это не пустые сплетни. Это семя инакомыслия. Посаженное сейчас, оно может долго спать. Но когда девочка повзрослеет, когда у неё появится несколько эффектных «достижений», разговоры расцветут настоящей крамолой. Это создаёт фракционность. Ослабляет должность. И ослабляет тебя.

Хирузен покраснел.

— Данзо, ну это уже немного чрезмерно...

— Разве? — парировал Данзо, прожигая его взглядом. — Власть, однажды попробованная на вкус, рождает жажду, которую трудно утолить. А что, если она... распробует её?

Кагами тихо усмехнулся — тепло и совершенно не к месту.

— Данзо, мой друг время от времени, ты видишь измену в первых шагах младенца. Хокаге выбирают волей народа, но он должен быть достаточно силён, чтобы защитить этот самый народ. Они гражданские. Видят что-то яркое, блестящее — и приходят в восторг. Они не понимают... сложностей. Тяжести.

Он вздохнул, и по лицу прошло безошибочно узнаваемое, почти отеческое тепло.

— А маленькая Азула... в ней есть всё, чем восхищался Тобирама-сенсей. Острый ум, непоколебимая преданность структуре и порядку. Она живое воплощение Воли Огня — просто выражает её юридическими прецедентами, а не масштабными огненными дзюцу. Из неё выйдет великолепная куноичи.

Секретом это не было. Фанатская преданность Кагами Азуле была хуже всего скрываемой тайной их компании.

Он неоднократно пытался устроить с ней «содержательный разговор дяди и племянницы», но неизменно разбивался либо о её пугающе плотное расписание, либо о вечный, слегка самодовольный взгляд отца, который встречал попытки Кагами наставлять дочь с тем же энтузиазмом, с каким хозяин курятника отнёсся бы к лисе, предлагающей посидеть с цыплятами.

Для Кагами Азула была Платоновским Идеалом Современного Учиха. Легендарная гордость клана — и ни капли невыносимого высокомерия по отношению к слабым.

Она находила способы вкладываться в фундамент Конохи, не связанные с метанием острых предметов — хотя он не сомневался, что и в этом она великолепна. Ради ками, она избранная ученица жены Первого Хокаге! Если это не интеграция, то что?

Но даже он, окутанный дымкой гордого дядюшки, чувствовал дискомфорт Хирузена, исходивший жаром от раскалённого асфальта. Было неловко. Человек убивал себя в том кабинете, пытаясь заполнить обувь предшественников размером с кратер, а народ уже играл в «Хокаге: Следующее поколение».

Кохару, до этого молча наблюдавшая за божьей коровкой, ползущей по травинке, заговорила следующей. В голосе звучала едва заметная острота, остаточный холод тех времён, когда она надеялась, что отношения с Кагами станут чем-то большим, чем товарищество по оружию.

— Кагами, как твой друг я обязана выступить голосом разума. Положение Учиха в деревне... хрупкое. Я не сомневаюсь: со временем появится больше таких Учиха, как ты, для которых деревня — весь мир.

— Но прямо сейчас большинство твоего клана по-прежнему смотрит на остальных как на простых смертных, будто те лишь недавно эволюционировали из болотной жижи. И запомни мои слова: именно они раздувают это пламя. Распространяют новость не как любопытный слух, а как кампанию. Уже прокладывают ей дорогу, надеясь посадить собственную королеву на трон.

Воздух похолодел. Она произнесла вслух то, о чём остальные предпочитали молчать.

Лёгкая улыбка Кагами наконец исчезла. Он знал, что она права. Он не был дураком. Был учеником Тобирамы и политическую арифметику понимал лучше большинства. Хокаге не мог, не должен был быть Учиха. Ещё очень, очень долго. Доверия пока не было. Интеграция — молодой саженец, не дуб.

Но... Азула давала ему надежду. Заставляла верить. Он видел, как меняется деревня.

Видел, как закалённые шиноби читали рассказ о смерти Изуны со слезами в глазах и сокрушались, что тот с Тобирамой-сенсеем так и не успел разделить чашку рамэна как союзник.

Видел молодых Учиха — сбитых с толку и странно тронутых открытым восхищением гражданских, — которые действительно старались этому соответствовать, стать теми героями, какими их уже считали.

А этот Трибунал, правовая система, которую она создавала... это был мост. Нейтральная территория, где природный талант Учиха к поддержанию порядка мог встретиться с потребностью гражданских в справедливости без старых страхов и предрассудков, отравляющих всё вокруг. Гениально.

Пока Кагами тонул в мыслях, Данзо погрузился в глубокое, зловещее молчание. Острые глаза больше не смотрели на Хирузена; они остановились на Кагами, разбирая игру эмоций на лице друга. Данзо видел надежду, гордость, внутренний конфликт. Человека, которого рвали надвое собственные привязанности.

Мысли Данзо понеслись. Он смотрел на товарищей — легендарную команду, стоявшую рядом с Тобирамой, — и видел не единство, а трещины.

Торифу, чьё сердце разбила смерть сенсея, превратился в затворника, в призрака, бродящего по собственной жизни. Кагами медленно затягивало обратно в гравитационное поле клана.

Хомура и Кохару, когда-то яростные и решительные, теперь словно были придавлены огромной мощью других деревень; их советы всё чаще сводились к осторожности, уступкам.

А Хирузен... Хирузен менялся сильнее всех. Яркий, пылкий молодой человек с непоколебимыми принципами учился гнуться. Идти на компромиссы. Пропускать мелкие несправедливости ради хрупкого «высшего блага». Данзо видел в этом не мудрость, а трещину в фундаменте. Слабость.

Хирузен не мог в одиночку нести тьму лидерства. Тобирама был столпом резкого, беспощадного света и тени, способным выдержать всё.

Хирузен был теплее, «мягче». Тени его поглотят. Кто-то должен быть готов войти в эти тени, делать необходимое, каким бы уродливым оно ни было, чтобы защитить свет деревни.

Хирузен не сможет. Вес его сломает. Данзо почувствовал, как убеждённость оседает в костях — холодная и твёрдая. Он просто ещё не знал, с чего начать. Пока.

Кагами тоже был наблюдателем. Он вспомнил болезненный разговор с Торифу — самым странным среди них, который теперь казался самым хрупким. Кагами спросил, почему тот отдалился.

«Потому что вы все меняетесь, Кагами, — пустым голосом ответил Торифу. — И мне не нравится направление».

Слова ударили физически. Тогда он отрицал. Но сейчас, сидя здесь и чувствуя, как политические течения тянут каждого из них в свою сторону, понял.

Это были не просто перемены. Медленная, коварная порча. Опьяняющая, разъедающая власть принимать решения, меняющие жизни тысяч людей.

Она превращала Хомуру и Кохару в скептиков. Хирузена — в прагматика. Данзо — во что-то жёстче, темнее. И меняла его самого, заставляя взвешивать любовь к другу против расцветающей надежды для клана.

Надежда, страх, дружба, долг. Спутанный клубок без простого решения. Он посмотрел на обеспокоенное лицо Хирузена, мрачную решимость Данзо, колючую тревогу Кохару.

Покачал головой в жесте глубокого изнеможения. Вырвавшийся вздох казался вместившим усталость всей деревни.

— Я понимаю, что вы все имеете в виду, — тихо, но твёрдо сказал он. — Вижу сложности. Чувствую напряжение. Но нам придётся пройти через это. Осторожно. Мудро.

Он по очереди посмотрел на каждого, и Шаринган слабо пульсировал мягким багровым светом.

— Всё это... каждый трудный выбор, каждый компромисс, каждая подслушанная сплетня... мы должны выдержать. Всё. Ради деревни.

(КОНЕЦ ГЛАВЫ)

Примечание автора:

Могу сказать только «вау». Вчера я очень удивился, увидев себя в первой пятёрке. Это настолько вдохновило, что я не могу позволить себе взять обещанные два выходных. Огромное спасибо, надеюсь и дальше получать вашу поддержку.

Кстати, историю про Тоф я пока не начал: здесь я ещё толком не освоился и жду подходящего момента. А раз уж заговорили об этом, я думаю, чтобы Азула создала кое-что... Ладно, забудьте, похоже на спойлер.

Для тех, кто хочет и может поддержать — добро пожаловать на мой Patreon.

http://erolate.org/book/4882/488750