«Старейшина Райли! Вам надлежит отправиться в Секту Небесного Меча, чтобы сопровождать наших учеников на Пятилетнее Состязание в рамках Великого Собрания Семи Мечей. Через три дня встретьтесь со старейшиной Майклом в Павильоне Боевых Искусств».
Райли перечитал письмо в своих руках и невольно нахмурился.
В последнее время он проводил дни в Павильоне Писаний, с головой уйдя в изучение этого мира сянься.
Ему начало казаться, что он уже обрел о нем вполне исчерпывающее представление.
Поскольку неотложных дел не предвиделось, он даже планировал через год навестить свой старый дом, полагая, что к тому времени любой интерес к его персоне окончательно угаснет.
Но теперь этот призыв менял всё.
«Великое Собрание Семи Мечей…» — пробормотал Райли, задумчиво прищурившись.
«Поверить не могу, что отправляюсь туда не простым учеником, а уже в качестве почтенного старейшины секты.»
Он негромко хмыкнул, поражаясь тому, как круто изменилась его жизнь всего за одну неделю.
Поднявшись с постели, Райли потянулся и принялся за сборы.
«Почтенный старейшина не должен выглядеть оборванцем в своем первом официальном приключении», — подумал он с усмешкой, чувствуя прилив азарта. Выйдя в город, он закупился всем необходимым.
***
Через три дня Райли наконец отправился в путь. Луна умоляла пойти с ним, но Райли твёрдо отказал.
Ему совсем не хотелось, чтобы шумная суккуб отвлекала его в пути.
«Рад новой встрече, старейшина Райли», — поприветствовал его с улыбкой рослый, мускулистый мужчина средних лет.
Они познакомились, когда Райли просил аудиенции у главы секты.
«Взаимно, старейшина Майкл», — ответил Райли вежливым кивком.
Из архивов секты он знал, что старейшине Майклу всего триста лет — возраст по их меркам юный, — но он уже был бесспорно сильнейшим среди старейшин секты.
Будучи главой Павильона Боевых Искусств, Майкл мастерски управлялся с его делами, ни на миг не забрасывая собственную культивацию.
Его праведный и прямолинейный нрав делал его суровым противником для любого, кто встал на путь зла.
«Двадцать пять лет, а уже на нашем уровне. Не поделитесь секретом успеха, старейшина Райли?» — спросил старейшина Майкл, и в его глазах блеснуло любопытство.
«Разумеется», — ответил Райли, легко рассмеявшись.
«Удача и мастерство — вот на что я полагался, чтобы оказаться здесь.»
«ХА-ХА-ХА! Молодёжь и впрямь одарена и удачей, и мастерством!» — громогласно расхохотался старейшина Майкл, оценив шутливую манеру Райли уходить от ответа.
Стоит отдать ему должное, настаивать он не стал.
Они обменивались любезностями и вели непринуждённую беседу, ожидая в главном зале.
Вскоре прибыла группа учеников — ожидалось двадцать четыре человека, каждый из которых был участником состязания.
Райли обвёл толпу взглядом, подмечая на лицах разную гамму чувств: нервозность, решимость, предвкушение.
Но на одной ученице его взгляд замер. Она выделялась среди моря заурядных лиц, словно сияющая звезда.
Лея Фрост.
Её красота была поистине ослепительной.
Она держалась с ледяным изяществом, которое лишь подчёркивало её безупречные черты.
На миг Райли застыл, не в силах отвести глаз.
Она, вне всяких сомнений, не уступала в красоте даоске Полуночного Лотоса.
Поскольку в этом мире он сам был исключительно хорош собой, он позволил себе открыто любоваться ею.
Это разительно отличалось от его прошлой жизни на Земле, где за подобное поведение его бы мигом сочли подозрительным типом или кем похуже.
Здесь же его обаяние было преимуществом, и он впервые мог не скрывать своего интереса.
«Лея! Посмотри на нового старейшину. Старейшина Райли, похоже, положил на тебя глаз. Он буквально глаз с тебя не сводит», — прошептала девушка рядом с Леей, легонько подтолкнув её.
Лея перевела взгляд на Райли, окинув его быстрым, но внимательным взором.
Он был бесспорно красив, хотя и не самым поразительным мужчиной из тех, что ей доводилось встречать.
Выделяло его телосложение. Высокий, около 195 сантиметров ростом, с внушительной мускулатурой, он излучал властную уверенность.
Его руки казались огромными по сравнению с большинством учеников секты.
Их глаза встретились. Райли не отвел взгляда, и Лея не уступила.
Ей было не привыкать к мужскому восхищению; это стало для неё обыденностью.
И всё же на миг в её глазах мелькнула искра интереса.
Но она тут же её погасила. Проблем в её жизни и так хватало с избытком.
Лея первой разорвала зрительный контакт, вновь сосредоточившись на ожидании остальных двадцати четырёх учеников.
«Эх, даже такое лицо её не проняло», — усмехнулся про себя Райли, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
«Ничего. Раз она в этой поездке, у меня ещё будет шанс».
Последний ученик прибыл через полчаса, и группа взошла на борт летающей лодки, взявшей курс на Секту Небесного Меча.
***
Перелёт в Секту Небесного Меча обычно проходил гладко и спокойно — три дня пути на изящной летающей лодке их секты.
Это было время, когда ученики могли отдохнуть, поразмыслить или подготовиться к грядущим испытаниям.
Однако на второй день их, казалось бы, удачное путешествие приняло внезапный зловещий оборот.
Бам!
Оглушительный взрыв разорвал безмятежную тишину. Летающую лодку сильно тряхнуло, ее корпус застонал от внезапного удара.
Раздались крики — ученики теряли равновесие, хватаясь за всё подряд, чтобы не упасть.
Несколько человек повалились на палубу, их лица побледнели от шока.
Лея вцепилась в ближайшие перила, её острый взгляд метнулся к источнику переполоха.
«Что это было?!» — выкрикнул один из учеников, и в его голосе дрожал страх.
«Сохранять спокойствие!» — глубокий, властный голос старейшины Майкла перекрыл нарастающую панику.
«Оставаться на местах и приготовиться. Кажется, у нас гости».
Лодку снова качнуло, на этот раз под низкий, гортанный рёв с небес.
Никто не понимал, что происходит снаружи, но старейшина Майкл, управлявший судном, видел все предельно ясно.
«Это обсидиановая небесная запирающая формация!» — в тревоге выкрикнул старейшина Майкл.
http://erolate.org/book/4955/496337
Готово:
