Где-то на Континенте Девяти Котлов начался массовый исход.
Толпа из почти пяти тысяч ослепительно красивых женщин следовала за окутанным тенями мужчиной; в их глазах читалась смесь облегчения и решимости.
— У-а-а-а... мы наконец-то свободны!
— Спасибо вам, Мастер, кем бы вы ни были!
— Клянусь, я убью Лукаса Принса собственными руками!
Каждая женщина в этой толпе пострадала от рук Лукаса Принса — человека, чья порочность не знала границ.
Многие погибли в его жутких экспериментах, другие томились в темницах годами, не видя даже проблеска солнечного света.
Его злодеяния оставили глубокие шрамы, как на телах, так и в душах.
Среди прочих была женщина, чью ангельскую красоту перечеркивал уродливый шрам — вечное напоминание о пережитых муках.
Пока они шли, одна из женщин нерешительно окликнула: — Спасибо за наше спасение, Мастер. Можем ли мы узнать ваше имя, чтобы знать, как подобающе обращаться к нашему спасителю?
Процессия замерла.
Все взгляды устремились к призрачной фигуре в центре.
Хотя они знали, что перед ними мужчина, его облик полностью скрывал покров тьмы, превращая его в безликий силуэт.
Даже его голос, когда он заговорил, звучал искаженно и искусственно, явно скрывая истинный тембр.
— Мастер Теней, — просто ответил тот, и его голос отозвался зловещей тяжестью.
Женщины и не подозревали, что их спасителем был не кто иной, как сам Лукас Принс — точнее то, что от него осталось.
Настоящий Лукас Принс давно был мертв, убит Райли, который воскресил его труп и превратил в марионетку с помощью могущественной техники Суверенная Марионетка.
Став лишь инструментом, Лукас Принс, он же Мастер Теней, полностью подчинялся Райли; его слова и действия диктовались хозяином, словно ходы на шахматной доске.
Уникальность этой техники заключалась в том, что Райли мог в любой момент полностью перехватить управление марионеткой, занимая её тело и используя все силы оригинала.
Это напоминало игру, где он с хирургической точностью направлял своего «юнита».
Так с того самого дня и зародилась легенда о Мастере Теней — история, сотканная из освобождения, мести и тайн, которые ни одна из спасенных женщин не смогла бы даже вообразить.
***
Проведя еще день в полете, Райли и его спутники наконец прибыли в Секту Небесного Меча.
Это место внушало подлинный трепет. Воздух был пропитан ци меча, настолько плотной, что даже опытный культиватор чувствовал её давящую мощь.
Секту окружали величественные горы, которые своей статью и размерами намного превосходили Секту Каменной Горы.
Сразу становилось ясно: Секта Небесного Меча гораздо богаче и могущественнее, чем родная обитель Райли.
— Смотрите! Это же Секта Каменной Горы!
— Они и правда выжили! Неужели Лукас Принс действительно мертв?
— Говорят, от него даже мокрого места не осталось!
Воздух наполнился шепотом окрестных культиваторов; их любопытство и недоверие были почти осязаемы.
Слухи разлетелись мгновенно — что неудивительно для события такого масштаба.
Падение Лукаса Принса и причастность Секты Призрачной Бездны вместе с кланом Принс были слишком значимыми темами, чтобы их можно было долго замалчивать.
Райли и его спутники отчетливо слышали перешептывания; ропот пробегал по толпе подобно волнам.
— Выше нос! Мы уже стали знаменитостями, — с беспечным смехом бросил Райли, и в его голосе сквозила уверенность.
Битва была настолько масштабной, что привлекла внимание множества невидимых наблюдателей, которые позже и разнесли вести, особенно весть о гибели Лукаса Принса.
Не колеблясь, он вышел вперед, возглавив группу и излучая властность, которую невозможно было игнорировать.
Даже старейшина Майкл, сам будучи фигурой весьма влиятельной и могущественной, предпочел идти на шаг позади Райли.
Несмотря на многолетний опыт, он не видел ничего зазорного в том, чтобы уступать первенство юноше.
Райли владел редчайшими сокровищами и силой, способной сравниться с мощью культиватора 10-й ступени Стадии Золотого Ядра или вовсе стереть его в порошок.
В этом мире сила была единственной истинной валютой, основой статуса и уважения.
Для старейшины Майкла не было ничего странного в том, чтобы следовать за двадцатипятилетним парнем, чье могущество намного превосходило его собственное.
Восхождение Райли к славе и влиянию только начиналось, и окружающие не могли не признать ту неоспоримую мощь, которую он собой воплощал.
— ВЖУХ!
Дюжина учеников взмыла в небеса с суровыми и решительными лицами.
Каждый гордо стоял на своем летающем мече; их одежды развевались на ветру, излучая ауру власти.
Они замерли в нескольких футах перед Райли и его спутниками; их положение в вышине придавало им почти божественный вид, заставляя толпу взирать на них с почтением или страхом.
— Разве не говорили, что летать на землях секты строго запрещено? — нервно прошептал кто-то в толпе, во все глаза глядя на парящих учеников.
— Тссс! Ты что, не знаешь, кто это? Это люди из Дисциплинарного Павильона Секты Небесного Меча, — зашептал другой.
— Им единственным дозволено здесь летать. В их обязанности входит надзор за законом и порядком в Секте Небесного Меча.
Лидер группы выступил вперед; резкие черты лица и пронзительный взгляд добавляли веса его властному облику.
Он поднял руку, заставляя толпу умолкнуть.
Его голос, ровный и повелительный, разнесся над собравшимися.
— Старейшина Райли Мейсон из Секты Каменной Горы, вас приглашает Даосист Трёх Мечей на аудиенцию. Пожалуйста, немедленно следуйте за нами.
Все взоры обратились на Райли. Толпа затаила дыхание, ожидание стало почти осязаемым.
Большинство полагало, что он тут же подчинится — имя Даосиста Трёх Мечей имело колоссальный вес в мире культивации.
Для большинства отклонить такое приглашение было бы немыслимо.
Но Райли не был похож на большинство, и те, кто хорошо его знал, приготовились к тому, что он скажет дальше.
Райли обвел взглядом парящих в воздухе учеников; его лицо оставалось спокойным и невозмутимым.
Едва заметная ухмылка тронула уголок его губ, когда он скрестил руки на груди.
— Мы потратили три дня на дорогу сюда, — начал он ровным тоном, в котором, однако, сквозил скрытый вызов.
— Да и в пути натерпелись всякого. Если кто-то хочет меня видеть, пусть сам приходит к моей двери, а не наоборот.
http://erolate.org/book/4955/496343
Готово:
