Обескураженный Бруно ошеломленно уставился на нее, широко разинув пасть:
— Решил над остолопом посмеяться?
На мордочке Джуди мелькнула лукавая ухмылка:
— Это называется тактическим превосходством, пушистик!
Медведь замер на пару секунд, опустив взгляд на собственное запястье. На его необъятной руке это крошечное полицейское устройство выглядело нелепо – едва ли толще какого-нибудь дамского колечка.
Затем он медленно поднял глаза на самодовольную крольчиху, застывшую перед ним.
Однако Бруно не стал бушевать или пытаться вырваться.
Его окаменевшее лицо вмиг расслабилось, плечи опустились, и из груди вырвался тихий, едва уловимый вздох.
— Лишь бы жива была, слава богу… — Тяжелый камень, давивший на сердце медведя, наконец рухнул вниз.
Он молча смотрел на эту крошечную крольчиху, и в голове невольно крутились странные мысли.
Неужели эта малышка совсем не боится смерти?
С такими игрушечными наручниками стоило ему лишь чуть-чуть напрячь мускулы – и он не просто порвал бы цепь на куски, а запустил бы ее саму в небеса, как пушинку.
Только что она рисковала жизнью, спасая беззащитную мышь, а теперь хитростью заставила его сдаться и надеть браслеты.
В этом безумном порыве, слепом и безрассудном, она до боли напоминала его младшего брата – Брембла.
Она пёрла напролом, совершенно не думая о последствиях, движимая лишь упрямым внутренним стержнем.
Стоило Бруно отвлечься на эти мысли, как в сознании внезапно ожил системный интерфейс.
[Дикость]
[Уровень восприятия дикости неуклонно растет! Физическая сила возрастает! Скорость передвижения возрастает! Показатель рассудка стремительно падает!]
[Внимание! Зафиксировано изменение общественного мнения: открыт новый производный навык – «Безумец» (обычный ранг)!]
[Эффект навыка «Безумец»: уровень ментального возбуждения повышен на 150%! Концентрация повышена на 30%! Рассудок снижен на 20%!]
Его дыхание в тот же миг стало тяжелым и хриплым, а из ноздрей валил горячий, опаляющий воздух.
Бессмысленный галдёж зевак вокруг превратился в мерзкое, назойливое жужжание тысяч мух, от которого закладывало уши. Внутри все закипало от глухой ярости, требуя разорвать в клочья всё, что попадалось на глаза.
Ему казалось, что мышцы под шкурой начали подергиваться в диких судорогах. Дикое, неодолимое желание рвануть сталь наручников и одним ударом размазать эту наглую крольчиху по асфальту грозило вырваться наружу.
— Черт! Я – Бруно, а никакой не маньяк!
Он до боли стиснул челюсти, зажмурился изо всех сил и принялся лихорадочно вспоминать прохладный ветерок родной Сосновой опушки, пестрое ситцевое платьице Цуйхуа и дурашливую, безмятежную улыбку Брембла.
Прошло секунд десять, прежде чем он наконец распахнул глаза.
Налитые кровью белки глаз постепенно светлели, впуская толику прежнего спокойствия.
Он бессильно опустил скованную руку, не пытаясь больше сопротивляться. Голос его звучал глухо, выдавая смертельную усталость:
— Ладно, господин офицер. Я сдаюсь, я подчиняюсь вашему аресту.
Он действительно испугался.
Страх зрел не перед полицией, а перед этой проклятой системой в собственной голове.
Если дать волю безумию, если позволить окружающим зверям и дальше смотреть на него с таким ужасом, проклятые навыки окончательно превратят его в дикого зверя. А в таком обличье он уже никогда не сможет вернуться на Сосновую опушку.
Услышав эти слова, Джуди на мгновение опешила.
Она все еще судорожно сжимала второй конец наручников, а ее крепкие задние лапы пружинили, готовые в любой момент отразить бешеную контратаку огромного зверя.
В полицейской академии учили четко: взбесившийся крупный хищник никогда не сдается вот так просто.
Но заглянув в глаза медведя – пусть еще налитые кровью, но полные горькой покорности и человеческой усталости, – крольчиха растерялась.
Напряженные плечи сами собой расслабились, а фиолетовые глаза принялись с новым осмыслением изучать гиганта.
Он ведь ради спасения крошечной мыши не пожалел собственного здоровья и грохнулся на землю; он помогал грызунам из трущоб латать покосившиеся лачуги; а только что, заметив ее падение, испугался и раскаялся совершенно искренне – в этом не было ни грамма фальши.
«Может… он не такой уж и плохой?», – промелькнула у Джуди мысль.
Она резко сникла, и на смену хитрой улыбке пришло выражение чистейшего страдания.
Схватившись за поясницу и кривясь от боли, она шумно втянула воздух сквозь зубы:
— Ой-ей-ей… как же болит… — Джуди согнулась пополам, ее голос дрожал от слёз. — Спина отваливается… Повезло тебе, что я живучая, другой бы на моем месте лапы отбросил… Хорошо хоть кроличья гибкость выручает…
Видя эти мучения, остатки угрызений совести вновь затопили сердце Бруно.
— Прости, прости ради бога! Я правда не со зла! — затараторил он, виновато кивая и неловко чеша свободной лапой затылок.
— Я пойду в твое отделение, честное слово! И за лечение заплачу… Денег у меня сейчас нет, но могу хоть медом с вашим шефом расплатиться!
…
Десять минут спустя.
У поворота на конце улицы стоял патрульный мини-кар Департамента полиции Зверополиса.
По сути, это крошечное транспортное средство создавалось исключительно для того, чтобы дорожные инспекторы выписывали штрафы.
Прихрамывая и придерживая поясницу, Джуди подвела медведя к машине.
— Залазь давай, громила. Спину ломит невыносимо, так что рулить будешь ты.
Она кивнула на машинку, размером чуть больше детской электромашинки.
Бруно с содроганием уставился на эту жестянку.
Осторожно, словно ступая по тонкому льду, он занес внутрь одну ногу.
Раздался зловещий звук: Хрусь… Подвеска микролитражки просела почти до самого асфальте.
Делать было нечего. Свернувшись в три погибели и утрамбовав собственное исполинское тело, словно кусок теста в тесную форму, медведь кое-как втиснулся на водительское сиденье.
Колени упирались в руль, а мохнатая макушка намертво зажала крышу.
Сама же Джуди устроилась на открытой багажной платформе сзади, высунув наружу пушистую мордашку и цепляясь за подголовник, чтобы указывать дорогу.
— Прямо давай. Так… теперь налево, на центральный проспект.
…
— То есть хочешь сказать, что ты вообще не местный? Тебя занесло сюда из некоего места под названием «Сосновая опушка», причем приволок тебя сюда некто по прозвищу Лысый Дровосек?
Желая доказать свою невиновность, Бруно от А до Я выложил историю о том, как он мирно захрапел в дупле, а очнулся в этом безумном мире.
— Точно тебе говорю, это всё проделки Лысого!
Ярость всколыхнула старые обиды в сердце медведя.
— Кроме этого лысого гада некому проворачивать такие пакости! Наверняка усыпил меня пока я спал, а потом толкнул в эту дыру!
— Понятно, я записала показания, — усердно строча в блокноте, ответила с заднего сиденья Джуди. — Поехали в участок. Не переживай: пусть ты наломал дров и устроил кавардак, закон есть закон, мы разберемся и поможем. А что до твоего Лысого Дровосека – дело серьезное, тут пахнет незаконной межрегиональной торговлей живым товаром! Мы запросим ордер на арест и живо вернем его сюда!
Стоило полицейской упомянуть арест обидчика, как на душе у Бруно стало неожиданно тепло и радостно.
Машинка миновала еще несколько кварталов, и натянутые до предела нервы медведя слегка отпустило. Но тут крольчиха сзади словно о чем-то вспомнила:
— Слушай, громила, — высунулась она вперед.
— Чего тебе, господин офицер?
Джуди с сомнением покосилась на огромную мохнатую лапу, лежащую на баранке, и уточнила:
— А водительские права у тебя вообще есть?
Ошеломленный медведь повернул голову, и на его простодушной физиономии застыл вопрос:
— А что такое права?
http://erolate.org/book/4965/497535
Готово:
