— Девятый дан по игре Го? Что за бессмыслица? — возмутился медведь, а его мощные лапы нетерпеливо заскребли по простыне. — Что еще за Го такое?
Холодный механический голос Системы прорезал тишину:
[Го – это сложнейшая интеллектуально-стратегическая настольная игра, порожденная развитой человеческой цивилизацией.]
— Настольная игра? Это вроде тех китайских шахмат, в которые старики режутся на площади у поселка?
[Можно и так сказать.]
Система на мгновение умолкла, подбирая аналогии, которые могла бы вместить медвежья голова. [Однако правила Го кардинально отличаются от шахмат. И порог входа, и глубина просчета, и абсолютный предел мастерства здесь совершенно на другом уровне.]
— И на кой черт оно мне сдалось?! — взревел Бруно, с такой силой хлопнув себя по бедрам, что в комнате зазвенели стекла.
Но побурчав и смирившись с неизбежным – в конце концов, грех отказываться от халявных навыков, какими бы странными они ни казались, – он сосредоточился и изо всех сил мысленно ткнул в мерцающую серую ячейку.
— Активировать! — мысленно прорычал он.
Как ни крути, а обзавестись ремеслом полезно: в худшем случае можно будет раскинуть доску где-нибудь у подземного перехода.
Стоило этой мысли угаснуть, как волна непреодолимой, сокрушительной дремоты накрыла его с головой, подобно девятому валу.
Бруно не успел даже дозевнуть: его тяжелая, массивная туша рухнула плашмя на жесткие доски кровати. Раздался оглушительный грохот, и комнату тут же огласил мощный, раскатистый храп.
Охо-хо-хо…
В глубине сна.
Бруно внезапно обнаружил себя парящим посреди бескрайнего, ослепительно-белого океана облаков.
Здесь не было привычных сосен родного леса, не было и бревенчатой хижины Лесоруба – лишь одинокая, источающая ароматов старины деревянная доска для Го, замершая прямо в пустоте.
А на противоположной ее стороне, скрестив ноги, сидел незнакомец.
На мужчине были развевающиеся просторные белые одежды, на голове красовался высокий головной убор, а в руке он картинно, с показным изяществом обмахивался складным веером, пока уголки его глаз подводила вызывающе-алая подводка!
— Мое имя Чу Ин, я придворный мастер игры Го династии Южная Лян, — с резким звуком схватил веер белоснежный незнакомец и вперил в медведя взгляд, горящий неистовым пламенем. — Раз уж судьба свела нас сегодня, я передам тебе все тайны своего мастерства.
Широким взмахом рукава он усыпал всю доску черно-белыми говыми камнями.
— Го – это сама поступь мироздания. Переплетение тьмы и света, рождение и уход Инь и Ян. Начнем же с самых азов.
В этом застывшем во времени сне Бруно показалось, что прошли долгие десятилетия, а то и целые века! Обреченный сидеть напротив разукрашенного мужика, он день за днем, год за годом вглядывался в эту проклятую доску.
От базовых понятий «дыхания», «атари» и «лестницы» до головоломных «фусэки», «глаза» и всеобъемлющего творения пустоты.
Нервные клетки медведя плавились и рождались заново бесчисленное количество раз.
Его охватывало дикое желание снести к чертям эту проклятую доску и прописать зарвавшемуся эстету по имени Чу Ин пару физических наставлений кулаками размером с арбуз.
Но стоило попытаться, как он осознавал: в границах этого сна его тело не подчинялось даже собственному мизинцу.
Тысячекратные поражения вытравили из Бруно первобытную ярость, сменив ее глухим оцепенением, из которого пробивались первые ростки подлинного просветления.
Никто не ведал, сколько эпох минуло в тишине, но когда Чу Ин в очередной раз опустил белый камень, намереваясь безжалостно рассечь центр медвежьих позиций, Бруно вдруг замер.
Он всматривался в пересечение девятнадцати линий и неожиданно понял: перед ним больше не кусок расчерченного дерева.
Пелена спала с его глаз.
Озарение снизошло на зверя словно благодать. Бруно медленно приподнял свою тяжелую лапу и двумя пальцами бережно, едва касаясь, зажал между подушечками черный камень.
Щелк.
Сухой, чистый звук опустившегося камня расколол тишину.
Черная фишка бесшумно легла в точку, о которой не мог помыслить сам Чу Ин.
Ход богов!
Сидевший напротив Чу Ин оцепенел, глядя на злосчастную точку.
Веер выпал из его ослабевших пальцев, глаза мгновенно покраснели, а затем он запрокинул голову и расхохотался – смехом, в котором звучало безумное, исступленное облегчение.
— Услышать Истину утром – значит умереть без сожалений с наступлением вечера! Мое дело нашло преемника, наконец-то нашло!
Чу Ин рассыпался мириадами ослепительных искр и растаял в утренней дымке облачного моря.
…
— Великан! Эй, великан, просыпайся!
Грубая, настойчивая тряска вырвала Бруно из объятий сновидения, возвращая в суровую реальность.
Медведь резко распахнул глаза и уперся взглядом в пухлую леопардовую физиономию Бенджамина, который как раз заглатывал огромный пончик, щедро усыпанный сахарной пудрой.
— Чего тебе? — Бруно по привычке смахнул с губ остатки слюны, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
Бенджамин, орудуя челюстями и забавно причмокивая, затараторил:
— Шеф Буйвол уже битый час ждет тебя в кабинете! Сейчас начнется экзамен на гражданскую зрелость! Живо поднимайся!
Бруно потряс тяжелой, гудящей головою – казалось, он проспал не меньше тысячелетия.
Лицо загадочного мастера с накрашенными глазами полностью стерлось из памяти, превратившись в бесформенное цифровое пятно.
Зато стоило ему сомкнуть веки, как перед внутренним взором сами собой выстраивались бесконечные сетки линий. Ровные ряды черных и белых камней вплавились в его ДНК, став частью плоти и крови, запечатлевшись на подкорке безупречной мышечной памятью.
Бруно соскользил с кровати, одернул чуть просторную служебную форменку и зашагал следом за гепардом.
Спустя десять минут они стояли у дверей кабинета шефа Буйвола.
На столе сурового начальника белела толстая стопка тестовых листов.
— Садись, — без тени улыбки бросил Буйвол, указывая копытом на стул напротив. — Приступаем к оценке твоего уровня социализации. Я задам ряд вопросов на общую эрудицию и базовую грамотность. По результатам мы определим степень твоей ментальной зрелости и решим, достоин ли ты права интегрироваться в общество Зверополиса.
Бруно выпрямился во весь рост, чинно сложив огромные когтистые лапы на коленях, точь-в-точь дисциплинированный первоклашка перед суровым наставником.
— Вопрос первый, — шеф Буйвол бегло просмотрел бланк. — Если на улице ты стал свидетелем ссоры между хищником и травоядным, твои действия как стороннего наблюдателя?
Глаза медведя вспыхнули. Эту задачку он щелкал как орехи! В лесу, когда Царь Джиджи затевал склоку с Момо, Бруно всегда поступал одинаково!
— Подойти и отвесить обоим по увесистой затрещине, чтобы вырубить нахрен! Вмиг тихо станет! — с абсолютной уверенностью выпалил медведь.
Морда шефа Буйвола налилась свинцовой чернотой. Резким движением он выхватил красный маркер и с такой яростью перечеркнул лист, что бумага едва не порвалась.
— Правильный ответ: соблюдать безопасную дистанцию и немедленно вызвать полицию! Ты, неотесанный кусок агрессивного мяса!
Бруно втянул голову в плечи и обиженно надул губы.
— Вопрос второй, арифметика. — Буйвол шумно втянул воздух, сдерживая непреодолимое желание перевернуть стол. — Сколько будет трижды восемь?
Медведь тут же воспрянул духом.
Арифметика? Это по его части! Побасенки про чужие заработки он не раз подслушивал через окно лесопилки!
— Двадцать четыре! — отчеканил Бруно.
Брови Буйвола чуть приподнялись, и он поставил жирную галочку:
— Хоть проблески разума. А теперь попробуй написать по буквам слово «культура»…
Следующие десять минут превратились для шефа Буйвола в изощренную пытку.
Ответы Бруно отличались первобытным размахом, дикой вольной глупостью и сумасшедшей непредсказуемостью девственной тайги.
Наконец начальник полиции, массируя пульсирующие виски, опустил взгляд на удручающие результаты тестирования.
— Вердикт вынесен, — ледяным тоном объявил Буйвол. — Бруно, твой уровень социальной адаптации классифицируется как: нулевой.
Он с грохотом опустил копыто на стол, отчего стоявший рядом стакан для ручек подпрыгнул на месте. — В соответствии с городским регламентом, ты обязан пройти базовый курс гражданского ликбеза! Учитывая, что твои знания стремятся к абсолютной пустоте, учебу начнешь с третьего класса начальной школы!
— Чего?! Меня – и за парту?!
http://erolate.org/book/4965/497540
Готово:
