— Совершенно верно. И ровно через год тебе предстоит сдать общегородской экзамен – единый выпускной младшей школы. Иными словами, за это жалкое время ты обязан усвоить всю программу начальных и средних классов, успешно преодолеть испытание и заполучить заветный «ярлык цивилизованности».
— Только так ты сможешь пройти финальный отбор и официально затесаться в ряды Зверополиса, став полноправным и законным гражданином!
— В противном случае твой зад навсегда вышвырнут обратно в твою глухую первобытную тайгу!
У Бруно от услышанного буквально челюсть отпала.
Всего год на то, чтобы осилить девятилетку, да еще и сдать чертов экзамен?!
Да он же всего лишь медведь! Его черепная коробка физически не способна вместить столько лесозаготовительной мудрости!
Когда он вывалился из кабинета начальника отделения, его круглые медвежье уши уныло висели по бокам головы.
Времени в обрез, груз неподъемный – задача казалась заведомо невыполнимой.
И вот, когда отчаяние уже почти затопило его душу, в самом дальнем уголке сознания ледяным звоном отозвалась Система.
[Дзинь! Дружеская подсказка: это идеальная возможность прокачать репутацию и создать яркий образ.]
Бруно мысленно взвыл:
— Какую еще репутацию?! Образ «медведя-неудачника, сбежавшего с уроков»? Или «вечного второгодника»?
[Разве почтенный старец никогда не забавлялся смышлеными малышами?]
Бруно:?
[Так называемая забава старца означает следующее: великий и непобедимый мастер искусно притворяется зеленым новичком, чтобы в песочнице для малышни устроить сокрушительное избиение младенцев, вызывая у зевак бурю изумления и контрастных эмоций. Стоит хозяюшке продемонстрировать превосходящую все мыслимые пределы мощь в узкой дисциплине, как система щедро наградит его высокоуровневыми мудрыми или техническими титулами. Обзаведись достаточным запасом интелектуальных баффов, и твой никчемный экзамен покажется тебе сущим пустяком.]
Медвежьи глазки мгновенно вспыхнули, и до добряка наконец дошло.
— Ты хочешь сказать, чтобы я отправился третировать детсадовцев?
[Выражаешься грубо, но логика безупречна. Настоятельно рекомендую не упускать подвернувшиеся возможности.]
…
Наступил вечер. В служебной столовой полицейского участка витал глуховатый гул.
Бруно волок поднос с унылыми серыми брикетами искусственного протеина, как вдруг заметил одинокую фигурку за столиком в самом углу.
Бедная крольчиха, еще утром фонтанировавшая неиссякаемой энергией, сейчас безвольно растеклась по столешнице. Ее длинные уши уныло свисали вниз, к нетронутому салатнику, а от всей ее миниатюрной фигурки исходила густая, осязаемая волна экзистенциального краха.
Медведь уверенно зашагал к ней и шлепнулся на скамью напротив.
— Добрый вечер, Джуди?
Джуди вскинула голову; ее фиалковые глаза покраснели от усталости и обиды.
Она выдавила из себя подобие улыбки – жалкое и кривое, горше слез, – и, неестественно тоненьким голоском пискнула:
— Добрый вечер, Бруно… Как прошли твои тесты? Все в порядке?
Бруно тяжело вздохнул, подцепил когтем кусок синтетического белка и сунул в рот – ощущения были точь-в-точь как от жухлой соломы:
— И не спрашивай. Бык-начальник велел завтра же топать в третий класс началки, да еще и пригрозил, что если через год не сдам экзамены, живьем сожрет.
Услышав это, Джуди крошечной капелькой воли заставила себя встрепенуться. Она протянула пушистую лапку и ободряюще хлопнула гигантскую медвежью лапу, лежащую на столе:
— Не вешай нос, я верю в тебя! Я в свое время академию закончила с высшим баллом по гуманитарным наукам. Если застрянешь на домашке – обращайся в любое время, помогу разобраться.
— Спасибо на добром слове, — буркнул Бруно, исподлобья глядя на нее. — А у тебя-то что стряслось? На лицах людей обычно столько горя не пишут.
Стоило завести об этом речь, как глаза Джуди вновь наполнились влагой, а пальчики яростно сжались в кулачки:
— Сегодня после обеда меня бессовестно надул какой-то рыжий хвост! Притащился сотоварищем в детском комбинезончике, прикинувшись безутешным папашей, у которого сынишка смертельно хочет эскимо. Я из лучших побуждений раскошелилась, а они… а они…
Коротышка так разозлилась, что со всего маху вренула ладонью по столу, заставив голос сорваться на октаву выше: — …а они растопили это чертово мороженое, заморозили его в сотне крошечных формочек и втридорога всучили работягам-хомякам на обратном смене!
Мало того, что цинично нажились на моей доброте, так еще и палочки от эскимо спихнули строителям под видом элитной красной древесины! Когда я пришла качать права, эта наглая рыжая морда во все услышание заявила, что я – тупорылая ушастая дура, способная лишь штрафы под дворники сувать!
Стоило Бруно услышать эту историю, как его буйный нрав мгновенно выплеснулся наружу.
Он так грохнул кулаком по столешнице, что протеиновые брикеты взмыли к самому потолку:
— Твою мать! Веди меня к нему! Живо покажу этому ублюдку, где раки зимуют!
Джуди испуганно ойкнула, вскочила на ноги и мертвой хваткой вцепилась в медвежий рукав:
— Стоять! Бруно, остынь! Ради всего святого, не делай глупостей!
Медведь тяжело пыхтел, раздувая ноздри:
— Да как тут остыть?! Какое он право имел?!
Джуди шумно втянула носом воздух, судорожно пытаясь совладать с бешеным пульсом, и вперила в него умоляющий взгляд:
— Бруно, я знаю, что ты хотел как лучше, и безумно тебе благодарна.
Но умоляю, избавься от подобных привычек.
Мы живем в цивилизованном обществе. Проблемы принято решать в правовом поле – с помощью законов, регламентов и неопровержимых улик, а не кулаков при первом удобном случает.
Ты сейчас на испытательном сроке, тебе категорически противопоказаны любые вспышки агрессии!
Услышав про проклятый испытательный срок, Бруно тут же сдулся наполовину:
— Ну… я же в этой вашей Сосновых Борах привык по-другому.
Если кто-то вел себя борзо, мы с братом просто вломим ему пару тумаков – и дело с концом.
Ладно-ладно, как скажешь. Если вдруг понадобятся тяжелые аргументы – только свистни.
Тяжелая туча на сердце крольчихи мгновенно рассеялась.
Пусть этот громила и дикий до ужаса, но за друзей он стоит горой.
Она глубоко вздохнула, стряхивая остатки хандры, и ее длинные ушки вновь задорно взмыли вверх, возвращая хозяйке привычный боевой запал.
— Ой, да ну ее, эту кислую муть! — Джуди легко соскользнула со стула. — Бруно, раз уж ты новичок в мегаполисе, наверняка еще не видел толком город? Пойдем, устрою тебе экскурсию, чтобы ориентировался тут как рыба в воде!
Услышав, что немедленно погружаться в унылые учебники начальной школы не придется, медведь расплылся в счастливой улыбке и закивал:
— Заметано! А то у меня уже слюнки текут на эти ваши небоскребы!
…
После ужина.
Деловой центр Зверополиса утопал в буйстве неоновых огней, а улицы кипели бесконечным потоком пешеходов и машин.
Огромный бурый медведь, крошечная крольчиха и непомерно растолстевший гепард, задыхавшийся на каждом шагу.
Бенджамина Когтяузера Джуди силой вытащила из-за дежурной стойки под железным предлогом:
— Если ты не скинешь пару кило, в следующем месяце мы будем вытаскивать твой зад из дверного проема полицейского участка с помощью крана.
— Фух… кха… Джуди, я прошел уже целых двести метров! Это абсолютный личный рекорд выносливости за текущий год! Мы можем присесть вон у той пончиковой? У меня язык на плече! — Бенджамин вцепился в металлический столб освещения, заливаясь градом пот и тяжело высунув язык.
— Никаких поблажек! Бенджамин, соберись! — Джуди безжалостно отмела все мольбы, после чего повернулась к Бруно и продолжила увлеченно исполнять роль гида, попутно растолковывая тонкости здешнего быта.
— Глянь наверх, видишь этот гигантский терморегулятор? Благодаря ему Тундратаун и Площадь Сахары могут мирно уживаться по соседству; а вон там – крупнейший транспортный узел города…
Бруно слушал в оба уха. К его собственному удивлению, мозги сегодня работали на зависть лучше, чем в родных лесах.
Сложные урбанистические конструкции, о которых вещала крольчиха, укладывались в голове с пугающей легкостью, мгновенно выстраиваясь в четкую ментальную модель городской инфраструктуры.
— И кто вообще придумал, будто эта гражданская адаптация – пустой треп? Я же чертов гений! — самодовольно ухмылнился про себя медведь.
В этот момент, пока процессия продолжала движение, шаги Бруно внезапно оборвались.
Его взгляд мертвой хваткой вцепился в затерянный среди буйной неоновой рекламы фасад старинного здания, резко диссонировавший с общим футуристичным стилем улицы.
Над входом висела тускло мерцавшая белым светом вывеска, на которой строгими, выписанными от руки иероглифами красовалось…
【Клуб го Зверополиса】
В ту самую секунду, когда взор упал на эти письмена, Бруно отчетливо почувствовал, как нечто глубоко дремавшее в недрах его разума было сорвано невидимым толчком.
— Бруно, в чем дело? — Джуди проследила за направлением его взгляда и озадаченно склонила голову набок.
Медведь медленно поднял тяжелую лапу и ткнул пальцем в обшарпанную вывеску:
— Джуди, я должен туда зайти.
http://erolate.org/book/4965/497541
Готово:
