Когда Бруно проснулся, лучи утреннего солнца уже заливали тесную мансарду, расстилаясь по полу золотистыми пятнами.
Он сонный, ещё не до конца отойдя от сна, нащупал на тумбочке новый смартфон и коснулся экрана, пробуждая его.
В панели уведомлений светилось два сообщения.
Одно – от ГАЗЕЛЛИ: «Ладно, в следующий раз при встрече я уже не стану сдерживаться, школьник Бруно».
Бруно хмыкнул, расплывшись в усмешке, и коротко ответил: «Добро».
Второе же пришло ещё в два часа ночи от Джуди: «Бруно, у меня тут стряслась неприятность, так что поболеть за тебя не успела. Извини. Освобожусь – обязательно наберу».
Медведь нахмурился, вчитываясь в эти строчки снова и снова.
Два часа ночи.
Джуди никогда, при всей своей занятости, не писала ему так поздно.
Он нажал вызов, но длинные гудки тонули в зловещей тишине – трубку никто не брал.
На душе у Бруно заскребли кошки, но он тут же попытался себя успокоить: полицейские будки всегда полны неожиданностей, мало ли какое срочное дело её задержало.
Он отложил телефон, поднялся, умылся и спустился вниз перекусить.
Ближе к полудню, когда Бруно сидел в комнате и изучал навороченные функции нового гаджета, звякнул мобильный – звонил Бенджамин.
— Братец, погнали обедать!
Голос гепарда так и лучился самодовольным восторгом. — Лотерейная контора всё выплатила до последнего цента, и теперь перед тобой богатейший гепард-офицер!
Спустя двадцать минут потрепанная легковушка Когтяузера притормозила у полицейского участка.
Бруно втиснулся на пассажирское сиденье, мгновенно превратившись в классическую иллюстрацию изречения «медведь застрял в машине».
— Тебе давно пора сменить эту развалюху, — проворчал он, с трудом устраивая колени, которые упирались прямо в бардачок.
— Ты же сам говорил, что разбогатеешь и купишь тачку!
— Куплю, обязательно куплю! Но сначала – желудок.
Бенджамин вдавил педаль газа в пол, и машина с визгом сорвалась с места.
Они отправились в фешенебельный ресторан на втором этаже коммерческого центра, откуда через огромные панорамные окна открывался потрясающий вид на городские высотки.
Когтяузер уверенно провел его к уютному столику у окна и решительно швырнул меню Бруно.
— Заказывай что душа пожелает, сегодня старший товарищ угощает!
Бруно скромничать не стал: взял порцию медовых лепёшек, фруктовую тарелку и заказал кружку горячего чая.
Бенджамин же завалил стол сладостями – от шоколадного торта до пончиков в сахарной пудре, так что свободного места почти не осталось.
Пока ждали заказ, гепард вытащил трубку и снова набрал Джуди.
«Гудки… гудки… гудки…»
Ответа не было.
Бенджамин нахмурился, сбросил вызов и нажал повтор.
Снова тишина.
— Да что с этой девчонкой не так? — пробормотал он себе под нос и набрал в третий раз.
Результат тот же.
Заметив перемену в лице друга, Бруно почувствовал, как тревога вновь царапает изнутри:
— Что стряслось? Джуди не отвечает?
— Да наверняка крутится где-то. Работа копов – сплошной форс-мажор, не до телефона ей сейчас, — отмахнулся Бенджамин, хотя Бруно заметил, как он положил телефон экраном вверх и то и дело бросал на него взгляды, выжидая звонка.
— Ладно, давай-ка за еду, не кисни. Когтяузер кивнул на тарелки, приглашая начать.
Бруно кивнул, отломил кусок медовой лепешки и отправил в рот.
Они ели и болтали о всякой всячине.
Получив кругленькую сумму, Бенджамин окончательно потерял почву под ногами и увлеченно расписывал, какую машину купит, какую амуницию сменит и как объедет всю Зверополию вдоль и поперек.
Бруно вежливо улыбался, поддакивая, но глазами то и дело косился на лежавший рядом смартфон.
Обед подошел к концу, Когтяузер гордо расплатился.
Выйдя на улицу, он хлопнул медведя по спине.
— Ну что, поехали выбирать мне автомобиль!
— Да я в этих железяках ни черта не смыслю.
— Ничего, скомпаньоном веселее, а то одному скучно.
Бруно ничего не оставалось, как послушно втиснуться обратно в тесную колымагу.
Заводя мотор, Бенджамин в последний раз попытался набрать Джуди – безрезультатно.
— Тьфу ты, упрямая крольчиха, придется потом ей хорошую лекцию прочитать, — проворчал он, забросив телефон на заднее сиденье.
Весь тот день Бенджамин таскал Бруно по автосалонам.
Он уже почти положил глаз на шикарную ярко-красную легковушку с обтекаемым кузовом – усевшись внутрь, гепард наотрез отказывался вылезать и заставлял менеджера щелкать его со всех ракурсов.
Но стоило ему взглянуть на ценник, как пыл моментально угас, и он тихонько выскользнул наружу.
— Кхм, пожалуй, она слишком броская. Не по чину скромному полицейскому на такой рассекать, — с натянутой улыбкой протянул он, направляясь к стоявшему поодаль утилитарному универсалу вдвое дешевле.
А Бруно стоял у входа в автосалон и тупил в экран только что купленного телефона.
Он осваивал мессенджер и легко нашел её профиль.
Последняя запись висела со вчерашнего дня: фотография бланка штрафа и ехидная подпись: «Новый день – новая сотня».
Он только собрался черкнуть ей пару строк, как аппарат в руке резко завибрировал.
Звонила Джуди.
Бруно мгновенно принял вызов:
— Джуди! Ты как там? Я обзвонился уже, почему трубку не брала?
На том конце провода повисла короткая пауза, а затем удалось услышать её голос. Он звучал надломленно и сипло, словно она недавно плакала.
— Бруно… я вляпалась.
Медведь напрягся всем телом:
— Ты где? Что произошло?
— Я в участке, — Джуди шмыгнула носом.
— Кажется, шеф Буйвол меня уволит.
— Чего?!
— Давай толком, что случилось-то?
Джуди глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в голосе.
Бруно затаил дыхание, ловя каждое слово.
— Из-за моего упрямства… пытаясь поймать воришку, я сунулась в Маленькую Грызунию. Буйвол взбешен и требует моего увольнения.
— К счастью, заступилась заместитель мэра Барашкинс, иначе меня бы уже выставили за дверь. Но шеф поставил ультиматум: если за сорок восемь часов я не найду пропавшего мистера Выдрингтона, моя карьера в Зверополисе закончена, — выпалила она.
Гнев в груди Бруно взметнулся обжигающей волной.
Этот напыщенный буйвол только и умеет, что давить авторитетом!
Джуди пашет как проклятая, обожает свою работу, а он посмел грозить ей вышвыриванием?
— Джуди, погоди паниковать, — Бруно изо всех сил старался говорить спокойно. — Ты сейчас в участке или в общаге? Я лечу к тебе.
— Я в участке, — тихо отозвалась она.
— Домой не поеду, планирую с раннего утра выдвигаться в Сахаровский квартал искать хоть какие-то ниточки.
— Понял. Завтра я с тобой, — твердо произнес Бруно.
— Исключено!
Джуди тут же взвилась в протесте:
— Ты на испытательном сроке, тебе нельзя ввязываться в такие авантюры.
— Джуди.
Бруно оборвал её на полуслове:
— Послушай меня. Ты выручала меня, и я обещал прийти на помощь, если будет туго. На этот раз возражения не принимаются, я иду с тобой.
В трубке воцарилась тишина.
Лишь спустя пару мгновений донесся слабый, сдавшийся вздох:
— Спасибо тебе, Бруно.
— Брось, мы же банда, — хмыкнул медведь.
Закончив разговор, Бруно с мрачным лицом направился обратно к Бенджамину.
Гепард увлеченно сбивал цену с упрямым продавцом, но стоило ему взглянуть на хмурую физиономию медведя, как улыбка сползла с его морды.
— Чего стряслось?
— У Джуди неприятности.
Он в деталях пересказал гепарду всё, что узнал по телефону.
Бровь Когтяузера ползла всё выше и выше, пока он наконец с размаху не врезал лапой по баранке.
— Вот дурашка! Она же понятия не имеет, насколько глубока эта кроличья нора!
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не слушает, Бенджамин подался вперед и зашептал едва слышно:
— Потому что это не рядовая пропажа. И далеко не первая в городе. Никто не знает, куда они исчезают, а шеф Буйвол старательно заминает это дело.
Бруно молчал несколько долгих секунд, после чего медленно, до хруста в костяшках, сжал кулаки.
— Плевать. Для меня Джуди – друг, и точка.
— Братец, да после таких слов ты звучишь куда больший коп, чем я сам.
Бенджамин провернул ключ зажигания, отбросив мысли о покупке машины.
— Всё, едем обратно в участок.
Машина вырулила со стоянки и взяла курс на полицейский департамент.
Вечерний Зверополис уже переливался мириадами неоновых огней.
Сидя на пассажирском сиденье, Бруно смотрел сквозь стекло на сверкающие небоскребы, чувствуя, как на сердце скребут кошки.
Он-то наивно полагал, что стоит завоевать титул по го и заработать денег, как жизнь войдет в спокойное русло.
Но реальность оказалась куда суровее: под лоснящимся фасадом этого мегаполиса скрывались течения куда темнее и опаснее, чем он мог вообразить.
Джуди, жди меня. Я уже иду.
http://erolate.org/book/4965/497551
Готово:
