Не успел Цинь Тянь дернуть Лю Ляна за рукав, уводя из-под удара, как сквозь непроглядную серую хмарь молниеносной тенью кто-то метнулся!
Нечто с глухим шуршанием прошлось по самой спине Лю Ляна. Тот качнулся, споткнулся и мертвенно побледнел. Губы его задрожали, а язык перестал слушаться:
— Ч-что… что это за дрянь?!
Чжао Тяньи и Чжан Ху мгновенно сомкнули строй. Все четверо встали спина к спине, образовав плотное кольцо, и въелись взглядами в клубящийся вокруг сырой туман.
Завеса становилась всё гуще – видимость упала буквально до пары шагов. Тёмные силуэты надгробий то проявлялись, то растворялись в молочной пелене, наводя мысль о затаившихся в засаде тварях.
— Мне показалось… или там был человек? — сдавленно пробормотал Чжан Ху. Пальцы его до хруста сжали тактический фонарь. Ослепительно-белый луч полоснул по мглистой занавеси, но та лишь поглотила свет, не открыв ни одной тайны.
— Не человек, — глухо отозвался Цинь Тянь. Он слегка присел, натягивая жилы словно тетиву, и хищно прищурился. — Живые так не пахнут.
Сердце Чжао Тяньи колотилось о рёбра, как безумное. Заставляя себя сбросить оцепенение, он судорожно перебирал в памяти строки прочитанного когда-то романа.
«Погостные Призраки… Они дремлют внутри могильных плит. Размытые, бесплотные бесформенные тени, способные скользить в тумане. Их излюбленная охота – нападение из засады на тех, кто отбился от стаи».
— Держимся вместе! — гаркнул Чжао Тяньи. — Они нападают на одиночек!
Не успел эхо его голоса угаснуть, как из туманной стены слева без единого звука метнулся серый силуэт. На этот раз тварь нацелилась прямо на Чжао Тяньи, стоявшего с самого края!
Кожу обдало ледяной волной ужаса, волоски на загривке встали дыбом, но парень был готов. Вскинув руку, он выплеснул накопившуюся в жилах Силу Последовательности и обрушил тяжелый кулак прямо в несущуюся тень. Туманная тварь зашлась визгливым, нечеловеческим верещанием и стремительно отпрянула назад, растворившись в серой мгле.
Цинь Тянь бросил на Чжао Тяньи долгий, въедливый взгляд – в его глазах блеснуло тёмное недоумение.
— Уходим! Живо! — отдал сухой приказ Цинь Тянь, указывая в сторону, откуда они пришли. — Туман слишком густой, а кладбище нам незнакомо. Отступаем к машине!
Сплотившись еще сильнее, группа двинулась вспять. Цинь Тянь прокладывал путь впереди, Чжао Тяньи прикрывал тыл, а ноги сами несли их по памяти к выходу.
Вот только спустя несколько минут бесконечного бега пейзаж вокруг ничуть не изменился: всё те же нескончаемые ряды надгробий да удушливая серая пелена.
— Что-то не так… — Голос Лю Ляна дал трещину, в нём зазвенели панические нотки. — Мы ведь не успели пройти так далеко! Дорога должна быть прямо здесь!
— Призрачный морок, — сурово зафиксировал Цинь Тянь и резко остановился. Достав телефон, он взглянул на экран – тот рябил мёртвыми белыми помехами. Сигнала не было, а цифры часов застыли на той самой минуте, когда они только ступили на погост.
По лбу Чжао Тяньи покатилась капля холодного пота.
— Куда нам теперь?! — Лю Лян почти бился в истерике. Он мёртвой хваткой вцепился в рукав Цинь Тяня, аж костяшки побелели.
В этот миг Чжао Тяньи заметил, как плечи Цинь Тяня обволокла едва уловимая, колышущаяся тьма. «Последовательность 9: Ученик Затаившейся Тени», – мелькнула догадка.
— За мной, — бросил Цинь Тянь. Он прикрыл глаза, а когда разомкнул веки, в глубине его зрачков мерцали и переливались тёмные искорки.
Чжан Ху и Лю Лян закивали, словно утопающие, которым бросили спасательный круг. А вот у Чжао Тяньи сжалось сердце: нежелательные механизмы «Системы» главного героя начали набирать силу?
Они возобновили марш. Цинь Тянь вел отряд, за ним следом цеплялся Лю Лян, в центре держался Чжан Ху, а Чжао Тяньи замыкал шествие. Ноги тонули в чавкающей, вязкой грязи, каждый шаг давался с трудом.
Сквозь мутно-серый кисель то и дело мелькали кошмарные образы.
То на выцветших овальных фотографиях могильных плит вдруг оживали и поворачивались вслед проходящим зрачки, то из рыхлой земли со скрежетом прорастали бледные, иссохшие пальцы, то прямо над ухом раздавался знакомый до боли, зовущий шёпот…
Чжао Тяньи даже послышался голос старого директора детского дома – ласковый, согретый летами: «Тяньи, сынок, возвращайся…»
Он стиснул зубы так, что затрещали эмалевые корочки, и до крови вогнал ногти в ладони, выжигая наваждение вспышкой физической боли.
— Стой, — внезапно скомандовал Цинь Тянь.
Туман перед ними едва заметно расступился, открывая небольшую прогалину. Вокруг покосились с десяток древних плит, а в самом центре возвышался массивный, некогда величественный мраморный склеп, надпись на котором давно съели мох и время.
Казалось бы, прогалина – это хорошо. Открытое пространство дарует обзор и безопасность. Но лицо Цинь Тяня помрачнело ещё сильнее.
— Что там? — едва слышно прошептал Чжан Ху.
Цинь Тянь не ответил, намертво въевшись взглядом в мраморное усыпальницу. Чжао Тяньи проследил за его взором, и внутри у него всё похолодело.
Мрамор кровоточил.
Из глубоких трещин на камне густыми каплями сочилась тёмная, бурая жидкость. Она стекала по изъеденным эрозией буквам и со звуком падающих капель собиралась у подножия в липкую, плотную лужу. Но самое жуткое – кровь не впитывалась в сухую землю. Словно наделенная зловещим разумом, она змеилась по грязи, вычерчивая кошмарный символ: круг, вписанный в него перевернутый треугольник, а в самом центре – широко распахнутый, немигающий глаз.
— Бежим! — Рявкнул Цинь Тянь и срываясь с места, рванул назад.
В то же мгновение мраморный склеп разлетелся в дребезги! Это был не обычный взрыв – казалось, будто нечто изнутри с дикой силой разродилось и разворотило каменные стены.
Из развалин медленно поднялся исполинский серый силуэт. Тварь достигала трех метров в высоту и смутно напоминала человека, но всё её тело состояло из сотен сросшихся, извивающихся человеческих лиц. Мужские, женские, детские, стариковские – все они в немом ужасе раззевали рты и таращили вылезшие из орбит глаза.
Вместо рук у чудовища извивались десятки щупалец, сплетённых из плотного серого тумана, и на конце каждого из них белела человеческая кисть.
— А-а-а-а-а! — Лю Лян зашелся истошным, нечеловеческим визгом, ноги его подогнулись, и он мешком рухнул на землю.
Чжан Ху застыл, парализованный ужасом, выпучив глаза на исполина. Тактический фонарь выскользнул из его одеревенелых пальцев и с глухим стуком упал в грязь.
Двигаться могли только двое.
Цинь Тянь мгновенным движением выхватил откуда-то боевой нож, а Чжао Тяньи достал из «Лари Сокровищ» артефакт «Монета Упокоения Душ» и сжал его в кулаке.
— Пошла вон, мразь! — рыкнул Цинь Тянь. Лезвие ножа описало в воздухе багрово-тёмную дугу, срезая ближайшие щупальца.
Отсечённые отростки, упав на землю, обратились в вонючий чёрный дым, но тварь будто и не заметила урона – из кровавых обрубков мгновенно проросли новые плети. Со свистом разрезая воздух, они устремились к застывшей четвёрке.
Заметив, что одно из щупалец вот-вот обвьется вокруг шеи обмякшего Лю Ляна, Чжао Тяньи без раздумий активировал способность «Проклятого».
«Слабость! Угасание!»
Невидимая волна ментальной силы рванула во все стороны. Движения многоликого чудовища на мгновение затормозились, щупальца потяжелели и замедлили свой бег, а жуткие лица на его туловище вместо немого крика закорчились от боли.
— Сейчас! — гаркнул Чжао Тяньи.
Цинь Тянь воспользовался заминкой: ножевые выпады слились в один сплошной вихрь, срубая ещё несколько отростков. Он одарил Чжао Тяньи быстрым, глубоким и тяжелым взглядом, но времени на расспросы не было.
Чжан Ху наконец очнулся от оцепенения. Вцепившись в куртку Лю Ляна, он со слезами начал волочить его по земле:
— Вставай! Вставай, кому говорю, бежать надо!
Задыхаясь, спотыкаясь и падая, они рванули прочь. Тварь неумолимо настигала их, но из-за наложенного проклятия её шаги стали вязкими, а гигантское тело потеряло былую резвость.
Туман снова сомкнулся, лишая надежды на ориентацию. Они бежали вслепую, по одному лишь чутью, то и дело цепляясь ногами за могильные холмики и поднимаясь из грязи с разбитыми коленями.
— Сюда! — неожиданно крикнул Цинь Тянь и взял резко вправо, юркнув в узкий проход между двумя близко стоящими гранитными плитами.
В эту щель едва мог протиснуться один человек, боком. Огромное туловище многоликой твари застряло снаружи; в бессильной ярости монстр принялся молотить щупальцами по камням, осыпая беглецов градом каменной крошки.
Зажатые в каменной ловушке, все четверо дышали тяжело и рвано, словно загнанные звери.
— Что это за чертовщина… — сквозь всхлипы выговорил Лю Лян, дрожа всем телом.
Чжан Ху, хоть и оставался смертельно бледным, взял себя в руки:
— Не знаю… Но наукой тут точно и не пахнет.
Цинь Тянь прижался спиной к холодному граниту, его грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Он медленно повернул голову к Чжао Тяньи и тихо, с опасным нажимом спросил:
— Что ты только что сделал?
http://erolate.org/book/4966/497582
Готово:
