В тот день на дежурство у кассы заступил Лю Лян.
Около семи утра Чжао Тяньи проводил инвентаризацию последних дефицитных припасов на складе, как вдруг снаружи раздался оглушительный грохот:
Бум!
Сразу же вслед за этим донесся полный ужаса вопль Лю Ляна. От страха у всех внутри всё похолодело. Троица мгновенно выскочила из складского помещения.
Около кассы стоял Лю Лян, а у его ног вдребезги разбилась стеклянная банка. Густой алый соус размазался по полу огромным пятном, до жути похожим на лужу свежей, еще не запекшейся человеческой крови. В этом проклятом мире, где аномалии подстерегали на каждом шагу, густая красная жидкость несла в себе смертельное знамение.
У Лю Ляна подкосились ноги. Побледнев как полотно, он дрожал, словно осиновый лист на ветру, и всхлипывал, едва не плача:
— Я не специально… Честно, не специально! Я просто хотел протереть банку, а она выскользнула из рук… Я правда не хотел!
Кроваво-красное пятно на полу выглядело жутко и зловеще – они прямо наступили на смертельную красную линию, нарушив правило о «неопрятности магазина».
— Без паники! Живо уборку! — перебил его Цинь Тянь. Его голос звучал предельно мрачно, а взгляд стал неимоверно тяжелым. — Если отмоем всё до восьми утра, у нас еще есть шанс выжить!
Все четверо в суматохе кинулись оттирать пол. Бумажные салфетки мгновенно закончились, но грязь всё равно оставалась.
Чжан Ху стиснул зубы, схватил подол своей грязной футболки, упал на колени и принялся с остервением драять кафель. Ради спасения собственной жизни он без колебаний пустил одежду на тряпки.
Они смывали, тёрли и снова оттирали поверхностный слой – раз за разом, пока на полу не осталось ни малейшего намека на алые следы. Лишь тогда они осмелились перевести дух.
Однако леденящее, липкое чувство чужого присутствия так и не исчезло. Всё это время лишенная формы сущность из тьмы пристально наблюдала за их лихорадочными попытками исправить ошибку. Это ощущение полного лишения свободы и неотвратимой гибели пугало куда сильнее, чем прямая погоня монстра.
Ровно восемь утра!
Давящий тяжелый взгляд мгновенно испарился, словно его и не было.
У всех четырех подкосились колени, они чуть не рухнули на пол в полном изнеможении.
— Кажется… пронесло? Мы ведь всё вычистили… — с трудом выговорил Лю Лян, до сих пор не отводя глаз от пола.
Но не успело эхо его слов утихнуть, как…
— Кх-а-а-а!
Лю Лян внезапно согнулся пополам, схватился за живот и с глухим стоном рухнул на корточки. Его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным с синеватым оттенком, на лбу выступили крупные капли холодного пота. Он судорожно сжимал живот, корчась от невыносимой муки.
— Лян-цзы! — Чжан Ху в ужасе бросился к нему, подхватывая под руки.
— Живот… ужасно болит… скручивает… будто иглами режут… — задыхался от боли Лю Лян, выдавливая слова по частям.
Сердце Чжао Тяньи ушло в пятки.
В тексте правил говорилось лишь о том, что за несоблюдение чистоты грозит исчезновение, но не было ни слова о пытке жестокой болью! Это было скрытое наказание Правил. Незначительное нарушение не убивало на месте, но подвергало истязаниям и предостерегало: следующий проступок станет смертным приговором.
— Отнесем его на склад, пусть отдохнет. Нужно дать обезболивающее, — хладнокровно распорядился Цинь Тянь.
Чжао Тяньи быстро отыскал аптечку и помог парню принять таблетки. Лишь спустя пятнадцать минут дикая боль начала постепенно утихать.
Лю Лян обессиленно откинулся на матрас, тяжело дыша:
— Вроде отпустило… Только тупо ноет внутри.
Цинь Тянь подытожил холодным, нетерпящим возражений тоном:
— Лазеек в правилах нет. За ними скрываются неписаные карательные меры. За малейший промах – телесные муки, а за повторный шаг в сторону – немедленное уничтожение.
Чжао Тяньи кивнул, окончательно уверившись в опасности:
— Завтра на смену встану я. Буду следить за всем лично, не допущу ни единой помарки.
В борьбе за выживание ошибаться было нельзя.
К двенадцатому дню все они разительно изменились.
Во время утреннего пятикилометрового кросса Лю Лян бежал наравне со всеми – не отставал, не задыхался и держился уверненно. Его физическая форма совершила колоссальный рывок.
— Красава, Лян-цзы! Настоящий прорыв! — Чжан Ху с уважением хлопнул его по плечу.
Лю Лян смущенно почесал затылок и глупо улыбнулся:
— Да я просто привык уже. Оказывается, всё не так уж и страшно, если не сдаваться.
Чжао Тяньи и сам чувствовал, как в нем бурлит сила. Раньше он уставал после пары сотен метров, а теперь без труда преодолевал дистанцию, ощущая небывалый прилив энергии.
Ночью, при тусклом тепле ночника, четверо выживших уселись в круг, чтобы разделить последнюю заветную пачку острых соевых полосок. Пряный, обжигающий вкус казался им высшим изысканным лакомством за все эти суровые дни.
— Осталось всего три дня! Выдержим – и мы на свободе! — Чжан Ху загибал пальцы, и в его глазах светилась надежда.
Лю Лян тихо спросил:
— А куда мы пойдем, когда выберемся? Наружный мир… он вообще остался прежним?
Его вопрос заставил всех умолкнуть.
И вправду – куда? Никто из них не знал, во что превратилась планета. За эти пятнадцать дней барьер круглосуточного магазина стал для них единственным надежным укрытием.
— Не забивайте голову раньше времени. Главное – выйти и выжить, — нарушил молчание Цинь Тянь, и в его голосе прозвучала стальная уверенность.
Мысли Чжао Тяньи стремительно кружились.
В оригинальном сюжете Цинь Тянь выбрался отсюда в одиночку и сразу направился к западному выезду на шоссе, чтобы примкнуть к автоколонне беглецов. Но теперь всё изменилось! Вмешательство трех новых фигур – его самого, Чжан Ху и Лю Ляна – должно было полностью пустить историю по иному пути. У него есть припасы, машина, Система и сверхчеловеческие способности. Его козыри в сотни раз превосходили первоначальные возможности Цинь Тяня, а значит, и шансов на выживание было с избытком.
— Ложимся спать. Нас ждут финальные дни, держаться нужно до конца.
…
Пятнадцатый день. Решающий финал!
Свинцово-серые небеса ранним утром казались еще более мрачными и давящими, чем прежде. Сам воздух был пропитан нездоровым знамением скорой развязки.
Четверо стояли у порога магазина, молча вглядываясь в седую дымку тумана, поглотившую мир.
Последний пятикилометровый забег – и всё закончится!
— По старой схеме: я впереди, Тяньи прикрывает тыл. Не рвите жилы, бежим ровным темпом и завершаем этот этап, — скомандовал Цинь Тянь.
Они сорвались с места, и ритмичный стрёкот их шагов зазвучал на вымершей улице. За эти пятнадцать дней они стёрли подошвы своих кроссовок в труху. К счастью, Чжао Тяньи проявил дальновидность и запасись несколькими парами сменной обуви, иначе им пришлось бы бежать босиком.
На отметке в четыре с половиной километра молчавший до этого Лю Лян внезапно заговорил:
— Если подумать… эти пятнадцать дней были не такими уж и невыносимыми. По крайней мере, мы проходили через всё вместе, а не в одиночку.
Чжан Ху хохотнул:
— Ты чего это, пустил сопли? Прикипел к этому проклятому месту, жалко уходить?
— Нет, не жалко, — Лю Лян качнул головой, взглянув на друзей с глубокой признательностью. — Мне просто страшно. Окажись я здесь один – точно не выдержал бы. Сошел бы с ума или умер в первые же дни.
На душе у Чжао Тяньи стало тепло.
Пятнадцать дней на грани жизни и смерти, общие лишения и один хлеб на всех превратили четырех обычных парней в названых братьев.
Внезапно Цинь Тянь резко замер! Его взгляд хищно впился в пространство перед ними.
— Стой! Смотрите вперед!
Все трое мгновенно затормозили и уставились туда, куда он указывал.
Прямо перед входом в пустующий магазин из ниоткуда возникла человеческая фигура. Незнакомец был окутан клубами пепельного тумана. Он стоял абсолютно неподвижно, застыв в противоестественно прямой позе и уставившись прямо на них. Ни дыхания, ни единого движения, ни намека на жизнь – лишь гробовая тишина, от которой волосы вставали дыбом.
— Ч-что… что это за дрянь?! — шепотом выдохнул Чжан Ху. Его спина моментально покрылась холодным потом, а ладони стали липкими.
— Неизвестная аномалия. Всем к бою. Приближаемся медленно. Не бежать, не провоцировать! — Цинь Тянь сжал рукоять армейского ножа. Его аура наполнилась жаждой крови – он был готов к смертельной схватке.
Четверо выживших осторожно делали шаг за шагом.
Когда расстояние сократилось, они наконец разглядели силуэт, и от этого зрелища по кожи побежали мурашки. На незнакомце была надета полинявшая серая форма охранника, покрытая пылью и бурыми пятнами крови – фасон устарел лет на пятнадцать. Но самое жуткое заключалось в его лице: оно было абсолютно размытым! Словно затертое плотным слоем пикселей, без глаз, носа и рта, это существо тем не менее заставляло каждого из них физически чувствовать на себе его тяжелый, пристальный взгляд.
— Пятнадцатидневное испытание завершено. Все участники справились, — проскрипел серая фигура. Его голос напоминал скрежет ржавой наждачки по голым костям – от этого звука закладывало уши и холодел мозг.
— Вы можете покинуть барьер.
Существо боком повернулось и сделало деревянный, неестественный приглашающий жест. В той стороне, куда указывал его палец, серый купол, накрывавший небеса, со скрежетом раскололся, открывая провал чернеющего выхода.
[Ограничения Правил полностью сняты.]
[Предостережение: за пределами барьера вас ждет ад Конец Света.]
[Сегодня вы зовете это место преисподней. Но настанет день, когда вы будете вспоминать его как единственный потерянный рай!]
Ледяное системное оповещение тяжелым молотом ударило по сознанию, заставив сердца сжаться от дурного предчувствия.
Как только эхо затихло, жуткий охранник развернулся и неспешно побрел назад, за стеллажи магазина, где беследно растворился в воздухе, не оставив после себя и следа.
Они переглянулись. Сердца бешено стучали в груди.
— Идем? — с трудом сглотнув слюну, спросил Чжан Ху.
— Идем!
— Живо в машину и убираемся из этой зоны, — отдал сухой приказ Цинь Тянь.
Четверо метнулись к автомобилю. Завели двигатель, дав газа, и машина резво сорвалась с места!
За окнами мелькала заброшенная асфальтовая дорога, по обе стороны которой простирались заросшие бурьяном поля. Вдали едва проглядывали очертания мертвого города, полностью затопленного плотной пепельной дымкой. Вокруг царило лишь безмолвие увядания – ни единого знака человеческой жизни.
— Мы… мы правда вырвались… — пробормотал Лю Лян, неверующим взглядом смотря по сторонам.
Солнца не было – лишь бледный, мертвенный свет пробивался сквозь тучи. Но после мрака круглосуточного магазина этот свет казался им ослепительным сиянием.
Пятнадцать дней адского заточения остались позади. Сегодня они вышли на свободу!
Проехав несколько сотен метров, Чжао Тяньи бросил привычный взгляд в зеркало заднего вида…
Его зрачки мгновенно сузились! Кровь застыла в жилах!
Здание аномального магазина, удерживавшее их полмесяца, полностью исчезло! Его будто стёрли гигантским ластиком – в одну секунду! На том месте осталась лишь дикая трава. Ни фундамента, ни обломков, ни единого намека на то, что здесь что-то стояло.
Словно все эти пятнадцать дней сурового выживания были лишь кошмарным сном!
— Мать твою?! А где магазин?! Огромное здание просто взяло и испарилось?! — Чжан Ху высунулся из окна и опешил от изумления.
Лю Лян облегченно облегченно похлопал себя по груди:
— Исчез – и слава богу! Я в это проклятое место больше в жизни не вернусь!
Чжан Ху повернулся к передним сиденьям:
— Брат Цинь! Тяньи! Куда мы теперь?!
Цинь Тянь опустил стекло, вглядываясь в седые контуры далекого города. Его голос звучал твердо и не допускал возражений:
— На запад.
— Курс – к выезду на шоссе.
Чжао Тяньи смотрел в неизвестную мглистую даль, и на душе у него было спокойно. Пусть он и стал незапланированным фактором в этом мире, чертова история все равно двигалась в намеченное русло.
http://erolate.org/book/4966/497587
Готово:
