— Сначала найдем объезд, — Цинь Тянь уверенно крутил руль, вглядываясь в непроглядную тьму впереди. Голос его звучал сухо и непреклонно. — Торчать здесь бессмысленно, а живой человек всегда выход найдет.
Три машины проворно развернулись и сдали назад. Мощные лучи фар распороли мрак, скользнули по высоченному, в полчеловека росту, сушняку и нащупали среди зарослей узкую, едва заметную грунтовку.
Разбитая колея уходила вглубь. По обе стороны глухой стеной стоял сухостой; порывы ветра прижимали стебли к самой земле, будто пытались затянуть автомобили в травяную пасть.
— Там вообще проехать-то можно? — прогремел из рации тревожный, сдавленный голос Чжан Ху. — Как бы не застрять там намертво.
— Другой дороги нет, — коротко отрезал Цинь Тянь. Пикап тяжело качнулся и первым колесом ступил на грунтовый проселок. — Я иду первым, вы за мной. Не отставать.
Машины ползли черепашьим шагом. На ухабах трясло так, что зубы выбивали дробь, а внутренности, казалось, вот-вот свернутся в узел. В кузове непрерывно что-то гремело и грохотало.
Чжао Тяньи уверенно держал руль своего авто. Пальцы едва заметно касались рукояти мачете, лежавшего на дверной панели, а глаза неустанно прочесывали темные заросли по обочинам. Внешне он казался совершенно спокойным – эдакий вялый, безучастный парень, – но в уме уже наметил все возможные слепые зоны и укрытия, откуда могла исходить угроза.
Спустя двадцать минут выматывающей тряски фары выхватили из тьмы придорожный камень. На нем еще проступали выцветшие красные буквы: «Деревня Банановая».
— Что за бред? — проворчал в рацию Чжан Ху. — Какие, к черту, бананы в этой глуши? — И, не удержавшись, рявкнул в окно:
— Эй! Есть кто живой?!
Цинь Тянь отвечать не стал. Он плавно сбросил скорость и остановил машину. — Выходим. Проверим.
Четверо мужчин выбрались на сухую землю и всмотрелись в темноту.
В густых тенях деревьев ютилось несколько серых приземистых одноэтажек. Ни дыма из труб, ни единого звука, даже птицы не щебетали. В воздухе зависла густая, давящая тишина, от которой закладывало уши.
— Мы что… правда туда пойдем? — Лю Лян вжал голову в плечи и заговорил полушепотом, боясь сделать лишний шаг.
Цинь Тянь молча всматривался в силуэты строений. Настроение его явно ухудшилось, брови сошлись к переносье. Спустя пару секунд он процедил сквозь зубы:
— Слышите?
— Что там? — тут же подобрался Чжан Ху.
— Собачий лай.
Чжао Тяньи мгновенно насторожился, напрягая слух.
Ветер действительно донес до них едва различимые, прерывистые звуки. Лай доносился издалека и звучал почти нереально, но сомневаться не приходилось: там кто-то был. А где есть живое существо – там таится опасность. Или, если повезет, припасы.
— Раз есть собака, значит, есть и люди! — В глазах Чжан Ху вспыхнул азарт, а страх мигом улетучился. — Идем! Может, удастся выменять жратвы? А то наши запасы уже на исходе!
Цинь Тянь без лишних слов снял из-за спины армейский нож. Его движения были точными и отточенными. — Идем вдвоем с Тяньи впереди. Хуцзы, Лянцзы – прикрываете тыл. Держитесь вместе и ничего без спроса не трогайте.
Сформировав цепочку, четверо мужчин двинулись по пыльной грунтовке вглубь деревни.
Обочина встретила их полуразрушенной глинобитной оградой. Во дворе на приколе стоял обшарпанный грузовой трицикл; в его кузове прела и гнила черная солома, обдавая тяжелым, тошнотворным духом. Лай становился все отчетливее – звук шел из самого центра поселения.
У первого же дома дверь оказалась приоткрыта. Цинь Тянь шагнул вперед и осторожно поддел ее кончиком клинка.
Скри-и-ич…
Длинный, пронзительный скрип дверных петель прорезал мертвую тишину, заставив всех нервно вздрогнуть.
Внутри господствовал полумрак и спертый запах плесени. Вся обстановка оставалась на своих местах, покрытая толстым слоем пыли. На столе так и остались стоять миски и палочки, а в одной из них застыла полусъеденная черная жижа, давно превратившаяся в зловонную гниль.
— Никого, — ровным, безэмоциональным голосом произнес Цинь Тянь, бегло осмотрев комнаты, и отступил к выходу.
Они прошли дальше и обследовали еще три или четыре дома. Картина повторялась с пугающей точностью: следы жизнедеятельности были повсюду, но сами люди словно испарились.
В одном из домов очаг и вовсе хранил остатки тепла. На нем стоял котелок с пригоревшей дочерна кашей – жильцы бросили всё совсеми недавно.
— Да куда же они делись… — Лю Лян едва переставлял ноги, а его голос дрожал от ужаса. — Почему здесь вообще никого нет?
— Либо сбежали, либо… — Чжан Ху осекся на полуслове, и его лицо помрачнело. Былая хамоватость и задор с него слетели.
И в эту самую секунду собачий лай внезапно оборвался.
Деревня погрузилась в абсолютно нереальную, гробовую тишину. Стало слышно, как тяжело и глухо стучат собственное сердца, отбивая дробь в груди.
— Дело дрянь, — Цинь Тянь мгновенно замер, повел ухом и сжал рукоять ножа так, что побелели костяшки. Вся его фигура выражала предельное напряжение.
Чжао Тяньи тоже остановился. Кожа на спине покрылась мурашками.
Слишком тихо. Неестественно тихо.
Бум!
Глухой, тяжелый удар донесся из двора неподалеку.
А затем еще один.
Бум! Бум! Бум!
Кто-то или что-то с непрекращающейся силой таранило деревянную дверь.
Бесшумно приблизившись к низкой ограде, четверо мужчин заглянули во двор – и одновременно онемели.
У порога главного дома на толстой цепи сидела собака размером с взрослого человека.
В ее очертаниях угадывался пес, но туловище было абсолютно лишено шерсти. Смертельно-серая, раздувшаяся и склизкая шкура выглядела так, будто тушу долго вымачивали в гнилой воде.
Стоя спиной к калитке, тварь с остервенением бледной башки снова и снова била в закрытую дверь.
— Это еще что за жуть… — шепотом выдохнул Чжан Ху. Голос его дрожал, но из упрямства он не сделал ни шагу назад.
— Это Аномалия, — процедил Цинь Тянь сквозь сжатые зубы. Его лицо превратилось в ледяную маску. Он бросил, не оборачиваясь:
— Назад. Не вмешивайтесь.
Не успели слова затихнуть, как Цинь Тянь стремительной тенью метнулся во двор. Сделав быстрый шаг, он с размаху обрушил армейский нож на спину сердитой твари.
Пф-ф-ш!
Сталь с глухим треском вошла в плоть.
Мутировавший пес на мгновение замер и медленно развернулся.
В этот миг у всех перехватило дыхание.
У морды твари не было морды.
Вместо нее тянулась гладкая серая кожа, на которой зяблись лишь три абсолютно черные, бездонные дыры там, где должны были находиться глаза и пасть.
Гр-р-р-а-а!
Нутро монстра исторгло нечеловеческий рык, и он с невероятной прытью рванул прямо на Цинь Тяня.
Тот уклонился ловким финтом и с разворота всадил клинок псу под ребра.
Тварь пошатнулась, но даже не думала падать. Впав в еще большую ярость, она щелкнула слепой пастью, пытаясь перекусить обидчика.
— Помогите! — рявкнул Цинь Тянь.
Чжао Тяньи, сжимая мачете, уже летел вперед. В голове у него сработал холодный расчет:
«Обычным железом эту дрянь не убить – тут нужна сила Последовательности». Напряжение на его лице отсутствовало, но движим он был абсолютной решимостью. Выбрав момент, он обрушил тяжелое лезвие на затылок монстра.
Дзинь!
Раздался звонкий гул, будто клинок врезался в монолитную резину. На затылке твари не осталось даже царапины.
Разъяренный пес крутанулся и с маху хлестнул мощным хвостом.
Чжао Тяньи не успел полностью уйти из-под удара и подставил плоскую сторону мачете.
Хрясь!
Страшный удар сбил его с ног и швырнул прямо в глинобитную стену. В глазах потемнело, а легкие обожгло судорожной болью.
Сжав зубы, он не издал ни звука, хотя в уме мгновенно оценил расклад: «Разница в силе слишком велика. Врассыпную – перебьет по одному».
— Тяньи! — взревел Чжан Ху. Не раздумывая, он схватил прислоненную к стене ржавую лопату и со всей дури обрушил ее на башку монстра. — Ах ты сука-а-а!
Бам!
Собаку качнуло, и она тут же переключилась на новую мишень.
— Хуцзы, берегись! — гаркнул Цинь Тянь. Его нож полосовал тушу снова и снова, оставляя глубокие, до костей, раны. Но тварь словно не чувствовала боли, лишь железная цепь на ее шее натягивалась и оглушительно звенела.
Чжао Тяньи, опираясь о крошащийся кирпич, тяжело поднялся. Во рту стоял солоноватый металлический вкус, а спину огнем жгло от ушиба.
Он посмотрел на смявшуюся кромку своего мачете и окончательно понял: «Будем медлить – сдохнем тут всем скопом».
Сохраняя все тот же помятый и вялый вид, он скрытно привел в действие силу [Проклятого].
Ледяная, липкая, похожая на застывающий кисель аура хлынула из его тела. В мыслях он сосредоточился на одном-единственном повелении:
«Слабость. Немощь».
В следующую секунду очередное стремительное нападение серого монстра споткнулось – движения пса заметно замедлились, потеряв прежнюю резкость.
«Сейчас!»
Чжао Тяньи совершил рывок вперед и мертвой хваткой вцепился в натянутую цепь.
В этот момент крошечная кухня просматривалась насквозь.
http://erolate.org/book/4966/497589
Готово:
