Бешеное напор твари резко захлебнулся, словно она со всей дури врезалась в невидимую монолитную стену. Клубящийся в её нутре комок искорёженных человеческих лиц зашлся в немом, отчаянном вопле. Её движения мгновенно застыли, став невероятно вязкими, тяжёлыми, будто монстра заживо закатали в кусок густого, застывающего янтаря.
— Чэнь Чжуан! Настал твой черёд! — что было мочи закричал Чжао Тяньи, до срыву натянув связки.
— Иди сюда, сука! — взревел тот в ответ.
Дверца его машины распахнулась настежь ещё секундой ранее. Серебристо-серый гигант вывалился наружу, похожий на разъярённую ожившую горгулью.
Хрусь-щ-щ!
Ощущение было гнусным, ничуть не похожим на захват плотного тела: пальцы сжали что-то вроде насквозь пропитанной грязным машинным маслом изжёванной ветоши – слизкое, ледяное, яростно рвущееся из рук.
Но Чэнь Чжуан даже не моргнул. Бугры мышц на его руках вздулись до предела, на шее с палец толщиной надулись синеватые вены. Одной лишь дикой, нечеловеческой силой он с мясом оторвал извивающийся, пытающийся снова рассеяться в небытие серый сгусток от крыши искорёженной машины старика Го!
— Пошла! Нахрен! Отсюда! — по буквам выплюнул он.
Скрутившись в пояснице, Чэнь Чжуан вложил в движение весь свой вес и, словно метатель молота на стадионе, со всей дури зашвырнул эту тяжеленную, веющую смертельным холодом хрень прочь с трассы – далеко за ограждение, в непроглядную, жуткую бездну ночного пустыря!
Серый силуэт рассек воздух с жутковатым свистом и в то же мгновение канул в непроглядной тьме, словно его и не бывало.
— Фу-у-ух… кха-кха… — Чэнь Чжуан тяжело рухнул задом прямо на асфальт, заходясь глубоким, хриплым кашлем. По его серебристо-серой коже градом катился густой пот – этот рывок выпил из него почти все силы.
С оглушительным клацаньем дверь соседнего авто распахнулась, и на дорогу вывалился старик Го. Он шатался, бледный как полотно, а из уголка его губ сбегала тонкая алая струйка крови.
— С-получилось? — раздался из динамика рации дрожащий, всё ещё не верящий в спасение голос Чжан Ху.
Ему никто не ответил. Не было сил.
Чжао Тяньи буквально распластался по рулю на водительском сиденье. Выжатый досуха, он чувствовал, как из тела ушла последняя капля энергии, виски разрывала тупая пульсация, а перед глазами плыли тёмные круги. Всплеск силы «Проклятого» в сочетании с жестким откатом от насильственного вызова Душегубной Волны превратили его в живой труп – ледяной пот промочил одежду до нитки.
Старинный перстень на большом пальце обжигал мистическим, лютым холодом. Этот леденящий кости мороз медленно сочился вверх по суставам, отчего вся правая рука до самого плеча окончательно онемела.
Хуже того: из самых тёмных глубин разума незримо подкрадывалась липкая, беспричинная ярость и глухая, беспросветная тоска. Весь мир вокруг казался уродливым и вызывал лишь одно желание – крушить.
К счастью, оба его Пути Последователя обладали колоссальным ментальным сопротивлением, иначе к этой минуте Чжао Тяньи уже гарантированно слетел бы с катушек.
— Расплата за силу кольца… — прошептал он скрипучим, чужим голосом, который едва узнал сам.
— Скажи спасибо, что вообще живой остался, а с расплатой потом разберёмся, — Цинь Тянь подошёл к машине, опираясь на дверцу, и постучал по стеклу. На его каменном лице не дрогнул ни один мускул, но в глубине глаз читалась нескрываемая тревога. — Очухаешься?
— Не дождётесь, — выжал из себя подобие ухмылки Чжао Тяньи.
Старик Го тем временем немного перевёл дух, выпрямился и уставился на заблокированный впереди участок – настоящий кладбищенский затор из разбитых машин. Его бранные брови сошлись к переносью:
— Эту тварь… мы только отбросили. Она не сдохла. Обязательно вернётся, и очень быстро. Убираемся отсюда. Немедленно.
— Но там же всё перекрыто… — подал голос Лю Лян, испуганно глядя на завал.
— Нет дороги – значит, мы её проломим! — Старик Го с маху вытер окровавленный подбородок, и его взгляд стал жестким, как сталь. — Чэнь Чжуан, встать сможешь?
Чэнь Чжуан, опираясь руками о колени, с трудом поднялся на ноги и тряхнул гудящей головой:
— Смогу! Только ноги как ватные.
— Отлично. Вы с Цинь Тянем – вперёд. Очистите проезд от тех легковушек, что перегородили дорогу сильнее всего! Сплошную просеку рубить не надо – сделайте хотя бы узкую щель, чтобы машины пролезли! — отдал четкие команды Го. — Ван Сяо, на часы! Смотри в оба за тем направлением, куда улетела эта дрянь!
Чэнь Чжуан подошёл к ближайшей искорёженной малолитражке весом больше тонны, зарычал, упёрся руками – и та с оглушительным скрежетом оторвалась от земли!
Цинь Тянь тоже времени не терял. Не обнажая армейский клинок, он действовал тяжёлым металлическим навершием рукояти, бив точечно по заклинившим колесам и смятым дверям. Пара точных, крушащих ударов – где надо поддел, где надо доломал, подготавливая для Чэнь Чжуана удобный упор.
— Давай сюда! И вот эту хламноту отвали! — координировал Цинь Тянь.
Чэнь Чжуан работап как оживший гидравлический кран – швырял, переворачивал и оттаскивал мешающие машины к обочине. Цинь Тянь тем временем расчищал проезжую часть от самых опасных крупногабаритных обломков.
Чжао Тяньи полулежал в кабине, наблюдая за их слаженной, бешенной работой.
Расчистить этот участок на самом деле было относительно просто – это не был естественный завал, дорогу просто намеренно перегородили шеренгой брошенного транспорта.
Чэнь Чжуан со всей дури всадил ногу в дверь последней мешающей машины, отбрасывая её в сторону, и выдохнул с победным ревом:
— Есть проход!
И действительно: в прежде мёртвом заторе образовалась узкая, мрачная щель – ровно столько, чтобы впритыку проехала одна машина.
— Внимание всем! Готовность номер один! — загремел в рациях командный голос старика Го. — Тяньи, ты головной! Держись прямо за Цинь Тянем! Газ в пол! Не останавливаться! Назад не оглядываться!
Ревущие моторы огласили округу, и автоколонна на скорости врезалась в узкий коридор. Секунда – и гигантское забитое кладбище машин осталось позади! Впереди снова раскинулась чистая дорога!
Чуть дальше у обочины проскочили зону отдыха – там стояли чьи-то чужие брошенные машины. Но колонна «Равновесия» даже не замедлила ход, пролетев мимо на пределе возможностей.
— Впереди съезд! Валим с трассы! — с облегчением и видимой усталостью скомандовал Го по связи.
Машины вильнули на съездную развязку, навсегда покидая эту проклятую, дышащую смертью автомагистраль.
Они петляли по какой-то заброшенной грунтовой дороге среди полей и холмов до тех пор, пока вокруг не осталась лишь беспросветная тьма и глухая дикая степь. Только тогда старик Го дал команду заглушить моторы.
— Привал. Проверить технику, перевязать раненых, поесть, — устало продиктовал он. — Сегодня… дежурим по очереди. Без глупостей.
Колонна замёрзла в ночи.
Чжао Тяньи так и остался сидеть за рулём – у него не было сил даже на то, чтобы поднять руку. Мрачный холод перстня смешивался с растущим внутри глухим раздражением, выжигая желание просто разнести всё вокруг в дребезги.
Внезапно из динамика на крыше машины Го раздался сухой треск, а затем усталый голос произнёс на всю стоянку:
— Здесь пока безопасно. Ночуем тут.
Прошло шесть часов. Наступил рассвет.
Но лагерь всё ещё спал мёртвым сном – стояла гнетущая, тяжёлая тишина.
Чжао Тяньи очнулся только тогда, когда Чжан Ху начал настойчиво стучать ему в окно, передавая приказ: Го собирает всех Последователей на экстренное совещание.
Чжао Тяньи с трудом разомкнул веки. Веки казались налитыми свинцом.
— Чёрт… — прохрипел он, вытирая онемевшее, словно одревеневшее лицо.
— Понял, сейчас буду, — пересохшее горло отозвалось сиплым звуком.
Машина Го стояла в самом центре импровизированного лагеря. Дверь была открыта, сам командир сидел на водительском кресле. Его лицо было цвета сырой земли.
— Все в сборе? — тихим, прерывающимся от тяжелого дыхания голосом спросил Го. — Буду краток.
Он тяжело вздохнул:
— Прошлой ночью мы вырвались из самого ада. Старик Чжоу отдал часть жизни, я ранен, Чэнь Чжуан и Тяньи выжаты до предела.
Он сделал паузу, глядя на собравшихся свинцовым взглядом:
— Теперь обдумаем, как жить дальше.
— По трассе больше пройти нельзя – эта тварь или её сородичи всё ещё там. Придётся менять маршрут. Берём правее, на запад – пойдём просёлочными дорогами, через лесистые холмы, где меньше вероятности встретить крупных тварей.
— Наша цель – убежище в районе поселка Байюнь. Существует оно на самом деле или это миф – проверить обязан каждый из нас.
— Командир, — хрипло перебил его Цинь Тянь. — Сколько у нас осталось людей? И техники?
Го горько усмехнулся:
— Было двести семнадцать человек и тридцать восемь машин. За одну эту ночь мы потеряли больше восьмидесяти человек. Семь машин сгорели или разбиты в хлам. Сейчас осталось меньше ста сорока… Причём многие из тех, кто был на мопедах, трициклах и велосипедах, просто отстали и канули в темноте.
В воздухе повисла тяжелая, душная тишина. Потерять больше трети состава за пару часов…
— Что по еде и воде? — с холодной строгостью спросила Ван Сяо.
— То, что успели выгрести из зоны отдыха… Если урезать рацион до минимума, протянем дня три, — Го потёр виски. — Горючка тоже на исходе. Если экономно – хватит километров на четыреста.
Затем Го перевёл взгляд на Чжао Тяньи:
— Тяньи, что с твоим кольцом? Можешь повторить?
Чжао Тяньи поднес к свету покалеченный откатом большой палец, посмотрел на перстень и, утаив детали о жутком психологическом давлении, сухо ответил:
— Цена слишком высока. В ближайшее время на него не рассчитывайте.
Старик перевёл взгляд на гиганта:
— А ты, Чэнь Чжуан?
Тот поднял руку и сжал кулак – суставы отозвались сухим, громким треском:
— Порядок. Уже оклемался.
— Ван Сяо?
— Со мной всё в полном порядке, — гордо вскинула подбородок девушка, с привычной надменностью глядя на остальных.
— Цинь Тянь?
— Готов, — коротко отрезал тот.
Го осмотрел каждого и подвёл черту:
— До полудня – отдых, ремонт техники, пересчёт припасов. Проработаем точный маршрут. В полдень – строго подъем и в путь. Идём только глухими проселками, обходим любые крупные поселения. Надолго не останавливаться: долгое пребывание на одном месте неизбежно притянет всю местную аномальную дрянь.
С этими словами он устало махнул рукой, давая понять, что собрание окончено.
Выжившие Последователи молча побрели к своим машинам.
http://erolate.org/book/4966/497605
Готово:
