Бормоча проклятия, он с трудом волок Чжао Тяньи, полуобнимая и едва ли не насильно заталкивая его обратно в кабину.
Тяньи тяжело рухнул на сиденье. Он промок до последней нитки, с брючин гроздьями сваливалась грязь, быстро расплываясь по коврику темным липким пятном. Двигать руками и ногами не было никаких сил. Он кое-как провел влажным полотенцем по лицу, но лишь размазал сажу и глину, став еще грязнее.
В рации вновь зашипел, пробиваясь сквозь помехи, голос Старика Го:
— Дождь утихает… Видимость… метров двадцать… Всем держать дистанцию… Ползти вперед… Не глушить моторы… Наставших отставать… подбирать не будем… Разворачиваться никто не станет…
Стоило приказу прозвучать, как со всех сторон наперебой затарахтели двигатели.
Чжао Тяньи с трудом разлепил один глаз и взглянул на приборную панель, светившуюся тусклым зеленым светом: 22:47.
«Черт, эта ночь тянется целую вечность…»
Рваный громкоговоритель Старика Го опять зашелестел и каркающе заскрипел, разносясь по ливню, словно стон утопленника:
— Впереди бетонная площадка… Похоже, деревенские раньше сушили тут зерно. Места мало… но разместимся… Каждой машине… слушать мои команды… Заходить по очереди… Не хрипеть и не лезть! Кто попробует пролезть без очереди – вылетит к чертям!
— Заходим строго по одной! Становимся вплотную! — в тоне Го зазвенели непреклонные стальные нотки. — Первые прижались к краю! Оставьте место остальным! Если какая-то сволочь встанет криво – лично сброшу его колымагу в овраг!
Желающих проверять его угрозы на прочность не нашлось.
Колонна, плавно поводя слепящими лучами фар, упрямо и осторожно выползала на бетон. Пятачок и впрямь оказался крошечным. Машины вставали бок о бок, бампер в бампер, так плотно, что человеку пришлось бы протискиваться между ними боком. Но главное – теперь под колесами не было чавкающего месива.
— Глушите моторы! Вырубить фары! Оставить только габариты! — отрывисто сыпались команды Старика Го.
Чжао Тяньи повернул ключ зажигания и распластался на кресле, судорожно и тяжело выдохнув воздух с отчетливым металлическим привкусом крови. Он принялся жевать прессованный галет из пайка – сухое крошево казалось безвкусным воском и драло и без того сожженное горло. Лоб горел, в висках молотом стучала дикая боль, а жаропонижающее, похоже, окончательно сдало позиции.
— Достало всё… — с чувством выругался он, швырнув пустую обертку под ноги. Он натянул на лицо влажную тряпку, откинул спинку сиденья и попытался забыться.
Через пару минут рация снова ожила. На этот раз из динамика донесся голос Чжоу:
— Ночуем здесь. Караул по очереди, смены по два часа. Используйте время, чтобы поспать. Запомните: без шума и никакой самодеятельности.
«Два часа… – …мысли Тяньи путались в лихорадочном мареве. – …С кем меня поставят? Цинь Тянь точно пойдет со Стариком Го. Чэнь Чжуан вспыльчивый, этот силок скорее один встанет. Ван Сяо… Нет, к этой недотроге лучше вовсе не лезть».
Голос Чжоу, прорезавший тишину, звучал еще сиплыми и суше, чем днем, напоминая треск сухой бересты:
— Первая смена… Чжао Тяньи, Ван Сяо… На выход. Остальным… спать. Не копаться…
Тяньи вздрогнул и мгновенно стряхнул с себя остатки дремы. Он сдернул с лица тряпку, с силой потер ладонями щеки – жар вроде немного спал, но тело ломило так, будто по нему проехался самосвал. Выругавшись сквозь зубы, он заставил себя сесть прямо.
— Чжао Тяньи! Ван Сяо! Вы слышите? Первая смена! Живее! — настойчиво хрипел Чжоу, словно дырявый кузнечный мех.
— Слышу я! — недовольно огрызнулся Тяньи, цапнул зонт и вытолкнул дверь.
На самом краю бетонного пятачка, прислонившись спиной к капоту тяжелого автобуса Чэнь Чжуана, неподвижно застыла высокая тонкая фигура. Ван Сяо стояла прямо как струна, сжимая в руках длинную копьеобразную винтовку. Услышав шаги, она слегка повернула голову. Призрачный свет бледной луны чуть обрисовал ее точеный, лишенный всяких эмоций профиль.
Тяньи подошел ближе и замер метрах в двух от нее, так ничего и не сказав. Они стояли молча, разделенные невидимой границей, точно пара брошенных дворняг, вынужденных ютиться под одним навесом и тайно презирающих друг друга.
Минуты текли медленно. Тяньи чувствовал, как веки снова наливаются свинцом. Чтобы не отключиться, он с силой щипнул себя за бедро. Заснуть на дежурстве здесь означало верную смерть.
— Твоя Последовательность – 【Копейщик】? — первым нарушил молчание Тяньи, пытаясь разгнать липкий сон. — То есть ты просто умеешь хорошо обращаться с оружием?
Ван Сяо скользнула по нему коротким взглядом и чуть курносо вздернула подбородок:
— А тебе этого мало? Мое копье разит быстро, точно и наповал. Среди девятой Последовательности мало кто сможет выстоять против меня в ближнем бою.
— А если попадется кто-то вроде той твари, что ходит сквозь стены, или с ментальной атакой? Что тогда делать будешь? — с легким подвохом спросил Тяньи.
Девушка осеклась, лицо ее заметно потемнело. Она лишь раздраженно фыркнула:
— Способ найдется. К тому же… для этого и нужны вы со своими… странными способностями.
Тяньи ухмыльнулся про себя. А эта гордячка умеет огрызаться.
И тут из непроглядной тьмы лесного массива донесся едва слышный сухой звук – хруст, словно кто-то наступил на трухлявую ветку. Шум был тихим, почти потонувшим в порывах ветра, но они оба мгновенно подобрались. Пальцы сжали рукояти оружия, а взгляды, подобные молниям, вонзились в чащу.
В темноте лишь зловеще качались силуэты деревьев, не открывая никаких тайн.
Вдруг Ван Сяо молниеносным движением вскинула и метнула свое длинное оружие прямо в мрак. Из глубины леса раздался дикий, визгливый вопль.
Словно гибкая тень, девушка рванулась вперед, прямо в грязь за пределами площадки, и уже через полминуты вернулась, держа в руках копье, с острия которого капала темная кровь.
Еще не показавшись полностью из тьмы, она гордо выкрикнула:
— Ну что, какова я в деле? Одним ударом уложила мутировавшего кабана!
Тяньи так и замер на месте. Глядя на то, с каким невероятным, почти брезгливым отвращением Ван Сяо рассматривала собственное оружие, он лишь недоуменно почесал затылок.
«Всего-то пару капель крови? Серьезно?»
Когда на них брызгала вонючая едкая жижа пауков-падальщиков, она и бровью не повела. А тут – обычный кабан, а вид такой, будто она испачкалась в дерьме.
Он прищурился, пытаясь разглядеть детали при бледном свете луны. Ван Сяо опустилась на корточки у дождевой лужи и с неистовой силой принялась отмывать лезвие своего 【Сокрушителя Зимы】. Она ожесточенно крутила наконечник в воде, взбаламучивая грязь, а ее обычно ледяное, безучастное лицо сейчас исказила гримаса дикого отвращения.
— Эй, — не удержался Тяньи, прочищая осипшее горло, — тебе не кажется, что это чересчур? Это же просто кабанина. Пожарим – и нормальная еда будет, не придется эти чертовы сухари грызть.
Ван Сяо ничего не ответила. Она молча забрала вымытое оружие, отяжелевшим шагом ушла в противоположный угол и сжалась там, точно дикая, но очень чистоплотная кошка.
Время шло.
Тяньи чувствовал, что глаза просто слипаются, голова тяжелела и падала на грудь, а удерживаться на ногах удавалось лишь на остатках упрямства.
Наконец наступил час смены. К ним, тяжело переваливаясь, подошел Чэнь Чжуан.
Тяньи махнул рукой в сторону чащи:
— Там в кустах кабан лежит. Ван Сяо его пришпилила. Сходи притащи, все-таки свежее мясо.
Чэнь Чжуан расплылся в широкой улыбке:
— О, дельный разговор! Праздник живота! — Он прошел пару шагов, но вдруг остановился, обернулся и с хитрой миной подмигнул:
— Слушай… а куда именно наша красавица ему засадила? Что-то у нее вид такой был, будто она… ну, знаешь, осквернила себя?
Тяньи застыл, а потом до него дошло. Вспомнив выражение лица Ван Сяо и то, с каким остервенением она драила наконечник, он невольно прикрыл ладонью задницу:
— Мать твою! Так вот почему она так долго отмывала копье!
Услышав про «анатомические подробности», Чэнь Чжуан аж хрюкнул, а его рожа перекосилась от смеси брезгливости и глубочайшего уважения:
— М-да… Ну у нее и методы… Не дай бог под такое копье подставиться.
Он поежился, не став больше ничего расспрашивать, и, перешагивая через валежник, скрылся в непроглядной тьме леса.
http://erolate.org/book/4966/497608
Готово:
