- Ну да, Маркус. Ты же не думал, что мы отправим тебя одного? Я ведь раньше говорила прямо противоположное, если ты помнишь.
Он снова отшатнулся. В последнее время он делал это слишком часто. Но, если честно, с момента его Пробуждения все шло одно за другим. И хотя путаница в вопросе о том, кем он должен быть - Предначертанным Героем или Темным Властелином, несомненно, занимала первое место в списке того, чем Маркус должен был быть озадачен... оральное наслаждение от самой Святой Папессы было, несомненно, на очень близком втором месте.
Маркус никогда... не делал ничего подобного. Если честно, он и сейчас ничего не делал. Вернее, ему вообще ничего не нужно было делать. Ее Святейшество... э-эм, Серафина, сделала всю работу. С того момента, как он сел на ее трон, она начала ублажать его своим ртом и грудью. Часть его сознания все еще задавалась вопросом, не сон ли это.
Но даже в самых смелых мечтах полуорк сирота не мог представить, что с ним произойдет что-то подобное сегодняшнему. На самом деле, абсурдность происходивших до сих пор событий только подтверждала, что это реальный мир. Просто его воображение было не настолько развито.
Тем не менее, Серафина вела себя так, словно ничего не произошло. Она пронеслась мимо него так, словно встать на колени и поиметь его ртом было не просто обычным делом, а вполне предсказуемым! Когда Папесса повернулась и начала медленно идти к выходу из зала, она продолжила объяснения.
- Если бы я могла, я бы сама отправилась с тобой. К сожалению, если бы я это сделала, то легко могу представить, как вся Церковь развалится без моего руководства. Такая большая организация, как эта, сильна лишь настолько, насколько силен ее глава. Тем не менее, я подготовила для тебя идеальную команду. Маленькая и компактная, способная путешествовать налегке и быстро передвигаться... но со всеми необходимыми атрибутами, которые тебе понадобятся для успеха.
Она поворачивается к нему, когда они доходят до больших закрытых двойных дверей, ведущих из камеры.
- Целитель, Скрытник*... и ты на тяжелой службе. Итак, ты готов пойти и встретиться с ними?
[Sneaker=лазутчик/скрытный воришка]
Маркус открывает рот, пытаясь вымолвить "да" и покончить с этим... но тут он замирает на месте, его осеняет шальная мысль, связанная с событием, произошедшим ранее. Он должен признать... он "отошел от края пропасти", "избавился от петли на шее". Даже такого человека, как он, можно дёргать за верёвочку только до тех пор, пока он не перестанет это выносить. Конечно, гораздо приятнее, когда это делает ее Святейшество, а не какой-то там толстый епископ с манией величия, но это не меняет его чувств. И... слова паладина Эрика звенят в его ушах.
- Нет.
Серафина смотрит на него, слегка ошеломленная.
- Нет? Есть какая-то проблема, Маркус?
Она говорит скорее с любопытством, чем с укором, поэтому, хоть Маркус и чувствует, как на кончиках его ушей собирается жар, он стоит на своем... и диктует условия лидеру Церкви Пресвятого Света.
- Сначала я хочу увидеть кузнеца. Если... если я буду сражаться со злом в качестве Предначертанного Героя, мне нужно будет иметь оружие и броню, верно? И... я слышал, что для хорошей, правильной брони, тот, кто будет ее носить, должен присутствовать при ее изготовлении.
Он все еще не до конца уверен, что паладин Эрик знал, о чем говорил. Черт, возможно, паладин просто пытался избавить Маркуса от еще дюжины встреч, которые он не собирался запоминать. Тем не менее, тогда это звучало убедительно, и сейчас он хотел, чтобы это звучало убедительно и для Серафины. Он хотел... хотел убедить ее, сказать, что сегодня ему удалось принять хотя бы одно собственное решение.
На мгновение Серафина, конечно, удивляется, но затем на ее лице появляется улыбка, и она просто кивает ему.
- Совершенно, верно, Маркус. Совершенно, верно. Снарядить тебя так же важно, как и познакомить с новыми товарищами. На самом деле, подгонка доспехов должна быть на первом месте, так как на это может уйти день или два.
Маркус не совсем расслабляется от облегчения, но это было близко. Когда Ее Святейшество поворачивается и снова начинает выводить его из зала, он следует за ней, чувствуя себя вполне хорошо. На самом деле, он так гордится тем, что смог постоять за себя, что на мгновение забывает о том, что пытался сбежать из Церкви, чтобы разобраться в ситуации с Призванием.
Когда это осознание приходит несколько мгновений спустя, низ живота Маркуса на секунду проваливается... но затем он принимает решение отложить это в сторону. На данный момент у него нет никакой надежды на то, что ему удастся уйти от Церкви. Сама Святая Папесса проявила к нему интерес. И даже больше, личный интерес. Ему просто нужно было пока подыгрывать, а о том, что, черт возьми, делать со своим Призванием, он должен был побеспокоиться позже. А просьба о надлежащем снаряжении определенно убережет их от излишних подозрений, полагал Маркус.
Вскоре они вошли в другую часть Собора, которую Серафина постаралась ему представить.
- Добро пожаловать в Литейные мастерские Собора, Маркус. Все оборудование, снаряжение, оружие и инструменты Церкви выкованы и зачарованы здесь. Будь уважителен к главному кузнецу. Карн может быть немного резким, но у него светлые помыслы.
Не успевает Маркус ответить на это, как их окликает хрипловатый голос.
- Ваше Святейшество! Не часто мы видим вас здесь, в Литейной!
Приближающийся мужчина однозначно наводит Маркуса на мысль о "главном кузнеце". Не то чтобы он выглядел как-то особенно по сравнению с другими людьми, которых Маркус видит вокруг, но от него так и веет чем-то особым. Маркус чувствует, что он очень важен, и не только в том самодовольном смысле, в котором кто-то вроде епископа Арчибальда считал себя очень важным.
Бородатый и очень грузный, главный кузнец соборных литейных мастерских переводит взгляд с Серафины на Маркуса и оглядывает его с ног до головы. Напрягшись, Маркус ожидает увидеть в глазах другого человека осуждение. Несомненно, в этот момент он должен был бы проявить расизм. Но нет, взгляд мужчины оценивающий, но не слишком осуждающий или презрительный, как привык Маркус.
- Значит, это он?
А, это все объясняет. Главный кузнец уже знал, кто такой Маркус, по контекстным признакам.
- Так и есть, это Предначертанный Герой, Маркус. Я сама это подтвердила. И как нашему Предначертанному Герою, ему понадобятся доспехи. Разумеется, лучшие из тех, что ты можешь предложить.
Карн фыркнул на это.
- Конечно. Что ж, вы пришли в нужное место, Герой. Лучше, чем здесь, ты не найдешь нигде, во всей Империи. Неважно, кто во дворце будет утверждать обратное. Есть там один дурачок. Ну да ладно, иди сюда, сейчас с тебя снимут мерки.
Маркус идет за Карном к ближайшему столу и вдруг обнаруживает, что ему приходится двигать руками и телом дюжиной разных способов, пока кузнец выкрикивает приказы и использует инструменты для снятия мерок... или так Маркус предполагает. По правде говоря, он ничего не знает обо всем этом. В конце концов, Карн, похоже, удовлетворен тем, что сделал. Когда главный кузнец закончил, Серафина прочистила горло.
- Имей в виду, что Маркус только что достиг совершеннолетия, Карн. Скорее всего, в ближайшие месяцы он еще подрастет. Возможно, даже на фут выше.
Маркус вздрогнул от этих слов, его глаза расширились, когда он взглянул на Серафину. В самом деле? Он уже был таким высоким! Она же ведь шутит про еще один фут да? Или нет? Когда он снова смотрит на Карна, главный кузнец не отмахивается от этой идеи. Скорее, он на мгновение задумался, прежде чем резко кивнуть.
- Ты, Герой. Ты когда-нибудь раньше носил доспехи?
Внезапно почувствовав себя немного несоответствующим [некомпетентным], Маркус покраснел.
- Э-э-э... нет, сэр.
- Никаких, сэров, паладинов, ни рыцарей. Главный кузнец или просто Карн вполне подойдут. Я так полагаю, ту тебя вообще нет опыта? Нет смысла одевать тебя в полный комплект доспехов, если ты просто перерастешь его, даже не успев привыкнуть. Мы выберем что-нибудь полегче. Что-то с запасом на рост.
Это звучит... как нельзя лучше. Маркус просто моргает, принимая слова кузнеца на веру - он опытнее, он знает; но Серафина так не считает.
- Будет ли он в безопасности, если мы пойдем этим путем, Карн? Мы не можем позволить себе потерять нашего Предначертанного Героя так скоро после того, как нашли его. Темный Властелин еще даже не найден.
Карн снова фыркнул, поглаживая бороду.
- Герой не может быть в полной безопасности, если только вы не планируете запереть его в катакомбах, пока не найдется Темный Властелин. Но да, легкие доспехи, возможно, не обеспечивают полной защиты... однако, с правильными чарами и святыми благословениями, они будут почти так же хороши. Может быть, даже лучше, если вы уделите мне немного времени и поможете наложить благословения, ваше Святейшество.
Маркус напрягся при предложении запереть его, особенно когда он оглянулся и увидел, что Ее Святейшество на секунду выглядит искушенной этой идеей, после чего качает головой.
- Нет... его место в мире, бороться со злом. Кроме того, само его присутствие в конце концов выманит Темного Властелина из укрытия. Нам просто нужно убедиться, что у Маркуса есть все необходимое для этого. Поэтому я, конечно, буду рада помочь тебе в благословении его доспехов, когда они будут выкованы.
Увидев, насколько сильна Серафина, Маркус не знает, радоваться или волноваться из-за ее обещания. В конце концов, он действительно не уверен, как доспехи с вложенными в них святыми благословениями отреагируют на его Призвание Темного Властелина... если он вообще является этим долбанным Темным Властелином.
- Хорошо. Тогда перейдем к оружию. Чем тебе комфортнее пользоваться, Герой?
Тут Маркус немного оживился. Теперь он, по крайней мере, в некоторой степени на знакомой почве. В конце концов, это была одна из немногих вещей, которые он практиковал в детстве, все ради того, чтобы получить какую-нибудь боевую специальность.
- Я достаточно хорошо владею мечом. Это мое любимое оружие.
Взгляд, которым Карн смотрит на Маркуса, явно не впечатляет.
- Ну-ка посмотрим
Подойдя к ближайшей стойке с оружием, главный кузнец берет длинный меч... и бросает его в Маркуса. К счастью, его рефлексы достаточно хороши, чтобы он смог поймать его. Он лишь немного неуклюже хватает его, прежде чем как следует зажать в руке. Он даже не порезал пальцы, хотя это, вероятно, больше из-за его более прочной кожи полуорка, чем из-за чего-либо другого.
Как только он взял его в руки, Карн поднял бровь и скрестил руки на груди.
- Сделай несколько взмахов. Скажи мне, как ощущается меч.
Сглотнув, Маркус кивает и начинает выполнять движения, которые он практиковал тысячи и тысячи раз. Правда, с палками, а не с настоящим мечом. Ощущения... другие, но не слишком. По крайней мере, у него есть для этого силы. Палки по нынешним временам были как перышко, а длинный меч был тяжелее, но Маркус чувствовал, что легко справится с ним и...
- Ты абсолютное дерьмо, Герой.
Маркус встряхнулся, расширенными глазами глядя на главного кузнеца в недоумении. Карн сплевывает в сторону и качает головой.
- Кто, блядь, научил тебя махать мечом? Они оказали плохую услугу тебе и всей проклятой Империи.
Маркус чувствует, как жгучее смущение поднимается по шее к щекам. Как раз в тот момент, когда он открывает рот, чтобы ответить, в дело вступает Серафина.
- Никто не учил его, Карн. Маркус был сиротой, и я не думаю, что кто-то уделял ему время, чтобы давать уроки. Он самоучка, я права, Маркус?
Улыбка, которую она дарит ему, и прикосновение к его руке... это очень помогает Маркусу почувствовать себя лучше. Он все еще смущен, сглатывает и кивает, не в силах встретиться с ними взглядом.
- Да, Се-ераф, Ваше Святейшество. Я... практиковался с палками.
Наступает мгновение тишины, а затем Карн ворчит и протягивает руку за мечом. Только когда Маркус передал его, главный кузнец уважительно кивнул полуорку.
- Ясненько. Меч будет твоим запасным оружием. Не длинный меч, как этот, а короткий, который ты сможешь носить на поясе и достать в любой момент. Проще в использовании, проще в обучении. В то же время, в настоящей битве тебе понадобится что-то, что не требует многолетнего опыта владения. Что-то с широким радиусом действия, опирающееся на твою природную силу.
Это первое упоминание, сделанное Карном, которое имеет косвенное отношение к его наследию, и на мгновение Маркус напрягся. Но это мгновение проходит, когда он понимает, что главный кузнец ничего такого не имел в виду. Карн не заметил реакции Маркуса, так как уже развернулся и начал уходить, ведя их в другую часть литейного цеха.
Они следуют за главным кузнецом в оружейную комнату, наполненную оружием, и тот начинает бросать Маркусу разные оружия, предлагая опробовать их. Множество длинных, острых и клинковых предметов. Они переходят от копья, к древковому оружию, к булаве, к метательному копью, за считанные минуты, и Маркус пробует их все и находит их... прекрасными, но в то же время слишком легкими для него. С ними слишком легко управляться, почти.
Когда он говорит об этом Карну, кузнец немного морщится, но в конце концов просто кивает и идет дальше. Пока, наконец...
- О. Мне это нравится.
- Хех. Я так и думал. Может быть, топор в конце концов пощекочет тебе мышцы? Веса более чем достаточно, чтобы удовлетворить твою чудовищную силу.
- Карн.
Серафина могла бы и не произносить эти слова предупреждения, потому что Маркус в этот момент не обращает внимания ни на одного из них. Вместо этого он размахивает своим новым оружием. Длинное, как древковое оружие или копье, с острием на конце для колющих движений... но также с закругленной головкой топора с другой стороны для ударов и взмахов.
- Это, Герой... Алебарда. По правде говоря, правильно владеть ею ничуть не легче, чем длинным мечом. Но ты либо поймешь, либо нет, как мне кажется. И если уж на то пошло, она больше подходит к твоим природным достоинствам, чем длинный меч.
- Хорошо. Надеюсь, ты сможешь подготовить и доспехи, и оружие до того, как Маркус отправится в путь в ближайшие несколько дней?
Карн протягивает руку, и Маркус неохотно передает свое новое любимое оружие. Но, по крайней мере, на этот раз он передает его для того, чтобы Карн мог зачаровать его такой же магией, как и доспехи Маркуса. В конце концов, полуорк понимает, что ради этого он может немного подождать.
Видя это, Серафина улыбается и хлопает в ладоши.
- Прекрасно, раз уж с этим закончили, Маркусу пора встретиться со своей командой. Пойдем, Маркус.
Когда Серафина выводит Маркуса из Литейной, Маркус в последний раз почтительно кивает Карну. Главный кузнец оказался ничего. Резкий, как и говорила Серафина, конечно, но отнюдь не плохой человек.
В конце концов, он больше не мог откладывать это. Пришло время встретиться с командой, которую Серафина хотела приставить к нему.
Целитель и Скрытник. Именно это так ловко сказала Серафина. Маркус тогда еще не до конца понял, что это значит, потому что она не упомянула слово "вор". Неужели она сделала это не нарочно? Неужели она специально использовала слово "скрытник", чтобы не дать ему закрепиться в голове Маркуса?
Все знали, что воры были... ну, мягко говоря, "схвачены" Церковью. Их держали под пристальным наблюдением с целью реабилитации, и чтобы убедиться, что они могут быть полезны обществу и не станут угрозой. У Маркуса никогда не было проблем с этим, или он так думал. Но теперь, однако, это смотрело ему прямо в лицо.
Рабство, подневольное состояние, плен... как бы это ни называлось... это было неправильно. Маркусу стало стыдно за то, что он обрадовался, когда увидел, как его товарища-сироту забрали за то, что он Пробуился как вор.
- Ты, конечно, знаешь Святую Ангелину. А эту... эту зовут Эрис.
Маркус стоит и смотрит на зверолюдку Эрис в ошейнике и магических оковах, и не может подобрать слов. Она маленькая, подумал он. Но, с другой стороны, может, он просто высокий. Может быть, из-за того, что ее глаза устремлены в пол, а не куда-то в сторону, она кажется совсем крошечной.
Одно можно сказать точно, глядя на "подарок", который ему преподнесли для пополнения его команды... Маркус вдруг обнаружил, что ему гораздо меньше нравится концепция порабощения Церковью некоторых "плохих" Призваний.
http://erolate.org/book/4970/497992
