Готовый перевод Нарушая Божий Промысел / Нарушая Божий Промысел: Глава 23

Эрисед была чем-то сильно расстроена, и Маркуса беспокоило то, что он не знал, чем именно. Тем не менее, перемена в ее настроении была неоспорима. Она была угрюмой с тех пор, как они неделю назад покинули пограничный город. Нет... даже раньше.

- Сэр Герой, мы уже близко.

Моргнув, Маркус посмотрел на Ангелину, которая, в свою очередь, бросила несколько целеустремленный взгляд в сторону третьего члена их группы. А, точно.

- Эрисед.

Только его голос, кажется, способен вывести Демонического Ассасина из состояния депрессии. Приподнявшись, она смотрит на него, и ее хвост тут же начинает вилять в воздухе позади нее.

- Да, ваша Темнейшество?

- Мы почти пришли. Тебе нужно будет постоянно поддерживать свой Гламур [иллюзия], пока мы находимся в присутствии принцессы и паладинов. Думаешь, ты сможешь это сделать? Наверное, нам также придется проследить, чтобы мы постоянно называли тебя только Эрис...

Пока он говорит, он внимательно следит за ней, оценивая ее реакцию. В итоге Маркус не удивлен тем, как она почти сразу же немного поникла при его словах.

- О. Да, конечно.

Он ожидал, что она будет немного подавленной и безучастной, так что это не слишком удивляет. Однако его смущает то, чего не хватает в ее реакции. А именно, сердитости.

Пока Эрисед быстро наводит маскировку, скрывая свой истинный демонический облик за обычной внешностью воровки-зверолюдки, Маркус сжимает губы в плотную тонкую линию. Если бы он не знал большего, он бы сказал, что она расстроилась из-за того, куда они идут и с кем заключают союз. В конце концов, это было противоположно тому, чего, по словам Демонического Убийцы, она хотела последние несколько недель.

Но в этом была одна проблема. Эрисед была расстроена еще до того, как на пороге их дома появилось письмо с приглашением Церкви присоединиться к Крестовому походу принцессы. Она была угрюма с тех пор, как за день до появления письма в город пришла весть об отряде орков Темного Генерала Рока-Ра.

В конце концов, оказалось, что их слова были правдой. Всегда будьте осторожны в своих желаниях. Маркус и его отряд слонялись по приграничному городу, злоупотребляя гостеприимством Бет в ожидании информации об орках. Хоть какой-нибудь информации. Но даже Маркус не ожидал новостей о решении генерала Рока-Ра. Об орде орков говорили только в истории.

Маркус помнил несколько уроков в Капелле, где ему рассказывали о подобном. Очевидно, раньше они были действительно большой проблемой. Сотни лет назад орки объединялись в военные отряды, орды и бесчинствовали по всей стране, разрушая города и грабя деревни, пока армия Священной Империи не была собрана, чтобы остановить их.

Но это было, очевидно, очень давно. Оркских отрядов не было уже довольно давно, в основном потому, что, как было известно, орков осталось недостаточно, чтобы их сформировать. И все же, словно наперекор общеизвестному мнению, генерал Рока-Ра объявила о его создании. И теперь Священная Империя оказалась перед лицом величайшей угрозы, с которой она столкнулась за долгое, долгое время.

Впрочем, Ангелина поспешила сказать Маркусу, что все не так уж плохо. Темный генерал мог бы назвать это любым удобным словом: армией, войском ордой, но по численности оно, вероятно, и близко не стояло бы с армиями орков древних времен. Даже Эрисед, когда ее спросили об этом, насмешливо ответила:

- Зачем? Если бы у орков действительно было достаточно численности для нормального войска, они бы сделали это давным-давно.

Честно говоря, Маркусу это казалось справедливым. Может быть, все это было просто игрой и блефом. Но в одном он был уверен точно: оставшись в городе, он избавил себя от многих неприятностей. С образованием отряда орков, какого бы размера он ни был, Маркус теперь точно знал, что сделал правильный выбор, послушав своих девушек.

Дикие земли простирались не только вдоль одной стороны Священной Империи. Они как бы огибали ее границы. Если вы хотели попасть в дикие земли, вы могли пойти на запад или на юг, и в конце концов вы попали бы туда. Маркус, разобравшись с лордом Грэмом и его бандитами, отправился на запад, поскольку именно там проходила граница с дикими землями, к которой они были ближе всего. Пограничный город, в котором они в итоге оказались, был самым дальним из тех, что поселения Империи продвинули в дикие земли на западной стороне.

Однако Темный Генерал Рока-Ра и ее отряд орков... они, очевидно, собирались к югу от Священной Империи. Если бы Маркус бросился в дикие земли, как он хотел изначально, то не только, несомненно, заблудился бы, не надеясь найти Рока-Ра и положить этому конец, но и не оказался бы в городе в нужное время, чтобы получить письмо, приглашающее его и его команду присоединиться к Крестовому походу принцессы.

В общем, все сложилось наилучшим образом. Тем не менее, Эрисед все еще была чем-то расстроена. И если это было не его решение отправиться на встречу с принцессой и ее отрядом паладинов, то Маркус, честно говоря, не знал, из-за чего. Прочистив горло, полуорк решил хотя бы попытаться разобраться в ситуации до того, как они достигнут лагеря Крестового похода на южной границе.

- Эрис... что-то не так? Может быть, ты хочешь о чем-то поговорить?

Судя по обеспокоенному взгляду, брошенному Ангелиной на Эрисед, очевидно, что она тоже заметила невероятно плохое настроение замаскированного демона. И действительно, как только слова Маркуса доходят до сознания, Эрисед сгорбилась, ее зачарованные кошачьи уши прижались к голове, а руки сжались в кулаки.

- Нет хозяин. Что может быть не так?

Маркус поморщился. Он терпеть не может, когда им приходится разыгрывать спектакль, что она - Эрис, воровка-зверолюдка, а он - ее хозяин, как будто он когда-нибудь добровольно будет держать раба. Называть ее Эрис очень просто, это всего лишь сокращение ее настоящего имени, но когда она называет его Хозяином... этого почти достаточно, чтобы пресечь его попытки выведать у нее, что ее беспокоит. Ключевое слово - "почти".

- Очевидно, что тебя что-то расстроило. И почему-то мне кажется, что это не из-за того, что мы собираемся объединиться с принцессой и Церковью.

Честно говоря, Маркус старался не думать об этом слишком много времени. Одно дело - сражаться рядом с паладинами. Если бы они все были такими, как сэр Эрик, то Маркус сомневался, что у него возникнут какие-либо проблемы. Однако совсем другое дело - сражаться рядом с принцессой Эльсентией, наследницей всей Священной Империи.

Если бы вы сказали Маркусу всего три месяца назад, до его пробуждения и всего этого дерьма, что он получит приглашение присоединиться к самой принцессе, когда она поведет крестовый поход паладинов против отряда орков... он бы рассмеялся вам в лицо. А может, просто нахмурился бы и проигнорировал вас. Скорее всего, второе, если честно, он нечасто смеялся до своего Пробуждения.

Тем не менее, это происходило. В ближайшие пару часов, с помощью магии Ангелины, повышающей выносливость и скорость, они наткнутся на лагерь Крестового похода и, возможно, даже встретятся лицом к лицу с самой принцессой. По правде говоря, он немного нервничал. Но у них не было выбора. Генерал Рока-Ра и ее орки должны быть остановлены.

- Вернемся к Эрисед... - она замерла, услышав его утверждение, но, похоже, ухватилась за него, как за спасательный плот.

- Правда, мой... Хозяин? Вы не думаете, что я могу быть немного расстроена тем, что мы на стороне... отбросов Империи?

Маркус вздохнул и покачал головой.

- Нет, Эрис, я действительно так не думаю. Я имею в виду... конечно, я не сомневаюсь, что ты не рада этому... но ты была расстроена еще до того, как пришло письмо.

- Я не знаю, о чем вы говорите. Мне кажется, вы совершаете ошибку, встав на сторону Принцессы и Церкви. От сотрудничества с Церковью никогда не было ничего хорошего.

Она до боли проста и открыта. И лжет ему. Маркус не может не быть ошеломлен этим фактом. Одно дело, когда Эрисед хранит секреты, но чтобы она откровенно лгала ему? Он настолько застигнут врасплох, что не знает, что сказать. К счастью, Ангелина, кажется, знает, что делать. Несмотря на резкие слова Эрисед, Священница бросает взгляд на демона... и тут же заключает ее в теплые объятия.

- Ах ты, бедняжка!

- Что... что ты делаешь?! Разве я только что не дала понять, что презираю тебя и все, за что ты выступаешь?!

Маркус не может не ухмыляться, глядя, как Эрисед шипит и надувается, как... ну, как кошачья зверушка, которой она прикидывается. Однако Ангелина отказывается отпустить ее, а Эрисед, несмотря на то, что она - демон-ассасин и, следовательно, очень смертоносная особа, похоже, не желает причинять Священнице вреда. И действительно, в конце концов, она прекращает борьбу и, громко хмыкнув и закатив глаза, обнимает Ангелину, и они продолжают обнимашки.

Это был бы прекрасный момент, если бы не все, о чем думает Маркус. И не поймите его неправильно, это все так и есть. Но... будущее тяготит его. Настолько сильно, что он не может заставить себя продолжать допрашивать Эрисед, не сейчас, когда Ангелина так тщательно разрядила обстановку. У него и без того хватает забот: предстоящая встреча с принцессой, а тут еще вся эта ситуация с отрядом орков.

В конце концов, он всего лишь один полуорк. Возможно, очень сильный полуорк, но все же...

Сэр Герой! Вы здесь!

- Паладин Эрик?

Маркус не может не моргнуть, когда их встречает знакомое лицо прямо у входа в Лагерь Паладинов. Там стоял и ждал Паладин Эрик из часовни, где Маркус пробудился много недель назад. Ангелина бросилась вперед, чтобы обнять паладина.

- Паладин Эрик! Я не знала, что вы будете здесь!

Рассмеявшись, Эрик обнимает Ангелину в ответ, хотя из-за его тяжелых пластинчатых доспехов объятия получаются не такими... тесными, как могли бы быть. К своему удивлению, Маркус не чувствует ни малейшей ревности или беспокойства по поводу их близости. Каким-то образом он может просто сказать... отношения Священницы Ангелины и Паладина Эрика - это братско-сестринская привязанность и ничего больше.

Через мгновение они отстраняются друг от друга, и Эрик с нежностью улыбается Ангелине.

- Да, в общем... часовня была закрыта вскоре после вашего ухода. Епископ Арчибальд был переведен на другую должность, как и все мы.

Это вызывает удивление у Маркуса, но удивление Ангелины, которая выглядит совершенно потрясенной, было гораздо сильнее.

- З-закрыли? Правда?!

Кивнув головой, Эрик становится немного торжественным.

- Это случается, время от времени. В последние годы чаще, чем раньше, но так уж вышло. Иногда Церковь заходит слишком далеко и слишком быстро. Часовни могут быть построены за одну ночь, когда у Церкви достаточно золота. Однако, когда золото иссякает... часовни также могут быть закрыты за одну ночь. Но хватит о таких мрачных вестях! Я так рад видеть вас снова! А вы, сэр Герой... позвольте мне хорошенько рассмотреть вас!

Моргнув, Маркус инстинктивно выпрямляется, одной рукой держа свою светящуюся алебарду, а другой опускаясь на рукоять короткого меча в ножнах на боку. Его доспехи, изготовленные лично главным кузнецом в литейных мастерских Собора, сверкают в лучах солнца. Глаза паладина Эрика скользят вверх и вниз по его фигуре, впитывая каждую деталь, прежде чем мужчина в конце концов кивает.

- Не такой всеохватывающий, как я бы выбрал для вас, сэр Герой, но если это работает, то значит работает. И, как я понял, сама Ее Святейшество, наложила чары, не так ли?

Маркус покраснел и кивнул.

- Так мне сказали, да...

Улыбаясь, Эрик качает головой.

- Удивительно. В таком случае, нет причин для беспокойства. Скорее всего, вы уже неприкосновенны, даже в таких доспехах.

Вспоминая битвы, в которых он участвовал ранее, Маркус склоняет голову в молчаливом согласии с этим фактом. Ангелина, тем временем, прочищает горло.

- Паладин Эрик... мы здесь по приказу Церкви и Принцессы. Мы получили письмо с просьбой о нашем присутствии и приглашением присоединиться к Совету принцессы?

Вздрогнув, Эрик на секунду смутился от того, что его привлекли к этой встрече.

- Ах да! Сюда, сюда!

Маркус изо всех сил старается не обращать внимания на то, что паладин даже не взглянул в сторону Эрисед. Он пытается сказать себе, что это хорошо, если принять во внимание все обстоятельства. В конце концов, чем меньше глаз будет обращено на его демонического спутника, тем меньше вероятность того, что они обнаружат ее истинную природу. В этом отношении это было к лучшему. Но в то же время от внимания Маркуса не ускользнуло, что, как бы сэр Эрик ни был рад видеть его и Ангелину... он ни словом не обмолвился о том, что среди них находится закованный в кандалы, порабощенный звероподобный вор.

Выдохнув, Маркус последовал за паладином Эриком, когда тот повел их в лагерь. Паладины движутся во всех направлениях, некоторые в полном доспехе, а некоторые нет. Некоторые явно стоят на страже, другие добывают пищу, отдыхают или разговаривают с товарищами. Все они замирают, увидев его, их глаза автоматически притягиваются к его отличительной зеленой коже. Маркус не винит их за это, учитывая, что все они здесь для того, чтобы сражаться.

Его способность "Темное присутствие" установлена так низко, насколько это вообще возможно, и он не собирается покорять сердца и умы только этим. К сожалению, сама природа этой способности означает, что он по-прежнему в центре внимания. Скорее всего, он был бы в центре внимания, даже если бы не был полуорком, хотя он не мог утверждать наверняка. Несколько паладинов смотрят на него с благоговением и почтением, причем Маркус знает, что это не имеет ничего общего с его способностями или с ним самим как личностью. Они благоговеют, потому что признают в нем Предначертанного Героя, легендарную личность в Церкви.

Несколько других паладинов относятся к этому немного более спокойно, бросая на него оценивающий взгляд и обычно просто кивая в знак признания. Маркус старается отвечать им по мере своих возможностей, хотя людей, мимо которых они проходят, очень много, и он не может смотреть во все стороны одновременно.

Есть и те немногие паладины, в глазах которых заметна враждебность. Никто из них не смотрит в его сторону слишком долго, и Маркус делает все возможное, чтобы не смотреть на них слишком долго. Наверное, это было слишком - ожидать, что все они полюбят его. В конце концов, разве они здесь не для того, чтобы сражаться с орками? А ведь он был полуорком.

Но, как бы то ни было, ни одно из их мнений не имело значения, как бы странно ни было говорить об этом даже в уединении собственного разума. По крайней мере, не так сильно, как мнение самой Наследницы Священной Империи, принцессы Эльсентии. Во рту Маркуса все больше пересыхает, пока паладин Эрик ведет их к самому большому шатру в центре лагеря, а затем, не задумываясь ни на секунду, проходит сквозь створки шатра. Паладины, стоящие на страже, ничего не делают, чтобы преградить путь Маркусу или его отряду, и он входит вслед за сэром Эриком, а Ангелина и Эрисед следуют за ним по пятам.

Внутри, собравшись вокруг большого стола с разбросанными по нему вещами, стоят еще паладины. И одна принцесса. Он сразу же узнает ее. Как только он взглянул на нее, Маркус понял, что перед ним принцесса Эльсентия.

Все глаза в шатре загораются при его появлении, но он смотрит только на нее... а она смотрит только на него. На мгновение полуэльфийская принцесса застывает. Маркус тоже застыл. Кто моргнет первым? Он чувствует, что один из них должен что-то сделать. Должен ли он заговорить? Нет, это должна быть она, верно? Как бы там ни было, что-то должно произойти. Кто-то должен...

- Принцесса Эльсентия! Для меня честь объявить о прибытии Предначертанного Героя Маркуса и его команды!

Словно выведенная из транса, Эльсентия смотрит на Эрика... а затем снова на Маркуса. Мягко улыбаясь, принцесса обходит стол и направляется к нему, останавливаясь всего в нескольких футах от него. Маркус, также освободившись от своего застывшего состояния, тут же опускается на колени и склоняет голову в знак почитания.

- Ваше Высочество. Для меня большая честь познакомиться с вами.

Когда через несколько секунд он поднимает на нее взгляд, то видит, что принцесса побледнела.

- Пожалуйста, сэр Герой! Встаньте! Вам не нужно ни перед кем преклонять колени!

Принцесса Эльсентия кажется почти в панике от его демонстрации почтения, и Маркусу вспоминаются слова паладина Эрика, сказанные тогда. Он ни перед кем не преклоняет колени... честно говоря, он не думал, что это распространяется и на королевскую власть. Стоя, он не может не чувствовать себя неловко... и поэтому он протягивает ей руку для пожатия.

- Ну... это все равно честь для меня, принцесса.

На мгновение Эльсентия смотрит на его руку, как на змею. Он задается вопросом, может ли она быть одной из тех, кто не может смотреть дальше цвета его кожи, и задается вопросом, как они будут работать вместе, если это так. Но затем мягкая, искренняя улыбка украшает ее черты, и она принимает ее. Как будто что-то электрическое и непостижимое прошло между ними, она испустила вздох, крепко пожав его руку, и затем отпустила ее.

- Это честь для меня, сэр Герой. Спасибо, что присоединились к нам. Многие в столице могут подумать, что угроза не реальна, но я могу заверить вас, что она очень даже серьезна.

Вокруг палатки все, кажется, затаив дыхание следили за их первым контактом. Люди расслабляются, когда Эльсентия подводит Маркуса к столу. Теперь он видит, что стол покрыт картой, а карта, в свою очередь, покрыта частями, обозначающими войска. Маркус не знает ни стратегии, ни даже чтения карт. Он даже едва знает цифры. Однако он достаточно хорошо знает принцип расположения фигур и основы математики, чтобы сразу же понять несколько вещей.

Во-первых, он может легко определить лагерь паладинов на карте, учитывая его расположение спиной к столице и остальной территории Священной Империи.

И второе... фигуры, явно предназначенные для представления отряда орков, окрашенные в красный цвет... НАМНОГО превосходили по количеству "крестоносцев", возглавляемых принцессой, окрашенных в синий цвет.

Маркус нахмурился, увидев, наконец, ситуацию с высоты птичьего полета. Остановить генерала Рока-Ра и ее орков может оказаться сложнее, чем он думал...

http://erolate.org/book/4970/498009