Готовый перевод Нарушая Божий Промысел / Нарушая Божий Промысел: Глава 22

Новость о формировании банд орков в южных Диких землях быстро облетела столицу. В конце концов, прошло уже сотни лет с тех пор, как подобное происходило. На самом деле, большинство в Священной Империи не верили, что орки способны сформировать настоящую армию в наши дни. Их должно было остаться не так уж много. И все же, судя по всему... именно это и происходило. Это было реальностью, независимо от того, кто хотел это отрицать.

- Ее Святейшество примет вас сейчас.

Эльсентия бросила взгляд и кивнула женщине у дверей Святого Папы, после чего проскользнула в кабинет. Когда она идет, наследная принцесса старается делать это с высоко поднятой головой, прямой спиной и расправленными плечами... а не вести себя как ребенок, который таскается за ней, как ей казалось в данный момент.

Видите ли, она пришла сюда не совсем с разрешения матери. На самом деле Эльсентия в этот раз вообще не обращалась к королеве. Она знала, как отреагирует Лисанна на новость о том, что на их границах формируется полноценный военный отряд орков. Старшая эльфийка даже не позволила Эльсентии присоединиться к команде Предначертанного Героя, а ведь он был всего лишь полуорком! Для сравнения, будь на то воля королевы, она бы ни за что не позволила Эльсентии приблизиться к полнокровному орку.

Но в этом-то все и дело. Королевской семье нужна была победа. По всем правилам, команда находилась в ведении Церкви и ее паладинов. Дворяне уже сделали в основном церемониальный жест, созвав собрание и выразив свою веру в способность Церкви справиться с угрозой. Тем временем Церковь уже мобилизовала полный крестовый поход паладинов, численностью в пятьсот человек.

Формально об этом уже позаботились. Фактически, Эльсентии не нужно было ничего делать. Но это было не так. Ей это было необходимо. Это было необходимо ей и ее матери, хоть Лисанна и не допустила бы этого, если бы знала, что Эльсентия здесь. К счастью, ее мать не знала, что она здесь. Королева восприняла молчание Эльсентии как то, что она все еще не слышала о Военном отряде. Однако это был лишь вопрос времени, когда Лисанна узнает, что ее дочь всё-таки знает.

- Эльсентия! Посмотри на себя, дорогая! Ты так хорошо выглядишь в этих доспехах!

Покраснев, кронпринцесса тут же опускает голову и улыбается, а Серафина встречает ее на полпути, встает из-за стола и идет вперед. Известная большинству как Глава Церкви, для Эльсентии она была чем-то сродни тетушки. Она была рядом с ней всю жизнь Эльсентии. Когда Серафина обняла ее, Эльсентия не могла не почувствовать себя маленькой, несмотря на то, что на ней доспехи, а Святая Папесса, как обычно, в мантии.

Но это длится всего секунду, а затем Серафина отстраняется, обнимает ее за плечи и смотрит на нее сверху вниз со знающим блеском в глазах и небольшой ухмылкой на лице.

- Боже, если бы я не знала большего, я бы сказала, что ты готовишься к войне.

Эльсентия напряглась и нервно сглотнула. Ей следовало бы знать, что она ничего не добьется от Серафины.

- Вот почему я здесь, Ваше Святейшество. Чтобы попросить у вас разрешения присоединиться к крестовому походу, который вы отправляете против орды орков.

Серафина приподнимает бровь, а затем улыбается чуть шире.

- Пожалуйста, не нужно формальностей, зови меня тетушка Сера. Как ты делала, когда была младше. Пойдем, посидим и поговорим.

Покраснев, Эльсентия, тем не менее, утешается тем, что Папа не выгнал ее из кабинета. Но все же...

- Я не могу называть вас так, Ваше Святейшество. Это было бы... унизительно.

Когда они проходят к столу и садятся, Серафина бросает на нее испытующий взгляд.

- Унизительно для кого, моя дорогая? Для меня или тебя?

И снова Эльсентия чувствует себя слишком встревоженной. Опустив взгляд, она теряется в словах. Возможно, приход сюда был ошибкой. Возможно, ей следовало просто сбежать из города в одиночку и найти другой способ заявить о себе. Если ее святейшество решит сообщить матери Эльсентии о ее планах... она обречена.

- О, не смотри так, Эльсентия. Я просто дразню тебя. Давай говорить начистоту, дорогое дитя. На южной границе собираются орки. Больше орков, чем о них было слышно за всю историю человечества. Нужно что-то делать, да?

Эльсентия сглатывает и кивает, поднимая взгляд.

- Их нужно остановить. Отряды орков не видели уже сотни лет. Опустошение, которое они могут нанести... мы должны положить этому конец, пока не погибли невинные жизни.

Какое-то мгновение Серафина просто смотрит на нее, как будто взгляд на нее позволит Святому Папе убедиться в правдивости слов Эльсентии. Насколько кронпринцесса знает, так оно и есть. Связь Серафины со Светом не имеет себе равных, и ее власть над ним не имеет себе равных, насколько известно Эльсентии. Вот почему она - Папа.

- Совершенно, верно, моя дорогая. Совершенно, верно. Ты должна знать, что я не против поручить тебе командование крестовым походом паладинов, который сейчас собирается недалеко от столицы. Храбрые мужчины и женщины, все до одного... Как ты думаешь, принцесса, ты готова вести их в бой?

Глаза Эльсентии расширились при этих словах. Вообще-то это не входило в ее планы. Она ни за что на свете не думала, что ей выпадет шанс возглавить, тем более возглавить весь Крестовый поход. Вернее, она, конечно, надеялась. В глубине души она едва позволяла себе мечтать о такой возможности. Это было все, чего она хотела и в чем нуждалась, чтобы укрепить ослабевающее уважение общества к Короне.

И все же, была ли она готова? Нет, это был неправильный вопрос. Скорее, был ли у нее другой выбор, кроме как БЫТЬ готовой? Она была наследной принцессой Священной Империи. Если она не сможет воспользоваться возможностью, которая была прямо перед ней, тогда она не заслуживает быть Королевой. Она не заслуживала восхождения на трон.

Глаза пылают неугасимым огнем, Эльсентия смотрит Серафине прямо в глаза, ее челюсть сжимается, когда она резко кивает.

- Я готова, Ваше Святейшество. Я готова.

Серафина улыбается.

- Безусловно, я верю, что это так. Твое Призвание - Рыцарь; ты тренировалась с нашими паладинами, не так ли? Поэтому мы можем называть тебя Святым Рыцарем.

Эльсентия покраснела, услышав слова Святого Папы. Серафина хочет дать понять, что это будет победа не только Церкви, но и Короны, независимо от того, возглавит Эльсентия крестовый поход или нет. Склонив голову, она постарается оказать лидеру Церкви должное уважение. Она старается вложить в свой голос как можно больше уважения и почтения.

- Независимо от исхода этого Крестового похода, Церковь получит по заслугам, Ваше Святейшество. Я лишь прошу, чтобы, когда все будет сказано и сделано, люди знали, что это было совместное участие и Церкви, и Короны.

Она выжидает немного, прежде чем поднять голову, чтобы посмотреть на реакцию Серафины на эти слова. На лице Святейшего Папы появилась широкая ухмылка, даже когда она наклонила голову в сторону.

- Мм, не Дворянство, дорогое дитя?

Выпрямившись, Эльсентия решительно качает головой.

- Я не вижу, чтобы Дворянство посылало людей на границу, Ваше Святейшество. Я не вижу, чтобы они вообще что-то делали, кроме пустых заявлений и перекладывания ответственности на вас и на Церковь.

Осталось невысказанным, что недавний скандал, связанный с четвертым сыном барона Грэхема, несколько запятнал дворянство. Хотя большинство из них что-то выиграли от падения барона, все же нужно учитывать репутацию дворянства в целом. Теперь они стоят на более шаткой почве, и победа на поле боя - как раз то, что нужно Эльсентии, чтобы поставить себя выше в глазах общественности, чем те дворяне, которые стремятся узурпировать ее трон.

Наклонив голову в знак признания слов Эльсентии, Серафина одаривает ее гордой, лучезарной улыбкой.

- Я принимаю твое предложение, принцесса. Ты поведешь крестовый поход к южной границе и разобьешь формирующуюся там банду орков. Этим ты спасешь множество невинных и покажешь, что и Церковь, и Корона делают все, что должно быть сделано для безопасности граждан Священной Империи. Однако есть еще одно условие.

Эльсентия моргнула. Последнее условие? Она нахмурила брови, не совсем понимая, что это может быть. Но если она не может представить ничего предосудительного... тогда в чем проблема выслушать Серафину?

- Конечно, Ваше Святейшество. В чем дело?

Откинувшись в кресле, Серафина на мгновение задумалась, прежде чем объяснить.

- Мы живем в интересное время, Эльсентия. Если бы это были только мы, я была бы счастлива оставить все как есть. Но Предначертанный Герой пробудился... а это значит, что Темный Властелин где-то рядом. Говорят, что этот отряд орков - дело рук Темного Генерала Рока-Ра, последнего из назначенных предыдущим Темным Властелином генералов.

Эльсентия медленно кивает, она тоже слышала этот слух. Она мало что знала о Рока-Ра, кроме того, что она была последним Темным Генералом, получившим этот титул до того, как последний Темный Властелин и Предначертанный Герой уничтожили друг друга в одиночном бою. Из-за того, как погибла последняя пара, армии Темного Властелина не были разбиты в открытом бою. На самом деле, не было зафиксировано ни одной битвы между войсками последнего Темного Властелина и армиями Священной Империи.

Кронпринцесса всегда находила это довольно странным, если быть честной. Предыдущий Темный Властелин, по общему мнению, просуществовал более десяти лет, и все же она никогда не вела войну со Священной Империей. О, к ней было много претензий. Множество злодеяний, приписываемых ее Порочной Натуре. Но не было ни одной битвы, которая вошла бы в учебники истории. Не было столкновений солдат с солдатами.

- Я верю, что это уловка. Я считаю, что Темный Генерал Рока-Ра прикрывает что-то... вернее, кого-то.

Глаза Эльсентии расширяются, когда она улавливает смысл слов Святого Папы.

- Вы думаете...

- Да. Темный Властелин объединился с орками, возможно, даже пробудился среди них. Это было бы удивительно, учитывая, как мало осталось представителей их вида, но в любом случае, я ни на секунду не верю, что Темный Генерал сочла нужным создать армию орков без Темного Властелина за своей спиной. В конце концов, какая у нее цель делать это сейчас, а не раньше? Ее уверенность говорит о том, что они пытаются скрыть существование Темного Властелина.

Полуэльфийская принцесса медленно кивает. В этом есть смысл. На самом деле, чем больше она думает об этом, тем больше убеждается, что Серафина наверняка права. Честно говоря... Ее Святейшество просто великолепна, не так ли? Гениальный тактик, а также феноменальный религиозный лидер. Эльсентия рада возможности учиться у ее ног.

- Вот почему я хочу, чтобы ты убедилась, что Маркус и его команда присоединятся к тебе в этой экспедиции. Если я права и Темный Властелин там, то тебе понадобится Предначертанный Герой, чтобы иметь хоть какой-то шанс сразить их. Если я ошибаюсь... что ж, Темный генерал — это все равно не повод для смеха. Маркус увеличит твои шансы на победу.

Она знает, что Ее Святейшество права. Она знает, что логика Серафины здравая. И все же... предостережения ее матери все еще звучат в ее ушах. Бабочки порхают в ее груди. Готова ли она встретиться лицом к лицу с Предначертанным Героем? Сражаться с орками - это одно, даже если ее мать с этим не согласна. Эльсентия полностью уверена, что сможет без проблем справиться с монстрами на поле боя.

Но это не то же самое, что встретиться лицом к лицу с мужчиной, за которого ей, вероятно, придется выйти замуж. Полуорк или нет, но Маркус, скорее всего, станет ее будущим. Эльсентия вынуждена признать, что ей немного страшно. И все же... какой у нее выбор? Нет, более того... как она может позволить такой мелочи, как неуверенность, удержать ее от правильного поступка?

Против орков им понадобится любое преимущество. Особенно если они собираются остановить орду до того, как оно достигнет поселений Империи. Пограничные города уже эвакуируются вдоль южной границы, где, по слухам, собирается орда орков. Но в конечном итоге бежать будет некуда, если они не остановят продвижение орков на своем пути.

Выпустив медленный вздох, Эльсентия кивает.

- Конечно. Предначертанный Герой должен быть там, особенно если там и Темный Властелин. Я бы... я бы не хотела, чтобы было иначе.

Серафина улыбается почти со знанием дела, ее глаза мерцают, когда она постукивает пальцами по столу.

- Очень хорошо, принцесса. Тогда, полагаю, тебе придется участвовать в войне, не так ли?

- ДОРОГУ! ОТКРОЙТЕ ВОРОТА!

Когда спустя несколько часов Эльсентия выезжает на своем боевом коне, ее сердце замирает в горле. Она наполовину ожидает, что ее мать пронюхает о том, что она делает, и пошлет весточку на ворота, чтобы ей запретили покидать столицу. Но нет, несмотря на то, что она находится на открытом месте, пусть и среди последнего контингента паладинов из Собора... никто не останавливает ее. Никто не ставит под сомнение ее присутствие. Ворота открываются, и Эльсентия проезжает через них вместе с паладинами.

Она сделала это. Ей удалось ускользнуть с поводка своей матери так, что Лисанна даже не узнала о ее исчезновении. К тому времени, когда до королевы дойдет весть о местонахождении Эльсентии, будет уже слишком, слишком поздно.

Они выходят из Столицы и почти сразу же натыкаются на лагерь Крестового похода. Наспех сформированные, но не менее дисциплинированные, мужчины и женщины Церкви виднелись во всех направлениях, каждый из них был облачен в сверкающие доспехи, изготовленные в литейных мастерских Собора. Если честно, это было весьма вдохновляющее зрелище, и она так увлеклась им на мгновение, что даже не заметила паладина, идущего к ней, пока он не оказался рядом с ней.

- Ваше Высочество!

Моргнув, Эльсентия наконец-то посмотрела в улыбающееся лицо красивого паладина.

- Э-э-э... да, сэр Паладин?

Почтительно кивнув ей, он берет поводья ее лошади и начинает осторожно вести ее через лагерь.

- Сюда, Ваше Высочество. Я бы проводил вас к вашей палатке, но мы скоро уезжаем... в пределах часа, как мне сказали. Поэтому вместо этого я отведу вас к телеге, в которой хранятся ваши вещи.

Чувствуя себя немного неловко, учитывая, что она никогда раньше не была за пределами столицы, Эльсентия медленно кивает.

- Гм. Это было бы просто замечательно, сэр Паладин... а, могу я узнать ваше имя?

Оглянувшись на нее, он снова улыбнулся.

- Эрик, Ваше Высочество. Для меня это многое значит, что вы спрашиваете, я ценю это.

Эльсентия не может не почувствовать искру гордости от благодарности паладина Эрика. Это было правильно, что она спросила. Если она собиралась сражаться рядом с этими храбрыми мужчинами и женщинами, она хотела знать как можно больше их имен. Конечно, выучить пятьсот имен до того, как они окажутся в бою против банды орков, было немного нереально, но она все равно постарается. В конце концов, не все из них вернутся. Кто-то... кто-то должен помнить их, особенно тех, кто пал в бою.

Правда, это заставляет ее вспомнить последнее условие Святого Папы относительно командования Эльсентией этим крестовым походом. Когда они с паладином Эриком подошли к телеге, в которой, по всей видимости, находились ее вещи, кронпринцесса прочистила горло.

- Спасибо, паладин Эрик. Могу ли я рассчитывать на вас в дальнейшем?

Паладин смотрит на нее и кивает.

- Конечно, Ваше Высочество!

- Тогда, пожалуйста, не могли бы вы проследить, чтобы немедленно было отправлено сообщение в последнее известное местонахождение Предначертанного Героя и его команды. Я хочу, чтобы их сразу же пригласили присоединиться к нашему Крестовому походу. Они понадобятся нам в грядущих битвах.

Вместо того, чтобы согласиться и поспешить выполнить приказ, паладин Эрик на секунду выглядит растерянным, а затем качает головой.

- Ах... Ваше Высочество, как я понял, такое послание уже было отправлено по приказу Ее Святейшеством. Если только... Ваше Высочество не желает отправить более личное послание с просьбой о помощи Герою?

Лицо Эльсентии окрасилось, когда она с запозданием поняла, что "условие" Серафины было не столько условием... сколько уверенностью с самого начала. Она должна была знать. Она должна была догадаться, если честно. Вместо этого она выставила себя на посмешище, но, по крайней мере, только перед одним паладином. Паладин Эрик был не из тех, кто любит сплетничать, поэтому Эльсентия подарила ему улыбку не касающихся глаз, и быстро покачала головой.

- Ах, нет, все в порядке. Простое недопонимание. Спасибо, сэр Паладин. Я буду готова, как только мы начнем путь.

- Конечно, Ваше Высочество.

С этими словами паладин кланяется и оставляет ее наедине с собой. Эльсентия не сомневается, что вскоре ей придется иметь дело с дюжиной людей, как лидеру крестового похода, собирающегося отправиться в путь к южной границе. Однако на данный момент все спокойно, и кронпринцесса позволила себе расслабиться.

Затем она делает глубокий вдох и подавляет все нервы, которые сейчас испытывает. На их место приходит твердая решимость. Она встретит угрозу этого отряда орков лицом к лицу. Она победит темного генерала Рока-Ра. Она поддержит Предначертанного Героя в уничтожении Темного Властелина, если таковой существует на Юге. Не только потому, что она хочет закрепить свое положение наследной принцессы... но и потому, что последствия неудачи слишком велики.

Она не позволит никому, ни монстру, ни человеку, охотиться на ее подданных. А те, кто захочет попробовать... пусть встретят конец ее рапиры.

http://erolate.org/book/4970/498008