Причудливые скалы в пещере щерились зубчатыми краями, а светящийся мох отбрасывал на них странные зеленые, красные и фиолетовые отблески, придавая месту зловещий вид.
Крысы размером больше кошек сновали между камнями, деловито сортируя свежие человеческие трупы, собранные из разных мест. Тела грубо делились на две категории: обычные люди и шиноби.
Чтобы сохранить свежесть, мертвецы не задерживались в пещере дольше суток и утилизировались в тот же день.
Оставшиеся кости сваливали в углу, где уже вырос курган высотой в пять-шесть метров. Там белело не менее тысячи скелетов, и на каждом виднелись жуткие следы зубов.
Кайто сидел на корточках на высоком каменном выступе, наблюдая за суетливой стаей внизу и обдумывая дальнейшее направление развития.
За последние десять лет у него появилось некоторое чувство естественной чакры. В моменты полного спокойствия он мог ощущать, как природная энергия блуждает вокруг его тела. Однако это было лишь пассивное восприятие; поглощать её обычными методами он совершенно не мог.
Чтобы его сила не застаивалась, пока он пытается разгадать секрет природной чакры, он решил развивать свою стаю, делая упор не только на количество, но и на качество.
Метод развития был прост, следовать его собственному пути.
Изначально крысы нацеливались на ниндзя. Ведь когда думаешь о чакре, первыми на ум приходят именно они. Однако позже Кайто вспомнил, что обычные люди тоже обладают чакрой, дар Мудреца Шести Путей распространился по всему человечеству. Поэтому целью крысиного нашествия стали и простые смертные.
Были ещё звери-ниндзя, но они встречались слишком редко, поэтому их в расчет почти не брали.
Хотя ради развития стаи крысам было разрешено пожирать людей, Кайто запретил им охотиться на живых. Вместо этого они крали всевозможные свежие трупы. Во-первых, поначалу силы крыс были невелики, и убийство человека могло стать проблемой. Во-вторых, риск не оправдывал средства. Найденных тел вполне хватало для удовлетворения их потребностей.
За десять лет крысы завершили свою общую эволюцию. В настоящее время сотни тысяч особей научились перерабатывать чакру. Их размер увеличился, достигая от полуметра до метра в длину, а продолжительность жизни возросла с десяти до двадцати лет.
Однако теперь развитие колонии вошло в стадию застоя.
Казалось, предел роста был достигнут. Исследования показали: чтобы прорваться через этот барьер, требовалось большое количество трупов членов клана Сенджу.
В отличие от обычных людей и рядовых ниндзя, тела Сенджу содержали огромный запас чакры и невероятную жизненную силу. Их плоть и кровь могли помочь крысам совершить новый скачок в эволюции.
Но это было практически невозможно. Не говоря уже о силе Сенджу, их было не так много, чтобы обеспечить стаю достаточным количеством еды.
Каждый труп члена клана Сенджу ценился на вес золота. На данный момент, за исключением тех, что использовались для экспериментов над другими крысами, все они заканчивали свой путь в желудке Кайто.
Благодаря «кровавой диете» из Сенджу, Кайто не только продолжал наращивать объем чакры, но и чувствовал, как увеличивается его жизненный срок. Теперь он мог прожить до сорока лет.
За это стоило благодарить войну между Учиха и Сенджу, иначе у него не было бы столько возможностей.
«Теперь, когда выживаемость этих гигантских крыс достаточно высока, почему бы не расширить зону поисков?» подумал он.
Расширив охват, можно было раскинуть более широкую сеть для поиска природных сокровищ.
За последнее десятилетие мыши помогли ему найти некоторые редкости: тысячелетние грибы Линчжи, особые руды и великолепный нефрит. Руда и нефрит пока были без надобности, но лекарственные материалы принесли пользу. Сначала он тестировал снадобья на своих подчиненных, а затем принимал их сам.
Возможно, из-за того, что сам Кайто уже преодолел видовой барьер, некоторые травы, увеличивавшие срок жизни обычных крыс, на него так не действовали. Они лишь давали прирост чакры.
Пока Кайто размышлял над планом внутри пещеры, снаружи уже заняли позиции десять ниндзя.
Один из шиноби призвал хамелеона и отправил его внутрь. То, что видел зверь, проецировалось через кожу другого хамелеона, оставшегося снаружи. В пещере царил мрак, но призванное существо обладало ночным зрением, поэтому картинка была четкой.
Они увидели полчища крыс, свежие трупы, горы костей и монстра, восседающего на вершине и поедающего чьё-то сердце.
Это тоже мышь? Удивленно спросил один из них.
Похоже на то... но она огромная, как тигр.
Неважно, какого он размера. Главное, что он, похоже, управляет остальными. В пещере их больше тысячи. Если они навалятся скопом, будет очень хлопотно, на решительном лице лидера отразилась работа мысли.
Используем Стихию Огня, предложил один.
Пещера слишком влажная, эффективность огня будет низкой. Лучше использовать Стихию Земли, возразил другой.
Однако никто из присутствующих не владел масштабными техниками Земли. Те, кто знал этот стиль, могли использовать Стену Грязи, Земляное Копье, Снаряд Земляного Дракона, Болото Преисподней или Поток Земли, но разрушить пещеру целиком им было не под силу.
В нынешние времена войны ниндзя велись в основном силами отдельных бойцов, крупные баталии были редкостью. Поэтому шиноби изучали ниндзюцу, ориентированные на индивидуальные схватки. Техники вроде сдвига земной коры или масштабных обвалов либо еще не были изобретены, либо не пользовались популярностью в эту эпоху.
Впрочем, даже если они не могли обрушить пещеру, Стихия Земли могла выгнать крыс наружу, а Стихия Воды была бы еще эффективнее.
Кайто, погруженный в свои мысли, внезапно почувствовал колебания чакры. В следующее мгновение из пола пещеры вырвались кластеры каменных шипов, а затем через вход хлынул мощный поток воды, быстро превращая убежище в пруд.
К счастью, пещера была достаточно просторной, так что крыс не затопило полностью, они всплыли на поверхность.
Крысы умели плавать и нырять. После эволюции эти гиганты не только сохранили эти способности, но и, благодаря окрепшим телам и наличию чакры, чувствовали себя в воде еще увереннее.
Преодолев начальную панику, стая по приказу вожака поплыла к выходу. У пещеры было несколько выходов, поэтому давки можно было не опасаться.
Сам Кайто не последовал за основной массой. Он понимал, что на них напали ниндзя. Выход наружу через главный проход превратил бы его в легкую мишень.
Сложив короткую печать, он позволил своему телу быстро слиться с каменной стеной.
Стихия Земли: Сокрытие в Скале.
Выплывающие из пещеры гигантские грызуны действительно отвлекли внимание врага. Когда Кайто, перемещаясь внутри породы, выглянул из скалистой стены в отдалении, он увидел десятерых ниндзя, которые методично истребляли крыс у входа.
Сенджу не присоединился к резне. Он бдительно следил за входом в пещеру, опасаясь, что самая крупная тварь воспользуется хаосом и сбежит.
Если бы это был прежний Кайто времен начала крысиного бедствия, он бы, возможно, действительно сбежал. В конце концов, эти гигантские крысы не были для него критически важны, их здесь всего тысяча, а в его распоряжении сотни тысяч подобных слуг.
Но теперь все было иначе. По сравнению с тем, что было десять лет назад, у него появилась уверенность в том, что он сможет сразиться с этими ниндзя.
Вдруг Сенджу, стоявший на страже, услышал крик. Обернувшись, он увидел, как одного из его ниндзя утаскивают под землю, а во все стороны летят брызги крови.
http://erolate.org/book/4994/500531
Готово:
